Он вернулся на свое место и принялся наблюдать за тем, как Ган Юань и остальные распределяют обязанности, стараясь сохранять невозмутимый вид.
Однако в глубине души Чжоу Цзинь был крайне невысокого мнения об этой операции.
Командир Второго легиона, Рук Максис, был никчемным пустышкой. Он получил эту должность лишь потому, что семья Максис была новой силой, не примкнувшей ни к одной из четырех великих семей. Они придерживались нейтралитета, что случалось крайне редко. Но куда важнее было то, что четыре великие семьи не могли договориться, кому отдать этот пост.
Силы четырех генералов в армии были практически равны, и Второй легион, благодаря твердой руке своего бывшего командира, всегда оставался особой силой, независимой от влияния четырех семей. Но после того, как тот погиб в битве с зергами, ситуация стала деликатной. Кто бы ни взял этот легион под свое крыло, он не только получил бы огромное подспорье, но и нарушил бы баланс, сохранявшийся долгие годы.
Старый генерал Хиллс, мастер плести интриги, узнав о гибели бывшего командира, не раздумывая, «протолкнул» на его место Рука Максиса, тем самым захватив контроль над должностью.
Остальные три семьи не предприняли ответных шагов, потому что все уперлись в одну проблему: не было подходящего кандидата. Те, кто обладал достаточным опытом и заслугами, уже занимали ключевые посты, а молодое поколение еще не успело вырасти. Семья Хиллс оказалась в таком же положении.
Поскольку все знали, что Рук — бездарь, было решено, что лучше оставить его на посту на пару лет, чем ставить кого-то способного, с кем потом будет трудно справиться. А когда подрастет молодежь, можно будет легко сместить Рука, используя накопленные им промахи.
Так, в атмосфере взаимного недоверия, это шаткое равновесие сохранялось годами.
Чжоу Цзинь залпом выпил питательный раствор, принесенный Ган Юанем. Жидкость со вкусом ягод муин скользнула в горло, сладковатый привкус наполнил рот, а голодный желудок на время успокоился.
Если бы старый генерал Хиллс узнал, что человек, который сейчас находится на передовой, спасая его внучку, — это тот самый пустышка, которого он сам же и поставил, интересно, что бы он почувствовал?
— Поспи немного, — Ган Юань с удовлетворением посмотрел на пустую емкость. — Тебе нужно отдохнуть.
Делать все равно было нечего, и Чжоу Цзинь послушно кивнул. Он взял одежду, принял душ и лег в кровать.
Ган Юань ушел, пока Чжоу Цзинь был в ванной, про себя отметив, что, пожалуй, более покладистого омеги, чем Чжоу Цзинь, не сыскать.
Чжоу Цзинь спал чутко и проснулся почти сразу, как только в дверь постучали. Перед сном он не стал надевать пижаму, а просто выбрал футболку из предложенной одежды, накинул сверху куртку и открыл дверь.
Ган Юань стоял на пороге с серьезным видом:
— Чжоу Цзинь, нам нужно немедленно эвакуироваться.
Чжоу Цзинь, про себя отметив, что этого и следовало ожидать, молча последовал за ним. В коридорах было полно суетящихся военных, которые, даже заметив Чжоу Цзиня, не сворачивали с пути, спеша по своим делам.
Ган Юань и один из солдат-альф проводили его до ангара. Чжоу Цзинь думал, что они сразу сядут на корабль и улетят, но караульные сообщили, что командир отдал новый приказ: запретить использование малых судов без особого распоряжения.
Ган Юань нахмурился:
— Но капитан только что разрешил мне использовать судно, чтобы отправить Чжоу Цзиня в безопасное место.
Солдат, как ни старался скрыть неловкость, не смог полностью спрятать свое смятение:
— Командир Второго легиона принял командование кораблем, теперь мы обязаны подчиняться его приказам.
Ах, этот никчемный тип. Чжоу Цзинь мысленно хмыкнул, а затем невозмутимо сказал Ган Юаню:
— Раз у командира такой приказ, давай пока вернемся.
— Нет, — Ган Юань нахмурился. — Пойдем к нему. Ты должен покинуть корабль в безопасности.
Он резко развернулся и направился к командному пункту. Чжоу Цзинь немного помедлил, но все же пошел следом.
Когда они добрались до места, он увидел, как группа солдат выводит Ган Юаня под руки. Тот кричал:
— Ты обязан отправить Чжоу Цзиня в безопасное место!
Чжоу Цзинь проводил его взглядом и, оглядевшись, заметил Ханса. Он тут же подошел к нему:
— Господин Джонаш, что случилось?
Джонаш, увидев Чжоу Цзиня, наполнился тревогой:
— Командир приказал посадить доктора Ган Юаня под арест.
Чжоу Цзинь был озадачен. Он бежал не быстрее Ган Юаня, так что же произошло за это короткое время, чтобы тот успел так насолить Максису?
— Командир терпеть не может, когда кто-то давит на него авторитетом. Ган Юань был на взводе и в запале отдал ему приказ, ссылаясь на распоряжение генерала Чжоу. В обычное время это бы сошло с рук, но сейчас... — Джонаш понизил голос, — ситуация на фронте критическая.
Он поднял глаза, посмотрел вперед, а затем добавил:
— Идем за мной. Я постараюсь отправить тебя отсюда. Не волнуйся, я обеспечу твою безопасность.
Чжоу Цзинь считал себя неглупым, но этот поток информации сбил его с толку. Неужели Максис настолько бездарен, что не может справиться даже с кучкой космических пиратов? И что значит критическая ситуация? Он растерянно сделал пару шагов за Джонашем, когда им навстречу вышел Ван Е Вэй, только что вернувшийся с поля боя.
Ван Е Вэй взглянул на Чжоу Цзиня, но тут же переключился на Джонаша, словно Чжоу Цзиня вообще не существовало:
— Где капитан?
Джонаш вытянулся по стойке смирно и кратко доложил обстановку. Услышав ответ, Ван Е Вэй почернел от ярости. Он широким шагом подошел к Максису, который что-то орал перед экраном управления:
— Командир, текущая ситуация не подходит для обороны, нам нужно переходить в наступление!
Максис опешил, узнав Ван Е Вэя, и с презрением бросил:
— Здесь я самый высокопоставленный офицер, капитан Ван!
Ван Е Вэй ударил ладонью по столу:
— Мы окружили их, они лишь отчаянно сопротивляются! Сейчас нужно атаковать их флагман, чтобы покончить с этим раз и навсегда!
— Чушь собачья! — рявкнул в ответ Максис. — У них высокоэнергетические пушки! Ты знаешь, сколько кораблей я потерял? Капитан Ван, прошу, не примешивай личные чувства к бою!
Похоже, Максис тоже был любителем сплетен. То, что его личные дела выставили напоказ в такой момент, заставило лицо Ван Е Вэя стать темнее тучи.
Чжоу Цзинь и Джонаш, стоя в стороне, выслушали весь диалог. Чжоу Цзинь моргнул:
— Господин Джонаш, какова ситуация на самом деле?
Джонаш замер, явно не понимая вопроса.
Чжоу Цзинь улыбнулся:
— Я имею в виду, на ваш взгляд, кто прав: командир или капитан Ван?
То, что Чжоу Цзинь спросил его мнение, польстило Джонашу, но, вспомнив о тяжелом положении, он помрачнел:
— Конечно, капитан Ван. — Он понизил голос, собираясь что-то объяснить, но Чжоу Цзинь жестом остановил его.
— Об остальном поговорим позже, сейчас есть дела поважнее.
Чжоу Цзинь внезапно шагнул вперед, подхватил с пола аптечку, которую, очевидно, выронил Ган Юань, и со всей силы опустил ее на голову Максиса. Тот, продолжая орать приказы об отступлении, лишь почувствовал странный свист воздуха за спиной. Инстинктивно повернувшись, он «удачно» подставил лицо под аптечку. На глазах у всех омега вырубил командира ударом ящика с лекарствами.
Все замерли.
Его адъютант Аарон первым пришел в себя:
— Ты посмел напасть на командира Второго легиона Федерации! Тебя отдадут под военный трибунал! — Аарон яростно крикнул солдатам: — Чего стоите? Схватить его!
Чжоу Цзинь осторожно поставил аптечку на пол и отряхнул руки от несуществующей пыли:
— Смею напомнить, что согласно Закону о защите омег, подобная степень... — он взглянул на Максиса, у которого из носа текла кровь, — я могу быть освобожден от ответственности.
Все снова замолчали.
— Учитывая, что командир Максис временно не способен исполнять свои обязанности, командование Вторым легионом переходит ко мне, — Ван Е Вэй отдал приказ солдатам: — Уведите командира Максиса отдыхать, за ним присмотрит адъютант Аарон.
Второй легион, похоже, давно устал от никчемности Максиса. Солдаты тут же вышли из строя и увели обоих.
Ван Е Вэй немедленно распорядился развернуть фланги и отправить разведку:
— Две минуты на обнаружение флагмана противника! Внимание: у них на вооружении новейшие высокоэнергетические пушки. Мехам следовать за разведкой, после уничтожения их разведывательных судов любой ценой выяснить все об их оружии!
— Любой ценой выяснить все об их высокоэнергетическом оружии.
Чжоу Цзинь, выполнив свою задачу, обернулся и посмотрел вслед. Искренние чувства мисс Хиллс, похоже, были потрачены впустую.
Впрочем, его это не касалось. Чжоу Цзинь подошел к Джонашу:
— Господин Джонаш, куда мы теперь?
Джонаш долго не мог вымолвить ни слова. Он не ожидал, что «важное дело», о котором говорил Чжоу Цзинь, — это публичное нападение на командира. Сцена, как тот размахивает аптечкой, все еще стояла у него перед глазами, и этот образ никак не вязался с утонченным человеком, стоявшим перед ним.
— Э-э, ну...
— Сержант, проводи его отдохнуть. — Оба обернулись: это был Ван Е Вэй. Он стоял у пульта управления, глядя на них.
Выражение лица Ван Е Вэя было заметно мягче, чем в командном пункте, хотя черты лица оставались такими же холодными, как при их первой встрече.
Вопрос Чжоу Цзиня был очевиден, и Ван Е Вэй, который уже собирался вернуться к мониторам, вдруг остановился:
— Никто не в опасности, возвращайся в каюту.
Затем он отвернулся.
Джонаш, наконец придя в себя, отдал честь прямой спине Ван Е Вэя и сказал Чжоу Цзиню:
— Пойдемте, я провожу вас.
Он довел его до каюты, открыл дверь, но не отошел, колеблясь:
— Насчет командира Максиса...
Чжоу Цзинь поднял глаза на Джонаша, в его чистых глазах читалось недоумение:
— А что с ним? — Он «прозрел», увидев замешательство Джонаша: — В Законе о защите омег, в главе об освобождении от ответственности, сказано: если омега в состоянии аффекта из-за угрозы жизни случайно наносит вред альфе, он освобождается от ответственности, если нет тяжких телесных повреждений.
Чжоу Цзинь улыбнулся:
— Если командир Максис считает кровотечение из носа тяжким повреждением, то мне, в общем-то, все равно.
Чжоу Цзинь выглядел иначе, чем обычно, его лукавая улыбка была очень милой. Максис улыбнулся:
— Знаешь, Чжоу Цзинь, ты привлекаешь меня еще больше, чем раньше.
Чжоу Цзинь:
— А?
— Хоть мне уже и отказали, я не собираюсь так просто сдаваться.
Чжоу Цзинь:
— ...
Он молча вернулся в каюту, подумав, что у этого альфы весьма причудливое мышление.
Чжоу Цзинь прислонился к изголовью кровати, задремал, но вскоре услышал стук в дверь. Это был Ган Юань. Увидев Чжоу Цзиня, он явно выдохнул:
— Я уж думал, все пропало. Хорошо, что встретили капитана Вана.
Чжоу Цзинь впустил его:
— Как бой?
Ган Юань поставил на стол питательный раствор:
— Пираты уничтожены.
Чжоу Цзинь приподнял бровь:
— А Лилит?
— Мисс Хиллс? Ее и спутников спасли. Я только что осмотрел их: кроме легкого испуга, все в порядке, — Ган Юань нахмурился.
Чжоу Цзинь спросил:
— Что-то не так?
Ган Юань замялся:
— Мисс Хиллс знает, что капитан Ван на корабле, и требует встречи с ним.
Чжоу Цзинь лишь хмыкнул. Он вспомнил, как Ван Е Вэй перед уходом отдал жесткий приказ разобраться с пушками, не упомянув Лилит ни словом. Чжоу Цзинь мог и пальцем ноги догадаться, в чем там дело.
Заговорив о пушках, он спросил:
— Перед тем как вернуться, я слышал, у них есть высокоэнергетические пушки. Неужели оружие пиратов стало настолько продвинутым?
Разработка таких пушек всегда была сложной задачей для Федерации и Империи: сжатие энергии, сборка, обеспечение безопасности — все это требовало огромных усилий. Военные в его семье иногда упоминали об этом. Кто бы первым ни создал такое оружие, он получил бы колоссальное преимущество.
И вот теперь такое оружие нашли на пиратском корабле.
Это было иронично... и чертовски опасно.
У пиратов не было ресурсов для подобных исследований. Кто же тогда создал это и с какой целью передал им?
Еще страшнее было то, что где-то, вне влияния Федерации и Империи, существует организация с такими ресурсами. Теперь ни в Федерации, ни в Империи никто не сможет спать спокойно.
Ган Юань, очевидно, понимал серьезность ситуации:
— Не знаю. После боя капитан Ван засел на совещаниях, думаю, обсуждают именно это. — Он пожал плечами: — Пусть альфы ломают над этим голову. — Он похлопал Чжоу Цзиня по плечу, напоминая выпить раствор: — Сейчас наша главная задача — доставить вас домой.
Чжоу Цзинь послушно выпил лекарство. Ган Юань улыбнулся:
— Я принес тебе книги, почитай, чтобы не скучать. Все-таки это военный корабль, особо не погуляешь. Скоро вернемся в столицу.
Ган Юань создал внутреннюю сеть и передал книги Чжоу Цзиню:
— Мне нужно идти присмотреть за Лилит. Отдыхай, если что — пиши во внутреннюю сеть. — Он вздохнул: — Если бы Лилит... — он замолчал, осознав, что сказал лишнее, и проглотил остаток фразы.
Чжоу Цзинь проводил его, открыв дверь. Ган Юань, впервые встретивший такого покладистого омегу, был тронут. Чжоу Цзинь похлопал его по плечу:
— Спасибо за заботу.
— Твоему альфе очень повезет, Чжоу Цзинь.
Чжоу Цзинь смущенно опустил голову. Но стоило Ган Юаню уйти, как застенчивость исчезла без следа. Он проверил, нет ли в каюте камер, сел у двери и включил коммуникатор.
Маленькая черная точка, которую он незаметно прилепил к локтю Ган Юаня, скатилась на пол. У стены ее цвет побледнел, став прозрачным, и она слилась с фоном. Затем у нее выросли четыре ножки, и она бесшумно поползла вдоль стены.
Чжоу Цзинь осторожно управлял микрозондом. Он имел лишь общее представление о конструкции корабля. В отличие от пиратского, здесь почти не было слепых зон, и нужно было действовать крайне осторожно.
— Ты — один из немногих моих удачных проектов, главное — не попадись, — прошептал Чжоу Цзинь. Наконец, обойдя добрую часть корабля, он нашел оружейный отсек. Зонд принял цвет стен, Чжоу Цзинь осмотрелся — все оружие на стойках было ему знакомо, ничего похожего на высокоэнергетические пушки.
Он вспомнил, что рядом с отсеком была ремонтная мастерская, и направил зонд туда. Дверь была плотно закрыта, щелей не было. Чжоу Цзинь замер в ожидании. К счастью, ждать пришлось недолго: прибежал сержант и открыл дверь. Зонд юркнул внутрь. Там действительно были Ван Е Вэй и несколько офицеров, а на ремонтной платформе лежал прямоугольный предмет.
Чжоу Цзинь затаил дыхание. Высокоэнергетическая пушка? Зонд был мал, и широкоугольный объектив не позволял рассмотреть детали, поэтому Чжоу Цзинь рискнул подобраться поближе.
В этот момент вошедший сержант доложил:
— Докладываю, капитан, мисс Хиллс просит вас зайти к ней.
Присутствующие офицеры, включая Чжоу Цзиня, не удержались и обменялись многозначительными улыбками.
Чжоу Цзинь подождал, пока зонд снова сменит цвет, и прокрался еще ближе. В этот момент Ван Е Вэй холодно отрезал:
— Передайте мисс Хиллс, что я при исполнении и у меня нет времени.
Чжоу Цзинь покачал головой и, наконец, добрался до устройства. Механики уже подключили сканер, и на мониторе побежали потоки данных.
Чжоу Цзинь быстро начал запись. Прошло немало времени, прежде чем сканирование завершилось.
Ван Е Вэй спросил:
— Сколько времени потребуется на анализ?
Специалист по данным ответил:
— Объем данных огромен. Чтобы понять суть, мне нужен набор исходных данных для быстрого сравнения.
Офицеры переглянулись. Один из них заметил:
— Исходные данные?
Подтекст был ясен: если бы у них были исходные данные, пушки были бы у них давно, и пираты не получили бы преимущества.
— Может, отправим в Военно-промышленный институт? Сравним с их моделями.
Чжоу Цзинь мысленно похвалил: «Умно».
Специалист подтвердил:
— Верно. Хотя у нас нет готового изделия, направление исследований точно верное. Сравнив данные, мы поймем, является ли это высокоэнергетическим оружием.
Раз способ найден, возражений не возникло. Ван Е Вэй тут же распорядился:
— Сообщить флоту: по пути в столицу сделаем остановку у Сириуса. Там пополним запасы.
Сириус — важнейший военный узел Федерации, там находилась часть Военно-промышленного института. Чжоу Цзинь беззвучно приподнял бровь и приказал зонду залезть на ботинок одного из офицеров. К счастью, цвет обуви был близок к цвету пола, и никто не заметил крошечную черную точку.
Вскоре Чжоу Цзинь получил уведомление: флот сделает короткую остановку на Сириусе. У омеги, которого «попутно» эвакуировали, все равно не было права голоса, поэтому Чжоу Цзинь просто кивнул, показывая, что принял к сведению.
Через некоторое время вернулся Ган Юань:
— Чжоу Цзинь, не мог бы ты составить компанию мисс Хиллс?
— Лилит? — удивился Чжоу Цзинь. — А зачем?
Ган Юань криво усмехнулся:
— Она все хочет видеть капитана Вана, но...
http://bllate.org/book/19101/1876096
Готово:
