— Простите, простите... — Гуань Шао поспешно извинился.
— Простите? — Дилан исказил лицо в хищной ухмылке. — Что толку от твоих извинений!
Дилан надвигался шаг за шагом, и под его ногами каменные плиты пола разлетались в крошево. Если такой удар придется по телу, смерть будет мгновенной. В столь напряженный момент Гуань Шао больше всего беспокоило то, что он умудрился вступить в такой яростный зрительный контакт с незнакомцем. Природа домоседа взяла свое: он не выдержал и секунды, быстро отвел взгляд и принялся рассматривать окружающих.
На лицах некоторых еще не успело улечься изумление, другие смотрели на него с сочувствием, но большинство откровенно злорадствовало. Гуань Шао обвел взглядом толпу, пытаясь вычислить того, кто подставил ему подножку, но безуспешно. Помимо полусотни супругов принцев здесь было немало слуг в форменной одежде, и некоторые из них как раз стояли совсем рядом.
Гуань Шао был уверен, что его толкнули намеренно, но кто именно?
Подождите, тот слуга там, кажется...
Не успел он додумать, как чьи-то руки вцепились в его воротник и рывком подняли в воздух.
— Ты, ублюдок! — Дилан и без того был в ярости, а продолжающееся игнорирование со стороны Гуань Шао разожгло его гнев до предела. Он сжал руку так сильно, что едва не задушил парня. — Как у тебя только смелости хватило!
На полуслове Дилан вдруг замер. Он притянул Гуань Шао к себе, вглядываясь в его лицо, и нахмурился:
— Землянин?
Не дав Гуань Шао опомниться, Дилан с силой швырнул его прочь.
— Терпеть не могу землян!
...А как же разговоры о том, что Земля — глухая и нищая окраина, о которой никто и слыхом не слыхивал?
У Гуань Шао не было ни единого шанса оправдаться. Он пролетел по воздуху доброе расстояние, с грохотом врезался в сервант, опрокинул его и, кувыркнувшись пару раз, наконец остановился. Полежав на полу некоторое время, он с трудом поднял голову, глядя на Дилана с нескрываемым ужасом: такой красивый на вид человек, а силы — немерено!
— Господин Дилан, зачем вам марать руки об такую ничтожную личность? — подлизываясь, вставил кто-то из толпы. — Поручите это нам, мы отделаем его так, что родная мать не узнает!
Дилан не удостоил подхалимов ответом. С помрачневшим лицом он снова зашагал к Гуань Шао.
— Ты заплатишь за свою дерзость, — холодно бросил он, подняв правую ногу прямо над головой Гуань Шао. Казалось, удар неизбежен.
В этот момент входная дверь с шумом распахнулась. В зал вошла процессия слуг и почтительно выстроилась по обе стороны, приветствуя истинного хозяина вечера.
— Что здесь происходит? — голос прозвучал раньше, чем появился сам вошедший.
Лицо Дилана мгновенно изменилось. Правая нога послушно опустилась на место, он скрестил руки на груди и обернулся. Несмотря на высокомерную позу, скрещенные руки удачно прикрыли пятно от красного вина на его одежде.
— Амбер, — высокомерно усмехнулся Дилан, — ты опоздал.
Гуань Шао вздрогнул и поспешно посмотрел в сторону входа.
В зал, шаг за шагом, входил златокудрый юноша. Лицо его было холодным, как лед, а взгляд — острым, словно клинок. Казалось, при его появлении все в банкетном зале замерло, не смея издать ни звука.
— ...Твой брат именно так тебя воспитал? — произнес Амбер.
От этих слов улыбка на губах Дилана застыла, а лицо начало стремительно бледнеть.
— Не знаю, почему ты здесь, но вряд ли кто-то просил тебя приходить, — Амбер, даже не взглянув на Дилана, прошел мимо него. — Если хочешь устроить балаган, лучше иди домой.
Амбер подошел к Гуань Шао, опустился на одно колено и протянул ему руку.
— Приношу свои извинения.
Гуань Шао на мгновение оцепенел. Он забыл даже отвести взгляд и продолжал пристально смотреть на принца. Амбер в жизни выглядел точно так же, как и на записях: ослепительные золотые волосы, благородные черты лица, суровый вид. Даже пытаясь смягчить выражение лица, он все равно казался холодным и отстраненным.
Прошла секунда.
Две.
Три.
Они так и замерли: один на полу, другой с протянутой рукой.
Лишь когда Амбер невозмутимо убрал руку и поднялся, Гуань Шао внезапно осознал: неужели он хотел помочь ему встать?
— С-спасибо, — неуклюже пробормотал Гуань Шао.
Амбер взглянул на него, но не успел ответить — рядом раздался шум. Дилан резко развернулся и, не говоря ни слова, быстрым шагом направился к выходу.
— Господин Дилан! — попытался остановить его кто-то из слуг.
— Оставьте его, — нахмурившись, бросил Амбер, глядя вслед уходящему Дилану.
Атмосфера на банкете стала тяжелой, но ненадолго. Вскоре тишину нарушили, приветствуя принца. Стоило одному начать, как остальные тут же подхватили инициативу. Толпа придворных дам и кавалеров окружила Амбера, наперебой стараясь привлечь его внимание, словно ничего и не произошло, и вечер снова зашумел, как ни в чем не бывало.
Отбиваясь от назойливых гостей, Амбер оглянулся.
Иван, наконец подоспевший к месту событий, помогал Гуань Шао подняться, и тот, прихрамывая, направлялся к выходу.
— Ты просто... как тебя угораздило нарваться на этого человека? — Иван все еще не мог прийти в себя от страха. — Это же самый известный психопат во всей Вселенной! То, что он не переломал тебе все кости, уже чудо!
Гуань Шао беспомощно покачал головой и вкратце пересказал все, что произошло.
Иван проникся еще большим сочувствием:
— Малыш Гуань Шао, ну и не повезло же тебе!
— Не повезло... так ли это? — Гуань Шао на мгновение задумался. — Мне кажется, кто-то сделал это нарочно.
— Нарочно? — Иван замолчал, обдумывая слова друга, и кивнул. — Впрочем, возможно. Дилан ведет себя так вызывающе, что у него полно недоброжелателей. А ты просто оказался не в то время не в том месте... Как ни крути, тебе все равно не повезло!
Гуань Шао криво усмехнулся:
— Это точно. Жаль только, я не разглядел, кто именно меня подставил.
Помолчав, он добавил:
— Рядом со мной стоял слуга, кажется, сесимианец. У него был такой же хвост, как у тебя.
— Сесимианец? А, точно, я тоже видел, это была девушка. Она была рядом с тобой? — Иван задумался, а затем похлопал Гуань Шао по плечу. — Я понял. Не переживай, раз это сесимианка, предоставь это мне. Я найду способ разузнать все, не позволю тебе остаться в обиде!
— Я просто подумал, вдруг она что-то видела.
— Не волнуйся, я все сделаю, — Иван широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.
За разговором они отошли от банкетного зала довольно далеко.
— Ты правда собираешься уйти? Принц только что появился, так жаль, — заметил Иван.
Гуань Шао покачал головой. Дилан швырнул его слишком сильно, на теле уже проступили синяки, а на руке красовался порез от фарфоровой тарелки — нужно было срочно обработать раны.
— А ты не должен провожать меня, лучше возвращайся на банкет.
— Что ты такое говоришь? — Иван потер нос. — Ты мой друг, как я могу тебя бросить? Сначала провожу, а потом успею вернуться.
Друг...
Гуань Шао беззвучно поблагодарил его про себя и кивнул, больше не споря.
Когда Иван вернулся в зал, банкет подходил к концу. Принц Амбер был занят государственными делами, поэтому не только опоздал, но и значительно сократил время приема. Иван успел лишь представиться, едва оставив о себе хоть какое-то впечатление.
Наконец избавившись от назойливого общества, Амбер вернулся в свои покои и тяжело вздохнул, чувствуя долгожданное облегчение.
— Вы остались недовольны банкетом, Ваше Высочество? — спросил самый пожилой из его слуг.
— Я должен был быть доволен? — холодно переспросил Амбер.
Старый слуга улыбнулся:
— Дамы были весьма очаровательны.
Амбер взглянул на него с досадой. Этот человек был рядом с ним с самого детства и знал все его секреты. Хотя все вокруг боялись принца, старик Мюли — нет.
— Дядюшка Мюли, не будем об этом, только раздражает. — Амбер отослал остальных, оставив при себе лишь старика, и наконец расслабился. — Мне нужно как следует отдохнуть.
— Боюсь, Ваше Высочество, вы только что вошли в период брачного созревания, сейчас не время для отдыха, — мягко заметил Мюли. — После банкета вам необходимо выбрать супруга, который составит вам компанию ночью.
Лицо Амбера снова помрачнело.
— Есть ли у вас кто-то на примете, Ваше Высочество? — спросил Мюли.
http://bllate.org/book/19108/1876627
Готово:
