К тому же Цинь Хуай и Чжан Минжуй были однокурсниками. Он примкнул к компании с самых истоков ее основания, так что его можно было считать ветераном. Проработав там более десяти лет, сегодня Цинь Хуай занимал пост исполнительного директора AL, обладая огромной властью. От имени совета директоров он противостоял фракции Чжу Юлин.
В самый разгар этой ожесточенной борьбы Чжоу Ман привёл Инцзюня в AL. Инцзюнь стал официально подписанным новичком компании, вошел в состав участников нового сезона проекта «Звезда» и был отправлен в США на шестимесячный курс обучения эстрадному мастерству высшего уровня. В этот сезон проекта вошли восемь участников — все они были тщательно отобраны из предыдущих стажёров. Это были новички с превосходными данными во всех отношениях и огромным потенциалом, причем всю оплату за учебу, включая еду, одежду, проживание и поездки, брала на себя компания AL. Мало того, этот проект был связан с несколькими инвесторами, а это означало, что восемь стажёров не только смогут бесплатно пройти продвинутый курс обучения, но и по окончании получат ценные ресурсы. Модельные контракты, роли в кино и даже рекламные контракты — у них будет всё.
Остальные прошли через множество испытаний, чтобы с огромным трудом заполучить это место, в то время как Инцзюнь, десантник, миновавший этап стажировки, с самого прихода, естественно, привлек к себе немало внимания. Все гадали: что же это за человек, раз его лично порекомендовал исполнительный директор Цинь Хуай? Сможет ли он удовлетворить руководство AL и заставить всех признать его превосходство?
Поэтому в первый день, когда Чжоу Ман привёл Инцзюня в AL, под перекрестными взглядами окружающих они обошли все этажи, и Инцзюнь почувствовал невиданное за свои двадцать семь лет напряжение.
— Ох, до чего же жутко… — вернувшись в офис после визита к руководству, Чжоу Ман плюхнулся на стул и жадно выпил стакан воды.
Цинь Хуай с улыбкой сидел напротив и попросил секретаршу налить Чжоу Ману еще воды.
— Вы только что отлично держались.
— Что уж тут отличного? По-моему, у вашей госпожи Чжу вид был не слишком довольный. Она что, недолюбливает Инцзюня? — с беспокойством вспоминая прошлое, произнес Чжоу Ман. — Когда я рассказывал, что Инцзюнь благодаря роли в картине «Суть юности» студии «Великое сокровище» получил поддержку правительства и стал послом доброй воли программы «Звезда новой эпохи», на лице госпожи Чжу Юлин читалось такое презрение и отвращение, что их не смогли бы скрыть ни прекрасное воспитание, ни лучший макияж.
— По крайней мере, мои боссы остались очень довольны, а на остальных можно не обращать внимания, — развел руками Цинь Хуай, а затем улыбнулся и посмотрел на высокого юношу, который сидел на диване сзади, опустив голову и ковыряясь в телефоне. — К тому же, как на свете может кто-то не любить Инцзюня? Именно поэтому кое-кто так яростно сгорает от ненависти из-за того, что не смог заполучить его, разве нет?
От стольких похвал в адрес подопечного Чжоу Ман улыбнулся.
Цинь Хуай достал из ящика стола стопку документов и протянул ее:
— Здесь кое-какая информация о компании и расписание будущего проекта «Звезда». Все начнется в начале следующего месяца, в Штатах вас будет сопровождать специальный сотрудник компании. Посмотрите, нужно ли вам еще что-нибудь, любые проблемы компания поможет решить.
— Угу, спасибо, директор Цинь. Сначала я изучу эти бумаги дома, и… э-э, я хочу съездить навестить родные места. Скоро уеду в США на полгода, вернусь только в следующем году, хочу заранее съездить проведать маму, — сказал Чжоу Ман.
Цинь Хуай кивнул:
— Конечно. С сегодняшнего дня до отправления у вас есть полмесяца, можете распоряжаться этим временем свободно.
— Спасибо, директор Цинь. Тогда, если больше ничего нет, мы пойдем.
Цинь Хуай кивнул и даже попросил секретаршу лично проводить Чжоу Мана и Инцзюня до главного входа в компанию, чтобы по дороге на них никто не пялился и они не испытывали слишком сильного давления.
Вернувшись домой, Чжоу Ман кое-как собрал вещи, и во второй половине дня вместе с Инцзюнем они отправились в родной город С. Всю дорогу Чжоу Ман был невероятно воодушевлен: попадание в AL всегда было тайной мечтой, запрятанной на самом дне его сердца, и сегодня эта мечта наконец исполнилась. Эмоции Чжоу Мана бурлили, не находя выхода, и уголки его губ всю дорогу тянулись вверх.
— Инцзюнь, что хочешь поесть вечером? — жизнерадостным тоном спросил Чжоу Ман у спутника, сидя в мчащемся к дому такси, и даже весело затянул песенку. — Позвонить твоей тетушке Чжан, пусть приготовит? Тьфу, нет, мы сделаем ей сюрприз!
Внезапно сообразив, Чжоу Ман с улыбкой сжал телефон:
— Сейчас мы внезапно появимся перед ней, она точно сойдет с ума от радости, ха-ха.
По сравнению с бурной радостью Чжоу Мана, Инцзюнь всю дорогу держался куда спокойнее. Более того, глядя сейчас на Чжоу Мана, он даже вздохнул.
— Ты чего? — недовольно уставился на него Чжоу Ман.
Инцзюнь тут же сел прямо и покачал головой.
— Ты что, возвращаться не хочешь? Всю дорогу ходишь недовольный, — прищурился Чжоу Ман.
— С чего это я недовольный? Это ты сам слишком возбужден, — объяснил Инцзюнь, глядя на оживленное движение за окном.
Чжоу Ман пробормотал:
— Да просто ты ни капли не рад. И сегодня в AL тоже: такой вялый, будто на собеседование я ходил. Когда представлял тебя людям, выдал только: «А, всем привет, я Инцзюнь из Инцзюня»… Из-за тебя мне пришлось стоять и смущенно всё долго объяснять.
Инцзюнь отмахнулся и небрежно бросил:
— Ой, да потому что ты рядом, вот я и спокоен, я же тебе доверяю.
Видя такого Инцзюня, Чжоу Ман и сам не знал, что сказать: казалось, с самого начала только он один и бесновался от избытка чувств. И это была вовсе не звездная мечта Инцзюня — нет, Инцзюнь совсем не выглядел человеком, у которого есть хоть какая-то звездная мечта, он казался просто пришедшим поразвлечься. На самом деле это была собственная звездная мечта Чжоу Мана, его самый первый шаг к тому, чтобы выбиться в люди.
При этой мысли сердце Чжоу Мана снова затрепетало, ему не терпелось поделиться радостной новостью с семьей. Когда такси остановилось у порога дома, Чжоу Ман почувствовал иллюзию, будто его сердце сладко замирало от восторга.
Чжоу Ман расплатился с водителем, а выходя из машины, чуть не шлепнулся на землю. Инцзюнь молча вздохнул и достал из багажника чемодан и рюкзак. Чжоу Ман попытался забрать свои вещи, но Инцзюнь закинул рюкзак за плечи, одной рукой покатил чемодан, а другой обнял Чжоу Мана за плечи, и они вместе двинулись вглубь жилого двора.
— Держись ровно, больше не падай, — сказал Инцзюнь.
— Да не упаду я.
— Успокойся ты, не переживай так бурно, для сердца вредно, — совершенно серьезно заявил Инцзюнь.
— С чего это переживай? Я просто радуюсь, всё, веди себя спокойно, ладно?
Они уже подошли к нужному подъему и поднялись по лестнице. Инцзюнь не позволил Чжоу Ману помогать с вещами, и Чжоу Ман радостно подскочил к двери, чтобы постучать.
Эта квартира на третьем этаже, которую он снимал для тетушки Чжан, была как раз впору — ни высоко, ни низко, и в будущем Чжоу Ман планировал купить жилье именно в этом районе. Хоть это и была окраина, но всё же город С., а двукомнатная квартира с покупкой и ремонтом обошлась бы не меньше чем в миллион. Раньше из-за долгов семьи и по другим причинам Чжоу Ман не решался даже заикаться о таком, но теперь, вернувшись, он наконец мог сказать тетушке Чжан: я могу купить вам квартиру.
Чжоу Ман постучал несколько раз, внутри вроде бы кто-то был, но дверь никто не открывал. Тогда Чжоу Ман постучал еще пару раз и звонким голосом произнес:
— Тетушка, мы вернулись~
В этот момент из глубины квартиры донесся глухой звук падения какого-то тяжелого предмета на пол, после чего воцарилась абсолютная тишина.
Чжоу Ман слегка нахмурился. Инцзюнь подошел сзади и опустил чемодан на пол. На этот раз Чжоу Ман громко застучал в дверь и крикнул:
— Мам? Ты дома?
Чжоу Ман вытащил телефон, собираясь позвонить, как вдруг дверь отворилась.
Пожилая женщина с седыми волосами и испуганным выражением лица выглянула наружу:
— …Ман-ва? Ты чего это вернулся?
Чжоу Ман недоумевающе улыбнулся:
— А почему это я не могу вернуться? Чего это вы не рады моему возвращению? Смотрите, Инцзюнь тоже приехал. Говорит, сделаем вам сюрприз, ну как, сюрприз?
— Ой, Инцзюнь тоже приехал, — тетушка Чжан выдавила улыбку, ее лицо выглядело несколько странно. Она продолжала держаться за ручку двери, не позволяя Чжоу Ману и остальным войти.
— Что с вами? Пустите нас наконец, — сказал Чжоу Ман. — Мы с Инцзюнем полдня по аэропортам мотались, на улице такая жара.
Тетушка Чжан приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но замялась. Ее глаза бегали, избегая смотреть кому-либо в лицо.
В этот момент стоявший позади Инцзюнь вдруг подал голос:
— Чжоу Ман, может, сходим вниз овощей купим? Я хочу рыбы, у матушки же дома нет рыбы?
— А, рыбы нет. Инцзюнь, хочешь рыбу? Тогда надо сходить купить живую, — тут же подхватила тетушка Чжан, переводя взгляд на Чжоу Мана. — Ман-ва, отведи Инцзюня на рынок, купите рыбу, лучше окуня, он вкусный.
— Пошли, — Инцзюнь взял Чжоу Мана за руку. Но Чжоу Ман отдернул ее.
— Я хочу зайти переодеться, — выражение лица Чжоу Мана изменилось, брови сошлись на переносице. — Пустите меня в дом.
— Ман-ва… — с мольбой в голосе протянула тетушка Чжан.
Лицо Чжоу Мана помрачнело:
— Если ты сегодня не пустишь меня в эту квартиру, можешь не пускать меня больше никогда. Я всю жизнь сюда не зайду, устраивает?
Инцзюнь произнес:
— Чжоу Ман, не надо так.
— Не лезь, — холодно бросил Чжоу Ман. — Это моисемейные дела. Стоишь на улице — вот и стой, не смей заходить.
С этими словами Чжоу Ман положил руку на дверь и, не обращая внимания на протесты тетушки Чжан, толкнул ее и вошел внутрь.
35. Семейная тайна
Едва переступив порог, он увидел на полу в гостиной разбитую чашку, а вокруг валялись бедный рис и тушеные овощи, смешанные с черноватой жидкостью, от которой исходил густой запах традиционного китайского лекарства. Эта еда вперемешку с отваром расплылась по белоснежному полу, больно раня глаза Чжоу Мана. Детские кошмары всплыли в памяти, заливая душу не утихающей обидой и гневом.
В гостиной никого не было. На столе лежали две пачки еще не вскрытого табака, на тумбочке стояли лекарства для восстановления сил, а в углу пристроилась бутылка белой и серый тканевый мешок.
В этом доме появились вещи, которым здесь было совсем не место.
Чжоу Ман окинул взглядом комнату, подобрал с пола среди осколков чашки один острый черепок, а затем решительно направился к лестнице, ведущей наверх.
— Ман-ва! Ман-ва, ты что делаешь! — испуганно бросилась за ним тетушка Чжан, со слезами крича: — Зачем ты это взял? Брось сейчас же! Инцзюнь, быстро схвати своего двоюродного брата, его отец наверху, быстро останови его!
Стоило ей договорить, как у Чжоу Мана покраснели глаза. Он свирепо уставился на нее с полнейшим недоверием на лице.
Тетушка Чжан сквозь слезы запричитала:
— Не смотри на меня так. Он же болен, ухаживать за ним некому, а в деревне ему скучно, вот я и привезла его сюда. Ты же не предупредил заранее, что вернешься, сказал бы — я бы его заранее увезла.
— Чжоу Ман, положи это. — Инцзюнь со спины обхватил Чжоу Мана за руки и попытался вытащить осколок из его пальцев. Ладонь Чжоу Мана уже кровоточила.
Чжоу Ман, казалось, был доведен до крайности, гнев жег сердце, но перед лицом плачущей матери он и сам не смог сдержать слез.
— Ты… привез его сюда… только для того, чтобы он снова издевался над тобой… и портил еду?
— Он же больной, больные все такие, — сквозь слезы говорила тетушка Чжан. — Ман-ва, он в конце концов твой родной отец, что было в прошлом — давай забудем. С сегодняшнего дня начнем жить нормально.
От гнева у Чжоу Мана заболело сердце, он не мог произнести ни слова. Осколок, который Инцзюнь уже почти вытащил, он снова яростно вжал в ладонь, стиснул зубы и бросил стоявшему позади парню:
— Отпусти.
— Не отпущу, — голос Инцзюня звучал твердо, излучая странную, подавляющую силу. — Чжоу Ман, ты сейчас эмоционально нестабилен и можешь натворить глупостей. Ты навредишь сам себе, а я этого не хочу. Тебе нужно остыть.
— Я не могу остыть, — ответил Чжоу Ман. — Сейчас я хочу убивать. Тебе лучше отпустить меня.
— Не отпущу. Если хочешь убить кого-то, я могу помочь, — произнес Инцзюнь.
Тетушка Чжан, которая сначала надеялась, что Инцзюнь сможет утихомирить Чжоу Мана, тут же в ужасе замерла:
— Ой, Инцзюнь, ты что такое говоришь!
Инцзюнь крепко сжал руки на теле Чжоу Мана:
— Какое бы желание ни было у Чжоу Мана, я исполню любое. Убийство так убийство, пустячное дело.
Тетушка Чжан растерянно захлопала глазами:
— Вы… вы оба просто сумасшедшие! Ни в какие ворота! Ни в какие ворота!
Ярость Чжоу Мана немного поутихла.
— Отпусти меня.
— Скажи, кого хочешь убить, и я пойду убью его, — продолжал гнуть свое Инцзюнь.
Чжоу Ман от злости даже усмехнулся:
— Ты больной на голову.
Инцзюнь молчал.
После такой выходки бушевавшее в груди Чжоу Мана пламя почти утихло.
— Ладно-ладно, отпусти, я больше не буду буянить, и ты прекращай.
Он бросил осколок, и только тогда Инцзюнь разжал руки.
Тетушка Чжан тяжело вздохнула:
— Мама моя дорогая, вы оба чокнутые, чуть до смерти меня не напугали. Говорить надо по-людски, а вы чуть что — убивать да убивать, просто два дурня, честное слово.
Посидев немного на диване с помрачневшим лицом, Чжоу Ман рядом же ел эскимо, обмахиваясь им. Тетушка Чжан по-прежнему перегораживала путь к лестнице и украдкой достала телефон, чтобы отправить старшей дочери сообщение с просьбой поторопиться.
— Разве мы не собирались за рыбой? — внезапно подал голос Чжоу Ман. — Пошли, купим.
Он поднялся, чтобы взять кошелек, и Инцзюнь, прихватив зонт от солнца, последовал за ним к выходу.
— Идете за рыбой? Купите побольше, твоя сестра с семьей скоро подойдут. И напитков прихватите, младшая сестрица тоже приедет, — крикнула вслед тетушка Чжан. После чего суетливо бросилась наверх. Дверь спальни была плотно закрыта, и тетушка Чжан торопливо заговорила у порога: — Открывай скорее, мальчицы ушли.
В комнате раздался грохот падающей мебели, и лишь спустя долгое время дверь отворилась. Сутулый, тощий и мелкий старик испуганно заглянул в коридор, но, не обнаружив никого за спиной тетушки Чжан, мгновенно сменил выражение лица на противное и злобное.
— Хм, этот неблагодарный щенок, подумаешь, испугался я его!
— Перестань уже молоть языком. Он сейчас ушел за рыбой, скоро придут Чжоу Мэй с мужем и Тан Тан. После ужина, пожалуй, отправишься с ними пожить пару дней, — сказала тетушка Чжан, убирая комнату. Стулья, ящики и банки валялись повсюду — судя по всему, ими подпирали дверь.
Старик Чжоу долго тряс черными губами, но, заметив, что старуха сидит на корточках и салфеткой вытирает лужу из консервного сока, ссутулившись и делая всё с покорным видом, ощутил, как накопившаяся злость нашла выход, и принялся браться за старое:
— Всё из-за тебя, дрянь бесстыдная. В свое время ушла к другому рожать ублюдка, я вас столько лет кормил и поил, а теперь еще и терплю побои! Ты, шлюха, проклятая зараза!
Тетушка Чжан подняла голову и посмотрела на него. В ее взгляде читались и жгучая ненависть, и полное отчаяние. Она встала, крепко сжав в кулаке испачканную соком салфетку, и произнесла, глядя на мужчину, с которым провела полжизни:
— Хватит с тебя. Какой смысл сейчас повторять это? У тебя еще хватает наглости вспоминать прошлое? Кто тогда задолжал чужим людям и от безысходности подложил собственную жену в чужую постель?
Услышав о старых грехах, старик Чжоу почувствовал себя униженным, выкатил глаза, как медные блюда, и разъярился:
— Это ты сама, бесстыжая, полезла к нему в постель!
— Брешешь! — Тетушка Чжан рассвирепела и, махнув на всё рукой, сквозь слезы закричала: — Сам трус, боишься признаться, вот и сваливаешь всё на меня! Сколько лет я пахала на тебя, стирала, готовила, горбатилась в поле, кормила свиней — всё в доме делала я. Ты гонял меня как работягу, ругал последними словами, а я ни слова не смела сказать в ответ! Ты целыми днями только в маджонг резался да бегал пить с дружками, проиграл все деньги в доме, залез по уши в долги и, не имея ни гроша, толкнул меня к другим! Совести у тебя нет, а еще смеешь обвинять бабу! Ладно, раз ты всем трепешь, что Ман-ва не твой сын, так посмей сказать ему это в лицо, когда он вернется! Посмей сказать, чьей он крови! Слабо тебе?!
Женщина, годами терпеливо сносившая все тяготы, наконец разрыдалась. Как говорится, даже загнанная в угол крольчиха начинает кусаться. Старик Чжоу, похоже, действительно немного испугался: он сидел на краю кровати, уперевшись руками в колени, и хотя хотел что-то возразить, никак не мог подобрать слов.
Эмоции, копившиеся годами, нашли выход, и тетушка Чжан больше не сдерживала себя, решив выплеснуть накопившуюся за долгие годы обиду.
— Да, Ман-ва не твоя плоть и кровь! И я даже рада, что он не твое семя!
Услышав столь наглые речи, старик Чжоу ткнул в нее пальцем и снова собрался обругать. Но тетушка Чжан на этот раз опередила его и заорала во весь голос:
— Ман-ва столько лет один крутился в большом городе, присылал тебе столько денег, сотни тысяч, да еще и купил квартиру в уезде, чтобы ты пожил по-человечески! Ты подумай сам, откуда у такого ничтожества, как ты, мог родиться такой толковый сын?!
— Бесстыжая! Бесстыжая! Как ты смеешь! — разъяренный старик Чжоу вскочил на ноги и с размаху залепил тетушке Чжан пощечину. — Тварь, а ну повтори, думаешь, я тебя сегодня до смерти не забью?!
— Если убьешь меня, Ман-ва вернется и живо с тобой расправится! — Тетушка Чжан зажала пылающую щеку и, заметив, что он замахивается снова, поспешно отпрянула в сторону.
Старик Чжоу уже с трудом передвигался, и прежней силы в нем не осталось. Он мог лишь стоять с багровым от гнева лицом, дрожащим пальцем тыча в тетушку Чжан:
— Ты!..
Тетушка Чжан окончательно потеряла страх и решила вывалить всё, что наболело на душе:
— Ман-ва ненавидит тебя лютой смертью! Он всегда считал тебя родным отцом и стыдился этого. Вот вернутся — и я сразу скажу ему, что ты ему не отец! Больше ему не придется носить этот позор! И он никому ничего не должен будет! Когда ты сдохнешь, я заверну твой труп в циновку и сожгу, и ни один сын не придет жечь тебе благовония в праздники! Прервется род твоего семейства Чжоу! Оборвется!
Увидев, что она и впрямь направилась к выходу, старик Чжоу перепугался не на шутку:
— Не смей! Запрещаю говорить! Скажешь — прибью!
Оба бросились за ней к выходу на лестничную площадку, и бежавшая впереди тетушка Чжан внезапно замерла. Старик Чжоу подбежал, намереваясь влепить ей еще одну пощечину, но стоило ему занести руку, как он увидел внизу целую толпу людей.
Тетушка Чжан окаменела. Она так увлеклась перепалкой со стариком Чжоу и никогда прежде не разговаривала с ним подобным образом, что, выпустив пар, совершенно потеряла счет времени.
Пришли Чжоу Мэй с мужем и дочкой Тан Тан, а также уходившие за покупками Чжоу Ман и Инцзюнь — неизвестно, в какой момент они уже вернулись.
В руке у Чжоу Ман всё еще была рыба, та самая живая рыба, которая продолжала биться в пластиковом пакете, хлопая хвостом по его запястью.
Но Чжоу Ман стоял там как вкопанный, не двигаясь с места.
Он лишь слегка запрокинул голову, глядя на двоих наверху, и глаза его были полны слез. Он столько лет прожил в аду, и сегодня одна из дверей этого ада наконец отворилась, вот только было непонятно — ведет она наружу или затягивает еще глубже.
Видя, что сын заплыл слезами, тетушка Чжан тут же горько пожалела о содеянном. Ее беда была в том, что она совершала ошибку за ошибкой, не только увязая в болоте всю свою жизнь, но и обрекая собственного ребенка на жалкое существование.
http://bllate.org/book/19103/1876226
Готово:
