Сяо Тянь поднялся с земли, отряхнул пыль, небрежно снял в очках в черной оправе и швырнул их в мусорный бак.
Когда он носил очки, то выглядел исключительно послушным и милым, но теперь, когда они были сняты, его лицо хоть и оставалось юным, в глазах читались лишь острый блеск и злая ухмылка.
— Хватит болтать, — тихо оборвал его Ван Вэнь.
— Да я же правду говорю. Если говорить о проницательности, то этот инспектор Е, пожалуй, даст нам всем фору, — усмехнувшись, Сяо Тянь закатал рукава и направился к стоявшему рядом с ним прибору высотой в человеческий рост.
Этот аппарат использовался для очистки культурных артефактов: модель была старой и очень громоздкой. Его совсем недавно почистили, отремонтировали и смазали свежим маслом, так что работал он по-прежнему отменно. Самым же хитрым было то, что в нем имелась дверца шкафчика: стоило ее распахнуть, как среди переплетения хаотичных проводов обнаруживалась пустая полость, в самый раз подходящая для того, чтобы туда поместился человек.
Чжо Чжо лежал в этой полости среди проводов и труб — без сознания, не двигаясь и застыв так тихо, словно был мертв.
В его руке всё еще было судорожно сжато то самое деревянное изваяние клоуна.
Сяо Тянь разжал его пальцы и вырвал деревянную фигурку клоуна.
Если говорить о проницательности, возможно, чутье Чжо Чжо и было острым, но лишь в вопросах новостей и древностей.
Чжо Чжо издавна отличался особой чувствительностью к новостям, а потому с одного взгляда узнал Гу Сиша. И хотя на этот раз он не был посвящен в тайны вампиров, экспертный статус позволил ему кое о чем прослышать и узнать, что некоторые западноевропейские артефакты небезопасны.
Поэтому интуиция подсказала ему с первого же взгляда, что с деревянной фигуркой клоуна что-то не так, и он немедленно запер ее, а затем сразу же доложил наверх.
Конечно, из-за его характера и устоявшейся манеры поведения все восприняли этот поступок как дежурное проявление деспотизма.
Официальным прикрытием Ван Вэня была высокая должность в музее, но под ним скрывалась еще одна, глубокая личина — подручного Гао Чэнъюя. Узнав о существовании деревянной фигурки клоуна, он тут же взялся за это задание: воспользовавшись служебным положением, он подал заявку на пост руководителя группы реставраторов, а заодно пристроил к себе Сяо Тяня, который тоже подчинялся Гао Чэнъюю.
Вообще-то всё не должно было потребовать столько хлопот, но поделать было ничего нельзя — музейная охрана работала на совесть, а защита сейфов была невероятно надежной. Хоть Ван Вэнь и не был ангелочком, в конце концов, он оставался обычным человеком, а не небожителем, способным проходить сквозь стены или крушить всё вокруг. Он никак не мог похитить деревянную фигурку клоуна тайком, не оставив следов, поэтому ему оставалось лишь действовать по старинке: внедрить себя в окружение Чжо Чжо, чтобы при удобном случае завладеть резной фигулкой.
Поначалу всё шло как по маслу: как только заявку Чжо Чжо одобрят, деревянную фигурку клоуна извлекут из сейфа и отправят в Столичный музей — нужно было лишь подкараулить этот момент.
Вот только никто не ожидал внезапного появления Гу Сиша и Е Цин.
Больше всех удивились вовсе не Чжо Чжо, а Ван Вэнь и Сяо Тянь.
Хоть они никогда и не видели Гу Сиша вживую, его громогласное имя было им прекрасно знакомо.
К тому же босс, находясь в Европе, отдавая приказы, кажется, особо предостерегал их: остерегаться Гу Сиша.
Поэтому, хотя внешне они держались безупречно, в глубине души их колотила нервная дрожь, и они не переставали остерегаться этого безбашенного парня.
К счастью, в людях Чжо Чжо разбирался из рук вон плохо.
Отец Чжо Чжо был светилом отечественной науки, поэтому мальчик рос в академической атмосфере, избалованный донельзя окружающими. К тому же из-за семейных потрясений его характер исказился на полпути, сделавшись надменным, наглым и сварливым. Пережитое наложило свой отпечаток, из-за чего восприятие людей у Чжо Чжо тоже дало сбой: он стал излишне мнительным и подозрительным, вечно чувствуя, что каждый норовит насолить ему и отнять у него что-то ценное. Особенно к тем, кто ему не нравился, он привык относиться с худшими предчувствиями.
С того самого момента, как Чжо Чжо увидел по новостям дело Гу Сиша, этот человек пришелся ему не по нраву. Он твердо решил, что Гу Сиша — самодур и нечистый на руку коп с дурными намерениями, а потому заранее затаил на него тройную подозрительность.
Что уж говорить о визите Гу Сиша в реставрационную мастерскую, который официально преподносился как экскурсия, но на деле сводился к навязчивым попыткам завладеть фигуркой клоуна. Это заставило Чжо Чжо проникнуться к нему еще большим недоверием.
В итоге Чжо Чжо ввязался в глупое противостояние с Гу Сиша, пойдя напролом.
Ван Вэнь, наблюдая за этим скрытым противостоянием, ликовал в глубине души.
Стоило лишь немного подлить масла в огонь, как он смог бы полностью отвести от себя любые подозрения и, возможно, провернуть всё у Гу Сиша под носом.
И тогда, притворяясь невинной овечкой, он исподтишка нашептывал Гу Сиша о подозрительном поведении Чжо Чжо.
Будто бы Чжо Чжо последнее время тайком с кем-то созванивается и ведет себя странно… Всё это было от начала и до конца выдумано.
Сеять смуту между теми, кто не доверяет друг другу — проще простого. Очень скоро стало отчетливо заметно, как Гу Сиша и Е Цин начинают все больше подозревать Чжо Чжо, вплоть до того, что записали его в прямые подчиненные Гао Чэнъюя.
Наконец настал самый ответственный момент.
Заявку одобрили, и Чжо Чжо предстояло на глазах у всех открыть сейф и достать деревянную фигурку клоуна.
Сяо Тянь, будучи стажером, и так числился при Чжо Чжо на побегушках, поэтому в этот раз совершенно естественно следовал за ним по пятам, и даже если он подошел чуть ближе обычного, это ни у кого не вызвало подозрений.
Как раз в тот момент, когда Чжо Чжо извлек деревянную фигурку клоуна, шагнул вперед и одарил Гу Сиша вызывающей улыбкой, Сяо Тянь незаметно бросил на пол у ног Чжо Чжо заранее подготовленную дымовую шашку.
Сяо Тянь в тот момент держал в руках белый халат Чжо Чжо, прикрывая им свои руки, так что никто не мог разглядеть его движений.
Клубы дыма мгновенно заволокли всю реставрационную мастерскую, лишив всех возможности что-либо видеть.
Именно этим моментом и воспользовался Сяо Тянь: прижав к лицу Чжо Чжо платок, щедро смоченный эфиром, он бесшумно вырубил его и запихнул в стоявший рядом прибор.
Он и так стоял к Чжо Чжо ближе некуда, так что всё произошло молниеносно, и никто ничего не заметил.
А топот убегающего Ван Вэня служил лишь для того, чтобы сбить Гу Сиша с толку и переключить его внимание — кто же знал, что Гу Сиша так легко клюнет на приманку и помчится преследовать именно Ван Вэня, ориентируясь на звук шагов.
Именно поэтому Сяо Тянь и сказал, что проницательность Е Цин превосходит чутье Гу Сиша.
Ведь Е Цин по крайней мере устремилась в верном направлении, сумев среди всеобщего шума и суматохи безошибочно определить прежнее местонахождение Чжо Чжо.
Вот только на этом месте Чжо Чжо уже был подменен Сяо Тянем.
Когда дым рассеялся и все обнаружили исчезновение Чжо Чжо, они закономерно решили, что он сбежал, прихватив с собой деревянную фигурку клоуна.
В особенности Гу Сиша и Е Цин, которые понятия не имели о тайне прибора и никак не могли догадаться, что внутри него можно спрятать человека.
Нынешнее положение дел полностью укладывалось в планы Ван Вэня: деревянная фигурка клоуна успешно добыта, никто больше за ними не следит, а значит, самое время смываться.
Конечно, они не были настолько глупы, чтобы бежать прямо с фигуркой клоуна наперевес — в таком случае их бы немедленно раскрыли.
Сяо Тянь подцепил лежавший на столе лезвие и легким движением полоснул по деревянной фигурке клоуна — та раскололась надвое. В ее сердцевине обнаружилась полая камера, где покоился крошечный черный гробик, туго стянутый серебряной цепью.
Ван Вэнь тут же схватил гробик:
— Нельзя терять ни минуты, уходим.
— Погодите-ка, — Сяо Тянь вовсе не спешил сбегать. Он подхватил со стола тюбик специального клея и аккуратно соединил половинки деревянного клоуна обратно — на первый взгляд даже шва было не заметно.
— Кое-чему из навыков реставрации древностей у эксперта Чжо всё-таки стоит поучиться, — со смешком бросил он деревянную фигурку обратно в аппарат, после чего последовал за Ван Вэнем к выходу.
В таких обстоятельствах перемахивать через заборы или карабкаться в окна выглядело бы крайне подозрительно. Лучшее, что можно было сделать — это с паническим видом выбежать наружу, изображая жертву, а заодно поднять тревогу.
Ван Вэнь, спотыкаясь, вылетел за дверь с лицом, на котором всё еще запечатлелся животный страх.
На беду, едва оказавшись в коридоре, он столкнулся нос к носу с возвращавшимся с обхода Гу Сиша.
— Г-господин Гу! Что там происходит? Где инспектор Е? — заикаясь, тут же затараторил Ван Вэнь.
Ли Юэбай нахмурился:
— Главный реставратор Ван? В чем дело, я же еще не снял с вас наручники, как это вы умудрились уйти?
Ван Вэнь замер на секунду и инстинктивно попытался нашарить оружие для нападения, но тут до его слуха донесся свист рассекающего воздух снаряда.
Звук донесся издалека.
Проследив взглядом за траекторией полета пули, он предсказуемо обнаружил Е Цин.
Е Цин невозмутимо держала на плече длинное ружье, дулом нацеленное прямо на него, и даже, кажется, слегка улыбнулась.
Снотворная пуля вонзилась точно в плечо с такой силой, что у Ван Вэня не оставалось ни малейшего шанса увернуться. Он завалился назад и потерял сознание.
Ли Юэбай выудил из-за пазухи Ван Вэня черный гробик и спрятал его.
— Наставник, — раздался за спиной спокойный голос Е Цин. — Укройтесь.
Ли Юэбай не потратил ни единой миллисекунды на раздумья и мгновенно отскочил в сторону.
В воздух снова полетели дымовые шашки — это Сяо Тянь пытался повторить свой фокус, надеясь ускользнуть в суматохе.
Снотворный снаряд Е Цин пронзил дым и устремился вперед.
Ли Юэбай услышал звук, с которым пуля вонзилась в человеческое тело.
Что тут скажешь: боевая мощь мелкого злодея оказалась слишком ничтожна или же меткость Е Цин была столь безупречна?
Первое подозрение закралось в душу Ли Юэбая тогда, когда он пожимал руку Ван Вэню: он заметил, что ладони того были подвергнуты тщательному уходу — те места, где обычно образуются мозоли, оказались аккуратно зашлифованы.
Обычный человек вряд ли почувствовал бы разницу на лишенной мозолей коже, но чутье Гу Сиша было невероятно острым. Если мысленно восстановить кожные уплотнения, становилось очевидно: это руки человека, который постоянно держит в руках оружие.
Тогда Ли Юэбай намеренно подстроил момент и плеснул на Ван Вэня чаем.
Сквозь пропитавшуюся влагой рубашку на коже действительно проступили смутные очертания старых шрамов и татуировок.
Прежний владелец тела, Гу Сиша, собрал немало досье на приспешников Гао Чэнъюя, и Ли Юэбай досконально изучил все эти бумаги, запомнив множество ключевых деталей.
У одного из подчиненных, чья личность тщательно скрывалась, работавшего в сфере культуры, на животе имелся шрам и татуировка особой формы…
Описание из досье в точности совпало с приметами Ван Вэня.
Что же касалось Сяо Тяня, его маскировка выглядела почти безупречной, но вот беда — Ли Юэбай устроил ему письменный опрос.
Формально это преподносилось как выяснение того, не вел ли себя Чжо Чжо подозрительно, но на деле целью было изучить почерк Сяо Тяня.
Хотя Сяо Тянь предусмотрительно писал непривычной для себя рукой, он никак не ожидал, что в досье, собранных Гу Сиша ранее, хранились образцы почерка даже для его слабой руки.
Как ни крути, Ли Юэбай понимал, что в этой операции его собственный вклад был минимален, а вся заслуга принадлежала покойному Гу Сиша.
Как бы то ни было, он внимательно изучил материалы, а значит, усердие принесло свои плоды…
В момент, когда дымовая шашка разорвалась, Ли Юэбай уже не выпускал Ван Вэня из поля зрения.
Его вовсе не ввели в заблуждение — с самого начала он преследовал именно Ван Вэня.
Ради пущей убедительности маскировки Ван Вэнь даже не стал сопротивляться, так что Ли Юэбай воспользовался случаем и тщательно его обыскал — деревянной фигурки клоуна при нем не оказалось.
Оставался лишь один вариант: эти двое спрятали резную фигурку вместе с самим Чжо Чжо.
Лучшим решением в такой ситуации было сделать вид, что он гонится за беглецом, а на деле затаиться в засаде снаружи и подождать, пока они сами вытащат добычу наружу.
39. Охотник на вампиров (часть двадцать четвертая)
Как бы то ни было, на сей раз ему наконец удалось отбить спящий объект.
Ли Юэбай взвесил в руке отобранный у Ван Вэня маленький черный гроб, испытывая странное чувство: впервые ему попался нераспечатанный гроб — ни легкий, ни тяжелый, как раз впору, и что за спящий объект таится внутри — оставалось загадкой…
Черный гробик был запечатан наглухо, а вокруг него вились несколько знакомых серебряных цепей — Серебряная цепь печати, выглядевшая точь-в-точь как та, что погубила Сюй Лили.
И что самое странное — на этот раз спящий объект не применил никаких способностей к ментальному контролю. Он не подчинил себе ни Чжо Чжо, ни Ван Вэня с Сяо Тянем, ни даже Е Цин и его самого. Это шло вразрез с поведением тех спящих объектов, которые при первой же возможности отчаянно тянули щупальца разума к окружающим. С чего бы такая разница? Неужели у спящих объектов тоже бывают разные характеры? Разумеется, характеры у них наверняка различались, но жажда «вырваться наружу и вселиться в кого-нибудь» по идее должна была быть сильна у всех. И только этот экземпляр казался напрочь лишенным подобных стремлений.
Что ж, в конце концов, стоило сдать его наверх для тщательного изучения, и тогда всё встанет на свои места.
Если подумать, сегодняшний день выдался на редкость удачным.
Операцию компании «Юнфэн» пресекли, Е Цин осталась в стороне, сотрудники управления тоже были начеку, ожидая подвоха от спящего объекта, да к тому же вооружились до зубов — победа в этой схватке была предрешена.
А это значило, что Е Цин не превратится в вампира, как то было предписано изначальным сюжетом.
Ли Юэбай сунул маленький черный гробик во внутренний карман рубашки, намереваясь вместе с Е Цин разобраться с последствиями устроенного кавардака.
Чжо Чжо отделался лишь легким обмороком и вне опасности, а двоих подельников Гао Чэнъюя можно было вполне законно арестовать…
Еда дома почти закончилась, надо бы по пути заглянуть в супермаркет…
А что делать дальше…
В голове крутилась куча всякой всячины, на мгновение ему даже стало лень во всем этом копаться.
Е Цин в конце коридора убрала оружие и молча зашагала к нему.
Ли Юэбай неожиданно подумал, что ему в общем-то везет.
Главный герой в первом переселении, хоть и казался странноватым, с непонятными наклонностями и прилипчивым характером, всё же играл роль ходячего рояля, во всем слушаясь его указаний и делая всё как надо — просто загляденье.
Теперь же во втором переселении главный герой оказался еще надежнее: мало того, что толковый, так еще и не липнет на каждом шагу, хладнокровно прикрывая его издалека и бьющий без промаха.
К тому же система сегодня вела себя на удивление тихо.
Всё шло как по маслу.
Ли Юэбай поднял правую руку и с улыбкой шагнул навстречу Е Цин, собираясь дать ей «пять», хотя был почти уверен, что она просто проигнорирует этот жест…
В ушах зазвучал странный гул, и лишь спустя пару секунд Ли Юэбай сообразил, что что-то не так.
Они стояли в коридоре, а по правую руку от них тянулись окна из пуленепробиваемого стекла.
Казалось, этот мир сошел с рельсов.
Огромная стая стрекоз с синими крыльями неоткуда взялась над зданием и обрушилась на окна, облепив стекло и рамы мертвым грузом — с первого взгляда казалось, будто фасад увит гирляндами цветов.
Бросив взгляд вниз через стекло, он увидел людей: охранников, продолжавших в растерянности искать Чжо Чжо, и праздных туристов. Еще секунду назад все вели себя совершенно нормально, но вдруг бросились врассыпную, дико размахивая руками и силясь закричать в ужасе. Из-за толстого стекла звуки не доходили, и было непонятно, о чем они кричат.
На площади перед зданием бил декоративный фонтан, полный разноцветных карпов кои. Сейчас, глядя на них издалека, Ли Юэю казалось, будто сотни рыб единым порывом выпрыгнули из воды высоко в воздух, а затем рухнули обратно.
Что за бред тут творится? Земля ли это вообще? Какого черта происходит?
Прошлая жизнь Ли Юэбая протекала столь безмятежно, что даже перед лицом столь очевидных знамений ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать происходящее.
— Сяо Е! — дошло наконец до него, и он истошно завопил: — Бежим!
Землетрясение! Чертово землетрясение!
Сейсмологическая служба не давала никаких прогнозов!
Система не издала ни писка!
В кратком содержании сюжета прошлой жизни об этом не было ни слова!
Землетрясение налетело совершенно внезапно!
Мир закружился юлой, следом раздались звуки лопающихся труб, грохот сыплющихся кирпичей и взметнувшиеся вверх тучи пыли.
Здание возводилось по строжайшим нормативам как объект особой важности, рассчитанный на высший класс сейсмостойкости, так что в теории ничего страшного случиться не должно было…
В теории…
Вокруг всё гудело и ходило ходуном. Перед глазами Ли Юэбая все поплыло от черноты, и он, спотыкаясь, понесся вперед, отчаянно надеясь, что Е Цин не отстает. Наконец, после короткого мига хауса, дикая тряска начала стихать.
В учебниках и инструкциях по выживанию черным по белому было написано, что землетрясение не ограничивается одной волной, а потому, как только утихнут первые толчки, необходимо срочно эвакуироваться на открытое пространство.
С трудом поднявшись с пола, Ли Юэбай оглянулся в поисках Е Цин.
Здание и впрямь оказалось прочным: стены покрылись паутиной трещин, коммуникации сорвало, но в целом разрушения не выглядели фатальными.
Но что это за лужа крови на полу?
Когда пыль осела, Ли Юэбай воочию увидел открывшуюся перед ним картину.
Его безупречный главный герой, надежнейший боевой товарищ Сяо Е, лежал в луже собственной крови.
Мертвый.
В здании с высшим классом сейсмостойкости, где незадолго до этого шел ремонт, под потолком коридора проложили тяжелые металлические трубы.
Во время подземных толчков массивную трубу сорвало с потолочных креплений, и она рухнула вниз, угодив аккурат в Е Цин.
В ушах Ли Юэбая зазвенело так, что он перестал слышать окружающий мир.
Его пальцы задрожали.
Он хотел привычно окликнуть Сяо Е, но горло не издало ни звука.
Мертва?
Ли Юэбай сам не понял, как преодолел это расстояние. Он опустился на колени и задрожавшими пальцами проверил у нее пульс.
Ни дыхания, ни сердцебиения, ни пульса.
И быть их не могло: упавшая с небес металлическая труба пробила грудь Е Цин под странным углом, пол залило потоками крови, и надежды на спасение не осталось.
— Система! — не в силах вымолвить ни слова, Ли Юэбай взревел в глубине собственного сознания.
— Уважаемый носитель, здравствуйте, — радостно пропел голос системы. — Поскольку вы справились с заданием слишком легко и продвигались вперед без сучка и задоринки, система была вынуждена поднять для вас уровень сложности, применив Механизм «Банановой кожуры».
Механизм «Банановой кожуры» — термин одновременно физический и фантастический. Он означает, что когда путешественник во времени пытается совершить какое-то действие, способное изменить ход истории, небеса подбрасывают ему под ноги банановую кожуру, заставляя поскользнуться, сорвать задуманное и оказаться не в силах изменить историю, смирившись с неотвратимостью предначертанной судьбы.
Это была десница Божья, против которой у смертных нет приема.
Внезапное землетрясение, беспричинное падение металлической трубы, убийственная вероятность гибели главного героя от случайного удара — всё это было чистейшим, не прикрытым ничем Механизмом «Банановой кожуры».
С самого начала этой игры в переселенца Ли Юэбай впервые испытал подлинное отчаяние.
Как бы ты ни был силен, как бы ни отчаянно сражался, в конце концов ты все равно подохнешь от легкого щелчка пальцев системы.
У других героев-попаданцев есть золотой палец, а у него нет. Раньше он думал, что ничего страшного, можно справиться и собственными силами.
Но он никак не ожидал, что система подбросит ему столь чудовищный антизолотой палец.
— Система, я требую переговоров.
http://bllate.org/book/19096/1875435
Готово:
