Корабль замедлил ход и причалил. Саро му грациозно поднялся со своего места.
Когда шлюз открылся, первым из него вышел ученый, в чьих глазах читались чистое любопытство и предвкушение перед лицом неизвестного. Никакой спешки, никакой тревоги и, тем более, никаких лишних ожиданий.
Сюн Мао, держась рядом со своим опекуном, стоявшим невозмутимо, словно сосна, время от времени подпрыгивал, чувствуя легкое нервное напряжение.
Мо Цянь успокаивающе взглянул на него и что-то сказал, но как раз в этот момент раздался громкий гул, и Сюн Мао ничего не расслышал. Однако по движению губ он догадался, что мужчина произнес: «Не волнуйся».
Конечно, как тут не волноваться? Он еще даже свою актерскую игру не отточил.
После того как элегантный челночный корабль совершил посадку, пришлось подождать еще немного, прежде чем из выходного шлюза появилась делегация.
Сюн Мао задрал голову и с восхищением подумал: «Вот это выдержка!»
Не считая безликих людей в терминале, с тех пор как Сюн Мао попал в этот мир, его окружали в основном вспыльчивые военные, даже Фиби вела себя довольно резко. Возможность внезапно увидеть человека с совершенно иным, но столь же притягательным обаянием заставила его взглянуть на вещи по-новому.
Три дня назад Мо Цянь сообщил ему, что приедет профессор Саро му — известный ученый, о котором он читал в учебных материалах. Целью было изучить его, инопланетное животное, но у Сюн Мао не было четкого представления о госте. Теперь, увидев человека вживую, он почувствовал, что всё стало по-настоящему.
Первым шел высокий, худощавый человек в простых белых одеждах. Его пепельные волосы поседели почти наполовину, на лице играла мягкая, всепрощающая улыбка, а весь его облик дышал интеллигентностью. На фоне строгой и аскетичной обстановки космопорта планеты Борг он казался окутанным мягким светом.
Сюн Мао невольно вспомнил исследовательский институт из своей прошлой жизни и всех тех старых и молодых ученых. В силу своего опыта он всегда искренне уважал науку. Стоя перед таким человеком, он чувствовал трепет, словно перед проверкой, но в то же время испытывал непреодолимое желание приблизиться.
Пока он застыл в оцепенении, Мо Цянь, как хозяин, уже вышел вперед. Заметив, что опекун скрылся из виду, Сюн Мао поспешил за ним. Сейчас он уже совершенно забыл все уроки актерского мастерства, но хотя бы помнил основные требования Мо Цяня.
— Приветствую вас, профессор. Я Мо Цянь, — Мо Цянь протянул руку. Раз гость сказал, что это частный визит, то и принимать его стоит в частном порядке. Это давало больше свободы, но и лишало официальных рычагов давления.
— Спасибо, что приняли мою просьбу, — Саро му легко пожал руку Мо Цяню. — Я, старик, наслышан о ваших делах, и теперь вижу, что вы действительно молодец! — с этими словами он хлопнул Мо Цяня по плечу.
Мо Цянь внешне оставался невозмутимым, но внутри поморщился. Даже его отец, который был старше, никогда так себя не называл, а профессору было всего девяносто два года. Впрочем, Мо Цянь всё равно обязан был выказать ему должное почтение.
Перекинувшись парой фраз, Саро му присел на корточки и посмотрел на цель своего визита.
Сюн Мао наблюдал, как великий ученый, излучающий дружелюбие, с мягкой улыбкой сказал:
— Здравствуй, Гунь Гунь. Я Саро му, приехал специально, чтобы с тобой познакомиться.
«Быть яростным! Быть липучим!» — напомнил себе Сюн Мао.
Однако он просто не мог проявлять агрессию к такому человеку, поэтому оставалось только прилипнуть. Но прежде чем он успел подойти к опекуну, Мо Цянь быстро наклонился и взял его на руки.
— Прошу прощения, профессор. Гунь Гунь с детства плохо сходится с чужими людьми и привык доверять только мне — вы, должно быть, об этом слышали. Порой он бывает невольно опасен, поэтому ради вашей безопасности я попрошу вас соблюдать некоторую дистанцию.
— Не подавлять природные инстинкты — это правильно, вы всё делаете верно, — искренне сказал Саро му. Но если призадуматься, в этих словах слышался упрек, будто он винил его в плохом воспитании зверя.
Мо Цяня совершенно не заботило мнение гостя. Малыш был официально признанным боевым питомцем, поэтому проявление привязанности к хозяину и оборонительная агрессия к чужакам были в порядке вещей. Он пересадил Сюн Мао на другую сторону, приказал следовать за собой и пригласил гостей пройти к машине, чтобы отправиться в гостевой домик.
На базе Борг изначально не было гостевых комнат, но когда командир чего-то хотел, разве мог он не найти пару свободных помещений? Главный ученый предпочитал простоту, а из сопровождающих с ним прибыли только пилот, техник и единственный аспирант. Столько людей ухаживать было несложно.
Так ученый со свитой были размещены в лучших комнатах базы, недалеко от столовой и подальше от казарм офицеров и тренировочных площадок. Саро му, разумеется, остался доволен.
Предоставив старому гостю возможность отдохнуть, Мо Цянь вышел, захватив с собой Гунь Гуня. Когда они остались вдвоем, сопровождавший их Майер усмехнулся и показал своему командиру большой палец.
Мо Цянь проигнорировал его и, наклонившись, погладил Гунь Гуня по голове.
Сюн Мао понял этот жест как вопрос: «Ты всё еще нервничаешь?» Он склонил голову, размышляя: он ведь вообще никак себя не выдал. Если подумать, сыграть эту роль не так уж сложно: главное — следовать ритму опекуна и не обращать внимания ни на кого, кроме него. Панда мгновенно расслабился.
Мо Цянь не стал объяснять свои действия детально, но у него наверняка были свои резоны, и Сюн Мао частично догадывался, в чем они состоят. В любом случае, он привык слушаться своего человека. Поэтому, даже несмотря на то что Саро му казался добрейшим дедушкой, он не поставил под сомнение решение мужчины.
Освободившись от лишних мыслей, Сюн Мао последовал за Мо Цянем в кабинет командира. Только вот жаль, что придется на пару дней забросить тренировки.
Пока Сюн Мао сожалел о потраченном времени, кто-то другой хотел бы, чтобы время летело быстрее.
Сы Цзе, находясь на базе, чувствовал сильное раздражение.
Он был учеником и ассистентом Саро му, одним из немногих, кому дозволялось находиться рядом с главой, среди множества приемных детей этой важной фигуры в Федерации. Тем не менее ему приходилось ходить на цыпочках: его учитель в основном был дружелюбен, но Сы Цзе, будучи в курсе многих дел, знал, что тот вовсе не святой.
И вот теперь, пока учитель отдыхал, ему, как молодому и горячему аспиранту, приходилось бродить по чужой территории, собирая информацию.
Эта работа была просто немыслимой! И что за люди окружают этого командира, чье лицо казалось холодным, будто его пару часов продержали в морозильной камере?
Стоило ему двинуться в сторону, где по логике не было ничего подозрительного, как солдаты перегораживали дорогу, твердя о военной зоне. Когда он с дежурной улыбкой любопытства спрашивал про повадки Гунь Гуня или его любимую еду, в ответ слышал лишь: «Не знаю». Попытки расспросить еще приводили к полному игнорированию. А пожаловаться было не на что — развлечение гостей не входило в обязанности обычных солдат.
Ничего не оставалось, как пойти в столовую. Может, повара, не состоящие в боевых порядках, не откажутся перекинуться парой слов?
Повара, готовившие обед, действительно не отказали, даже наоборот — проявили гостеприимство. Но как только он завел речь о Гунь Гуне, те принялись с жаром обсуждать, как зверь любит только Мо Цяня, как не терпит других, отказывается есть в его отсутствие и царапает всех, кто пытается к нему прикоснуться. Болтали целую вечность, однако никакой полезной информации он не выудил, зато помог им перемыть кучу грязного мяса. И это его руки, привыкшие к точным лабораторным приборам!
Сы Цзе чувствовал себя разбитым. Он был неправ: не Мо Цяня держали в морозильной камере, а всех на базе, и, видимо, при этом повредили им мозги!
Он понятия не имел, что скажет учителю, и его раздражение только усилилось.
Когда этот ассистент ушел, повара, не прекращая своей работы, переглянулись и рассмеялись.
Они были поварами, но прежде всего — военными, у которых есть своя дисциплина. Если бы адъютант Майер их не предупредил, они бы, как и постовые, ничего не знали. Майер лишь намекнул на суть дела, и они всё поняли. Выходило, что кроме готовки, они неплохо справлялись и с другими задачами.
Не стоило думать, что они ничего не знают. В конце концов, этот Исследовательский центр редких видов был подчинен непосредственно Академии наук, и после провала низших чинов сверху снова решили вмешаться.
Хм, размечтались! Шеф-повар, ежедневно придумывающий меню для Гунь Гуня, с силой захлопнул крышку пароварки.
...
Вечером того дня, вернувшись в комнату после прощания с особыми гостями, Сюн Мао услышал, как Мо Цянь облегченно вздохнул.
Как бы он ни уставал на тренировках, Сюн Мао никогда не видел, чтобы этот мужчина так явно проявлял утомление. Видимо, общение с гостями сильно вымотало его.
Приняв душ и обсушившись, Сюн Мао запрыгнул на кровать и похлопал лапами по покрывалу.
Мо Цянь привык к этому жесту и знал, что это приглашение прилечь. Он улыбнулся и подошел. Но сегодня у малыша были новые затеи: он требовал, чтобы мужчина не просто лег, а перевернулся на живот.
Когда опекун устроился, Сюн Мао взобрался на его широкую спину и начал топтаться там, массируя лапами мышцы мужчины.
— М-м? — Удобно?
— Ха-ха-ха! — от действий зверька и приятного щекотания Мо Цянь рассмеялся.
Грудная клетка мужчины завибрировала, и Сюн Мао, не удержав равновесия, свалился со спины. Раздраженно пнув опекуна, он вскарабкался обратно и принялся прыгать с удвоенной силой, намереваясь размять все зажатые мышцы.
Мо Цянь, сдерживая смех, позволил пушистому комочку делать массаж, а когда тот в очередной раз подпрыгнул, перевернулся и поймал неуклюжего толстячка.
Несмотря на его возмущенное ворчание, Мо Цянь прижал мягкого, круглого малыша к себе, и хотя его мышцы оставались напряженными, уголок его сердца окончательно растаял.
На следующий день всё повторялось, и Мо Цянь по-прежнему не подпускал никого к Гунь Гуню.
Саро му пришлось пойти на риск. Когда Мо Цянь отвернулся, чтобы ответить офицеру, он встретился взглядом с черными как смоль глазами зверя.
Он хотел провернуть этот трюк с Мо Цянем, но, побыв рядом с ним, понял, что это невозможно — воля мужчины была слишком сильна. Но если с человеком не вышло, то с животным должно было получиться.
Услышав окрик опекуна, Сюн Мао пришел в себя и обнаружил, что каким-то образом сделал несколько шагов в сторону Саро му. Он оглянулся: ведь только что ничего не происходило. Неужели этот ученый в белом обладал такой притягательной силой?
Сюн Мао поспешил обратно к Мо Цяню, потерся о его ногу, чтобы прийти в себя.
В тот же вечер делегация ученых покинула базу.
Даже если Саро му был недоволен, оставаться дольше было нельзя — визит на военную базу в качестве гражданского лица без веской причины уже вызывал подозрения.
Когда корабль взлетел, он спросил у своего студента:
— Добыл?
Сы Цзе пошарил в кармане брюк и вытащил лишь несколько ворсинок, и то коротких. Он вырвал их в тот краткий миг, когда малыш подошел ближе. Будь он менее внимателен, не получил бы и этого.
Только шерсть, никакой крови. План снова провалился.
Саро му хотел взорваться, но сдержался. Он провел правой рукой по костяшкам левой, где еще виднелись старые шрамы от когтей. Напоминание об этой боли помогло ему проглотить гнев.
Его лицо осталось непроницаемым, и Саро му произнес мягким голосом:
— Убери образцы. Ты хорошо потрудился за эти дни.
Глядя вслед удаляющемуся студенту, его глаза стали еще холоднее.
Он не мог позволить себе вспышку ярости. Многие задачи не под силу одному Бэнсону. Он знал, что и другие люди рядом с ним могли что-то скрывать, но был вынужден использовать их, даже если они всё портили.
Хотя сам он был человеком холодным и расчетливым, чувство постоянного недоверия и необходимости терпеть бесполезных подчиненных было для него тяжелым бременем.
Саро му вошел в свою каюту, самую большую на корабле, и лег на кресло. Старое кресло медленно закачалось, издавая скрип, и его тревожные мысли постепенно утихли.
Ничего, всему свое время. Шанс представится.
Проводив странных гостей, Сюн Мао должен был расслабиться, но той ночью ему приснился кошмар.
Из темноты возник длинный узкий глаз. Серые зрачки, холодные, как бездушный металл, впились в него, вызывая дрожь.
Когда он попытался вырваться, зрачки превратились в белого карлика. Звезда цвета зимнего снега пылала нестерпимым жаром.
Она бешено вращалась, увеличиваясь в размерах, и летела прямо на него.
Сюн Мао вздрогнул и проснулся. Всё тело била дрожь.
Оцепенение от ледяного холода и жгучего жара не отпускало. В попытке найти удобную позу он нервно дернулся, и в этот момент сзади легла теплая рука. Она осторожно коснулась его ушей, а затем начала мерно поглаживать спину.
Почувствовав, что он так и не расслабился, опекун, обычно спавший на спине неподвижно, повернулся к нему, подогнул колени и, обняв длинными руками, укрыл в своих объятиях.
Чистый, теплый аромат окутал Сюн Мао, и он услышал биение мужского сердца.
Когда опекун рядом, злые духи отступают. Поняв это, Сюн Мао наконец обмяк, и его дыхание выровнялось.
Глубокой ночью в сети еще оставались пользователи.
Последние два дня фанаты Панды были в унынии: видео не обновлялись. Без порции милоты жизнь казалась пресной.
Кто-то, не теряя надежды, заглянул в профиль и оказался в числе счастливчиков, получивших ночной десерт.
— А-а-а-а-а!!!
В тихом жилом комплексе раздался вой, и жильцы, спавшие с открытыми окнами, высунулись наружу, чтобы выругаться. Но сам кричавший уже уткнулся в экран, глядя на анимацию снова и снова.
На фоне размытых декораций Гунь Гунь, невинно сидя в сторонке, жевал что-то, держа горсть еды лапками. Вдруг он резко повернул голову, и его черные блестящие глазки в сочетании с очаровательной гримасой растопили сердца миллионов.
«Боже, посреди ночи, это слишком мощная атака!»
Пока люди до утра чахли над гифкой, сам Мо Цянь, переживавший за малыша, на следующие сутки получил видео, которое заставило его захотеть протянуть руку прямо сквозь экран.
С того самого момента репутация сурового командира как ярого любителя хвастаться своим питомцем была окончательно закреплена.
34. Глава 34
Погода стояла прекрасная, тихая дорога пустовала.
В конце пути медленно показалось пухлое животное. Слегка задрав голову и поводя милым черным носом, он уверенным шагом ступал по дороге на своих коротких лапках в черных «штанишках». С каждым шагом его плечи мерно покачивались, белая шерсть контрастировала с черными отметинами.
Подул ветер, и деревья вдоль дороги зашелестели.
http://bllate.org/book/19102/1876169
Готово:
