Все говорят, что детские уста глаголят без утайки.
Но стоило Ци Шияню открыть свой ротик и обрисовать счастливую маленькую семью из четырёх человек, как у всех присутствующих, за исключением его самого, лица исказились от шока — особенно у трех из этих четырех.
Ши Жосянь закрыл лицо руками и спросил:
— Тебе не кажется, что состав этой семьи слишком сложный?
Он поднял изящный указательный палец и указал на Цы Юйхана:
— Он твой родной дядя, верно?
Ци Шиянь кивнул.
Ши Жосянь указал на Се Моюня:
— А вот этот... мой муж, он тебе тоже... эм.
Кем приходятся друг другу Вэньубэй и Ци Шиянь?
Ши Жосянь почувствовал себя так, будто снова вернулся в Новый год и не знал, с какой стороны подступиться к толпе незнакомых родственников.
Тем более что у Ши Жосяня был дядюшка-поганка, который за один присест завёл себе целую кучу наложников-самок.
Каждая семейная вечеринка этого дядюшки превращалась в грандиозный слет с кучей прицепов, отчего количество родственников Ши Жосяня возрастало в геометрической прогрессии, и при каждом виде этого дядюшки у него начинала болеть голова.
Ши Жосянь поломал голову, но так ничего и не придумал, поэтому решил пойти самым простым путем — перечислить все родственные связи одну за другой.
— Он ведь еще и девятый сын младшего брата матери твоего отца, верно?
Ци Шиянь от услышанного на мгновение опешил, а затем захлопал глазами и спросил:
— Если бы ты не сказал, я бы и не знал, что мы с девятым дядей в таком дальнем родстве.
Но Ши Жосянь с загадочным видом и совершенно серьезно пояснил:
— Я просто хотел, чтобы ты наглядно почувствовал, насколько сложны наши отношения, иначе зачем бы мне их все перечислять?
Ци Шиянь смотрел на него с благоговением.
Цы Юйхан поднял бокал с вином и издал насмешливый фырк.
Ши Жосянь одарил его презрительным взглядом.
Никакое вино не способно заткнуть рот этому парню; с чего он тогда вообще взял, что тот крутой и стильный? Просто позор для фасеточных глаз.
Однако Ци Шиянь еще не забыл о своей мечте о семье из четырех человек и продолжил допытываться:
— Но девятый дядя — двоюродный дядя, он ведь никак не связан с моим дядей.
— Но твой девятый дядюшка мне не чужой, я законная супруга твоего девятого принца, а также твоя...
Ци Шиянь восторженно выкрикнул:
— А еще моя сестрица-фея!
Радость так и рвалась наружу, слов было мало, и он пухлыми руками обнял Ши Жосяня.
— Сестрица-фея, оставайся в резиденции генерала, у нас здесь есть всё, чего душа пожелает.
Ши Жосянь решительно отказался:
— Ни за что.
Ци Шиянь не унимался:
— Оставайся здесь, у меня полно всякой вкуснятины, и всё, что захочешь, Янь-эр отдаст тебе.
Качающаяся из стороны в сторону голова Ши Жосяня замерла.
— Правда?
— Правда! — Ци Шиянь отчаянно закивал. — Если не веришь, спроси моего дядю, он может подтвердить.
Цы Юйхан принял вид человека, которого совершенно не касаются чужие дела, сделал небольшой глоток вина и неторопливо произнес:
— На каких-нибудь дешевых уличных лотках можно отведать куда более настоящие деликатесы, а то, что подают в моем поместье...
Ши Жосянь округлил глаза:
— Ты передразниваешь меня?
— О? Серьёзно? Супруга девятого принца говорит как-то странно. Такие слова подобало бы произнести вдовцу с остывшим сердцем, а какое отношение к ним имеет супруга девятого принца?
Тон Цы Юйхана был ровным, но мастерства язвить он не растерял.
Се Моюнь остался непоколебим и продолжил подкладывать еду в тарелку Ши Жосяня, хотя тот смутно чувствовал, что этот парень наверняка держит всё на заметке в глубине души.
Если тот разозлится или приревнует и снова проявит деспотичные замашки, силой пытаясь ускорить созревание дыни...
Ши Жосянь чувствовал, что он превратился в миску с рисом, которая как раз варится на огне: если сейчас же не убрать огонь, он сварится до состояния каши.
Но Цы Юйхан и не думал останавливаться, напротив, он повернулся и прямо посмотрел на Ши Жосяня.
— Ты говорил, что в полдень не успел попробовать сладости из лавки Цзиньгао — как раз на вечер заказали, каждой по порции, так что не смей говорить, будто тебе это не по карману.
Ши Жосянь чувствовал, что Цы Юйхан не просто поджигает всё вокруг, но и непрерывно подливает масла в огонь, отчего пламя, в котором готовилась его рисовая каша, разгоралось только сильнее!
Стоило этому маслу пролиться, как взгляд Се Моюня тут же устремился в их сторону.
Се Моюнь спросил:
— Сянь-сянь, почему я ничего из этого не знал?
— Наверное, мой китайский плох, и великий генерал Ци меня не расслышал.
Ши Жосянь включил дурака и заявил:
— Я ведь отчетливо сказал: кто вы такой, я вас не знаю, я хочу домой, а мой муж — девятый принц, вы в курсе? Но он расслышал это как: не по карману. Ах, до чего же странный этот китайский язык, интересно, когда же я овладею им в совершенстве?
Се Моюнь кивнул:
— Вот оно как.
Но во взгляде ясно читалось недоверие.
Ши Жосянь тихонько наклонился к нему и прошептал на ухо:
— Он с первого взгляда понял, что я...
Ши Жосянь бросил взгляд на область между своими ногами и изобразил губами слово мужчина, чтобы показать: его деталька опять провалила режим невидимости.
Се Моюнь слегка нахмурился.
Ши Жосянь тут же обиженно протянул:
— Мне пришлось ему соврать, гэ-гэ, неужели ты снова сердишься, братик?
Ши Жосянь понизил голос до предела.
Даже сидевший у него на коленях Ци Шиянь едва расслышал эти слова, но сидевшему рядом Цы Юйхану уже и в горло не лезло вино.
Цы Юйхан холодно и язвительно бросил:
— Среди бела дня милуются, за руки хватаются...
— Ну и что с того?
Ши Жосянь закрыл Ци Шияню уши ладонями и сквозь зубы процедил, обращаясь к Цы Юйхану:
— Выражайся уважительнее, твой племянник все еще у меня в заложниках.
Затем он убрал руки и с жалостливым видом обратился к Ци Шияню:
— Твой дядя и я совершенно не подходим друг другу по гороскопу. О какой семье из четырех человек может идти речь — стоит ему меня увидеть, как он сразу начинает издеваться. Что же нам делать?
— Но мой дядя...
Личико Ци Шияня сморщилось, и он посмел лишь украдкой бросить робкий взгляд на Цы Юйхана.
Однако в вопросе создания семьи из четырех человек Ци Шиянь был настроен серьезно.
Он пообещал Ши Жосяню:
— Предоставь это Янь-эр, я пойду поговорю со старухой-императрицей.
Не дожидаясь ответа Ши Жосяня, он соскользнул с колен на землю, словно увертливый гольян, и в два счета припустил к Вдовствующей императрице.
Ши Жосянь бормотал себе под нос:
— Он что, и правда пошел?
Се Моюнь же сохранял невозмутимость:
— Ничего страшного. Вдовствующая императрица растила его столько лет, боюсь, ей уже доводилось выслушивать куда более безумные просьбы.
Ши Жосянь на мгновение замер и задал вопрос, от одной мысли о котором ему стало жутко:
— А тебе разве не страшно... вдруг Вдовствующая императрица и вправду согласится ради своего драгоценного старшего правнука?
Плечи Се Моюня слегка дрогнули.
Цы Юйхан зашелся в яростном кашле.
Ши Жосянь налил себе чаю и, беззаботно отпивая по глотку, язвительно протянул:
— И надо же кому-то с таким бесстыдством подслушивать чужие нежности и воркотню.
Сделав глоток, Ши Жосянь обратился к Се Моюню:
— Отличный чай, поистине прекрасный чай.
Цы Юйхан: «.»
Се Моюнь невольно бросил на Ши Жосяня искоса удивленный взгляд.
Обычно, когда Ши Жосянь загонял его в тупик своими речами, Се Моюнь думал лишь о том, не слишком ли он косноязычен и глуп.
Он и не предполагал, что с Цы Юйханом дела обстоят точно так же.
Се Моюнь невольно проникся утешением: оказывается, с ним самим всё было в полном порядке.
И в глубине его души поднялась волна гордости и самоуважения.
Даже если небо рухнет, найдется язык Ши Жосяня, который ринется вперед и затеет диспут, вынуждая небо извиняться и возвращаться на свое законное место.
*
Ци Шиянь вприпрыжку подбежал к Вдовствующей императрице, с предельно серьезным видом о чем-то долго с ней шептался, а затем так же вприпрыжку вернулся обратно.
Присутствующие, глядя на его опечаленную физиономию, с легкостью угадали ответ.
Ши Жосянь намеренно поинтересовался:
— Ну как, выйдет у нас семья из четырех человек?
Ци Шиянь надул пухлые щеки, приняв не по годам серьезный вид.
— Матушка-императрица сказала... сказала...
Ци Шиянь бросил косой взгляд на Се Моюня и тут же поспешно опустил голову.
Он тихонько потянул Ши Жосяня за рукав и произнес:
— Подними меня наверх, я шепну тебе на ушко.
Ши Жосянь ущипнул его за щеку и усадил это будущее высокое покровительство себе на колени:
— Ну, теперь можешь говорить.
Ци Шиянь кивнул, выпятил губы и зашептал Ши Жосяню:
— Матушка-императрица сказала, что если двое поженились, то новая невеста уже не может выйти замуж за другого.
Ши Жосянь кивнул.
Но это явно не было секретом, о котором стоило шептаться.
Следом за этим слова Ци Шияня дали ему исчерпывающий ответ.
— Но матушка-императрица также сказала, что если муж новой невесты преждевременно и внезапно скончается, тогда она сможет выйти замуж снова.
Ци Шиянь отстранился от уха Ши Жосяня, поднял палец и заговорщически произнес:
— Сестрица-фея, сохрани это в тайне, ладно? А мой девятый дядя вообще здоров?
Ши Жосянь не знал, смеяться ему или плакать.
У Ци Шияня было горячее желание сохранить секрет, но совершенно отсутствовало понимание того, как контролировать громкость своего голоса.
Только что произнесенная им тирада прозвучала так, будто он вовсю замышлял заговор прямо над ухом у Се Моюня.
Се Моюнь глубоко вздохнул:
— Боюсь тебя разочаровать, со здоровьем у меня всё отлично.
Ради того, чтобы утереть нос таким речам, стоило дожить до ста лет.
Он еще не верил, что не переживет какого-то хромого.
Ци Шиянь слегка разочаровался, но все же попытался побороться.
— Тогда, может, обойдемся без моего дяди? Возьмите меня на воспитание к себе.
Ци Шиянь жалостливым голосом затянул:
— Меня очень легко прокормить. Если в вашем поместье закончатся припасы, у моего дяди их полно, я буду таскать их из резиденции генерала и переправлять вам.
Цы Юйхан: «.»
Ци Шиянь был безжалостно схвачен Цы Юйханом за шкирку:
— Ступай поиграй у матушки-императрицы.
Ци Шиянь надул губы:
— Ты издеваешься надо мной, я пожалуюсь матушке-императрице.
Цы Юйхану было абсолютно плевать, он сделал свирепое лицо и бросил:
— Иди жалуйся, бывают же моменты, когда матушки-императрицы нет на месте.
Тут уж Ци Шиянь издал горестный вопль и залился слезами, доведя Вдовствующую императрицу до полной растерянности.
Лишь когда Ши Жосянь взял его на руки, Ци Шиянь наконец успокоился.
После всей этой суматохи Ши Жосянь превратился в живую подушку, да и сам Ци Шиянь порядком вымотался — прикрыв глаза, он постепенно заснул.
Се Моюнь, глядя на мягкую улыбку, затаившуюся на дне опущенных глаз Ши Жосяня, когда тот смотрел на мальчика, почему-то подумал, что, возможно, его супруг тоже неравнодушен к детям.
Но в следующее мгновение Ши Жосянь с вороватым выражением лица ухватил Ци Шияня за нос.
Увидев, как тот из-за нехватки воздуха широко разинул рот, Ши Жосянь затрясся от заливистого смеха.
Се Моюнь отвел взгляд.
Только что это определенно была галлюцинация.
Если бы у Ши Жосяня появились дети, им потребовалась бы колоссальная жизненная сила, чтобы успешно дожить до взрослого возраста.
Лучше уж... не калечить чужих детей без разбору.
*
Время начала банкета уже настало, но маленький виновник торжества утомился и уснул, и матушка Су увела его в покои как следует выспаться.
Вдовствующая императрица восседала на самом почетном месте в центре банкетного зала, с улыбкой призывая всех не стесняться.
Собравшиеся были сплошь знатными и богатыми особами — здесь собралась добрая половина столичной аристократии и военных чинов.
Но рядом с Вдовствующей императрицей, помимо ее внука, великого генерала Цы Юйхана, восседал никто иной, как скромный девятый принц.
Окружающие тихо переговаривались:
— Девятый принц тихо и незаметно разрешил для императора проблему с хранением зерна в окрестностях столицы, да еще и выявил закономерность ежегодных голодных лет из столичных судебных архивов за последние годы. И хотя император ничего не говорит вслух, по моему разумению, девятого принца впредь ждет великое доверие и служба на важных постах.
— Столько лет прослужил в низовых судебных чинах без какого-либо ранга, но не только не опустил руки, а сумел прочувствовать нужды простого народа через самые мелкие детали — такой проницательности позавидует не каждый.
— Поистине тот случай, когда человек не подает голос, пока не наступит время поразить всех разом.
Наследный принц Се Цянь сидел с покрасневшими глазами и, глядя на Се Моюня по правую руку от императрицы, в унынии опрокидывал в себя большие глотки крепкого вина.
Лю Юньянь протянула ему полнейшее серебряное блюдечко с крабьим мясом и подобострастно произнесла:
— Супруг мой, я сама его разобрала, отведаешь?
Се Цянь даже не взглянул на нее:
— Убери.
Его взгляд под воздействием хмельного затуманился и перекочевал на Ши Жосяня, который точно так же держал в руках серебряное блюдо и краба.
— Какая польза от этого крабьего мяса, и шар, что ты приготовила, тоже оказались совершенно бесполезны...
Лю Юньянь пришла в ярость и с грохотом швырнула блюдо на стол.
Она ведь тоже была любимой дочерью канцлера, и поначалу ей казалось, что брак с наследным принцем — это удачная партия и обретение достойного мужа, но теперь всё это вызывало в ней лишь жгучий гнев.
Ее взгляд, острый как клинок, вонзился в Ши Жосяня.
И тут же столкнулся с ледяным взглядом Се Моюня.
От этого ответного взора Лю Юньянь бросило в холодный пот, но пламя ревности в ее сердце разгорелось с новой силой.
Ши Жосянь меж тем взял молоточек из набора для разделки крабов и тук-тук-тук постучал по панцирю.
Не заметив никакой реакции со стороны Се Моюня, Ши Жосянь принялся тук-тук-тук стучать по крабу, лежавшему перед самим Се Моюнем.
Се Моюнь отвел взгляд от Лю Юньянь, сбросив с себя грозный вид, и спокойно посмотрел на Ши Жосяня.
— Что такое? — он еще не уловил смысл жестов Ши Жосяня.
Ши Жосянь ухватил краба за клешню и приподнял:
— Погляди-ка на этого краба...
Ши Жосянь попытался вспомнить все те дифирамбы насчет озера Янчэн и красной икры, что служанка выпаливала при подаче блюда, но в ту же секунду всё вылетело у него из головы.
Се Моюнь сосредоточенно ждал продолжения.
— До чего же крабистый этот краб.
Се Моюнь: «?»
Выдав эту похвалу, Ши Жосянь резко сменил тему:
— Смотри-ка, хотя между этим пареным крабом и крабом в кисло-сладком соусе есть небольшая разница, в конце концов, это одно и то же создание и обоим суждено оказаться в желудке, так что в итоге они приходят к одному исходу — до чего же глубокий дзенский смысл кроется в этой вещице.
Се Моюнь приподнял брови и с изумлением произнес:
— Ты еще и в дзене разбираешься?
— С чего бы мне в нем не разбираться? Или ты не облизываешься, глядя на такого крабистого краба?
Се Моюнь: «.»
Этот дзенский смысл оказался самым натуральным аппетитом.
Се Моюнь: — Я всё понял.
Он взял крабьи инструменты, и его четко очерченные пальцы ловко задвигались. Не прошло и мгновения, как на свет появилась длинная полоска нежнейшего белого крабьего мяса.
Панцирь от лапок лежал на столе целым и невредимым, в то время как само мясо аккуратно сохранило форму.
Червячок-розочка Ши Жосянь смотрел на него во все глаза.
— О небеса, муж мой, ты просто мастер разделки крабов, ты рожден для того, чтобы спасать таких неумех, как я.
Се Моюнь слегка кивнул. Его рука с зажатым инструментом уже наполовину опустилась на стол, как вдруг он снова услышал голос Ши Жосяня:
— Движения мужа при разделке краба были столь плавными, словно текущая вода, я хочу посмотреть на это еще раз, можно? (☆v☆)
Се Моюнь без лишних слов уткнулся носом в работу.
Под непрекращающиеся потоки похвал от Ши Жосяня он безупречно разделал целых шесть крабов.
Он вовсе не устал, напротив, получил колоссальное удовольствие.
Ши Жосянь, с наслаждением уплетая мясо за обе щеки, про себя подумал: всё-таки стоит верить в силу веры!
Цы Юйхан наблюдал за этой сценой от начала и до конца, и в душе его росло презрение к подобным сладким речам Ши Жосяня.
Какой же он мелкий лжец, ради еды готов наговорить что угодно.
И этот Се Моюнь — где это видано, чтобы принц был таким мягкотелым, да еще и крутился вокруг какого-то мужчины, переодетого в женское платье и выдающего себя за принцессу...
Цы Юйхан презрительно фыркнул.
К тому же разделка крабов — экая невидаль, будто кто-то другой не умеет.
Прошло несколько минут, и Вдовствующая императрица вдруг обратилась к Цы Юйхану:
— Что с Юйханом? Сегодняшние крабы пришлись тебе не по вкусу?
Цы Юйхан опомнился и обнаружил, что перед ним возвышается целая гора крабьего мяса и груда целых панцирных останков.
Он слегка опешил и пояснил:
— Нынче крабы выдались на редкость мясистыми и жирными, я нарочно разделал их, чтобы преподнести матушке-императрице.
Вдовствующая императрица удивилась:
— Юйхан проявил такую заботу.
Цы Юйхан и сам почувствовал себя немного не в своей тарелке, а потому велел служанке передать серебряное блюдо Вдовствующей императрице.
Но та вежливо отказалась:
— У меня в последнее время слабость и холод в теле, мне уже не осилить такого.
Взгляд Цы Юйхана скользнул на соседний стол.
Ши Жосянь с предвкушением смотрел на Се Моюня, снова ожидая очередной порции еды.
Цы Юйхан издал короткий смешок носом, после чего обратился к Вдовствующей императрице:
— Императорский лекарь тоже наказывал мне поменьше употреблять холодную пищу, так что пусть матушка-императрица распорядится этим крабьим мясом по своему усмотрению.
Вдовствующая императрица с улыбкой произнесла:
— Тогда отдадим его супруге девятого принца.
Ши Жосянь поднял голову, его щеки были кругло набиты едой.
— Спасибо, бабушка, но я уже наелся.
В конце концов этому крабьему мясу не нашлось применения, и оно сиротливо осталось лежать на столе.
В груди Цы Юйхана вспыхнуло беспричинное раздражение, и он с деланным равнодушием посмотрел на соседний стол.
Но едва он взглянул туда, как увидел, что Се Моюнь обеими руками одновременно раскалывает грецкие орехи: пара щелчков — и скорлупа разламывается надвое, а ядра под воздействием аккуратного внутреннего усилия аккуратно вылетают и падают точно в мисочку перед Ши Жосянем.
Вполне предсказуемо Ши Жосянь принялся сыпать восклицаниями: то «Ух ты~», то «Как потрясающе~», непрерывно нанося удары по самолюбию Цы Юйхана.
Цы Юйхан мрачно уставился на лежащие перед ним орехи.
Смешно, просто маленький лжец да мягкотелый простофиля...
Спустя пару минут Вдовствующая императрица снова заговорила:
— Зубы что-то разболелись в последнее время, так что орехи, что наколол Юйхан, пожалуй, лучше отдать де...
Цы Юйхан: — Я сам их съем.
Ши Жосянь бросил мимолетный взгляд на соседа и зашептался с Се Моюнем:
— У Цы Юйхана лицо такое черное, не иначе как отравился.
Се Моюнь сделал вид, будто ничего не понимает, и ответил:
— Возможно.
Ши Жосяню было нечем заняться, как вдруг его взгляд упал на сахарные мандарины в фруктовнице.
— Муж мой, ты мне колешь орехи, а я тебе почищу мандарин.
Се Моюнь внешне оставался невозмутим, но в душе закрались подозрения.
С чего это вдруг такая забота с мандаринами?
Не к добру это...
Впрочем, Се Моюнь тут же одернул себя: в отношениях между ними не должно быть подозрительности.
Ши Жосянь с предельно серьезным выражением лица подцепил пальцем кожуру мандарина посередине, затем аккуратно оторвал длинную полоску по спирали вокруг всего фрукта и наконец развернул оставшиеся две половинки кожуры.
— Хе-хе.
Ши Жосянь издал странный смешок, протянул мандарин Се Моюню, а саму кожуру с загадочным видом припрятал.
Се Моюню стало любопытно, и он попытался подсмотреть исподлобья.
Но Ши Жосянь бдительно заслонил всё ладонью:
— Разве я не дал тебе мандарин?
Се Моюнь поинтересовался:
— Что это ты там мастеришь?
Ши Жосянь всё равно не сдавался, бормоча под нос:
— Прости меня, крабий брат.
Затем он стянул с лежащего перед Се Моюнем панциря два крабьих глаза.
Уклончивое поведение Ши Жосяня лишь сильнее раззадорило любопытство Се Моюня.
— Почему нельзя взглянуть?
Только что его движения были подозрительно похожи на вырезание какой-то фигурки, да еще и эти глаза...
Неужели?
Неужели Сянь-сянь настолько привязан ко мне?
Се Моюнь слегка кашлянул, скрывая охватившее его смущение.
— Ты что... меня изобразил?
Ши Жосянь округлил глаза от удивления.
Се Моюнь даже не поверил своему счастью:
— Неужели правду?
Но последовавшие за этим попытки Ши Жосяня заслонить всё от посторонних глаз словно давали вполне определенный ответ.
Видя, как сильно Се Моюнь жаждет взглянуть, Ши Жосянь был вынужден разжать ладонь, прикрывавшую мандариновую кожуру.
— Смотри, раз так хочется.
Се Моюнь слегка наклонил голову, бросил один взгляд — и тут же горько пожалел об этом.
В далекую тысячелетнюю эпоху некий самец-принцесса из параллельного мира объединила абстрактное искусство и ремесло ручного расчленения мандариновой кожуры, преподнеся главному герою, которому не полагалось романтической пары совершенно особое потрясение.
Одна длинная полоса, два кругляша, да еще парочка глазок, прилепленных на макушку этой конструкции, которая в этот момент чернеющими зрачками в упор уставилась на Се Моюня.
— Деталька, ты узнаешь?
Ши Жосянь с застенчивым видом произнес:
— Смотри, вот здесь твои два...
Се Моюнь единым движением перехватил поделку:
— Я понял!
Ши Жосянь захлопал ресницами:
— Муж мой, подними-ка руку.
Се Моюнь наполовину поверил, наполовину усомнился — он понятия не имел, какое еще авангардное искусство и сюрприз приготовил для него Ши Жосянь.
Ши Жосянь покраснел:
— Кажется, ты только что оторвал у своей детальки оба яйца.
Се Моюнь умолк.
При этом он решительно отказывался понимать одну вещь.
Почему при виде того, как его собственная деталька лишилась двух яиц, Ши Жосянь выглядит таким довольным?
http://bllate.org/book/19091/1874970
Готово:
