Хиброй вынес готовый ужин и увидел, что Гэри, подперев подбородок рукой, лежит на столе и наблюдает за двумя мехами неподалеку. Бифан в одностороннем порядке пребывал в состоянии крайнего возбуждения и без умолку болтал.
Вечернее солнце пробивалось сквозь панорамное окно, окутывая Гэри и темные корпуса мехов мягким, теплым сиянием. Независимо от того, какова была реальность, эта картина выглядела на удивление мирной и безмятежной. Хиброй невольно представил, как здесь, на диване, резвятся двое детей, и подумал, что для счастья в жизни этого было бы вполне достаточно.
Почуяв аппетитный аромат еды, Гэри приподнялся со стола. Обернувшись, он увидел два подноса в руках Хиброя. Император был явно удивлен — когда он предлагал Хиброю сходить на кухню, он имел в виду питательные смеси или что-то в этом роде. Помедлив секунду, он спросил:
— Ты умеешь готовить?
Его легкое изумление доставило маршалу огромное удовольствие.
— Раз уж делать было нечего, я решил немного похозяйничать. К счастью, продуктов оказалось вдоволь.
На самом деле, Хиброй, который пробивался в жизни с самых низов и долгие годы жил один, был вполне уверен в своих кулинарных способностях. Он считал, что питаться одними лишь армейскими пайками — это форменное самоистязание: пусть они и сбалансированы по составу и калорийности, вкус у них был, мягко говоря, специфический.
Поставив подносы на стол, он как бы невзначай, но на самом деле желая похвастаться, добавил:
— Я заодно прибрался здесь, разобрал детали.
Гэри проследил за его взглядом: груда разбросанных по залу механических частей была аккуратно рассортирована и разложена по местам. Обычно этим занимался его адъютант Сяцзо. Он же следил за запасами провизии на вилле, и, хотя прекрасно знал, что у Императора нет ни малейшего таланта к кулинарии, а бывает он здесь редко, Сяцзо дотошно обновлял продукты на случай, если приедет вместе с Гэри. Гэри не был привередлив, но, по правде говоря, будь у него выбор, он бы тоже не стал есть питательные смеси. А вот с деталями Сяцзо давно смирился: стоило ему навести порядок, как всё снова превращалось в хаос.
Однако одно дело — уборка, сделанная адъютантом, и совсем другое — когда за это берется сам маршал. Гэри почувствовал легкое, почти незаметное смущение.
Поэтому, отведав приготовленный маршалом ужин, который выглядел аппетитно и на вкус оказался таким же, Гэри передумал игнорировать Бифана до самого конца дня. Он решил, что вечером всё же подправит ему одну из нейронных цепей. Его отношение к меху стало куда мягче: на вопросы, которые были не слишком сложными, он даже отвечал.
Император даже попытался проявить себя гостеприимным хозяином и как можно дружелюбнее пригласил маршала завтра на рыбалку. Вилла располагалась на склоне холма у залива, и стоило перевалить через небольшую возвышенность, как открывался вид на пляж.
Хиброй понимал, что в таком деле важна постепенность, а спешка лишь вредит, поэтому остался очень доволен достигнутым прогрессом. Он не стал навязываться: когда Гэри сказал, что, возможно, провозится с мехами до глубокой ночи, Хиброй лишь молча понаблюдал за его работой, а затем послушно поднялся наверх и выбрал себе комнату для отдыха.
Конечно, маршал был немного взбудоражен. Он долго обдумывал планы на завтра и даже в глубокой ночи, когда Бифан влетел в его комнату, оставался совершенно бодрым.
Перед маршалом Бифан больше не пускал розовые пузыри, но его свечение по-прежнему было ярким. Он возбужденно покружил над головой Хиброя и затараторил:
— У Его Величества когда-то было несколько пастбищ и старинных замков в туманности Центавра! Живописнейший край! Земля там на вес золота! А еще у него были рудные жилы! О-о-о, неужели Император был настолько богат? Позже он продал пастбища и замки, чтобы купить для «Небосвода» топовый шестимерный титано-осмиевый сплав! Как же он любит своих мехов! Хозяин, ты ведь тоже меня любишь, правда? Ты ведь тоже продашь свои дома, чтобы купить мне запчасти? Скажи, что продашь, ну скажи, милый!
Хотя жалованье у маршала было весьма достойным, по сравнению с Императором, владевшим целой недвижимостью в туманности Центавра, его скромные накопления на старость казались сущим пустяком.
Хиброй с каменным лицом развеял мечты Бифана:
— ...Даже если я продам всё свое имущество, этого хватит разве что на мизинец для тебя. К тому же, — добавил он, нанося удар по надеждам меха, — я не собираюсь продавать дома. Ты слишком много на себя берешь.
Видя, что Бифан сейчас снова начнет ныть, Хиброй безжалостно схватил его и шлепнул:
— Приди в себя. Его Величество наверняка уже удалил твои лишние имитационные эмоции. Не придуривайся!
Взгляд маршала недвусмысленно давал понять: если не угомонишься, пеняй на себя. Бифан возмущенно дернулся.
— Когда нужно, ты заставляешь меня позориться и изображать дурачка, а как только польза получена — сразу пинком под зад! Во всей Империи нет хозяина холоднее и бесчувственнее тебя! А-а-а, я брошу тебя и пойду проситься в любимчики к Его Величеству!
Маршал недобро погрозил ему кулаком. Бифан вздрогнул, его свечение потускнело, и, прежде чем маршал окончательно вышел из себя, он сменил тон на нормальный:
— ...Да, Император красив, силен, богат, влиятелен, а к мехам относится с терпением и добротой — это лучший кандидат в партнеры. Твое решение добиваться его расположения абсолютно верно! Я искренне желаю, чтобы твои мечты сбылись, чтобы вы поскорее сошлись, в этом году сыграли свадьбу, а в следующем ты стал папочкой и достиг вершины жизни!
Хиброй на мгновение замолчал... Стоит ли его поблагодарить? Он вовсе не был так уверен в успехе, как казалось. Спустя долгое время он тихо вздохнул:
— ...Честно говоря, я совсем не уверен... Думаешь, я могу понравиться Императору? Сможет ли он принять меня? Восприятие и чувства Гэри отличаются от обычных людей, я никак не могу угадать, что у него на уме...
Человек и мех некоторое время молча смотрели друг на друга.
Бифан уменьшился в размерах, подлетел к Хиброю и потерся об его руку в знак поддержки.
— Не вешай нос, маршал. Нужно верить в себя! Кроме Его Величества, ты самый сильный альфа из всех, кого я видел. Вы с ним — идеальная пара, вы обязательно состаритесь вместе! — Бифан с надеждой добавил: — Его Величество такой мягкий и приветливый, я так его люблю. Какими бы способами ни пришлось действовать, ты обязан сделать его моим вторым хозяином! Я ведь жду, когда он тоже начнет покупать мне запчасти...
— Легко тебе говорить... — Хиброй криво усмехнулся и вдруг склонил голову набок: — Ты слышал?
— Это Его Величество, наверное, еще не спит. Когда он отправлял меня к тебе, то собирался заняться кое-чем еще. Модификация мехов — дело тонкое, мало ли, гайка какая упадет. Ты думаешь, сюда кто-то припрется воровать? Да еще не родился тот вор, что смог бы что-то стащить под носом у S-класса, — ответил Бифан. — Спи давай! Завтра нужно быть в форме, чтобы всеми правдами и неправдами завоевать Его Величество!
Хиброй тоже посчитал маловероятным появление воров, но, подумав, решил не слушать Бифана и пойти проверить.
http://bllate.org/book/19099/1875948
Готово:
