Хэ Юаньчжэн слегка постучал перьевой ручкой по черной мраморной столешнице. Тщательно изучив список имен, он перечеркнул два из них, пододвинул бумаги обратно и произнес:
— Сначала избавимся от этого, с остальными разберемся позже.
Он вычеркнул подполковника, который в тот день передал информацию.
Ли Цзиншань не удивился решению Хэ Юаньчжэна.
Спустя некоторое время Хэ Юаньчжэн заметил, что Ли Цзиншань не собирается уходить, и спросил:
— Что-то еще?
Ли Цзиншань, словно погруженный в глубокие раздумья, вздрогнул от голоса императора, опомнился и поднялся:
— А, да, ухожу.
Хэ Юаньчжэн даже не взглянул на него. Он невозмутимо взял стопку документов за середину и дважды постучал ими по столу, издав глухой звук.
Ли Цзиншань не сводил с него глаз, внезапно почувствовав, что список в его руке стал тяжелым, как свинец.
Хэ Юаньчжэн бросил на него короткий взгляд и отложил бумаги в сторону.
— Если есть что сказать — говори, нечего тут прохлаждаться. У вас в Юго-Западном командовании совсем дел нет?
Ли Цзиншань пропустил его слова мимо ушей и прямо спросил:
— До каких пор ты собираешься скрывать это от него?
Хэ Юаньчжэн явно не желал продолжать эту тему и раздраженно бросил:
— Я не собираюсь ему ничего говорить.
— Не слишком ли высокого ты о себе мнения?
— Я уже заставил его уйти в отставку.
— Ха, отставка? — на лице Ли Цзиншаня промелькнула насмешка. — Я знаю тебя с тех пор, как мы в пеленках ходили. Стоит тебе вильнуть задом, я уже знаю, что ты собираешься выкинуть, Хэ Юаньчжэн.
Ли Цзиншань с силой бросил портфель на его рабочий стол и, наступая, добавил:
— База в Нинси уже засвечена. Если он начнет подозревать, сколько ты еще сможешь его водить за нос? Ты правда думаешь, что у тебя получится? Сейчас ты обманываешь его только потому, что ты его муж и он доверяет тебе безоговорочно.
— Каждый день, который удастся выиграть, на счету. Я не позволю ему вмешиваться!
Хэ Юаньчжэн знал, что Сюй Линьфэн рано или поздно докопается до истины. Двадцать с лишним лет совместной жизни научили его, что недооценивать хватку Сюй Линьфэна нельзя.
Все знали, что Хэ Юаньчжэн — император империи Тулинь, обладающий огромной властью, человек, за которым идет народ. Однако императрица Сюй Линьфэн всегда оставался в тени. Он почти не появлялся на публике, и многие даже не знали, как он выглядит.
При упоминании императрицы на ум приходили лишь два слова: загадочность и сдержанность.
То кровавое время давно прошло, и многие забыли, что имя Сюй Линьфэна когда-то было кошмаром для всех высокопоставленных чиновников.
Когда Хэ Юаньчжэн только взошел на престол, Тулинь не был дуалистической монархией. Высшее командование армией было захвачено премьер-министром, а императорская власть стала лишь декорацией.
Упадок императорского дома начался столетие назад, а предатели внутри него лишь ускоряли неизбежный крах.
Отношения между кабинетом министров и императорской семьей становились все более напряженными. Хэ Юаньчжэн метался между враждующими группировками, но его усилий было недостаточно. Тогда он чувствовал себя одиноким островом посреди бескрайнего океана — без поддержки и защиты.
К моменту рождения Хэ Чэня обстановка накалилась до предела, раздавались даже призывы к отречению Хэ Юаньчжэна.
Но чего Хэ Юаньчжэн никак не ожидал, так это того, что кто-то решится покуситься на жизнь Сюй Линьфэна.
Тот звонок прозвучал как гром среди ясного неба: Сюй Линьфэн попал в аварию.
Три машины, участвовавшие в ДТП, вылетели с эстакады. Двое погибли на месте, Сюй Линьфэна доставили в больницу в критическом состоянии.
Хэ Юаньчжэн уже не помнил, как добрался до госпиталя. Он сидел на корлушках, потерянный и разбитый, пока семилетний Хэ И, думая, что больше никогда не увидит мать, рыдал рядом. Этот плач сводил с ума, мешая собраться с мыслями.
Все улики указывали на то, что это не было случайностью — это было заказное убийство.
Тот случай едва не сломил его. Почему их конфликт с кабинетом министров должен был отразиться на Сюй Линьфэне?
Во время операции благополучно родился Хэ Чэнь, а Сюй Линьфэн после реанимации наконец пошел на поправку. Узнав об этом, Хэ Юаньчжэн чуть не упал от облегчения.
Но еще более неожиданным стало то, что это был не конец борьбы, а начало новой бури.
Через несколько дней, очнувшись, Сюй Линьфэн, невзирая на состояние, потребовал отвезти его в безопасное место.
Хэ Юаньчжэн, решив, что тот снова одержим работой, категорически отказал.
Однако Сюй Линьфэн проявил небывалую твердость:
— Это вопрос жизни и смерти для Тулиня, я должен ехать.
Сюй Линьфэн никогда не преувеличивал, и Хэ Юаньчжэн, не говоря ни слова, отвез его.
Хэ Юаньчжэн никогда не забудет тот день. Лицо Сюй Линьфэна оставалось болезненно бледным, голос звучал слабо, казалось, он был мягче и беззащитнее, чем когда-либо.
Но в тот момент, когда он открыл сейф, казалось, будто в его руках сверкнул острый клинок.
Сюй Линьфэн достал стопку фотографий и банковских выписок, каждая из которых была подписана. Имя премьер-министра значилось в списке одним из первых.
— Здесь записи о доходах и расходах всех членов кабинета. У некоторых есть любовницы и внебрачные дети, другие замешаны в коррупции и злоупотреблении властью. Это поможет перетасовать кабинет. А вот карта памяти с записями переговоров Бруно и генерала Гарса. Они связывались с разведкой Э-го через посредников, мы перехватили это в текущем году. Все это теперь твое. Через некоторое время передашь их в военный трибунал. А тот генерал, что предал нас в прошлом году, уже тайно ликвидирован разведкой. Опубликовать это или нет — решай сам.
Хэ Юаньчжэн был потрясен.
А Сюй Линьфэн, словно не замечая бури в душе мужа, спокойным тоном, будто обсуждая погоду, продолжал:
— Позже я свяжусь с однокурсниками, они сейчас работают в медиа. Я попрошу их сделать серию репортажей об этом деле. Когда придет время, выдвинем тебя — ты ведь был на передовой? Сделай на этом акцент, это поднимет твой рейтинг среди народа. А потом напиши несколько статей о возвращении военного контроля императорской семье. Управляй общественным мнением, внуши людям, что только так можно остановить коррупцию.
— Наши подводные лодки — слабое место. Возьми это и иди на переговоры с военными… — Сюй Линьфэн пододвинул к Хэ Юаньчжэну жесткий диск, глядя на него с нежностью. — Здесь все данные о еще не анонсированных подлодках Объединенных Штатов Элит. Я достал их технологии.
В то время Сюй Линьфэн проработал в Управлении национальной безопасности меньше года, перейдя туда из разведки.
После этого разговора Хэ Юаньчжэн наконец понял, почему кто-то хотел его смерти.
Сюй Линьфэн держал в руках столько тайн, что то, что он дожил до сегодняшнего дня, было чудом.
Над ним висело столько мечей, и каждый был готов сорваться в любую секунду.
Но Сюй Линьфэн никогда не говорил ему об этом.
Он не рассказывал, сколько сил отдал, чем пожертвовал. Он просто приносил блестящий результат, а затем молча отступал в тень.
В тот день Хэ Юаньчжэн осознал, кого на самом деле взял в жены.
Без Сюй Линьфэна не было бы нынешней династии Хэ.
— Ли Цзиншань, я не хочу повторять прошлых ошибок. Пока я жив, я не позволю ему оказаться в опасности, — Хэ Юаньчжэн спокойно смотрел на него, и в его глубоких глазах, казалось, горело пламя. — Поэтому я никогда не расскажу ему правду.
— А ты не боишься, что он отвернется от тебя?
Хэ Юаньчжэн ответил низким голосом:
— Я предпочту, чтобы он меня ненавидел.
***
С того дня Хэ Чэнь больше не искал Шэнь Сыюаня, словно растворился в воздухе.
Для такого гордого человека, как Хэ Чэнь, получить столь решительный отказ должно быть невыносимо. Шэнь Сыюань мысленно попросил прощения.
За эти дни он наконец устранил все уязвимости в терминале. Из-за ситуации с Хэ Чэнем он чувствовал себя неловко, представляя встречу с его семьей.
Однако, когда он позвонил Сюй Линьфэну, чтобы попросить Дай Вэньгуана передать оборудование, тот настоял, чтобы Шэнь Сыюань приехал в Управление национальной безопасности лично, сославшись на дело, которое нужно обсудить.
Что за дело? Шэнь Сыюань в недоумении подумал: неужели из-за Хэ Чэня?
Он тут же отбросил эту мысль. Сюй Линьфэн не стал бы делать из мухи слона.
И действительно, Сюй Линьфэн вызвал его по делу, ни словом не обмолвившись о Хэ Чэне.
— Мой сын, Хэ И, скоро открывает технологическую компанию. Не хочешь ли ты с ним сотрудничать? Я могу дать тебе его контакты, — сказал Сюй Линьфэн. — Ты мастер разработки систем, а набранные Хэ И люди вряд ли будут профессиональнее тебя. Я хочу, чтобы ты ему помог. Разумеется, условия будут лучше, чем в Хэнсинь. Что скажешь?
Последний император в истории, Хэ И… Шэнь Сыюань слегка расширил глаза. С момента прибытия в Тулинь он ни разу не видел Хэ И, и теперь его охватило любопытство, смешанное со сложными чувствами.
Он знал, что Хэ И рано скончался от болезни, но как об этом сказать?
Наблюдательность Сюй Линьфэна была остра, он мгновенно считал микровыражение на лице юноши — взгляд в левый верхний угол, сигнал мозга при попытке вспомнить изображение.
Но какие воспоминания о Хэ И могли быть у Шэнь Сыюаня?
Ответ мог быть только один — исторические книги.
Значит, Шэнь Сыюань определенно знал о Хэ И.
Сюй Линьфэн невозмутимо наблюдал за ним, ожидая ответа.
У Шэнь Сыюаня не было причин отказываться. С одной стороны, ему нужно защитить свои разработки, с другой — на что-то жить. После отказа в Хэнсинь работа с Хэ И была лучшим вариантом.
Ярлык императорской семьи одновременно ограничивал его и давал защиту.
— Конечно, я согласен. Для меня это честь, господин Сюй. Большое спасибо.
Сюй Линьфэн улыбнулся:
— Не за что.
Вернувшись домой к Дай Вэньгуану, Шэнь Сыюань растянулся на диване.
Он смотрел в светло-серый потолок, прокручивая в голове слова Сюй Линьфэна.
На самом деле Шэнь Сыюань задумывался, не в его ли манере общения проблема. С раннего детства у него были трудности в коммуникации. О’Коннор, руководитель группы мехов, однажды сказал, что интеллект у него обратно пропорционален эмоциональному развитию. После провала собеседования в Хэнсинь он планировал сам написать программу, создать готовый софт и потом уже предлагать его крупным компаниям.
Если не получается на словах, нужно говорить делом.
Но если сотрудничать с Хэ И, этот этап можно пропустить — тот знает его возможности.
Значит ли это, что теперь его никто не будет ограничивать и он сможет действовать свободно?
Тогда не обязательно писать неблагодарный софт.
За те дни, что он провел в Тулине, Шэнь Сыюань понял одно: технологии здесь катастрофически отстали. Самое неудобное — отсутствие роботов-помощников.
В Свободной Федерации роботы были повсюду, как здесь терминалы. Проектируя мехи столько лет, Шэнь Сыюань знал, что себестоимость простейших роботов низка, но продают их в двадцать раз дороже, монополизируя рынок уникальными технологиями.
А здесь, во всем мире, не было ни одного приличного робота. Рынок был пуст.
На написание системы для меха у него уходил месяц, а систему для простого робота можно было создать за десять дней.
Рынок для умных роботов огромен, будущее это доказывает. Они делают то, что не под силу людям.
Бесконечная преданность, отсутствие предательства, отсутствие эмоций, единоразовые вложения, отсутствие зарплаты, помощь инвалидам, поисково-спасательные работы… одни плюсы.
Так что, если он разработает таких роботов и продаст Хэ И, монополизировав мировой рынок, насколько это осуществимо?
Шэнь Сыюань прищурился, словно уже видел горы денег.
К тому же, если роботы подтолкнут развитие смежных отраслей, экономика Тулиня окрепнет, и в случае войны они не будут так легко раздавлены.
Но однажды Тулинь будет поглощен его родиной — Свободной Федерацией.
Это максимум, что он мог сделать для Тулиня.
***
Штаб-квартира Управления национальной безопасности, кабинет заместителя директора.
На столе из цельного дерева лежала стопка документов с полупрозрачными стикерами-закладками. В файлах маркером были выделены важные области, рядом — обведенные фотографии.
Сюй Линьфэн устало потер переносицу, откинувшись на спинку кресла.
— Тук-тук-тук.
— Войдите, — Сюй Линьфэн выдохнул остатки дыма и потушил окурок.
Вошел Дай Вэньгуан. В кабинете стоял такой плотный дым, что он невольно остановился.
Дай Вэньгуан знал, что тот снова отключил пожарную сигнализацию, и, задержав дыхание, молча открыл окно.
Он считал, что у каждого гения свои странности. Сюй Линьфэн был человеком с маниакальной тягой к контролю и болезненной подозрительностью.
Это было заметно даже по его привычке курить.
Сюй Линьфэн редко прикасался к вредным вещам, таким как табак или алкоголь, из-за пережитого в юности, поэтому следил за здоровьем.
Если он не был в состоянии сильного стресса, он не курил.
Но если уж закуривал, то выкуривал всю пачку сразу. Впервые увидев это, Дай Вэньгуан едва не лишился дара речи.
Сюй Линьфэн захлопнул папку и спросил:
— Есть зацепки?
Дай Вэньгуан, словно не решаясь, подошел к столу и положил результаты расследования.
Сюй Линьфэн взглянул на него, не открывая документ, и понимающе усмехнулся:
— Похоже, дело не в отсутствии зацепок, а в их избытке?
Дай Вэньгуан провел пальцем по стикеру на документе, заметил полную пепельницу и сказал:
— Наши выводы, должно быть, совпадают?
— Просто мне трудно поверить… Как такая огромная организация могла ускользнуть от моего внимания? Стивен, я не могу этого понять, — Сюй Линьфэн смотрел в пустоту.
Они работали вместе много лет, были друзьями со школы, поэтому Дай Вэньгуан понимал его чувства.
Там, где он не видел, что-то начало выходить из-под контроля.
Рыцари Черного Ириса столько лет действовали у них под носом.
Словно крысы, плодящиеся в темных сточных канавах, которые однажды выросли в монстров, способных закрыть небо рукой. Пока они не начали открыто нападать, их словно не существовало.
Сюй Линьфэн, когда-то перевернувший политический мир, не мог с этим смириться.
— Нет, — Дай Вэньгуан посмотрел на него и произнес поразительную вещь: — Ты не думал, что кто-то намеренно скрывал их от тебя?
— Скрывал от меня? — Сюй Линьфэн нахмурился. — Как это…
— Сначала посмотри это, сегодня будет много работы.
Дай Вэньгуан бросил эту бомбу и отстранился. Видя, что тот не хочет продолжать, Сюй Линьфэн кивнул.
После ухода Дай Вэньгуана Сюй Линьфэн долго лежал в кресле, прикрыв глаза.
И документы, собранные им самим, и отчет Дай Вэньгуана приводили в ужас.
Этот ядовитый черный ирис, словно невидимый призрак, проник повсюду.
На банкнотах и монетах многих стран, на наградах величайших ученых, на украшениях и одежде люксовых брендов, даже в логотипах известных компаний — везде был этот след.
Включая финансового гиганта, группу Сатче.
Это не была его мнительность. Годы в разведке отточили его интуицию до предела.
Цветы были расположены под странными углами. Один политик во время отпуска надел одежду с буквами — это была аббревиатура Рыцарей Черного Ириса.
Если Паррит был частью этой организации, значит, его изначальная оценка была неверной — он не просто террорист, а ключевой член секретного общества.
Помимо тех, кто открыто демонстрировал свою принадлежность, остальных еще предстояло найти.
Но даже тех немногих, о ком стало известно, было достаточно, чтобы прийти в шок.
Вице-президент, два экономиста, предприниматель — все занимали высокое положение. И группа Сатче…
Чего именно они хотят?
Дай Вэньгуан был прав: если бы кто-то не скрывал это намеренно, он давно бы заметил неладное.
Даже посторонние начали догадываться, он не мог больше себя обманывать.
— Ссс… — Сюй Линьфэн схватился за живот, пронзенный тупой болью.
Это было последствие той аварии семнадцатилетней давности. Хотя позже удалось купировать симптомы лекарствами, недавнее переутомление грозило возвращением болезни.
Сюй Линьфэн принял обезболивающее и отправил сообщение Хэ Юаньчжэну.
***
Неделю спустя Хэ И встретился с Шэнь Сыюанем в приемной императорского дворца.
Роскошь дворца превосходила все ожидания Шэнь Сыюаня. Даже та малая часть, что он видел, повергла его в изумление.
Пол был устлан дорогими коврами, от входа тянулась, казалось, бесконечная лестница. Купол был расписан живыми картинами, которые гармонировали с пышными интерьерами, сложными барельефами и изящными предметами декора.
В коридоре, ведущем к приемной, висели портреты императоров, чьи наряды менялись, молча рассказывая об истории смены эпох.
То, что он видел лишь в музеях, теперь предстало перед ним воочию, вызывая неописуемый трепет.
В тот момент он по-настоящему почувствовал, что пересек границы времени.
Ему хотелось прикоснуться к этой истории, но это было бы невежливо, поэтому он замер, сдерживая дыхание и осторожно шагая, рассматривая каждую деталь.
Это была их первая встреча с Хэ И.
Хэ И был поразительно похож на Хэ Юаньчжэна, но от него не исходило такого давления.
Напротив, Хэ И напоминал ему Сюй Линьфэна: скрытая сила, спокойствие и сдержанность вызывали симпатию.
— Здравствуйте, — Хэ И протянул руку. Шэнь Сыюань заметил, что его ногти подстрижены идеально ровно, как у человека с легким обсессивно-компульсивным расстройством.
Шэнь Сыюань ответил на рукопожатие и почтительно произнес:
— Здравствуйте, Ваше Высочество.
http://bllate.org/book/19104/1876276
Готово:
