Энергетическая башня базы то опускалась, то поднималась. Пейзаж на рассвете был весьма необычным: на небе не было и намека на белизну раннего утра, ночное небо начало блекнуть с той стороны, куда поднималась энергетическая башня, и следом небо стало похоже на ткань, залитую и размытую тушью — бледно-голубые переливы разливались во все стороны и спустя всего несколько минут захватили весь обзор.
Рассвело.
Лу Бисин вздремнул в мастерской, но его разбудил шум. Потерев глаза и подняв голову, он увидел, что мехи, которых Линь Цзинхэн намедни опрокинул за пределами базы, понемногу вылавливают обратно.
Неприглядно выглядевшие пилоты выкатывались из мехов — все они отделались легким испугом. Лишь в схватках мастеров то и дело решается вопрос жизни и смерти, для Линь Цзинхэна же эти люди были не более чем мелкими загородками, преграждающими путь, которые он играючи опрокидывал, после чего они всё равно поднимались целыми и невредимыми. И тем не менее, жестокий космический бой оставил у этой партии бойцов сил самообороны неизлечимые психологические травмы, и снаружи вовсю голосили и причитали.
Всеобщий подъем быстро превратил бессвязные крики и плач в единый лозунг.
Лу Бисин подошел к окну и услышал, как они в унисон скандируют имя Спенсера: — Вонючая старшая сестрица! Ублюдок! Я ухожу в отставку!
Молодой ученый раздвинул шторы и вздохнул.
Шел второй день обратного отсчета, до полного уничтожения оставалось девяносто дней, и база по-прежнему проживала безнадежный день.
Линь Цзинхэн, следуя по ментальной сети Чжаньлу, тщательно сканировал поврежденные участки Тянь-Саня.
Ему требовалось шаг за шагом разобраться в неполадках и их причинах, и лишь четко поняв всё, можно было составить план ремонта. Для Линь Цзинхэна устранение неисправностей мехов не представляло никакой технической сложности — это была лишь кропотливая работа, похожая на распутывание сбившегося клубка ниток.
Впрочем, если устранение внезапной поломки мехов — это распутывание пары маленьких клубков, то степень повреждений вроде той, что была у Тянь-Саня, пожалуй, соответствовала ситуации, когда в склад шерстяных ниток бросили больше сотни кошек, а масштабный восстановительный ремонт — это попытка вручную распутать и разложить по местам всю шерсть после нашествия кошачьей стихии.
Здесь не требовалось глубоких познаний, нужна была лишь всепрощающая терпеливость к этому миру.
Хотя Линь Цзинхэна нельзя было назвать вспыльчивым человеком, терпение дикого волка, подкарауливающего стадо оленей в заснеженных лесах, явно отличалось от терпения, необходимого для распутывания мотков пряжи. Он изначально планировал под предлогом того, чтобы дать студентам соприкоснуться с внутренним устройством тяжелых мехов, спихнуть ремонт Тянь-Саня на Лу Бисина.
Кто же знал, что в порыве минутного затмения он уступит, а обойдя всю базу вдоль и поперек, не найдет второго столь же надежного и легко поддающегося манипуляциям механика, так что в итоге ему пришлось лично взяться за дело, кипя от злости.
— Господин, вам не нужен отдых? — внезапно подал голос Чжаньлу, чья ментальная сеть была связана с его сознанием. — Я заметил, что скорость кровотока в префронтальной зоне коры головного мозга над вашим левым глазом увеличивается, вы, похоже, сдерживаете дурные эмоции.
Линь Цзинхэна до предела раздражала вся эта возня с клубками шерсти, но взрываться из-за подобной чепухи было неудобно, поэтому он сдержанно отключился от ментальной сети, молча покинул Тянь-Саня и ушел курить в лифтовую.
Чжаньлу исполнительно и ответственно послужил ему человекоподобной пепельницей. Линь Цзинхэн в молчании выкурил добрую половину сигареты, прежде чем вымолвить: — Скажи на милость, ты — одно из самых передовых творений технологий Альянса, почему бы тебе просто не ходить голышом?
Чжаньлу со всей серьезностью пояснил суть своего функционирования: — Господин, строго говоря, лишившись корпуса, я просто не могу выполнять некоторые функции боевого меха, однако возможности искусственного интеллекта не страдают, а энергопотребление остается очень низким.
Услышав это, Линь Цзинхэн в унынии сунул окурок в рот, изо всех сил желая, чтобы Чжаньлу оказался безмолвным искусственным дураком.
— Например, я могу в определенных пределах взламывать систему наблюдения и в реальном времени следить за происходящим снаружи, — словно желая доказать, что его функционал не ограничивается простой болтовней, Чжаньлу продемонстрировал, как в его зелёных радужках на мгновение мелькнули бесчисленные тени. Точно через камеры наблюдения на посадочной площадке мехов он увидел реальную картину, понаблюдал за происходящим пару мгновений и доложил: — Среди бойцов сил самообороны мистера Спенсера вспыхнул мятеж.
— Мятеж? — озадаченно приподнял брови Линь Цзинхэн. — Новость о том, что я запер Спенсера в подземелье, просочилась так быстро?
— Погодите, идет расшифровка по губам... — отозвался Чжаньлу.
Линь Цзинхэн стряхнул пепел о его ладонь и, испытав мимолетное удивление, тут же выбросил это из головы, слушая ради развлечения. База представлялась ему этакой подобранной птицефабрикой, где куры хлопали крыльями и галдели, а если поднимется слишком большой шум, в крайнем случае можно было пустить под нож целую партию — хоть это и хлопотно, но убытком не назовешь.
Он покачал головой: — А эти люди на редкость преданны.
— Нет, — завершив расшифровку, ответил Чжаньлу. — Причина мятежа кроется в гневе сил самообороны на личность мистера Спенсера. Теперь они считают, что мистер Спенсер притворяется мертвым, и хотят потребовать у него объяснений.
— У них там междоусобица, — Линь Цзинхэн счел это забавным. — Из-за чего? Из-за того, что он впустил в дом волка?
— Из-за того, что он не вовремя сдался.
Линь Цзинхэн: — ...
Сваленные обратно мехи громоздились как попало, а взбунтовавшиеся бойцы сил самообороны сбились в кучу на небольшой площади: одни стояли и выкрикивали лозунги, другие валялись на земле и отказывались вставать.
Прошлую ночь Лу Бисин провел в мастерской роботов, которая находилась менее чем в двадцати метрах от площади, так что все разговоры наперебой доносились до него самым отчетливым образом.
— Едва мы покинули атмосферу, как я чуть не врезался в энергетическую башню, чуть не превратился в жареного поросенка!
— Вы понимаете, как страшно подниматься в небо на мехе?! Вокруг ничегошеньки, хоть глаз выколи! Вонючая старшая сестрица, за кого ты нас принимаешь? За элиту из какого-нибудь Эдема, у которой даже мозги устроены исключительно правильно?
— Именно так, хватит нести чертову чушь! Сколько здесь тех, кто боится высоты? Сколько боится темноты? Сколько страдает клаустрофобией? А?! Ты такой крутой, в небе побывал, почему бы сперва не подлечить нам мозги?
— Стоило кому-то появиться, как ты открыл огонь, даже не разобравшись, кто это! Кем ты себя возомнил? Одним из Десятки стражей Белого Серебра? Из-за тебя я чуть было не оставил там свою душу!
— Ты посмел поднять руку на Одноглазого Коршуна?! Да когда он продавал мехи, ты еще в постель мочился!
— Хватит строить из себя крутого, попробовал бы сам сражаться!
— Верно, если такой умный, сядь в мех сам!
— Вонючая старшая сестрица, хватит притворяться мертвым!
— Выходи!
Все эти люди были повержены Линь Цзинхэном за пределами атмосферы базы и только что чудом вернулись — вместе с мехами и едва живые. Лишиться прав на ментальную сеть в зловещей черноте космоса и парить в безвоздушном пространстве — шутка ли? Без крепкого здоровья и сильной психики один лишь страх способен свести человека с ума.
Жители базы, прибежавшие с раннего утра в надежде застать порнофильмы и поработать, воочию наблюдали всю предысторию и развитие событий. Исполнившись глубокой скорби и солидарности, они тоже сочли вонючую старшую сестрицу отъявленной сволочью, и вскоре всё больше людей присоединилось к рядам революционеров. В конце концов они заблокировали даже дверь мастерской, устроив сплошную толкотню, брань и невообразимый хаос.
Ситуация начала выходить из-под контроля.
В этот момент в небольшое боковое окошко мастерской кто-то постучал. Лу Бисин поднял голову и увидел выглядывающего бойца сил самообороны по прозвищу Суббота: — Откройте окно, у меня в руках ноша!
Лицо Субботы напоминало подростка, однако проворством он вполне походил на военного. Держа в руках тяжелый контейнер с едой, он ловко подтянулся на одной руке до второго этажа и через окно прыгнул внутрь: — Завтрак из лавочки Толстушки, внутри еще суп. Я всю дорогу боялся пролить его, умотался насмерть.
У Лу Бисина как раз урчало в животе, и он сразу проникся к юному Субботе братской симпатией, торопливо забирая ношу: — Откуда ты знаешь, что я здесь?
— Ваши студенты сказали, — ответил Суббота. — Сказали, что заданную задачу решить не могут и идут к вам за разъяснениями. Я увидел, что здесь творится беспорядок, и не пустил их сюда. Вы же знаете, эти люди — сброд, если их довести до ручки, они на что угодно способны. Те ребята базу плохо знают, да к тому же среди них есть девчонки, это слишком опасно.
Сейчас было не время думать о планах энергетической реформы. Выпив половину супа и услышав, что идут студенты, Лу Бисин поспешно отбросил пиалу в сторону, подключился по внутренней сети базы к Уайту и наказал им возвращаться в административное здание сил самообороны, держаться рядом с Одноглазым Коршуном или генералом Линем и никуда не выходить.
— Как дошло до такого беспорядка?
Суббота пожал плечами: — Напряжение было с самого начала. Все они выступали против того, чтобы вонючая старшая сестрица закупал ту огромную гору мехов и оружия.
Лу Бисин: — Почему?
— Потому что дорого. Примерно за месяц или два до того, как князь Кайлай проник в наши пределы, мы получили весточку. Подземные торговые пути, вы же понимаете: официально они не выходят за пределы региона, но многие ради наживы все равно отправляются на черный рынок Внешних земель. Когда случается землетрясение, крысы в сточных канавах узнают об этом первыми.
Суббота опустил голову и с видом бывалого курильщика прикурил сигарету, прислонившись к окну. На его детском лице с еще пушистым пушком вокруг губ проступило некое усталое выражение. При всей своей несовершеннолетней внешности он в эту минуту казался на удивление зрелым, заставляя думать, что он вовсе не так юн, как кажется.
— В то время на подземных путях царила паника, все дела свернули и коллективно решили: мы узнаем об этом тайком, но ни в коем случае не проговоримся — кто проболтается, тот умрет. Вонючая старшая сестрица тогда заявил, что обязательно купит партию мехов для самообороны. Многие были против: целая куча припасов, скольких людей можно прокормить на цену одного меха! Но и этот путь, и сама база принадлежали семье Спенсер. Он был главным, и раз он уперся, мы ничего не смогли поделать.
Лу Бисин: — Хватит прибедняться. Какими бы дорогими ни были мехи, вы внесли меньше тридцати процентов залога, а Спенсер мастерски умеет дурить людей — неужели, следуя за ним, приходилось еще и о деньгах беспокоиться?
Суббота помолчал какое-то время, стряхивая пепел на подоконник: — И то верно. Помимо жалоб на дороговизну, главной причиной было то, что они боялись неприятностей. Вы же сами видите, что это за публика. Долго пробыв крысами, они забыли, что они люди. Они думали, что стоит лишь прижать хвосты, покорно забившись в угол на базе, как удастся выжить. А тут наглым образом завозится целая гора мехов и военного снаряжения — что делать, если космические пираты или Альянс обнаружат это и сочтут нас вооруженными боевиками?
Лу Бисин посмотрел на него: — Ты думаешь иначе.
— Я? Нет, — Суббота понизил голос, бросив косой взгляд на разгневанную толпу. — Я не вижу никакой пользы в том, чтобы целыми днями дрожать от страха и полагаться на волю судьбы. Вместо того чтобы трусливо прятаться в канаве, я лучше сяду в мех и отправлюсь в бой. Даже если умру, это будет моя собственная смерть, и судьбу винить не стану.
Его слова еще не затихли, как снизу раздался чей-то крик из числа бунтующих бойцов самообороны: — Хватит здесь горло драть, пойдем к зданию сил самообороны и вытащим вонючую старшую сестрицу наружу!
— К зданию сил самообороны!
— Зададим ему жару!
Лу Бисин резким движением шагнул вперед и распахнул окно: — Беда!
— Те ваши студенты ведь тоже в административном здании? — Суббота торопливо затушил сигарету и быстро проговорил: — Умеете лазать по стенам? Я проведу вас тайной тропой.
Лу Бисин с мрачным выражением лица покачал головой: он боялся вовсе не за безопасность студентов, а за то, что этот сброд бездумно припрется к Линь Цзинхэну. Если тот генерал выйдет из себя, то в худшем случае превратит всех этих людей в мясной фарш.
Вся база делилась на зону стоянки мехов и жилой сектор, а административное здание находилось как раз на их границе, совсем рядом с посадочной площадкой. Разъяренная толпа протестующих могла добраться туда отсюда от силы за пятнадцать минут, и Лу Бисин просто не представлял лицо Линя, когда те заблокируют вход своими криками.
По собственным расчетам Лу Бисина, то, что Линь вчера с грехом пополам согласился дать ему три месяца, уже было результатом его собственных усилий по продаже своей красоты. Что же делать теперь?
Неужели придется продавать задницу?
Хотя ситуация была более чем критической, святой покровитель Лу, готовившийся пожертвовать собой ради спасения людей, на секунду предался несбыточным фантазиям. К счастью, он еще умел отличать главное от второстепенного, а осознав реальность, поспешно вернул свой затуманенный бурной волной разум на место, тяжело откашлялся и активировал личный терминал.
Трехмерная карта базы мгновенно раскинулась прямо в мастерской, и Лу Бисин стремглав подключился к системе наблюдения дорожной сети — десятки экранов камер повисли прямо над головами обоих.
Суббота с первого взгляда узнал маршрут продвижения взбунтовавшихся сил самообороны: — Они почти дошли до северного входа на стоянку, там же блокпост!
Не успел он договорить, как Лу Бисин нащупал контроллер заграждения, и вдалеке тут же раздался гулкий грохот. На экранах наблюдения из ниоткуда выросла десятиметровая железная ограда, преградившая путь разъяренной толпе.
Суббота хлопнул себя по бедру: — Здорово!
Лу Бисин только собрался изящно и скромно улыбнуться, как улыбка еще не успела сформироваться на его лице, а он уже увидел, как взбунтовавшиеся бойцы столпились за железным барьером и стихийно объединились в живой таран. Кто-то затянул лозунг, толпа вцепилась друг другу в плечи, сплотившись единым целым, и с яростью и железной дисциплиной начала таранить преграду.
На космическом поле боя они напоминали горстку рассыпанного песка, но штурмуя собственный дом, проявили такую организацию и дисциплину, что стали выглядеть точь-в-точь как хорошо обученный отряд!
Еще хуже было то, что железный блокпост, похоже, не обслуживали уже несколько сотен лет, защитный антикоррозийный слой покрылся безобразными пятнами ржавчины, разъевшей множество подшипников. Это была лишь видимость прочности, а не реальная защита. От нескольких ударов толпы преграда зашаталась.
В этот момент Линь Цзинхэн вышел из хранилища Тянь-Саня, уже слыша их боевые кличи раз-два, раз-два при штурме ворот. Четверо студентов в испуге прибежали наверх: — Генерал Линь, они...
Линь Цзинхэн небрежно похлопал Уайта по плечу и велел: — Марш в комнаты.
Вспомнив о его ледяном и безжалостном уговоре насчет трех месяцев, Уайт задрожал всем телом.
Из гостевой комнаты наверху спустился Одноглазый Коршун: — Что происходит?
Линь Цзинхэн не ответил, соединяясь с ментальной сетью Чжаньлу. Огромная ментальная сеть накрыла всю базу, и в следующее мгновение на стоянке мехов, словно призраки, покосившиеся боевые машины одна за другой начали медленно подниматься, загораясь зловещим зеленым светом. Самый внешний ряд мехов бесшумно вскинул лучевые пушки, стройно целясь в толпу штурмующих.
— Тебе следовало бы научить его расставлять приоритеты, а не пытаться найти компромиссное решение для всего на свете, — Линь Цзинхэн бросил косой взгляд на Одноглазого Коршуна, и с его тонких губ сорвалось едва слышное: — Мусор есть мусор.
Предварительный разогрев лучевых пушек вызвал высоковольтное предупреждение хрупкой энергетической системы базы. Зрачки Лу Бисина резко сузились. В следующий миг железный барьер с грохотом рухнул, и ничего не подозревавшие о том, что творится за их спинами бойцы сил самообороны, закричали с ликующим восторгом.
Линь Цзинхэн с бесстрастным лицом отдал приказ на открытие огня из лучевых пушек.
Нагретый до предела воздух стремительно раскалился. Сперва в пустом пространстве словно распустились алые цветы, но они мгновенно сменили цвет на белый и вихрем, подобно восходящему солнцу, покатились на толпу бунтовщиков.
В то же время пальцы Лу Бисина превратились в размытые тени. В самый последний момент он вызвал уязвимую защитную сеть базы и изо всех сил дернул ее, сжав покрывавший всю базу щит в единую точку, едва успев сформировать стену, вставшую между силами самообороны и лучевыми пушками.
Лучевая пушка с размаху ударила в защитный экран. Защитная сеть распалась на куски, вся площадка мехов задрожала, с потолка домика мастерской роботов осыпалась штукатурка, мехи первого ряда отступили на полшага назад, а тех, кто стоял ближе всех, ударной волной повергло на землю целым рядовым порядком. Вместе с тем энергия пушки быстро угасала в защитной сети и ее остаточных колебаниях, в мгновение ока рассеявшись наполовину и пронесясь легким ветерком по силам самообороны, с гулом умчалась вглубь жилых переулков.
Лу Бисин знал, что Линь наверняка понял, чьих это рук дело, но совсем не обязательно станет щадить его самолюбие.
Для Линь Цзинхэна запустить второй ряд пушек не составляло никакого труда, но на этой паршивой базе у Лу Бисина больше не было второго защитного экрана, чтобы заслониться.
Суббота увидел, как он нерешительно помедлил на месте меньше половины секунды, а затем внезапно призвал нескольких роботов.
— Это же медицинские роботы, — озадаченно спросил Суббота. — Ты что задумал?
— Вживить кое-какую штуку.
Лу Бисин извлек маленький стерильный пакет, в котором тихонько плавал крошечный биологический чип. Сунув пакет в манипулятор медицинского робота, он быстро задал программу вживления. Несколько медицинских роботов окружили его плотным кольцом, в воздухе прочертили несколько тонких линий, отгораживая временную операционную. Тут же зашипел дезинфицирующий спрей, окутывая Лу Бисина. У него не было времени на анестезию, и биочип бесцеремонно проник в его тело, а сильнейшая боль заставила колени подогнуться.
В следующий миг знакомое ощущение силы пронеслось по центральной нервной системе, распространяясь по всему телу, и его колени оставили вмятину на полу.
Лу Бисин не успел подняться на ноги, как уже выжал функции маскировки и невидимости биочипа до предела.
Всем бойцам сил самообороны послышался глухой звон в голове, после чего соседние жилые дома и улицы внезапно исчезли в ослепительно-белом свете, а кривые и косые мехи позади на посадочной площадке дружно трансформировались — знаки гвардии князя Кайлая, космических пиратов, красовались во всей красе. Тяжелые овальные мехи выглядели так, будто прибыли прямиком из конца света. Выстроившись впереди, они целились пушками, а зловещие пиратские эмблемы казались оскаленными в злобе.
Лу Бисин сжал зубы, поднялся на ноги и включил мультимедийную систему базы. Экран бесшумно ожил, и на нем заиграла невероятно четкая, способная ввести в заблуждение запись бомбардировки планеты Пекин-бета гвардией князя Кайлая. Лу Бисин растянул изображение на весь экран, и бесчисленные легкие и тяжелые мехи, подобно метеоритному дождю, пронеслись над базой, легко заслонив свет энергетической башни. Спустя полминуты ожидания оглушающий рев ракет обрушился на землю проливным дождем!
Функции маскировки и невидимости биочипа были выжаты до предела, все окружающие фоны стерлись, остался лишь увеличенный гигантский экран. Эффект трехмерного изображения на тридцать шесть градусов был донельзя реалистичным, порождая практически неотличимую от правды иллюзию — казалось, что эти устрашающие космические пираты, гвардия князя Кайлая, уже кровожадно подступили вплотную!
Даже в эру Нового календаря космическая среда оставалась для человека крайне опасной экстремальной зоной. Контрабандисты, перевозившие грузы по торговым путям, все равно что носили головы на поясе, каждый раз отправляясь в путь без надежды на возвращение — не говоря уже о том, чтобы лицом к лицу столкнуться с космической войной... хотя их противники вовсе не считали ту неразбериху войной.
Но для обычных людей, не проходивших профессиональную подготовку и не имевших за спиной мощной опоры системы Эдема, травма от лишения ментальной сети в вакууме ничуть не уступала убийству. Она порождала непрерывный, сильнейший страх и тревогу — именно поэтому бойцы сил самообороны сразу после спуска с небес подняли мятеж. Буйство и бешенство были для людей способом попытаться взять страх под контроль, заставляя даже забившихся по норам мелких крыс обнажать зловещие клыки.
В этот момент неотличимая от реальности сцена воздушного нападения послужила фитилем, мгновенно взорвавшим подавленный страх и тревогу. Самые буйные участники шествия оказались одновременно теми, кто перенес самые глубокие травмы. Большинство из них рухнули на месте, начав в панике метаться по сторонам и тщетно пытаясь отыскать укрытие. Однако теснящиеся в жилых переулках здания лишь визуально растворились, но их физические тела никуда не исчезли, и бегающие впопыхах люди быстро врезались в невидимые стены. Лишившиеся рассудка уже были не в силах различить, что за преграда встала у них на пути, и принялись отчаянно вопить и метаться, словно загнанные звери, раз за разом ударяясь о невидимые стены.
http://bllate.org/book/19100/1876021
Готово:
