Когда Цы Юйхан закончил говорить, он неторопливо развернул своё кресло-коляску и уехал.
Ши Жосянь ещё раньше заметил, что этот Цы Юйхан — человек непростой.
Внешне вполне благопристойный, но за этой благопристойностью сквозила какая-то мрачность.
То, как он ухитрился разрушить всё прямо перед Се Моюнем, лишь подтвердило мнение Ши Жосяня о нём.
К тому же перед уходом Цы Юйхан не преминул бросить на них обоих многозначительный взгляд.
Вообще-то пир был прекрасным и радостным событием, но из-за вмешательства этого вредного типа атмосфера мгновенно испортилась.
Ши Жосянь посмотрел на него в ответ.
Этот парень сам сидит в коляске, а других норовит заставить перевернуться.
Раз уж сам промок под дождём, так теперь хочет порвать всем чужие зонты, да?
Теперь остались лишь вдовец Ши Жосянь с бегающими глазами да его якобы давно умерший свирепый муж Се Моюнь.
При встрече взглядами оба думали о своём.
Убитый горем молодой вдовец, расскажи-ка, что тут у нас происходит? С каких это пор я умер?
Се Моюнь скрестил руки на груди.
Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сжать зубы и заставить свой голос звучать непринужденно.
Глаза Ши Жосяня, похожие на виноградины, забегали туда-сюда, после чего он поднял взгляд и с улыбкой произнес: Всё это неспроста. Видишь ли, я заблудился в чужих краях, встретил незнакомцев и, естественно, не мог просто так назвать своё имя. А вдруг кто-то вздумал бы похитить меня ради выкупа? Законная супруга достопочтенного Девятого принца — моя жизнь должна стоить целое состояние.
Се Моюнь попытался возразить, но никак не мог найти доводов.
Супруга Девятого принца — эта фраза пришлась ему весьма по душе.
Заметив, что Се Моюнь не стал возражать, Ши Жосянь продолжил оправдываться.
Ты только посмотри на его подлую физиономию. Я тогда как раз подумал… Мой муж каждый день наставлял меня быть осмотрительнее, и вот оно и пригодилось.
Ши Жосянь скромно умалчивал о том, что его чуть было не отвели к закускам.
Те крохи ума, что он отрастил, пожалуй, всё же уступали сладостям из кондитерской лавки.
Но до слуха Се Моюня донеслись лишь слова Ши Жосяня: У него подлая физиономия… Муж велел мне… Это ради моего блага…
Выслушав всё это, Се Моюнь вдруг почувствовал, что его мнимая смерть была вполне оправданной.
Суровое лицо Се Моюня слегка смягчилось, опущенные уголки рта наконец приподнялись, хотя до полного успокоения было еще далеко.
Ши Жосянь глубоко вздохнул, отбросил всякий стыд и пустил в ход последнее средство против Се Моюня.
Муж мой!
Ши Жосянь обеими руками обнял Се Моюня за руку, и мягкая ткань шаньюй так потерлась о рукав Се Моюня, что у того мурашки побежали по коже.
Я просто сгоряча сболтнул глупость. Муж, о нет, братец Се, ты ведь не сердишься на меня?
В одной фразе — три перепада интонации, а волнистые линии в конце реплик почти обрели плоть.
Звездный блогер по вопросам чувств с миллионной армией фанатов-червячков Розовая Мушка учила: Если самец проявляет кокетство, у самки душа улетает в небеса.
Ши Жосянь, некогда бывший безупречным червячком, прежде только пренебрежительно фыркал: Уж кому-кому, а мне и пальцем о палец ударять не нужно, чтобы очаровать кого угодно.
Однако сейчас ему стоило бы высказаться: розовая мушка — божество на вечные времена.
Хотя сначала пришлось провести с собой небольшую психологическую работу, это действительно подействовало.
Улетучилась ли душа Се Моюня или нет, было неясно, но уши покраснели изрядно.
Ши Жосянь тихонько хихикнул про себя: Гэ-гэ, чего молчишь? Неужто и впрямь рассердился?
Не сержусь. Но прозвучало это, пожалуй, чересчур легкомысленно.
Вспомнив выражение лица Цы Юйхана, который явно предвкушал зрелище, Се Моюнь прокашлялся и понизил голос: Больше чтобы такого не повторялось.
Ши Жосянь моргнул: Так ты не объяснишь мне, почему это ты назвал генерала Ци отвратительным с лица и заурядным по фигуре?
Разве нет? — лицо Се Моюня помрачнело. — Ты считаешь его лицо доброжелательным?
Лицо у него поистине отвратительное, но фигура…
Ши Жосянь лишь усмехнулся, не договорив до конца, и оставил Се Моюня мучиться в одиночестве.
В искусстве взаимного надувательства оба проявили удивительное единодушие.
*
Нынче в Резиденции генерала было необычайно оживленно: все знатные и влиятельные лица столицы собрались здесь, чтобы отпраздновать день рождения маленького внука, которого вдовствующая императрица обожала всем сердцем, и самого любимого младшего племянника генерала.
Ши Жосянь окинул взглядом просторный банкетный зал и тихонько спросил Се Моюня: Где мы сидим?
Места на пиру были ограничены, и по обыкновению…
Се Моюнь бесстрастно ответил: Пожалуй, на самом дальнем месте у края.
Присутствие опального принца на таком торжестве уже само по себе было неожиданностью. Се Моюнь, конечно, давно привык к подобному, но его терзало смутное смешанное чувство оттого, что он не смог усадить Ши Жосяня на лучшее место.
Однако Ши Жосянь довольно улыбнулся.
Вот и отлично. Если сидеть в самом углу, никто и не заметит, как набьёшь живот.
Ши Жосянь искренне улыбался, и в каждом уголке его глаз светилась радость.
Он действительно радовался тому, что может вволю поесть вкусной еды.
Се Моюнь слабо улыбнулся и негромко произнес: Если бы ты мог восседать на самом высоком месте, никто бы слова не посмел сказать, даже если бы ты перевернул весь стол с едой.
Ши Жосянь покачал головой: Зачем же переворачивать стол? Еды и питья вполне достаточно.
Се Моюнь замер, поджал губы и промолчал.
Сидевший на третьем месте слева в северной части старший наследный принц Се Цянь издал вызывающий и холодный смешок.
Он поднял бокал вина и сказал Лю Юньянь: Иные люди мастера себя утешать. Утешились — и давай тешить себя несбыточными мечтами.
Се Цянь покачал головой и цыкнул языком: Как забавно.
Лю Юньянь тоже улыбнулась: Муж мой, тебе стоит пить поменьше. Мы ведь сидим на видном месте, если захмелеешь, все вокруг увидят.
Ши Жосянь закатил глаза до боли в затылке.
Что за парочка слабоумных злодеев, которым на лбу так и написано: Мы скоро жалко погибнем.
Се Моюнь бросил на них равнодушный взгляд, с такой же насмешливой улыбкой в уголках рта.
Но по сравнению с напыщенной спесью Се Цяня, его собственное спокойствие и невозмутимость лишь подчеркивали, что Се Цянь похож на кривляющегося паяца, который пытается доказать свою значимость одним лишь громким голосом.
Натолкнувшись на глухую стену, Се Цянь тут же поднялся, чтобы спасти лицо, и в упор уставился на Се Моюня.
Девятый брат целыми днями занимается пустячными делами простолюдинов и до того распустился, что разучился уважать наследного принца?
Се Моюнь приподнял бровь и уже собирался ответить.
Но в этот момент раздался добрый, веселый смех — пожаловала Вдовствующая императрица.
В руках она держала резной многослойный шар из слоновой кости и, играя им как обычной безделушкой, забавляла Ци Шияня, сидевшего на руках у матушки Су.
Маленький именинник Ци Шиянь был наряжен огненно-красным тигрёнком, круглолицый и донельзя милый, так что в нём трудно было узнать прежнего маленького деспота.
Однако в следующую же секунду Ци Шиянь потерял к игрушке всякий интерес и небрежно швырнул искусно выполненный шар из слоновой кости.
Вдовствующая императрица утешающе протянула: Опять не нравится?
Подавляющее большинство людей в большом зале следило за этим общением бабушки с внуком.
Упавший шар был не просто игрушкой, а возможностью выказать усердие.
Лю Юньянь оживленно улыбнулась и позвала: Маленький племянник, посмотри, что есть у тетушки.
С тех пор как она потерпела неудачу во дворце Цынин и подверглась насмешкам со стороны наследного принца, Лю Юньянь выплакалась отцу, премьеру Лю, и наконец заставила его отыскать в столице лучшего мастера по затейливым вещицам. За огромные деньги тот изготовил искусно вырезанный деревянный шар.
Лю Юньянь была уверена в победе: сегодня она не только возьмет реванш, но и заставит всех увидеть, как Ци Шиянь удостоит ее своим благосклонным взглядом.
Увидев, что Ци Шиянь повернул голову, Лю Юньянь невольно приподнялась на цыпочках, едва ли не вываливаясь из-за стола.
Этот шар… — лучезарно улыбнулась Лю Юньянь.
Но Ци Шиянь даже не взглянул на нее, устремив глаза прямо на Ши Жосяня.
Фея-сестрица!
Ци Шиянь замахал руками и ногами, обращаясь к вдовствующей императрице: Я хочу к фее-сестрице!
С этими словами он попытался броситься туда.
Вдовствующая императрица с улыбкой произнесла: Сокровище мое, а давай-ка попросим твоего Девятого дядюшку и тетушку пересесть поближе к тебе?
Ци Шиянь, разумеется, с радостью согласился и тут же потребовал: Хочу сидеть на ручках у феи-сестрицы!
Вдовствующая императрица, конечно же, согласилась: Раз именинник так говорит, пусть будет по-его.
Лицо Лю Юньянь побелело как мел, она чувствовала себя клоуном на сцене, который тщательно подготовил представление лишь для того, чтобы все над ним посмеялись.
Опустив взгляд, она увидела, что Се Цянь от досады уже прикладывается к вину.
Какая срамная картина!
Чувствуя себя так, будто ее усыпали иголками, Лю Юньянь сгорбившись села на место.
Тем временем Се Моюнь и Ши Жосянь проходили мимо их стола.
Лю Юньянь с ненавистью посмотрела на Ши Жосяня, ожидая увидеть торжествующее злорадство.
Но и Ши Жосянь, и Се Моюнь выглядели совершенно безмятежно, словно праздные небожители, легко прошествовавшие мимо них.
Словно они прошли сквозь пустое место, не имеющее никакого значения…
На своем веку Лю Юньянь впервые испытала желание заплакать от обиды.
*
Слуги поспешно поставили рядом с главным местом ещё один стол.
Глядя на то, как её внук уцепился за ногу Ши Жосяня, точно коала, Вдовствующая императрица не удержалась от шутки: Этот ребенок целыми днями только о тебе и твердит, мне уж все уши прожужжал. А теперь, когда он тебя увидел, боюсь, так просто не отпустит.
Ши Жосянь улыбнулся: Ничего страшного, он мне тоже нравится.
Затем он протянул руку и ущипнул Ци Шияня за упругие пухлые щечки.
Щеки Ци Шияня оттягивались — больно, но приятно.
Изначально вас посадили на самые северные места по краям, я думала, это достаточно близко, но никак не ожидала, что Янь-эр сам приведет вас сюда, — со смешком произнесла Вдовствующая императрица. — Что ж, тогда сидите на той же стороне, что и Юйхан.
Лицо Ши Жосяня на мгновение окаменело.
Мать честная, какая злая ирония судьбы! И надо же было оказаться за одним столом…
Но стол и стулья уже были расставлены, оставалось только действовать по обстоятельствам.
Стоило им сесть, как Ци Шиянь тут же забрался к Ши Жосяню на колени.
Матушка Су долго оглядывала мальчика, а потом сказала вдовствующей императрице: Наш Янь-эр, кажется, стал еще больше похож на своего дядюшку.
Вдовствующая императрица улыбнулась: Разумеется. Предки говаривали, что внуки идут в дедушек и бабушек, а уж быть похожим на родного дядюшку для Янь-эра самое привычное дело.
Матушка Су покачала головой: Но в чертах лица вроде бы и не совсем похож, скорее напоминает кого-то другого… Ой, да старуха никак не припомнит.
Вдовствующая императрица с нежностью смотрела на Ци Шияня: этого внука она растила с пеленок, и он был бы люб ей, даже если бы родился кривобоким.
Едва Ши Жосянь успел устроиться на месте, как Ци Шиянь придвинул свой стульчик поближе.
Прижавшись к Ши Жосяню, он заглянул ему в глаза и восторженно спросил: А фея-сестрица приготовила мне подарок?
Ши Жосянь загадочно улыбнулся: Уж поверь, расплачешься от умиления.
Правда?
Ци Шиянь широко улыбнулся, обнажив ряд зубов, в котором, впрочем, не хватало одного резца.
Всё еще меняет зубы… — подумал Ши Жосянь и решил, что подарок он подобрал как раз вовремя.
Нельзя отставать на старте, — наставительно произнес Ши Жосянь. — Знаешь, до чего уже доучились дети в других домах?
Ци Шиянь растерянно моргнул.
Ши Жосянь продолжил: Книга Пять лет в частной школе, три года подготовки к экзаменам, которую я тебе подарил, ты обязан прорешать от корки до корки.
Лицо Ци Шияня мгновенно скисло, на глаза навернулись слезы: Я не хочу читать и писать!
Ши Жосянь победно усмехнулся, потрепал мальчика по щекам и сказал: Ну что я говорил? Разве ты не растрогался до слёз?
Неподалеку послышался тихий смех.
Неизвестно когда, но Цы Юйхан уже занял своё место.
Остальные сидели на обычных стульях, а он — в собственном инвалидном кресле. Столь необычное зрелище, однако никто не смел глазеть на него в упор.
И надо же было такому случиться, что он рассмеялся именно за соседним с Ши Жосянем столом.
Цы Юйхан приподнял бровь и посмотрел на Ши Жосяня: Чего уставился?
Ши Жосянь округлил глаза: Чего смеешься?
Если бы ты не смотрел на меня, откуда бы узнал, что я смеюсь? — парировал Цы Юйхан.
А если бы ты не смеялся, стал бы я на тебя пялиться?
Видя, как перепалка между ними накаляется до предела, Се Моюнь с мрачным лицом обратился к Цы Юйхану: Генерал Ци, Сяньсянь прибыл из Лоуланя и по простоте душевной многого не понимает, но вы-то должны знать толк в приличиях.
Властный натиск, исходивший от Се Моюня, разительно отличался от его обычного сдержанного нрава.
Вспомнив при этом сидевшего внизу Се Цяня, у которого на лице было написано крайнее недовольство…
Цы Юйхан невольно подумал, что расстановка сил при дворе вот-вот претерпит огромные изменения.
Ци Шиянь с любопытством наблюдал за перепалкой этой троицы. Хоть он многого и не понимал, но зрелище обещало быть оживленным.
К тому же этот его суровый дядюшка уже давно так не улыбался…
Ци Шиянь звонко захихикал и вдруг изрёк мысль, от которой все присутствующие онемели.
Как было бы здорово, если бы фея-сестрица каждый день оставалась с Шиянем! Пожалуй, тебе стоит выйти замуж за моего дядю. Дядя у нас такой суровый и до сих пор не обзавёлся семьей — сжалься над ним, фея-сестрица, выходи за него замуж.
Зрачки Ши Жосяня расширились от потрясения, и он холодно бросил: Беру свои слова назад, сейчас же забираю обратно.
Лицо Се Моюня сделалось холодным как лед, он приобнял Ши Жосяня, демонстрируя свои права.
Она — моя супруга-принцесса, мы уже женаты.
Ци Шиянь моргнул: Ничего страшного. Все говорят, что в семье должно быть три человека, вас трое — вот и получится маленькая тройка… А если добавить меня, выйдет счастливая маленькая четверка.
Ши Жосянь: Ты придумал что-то совершенно новое.
Успею ли я выбросить это создание со своих колен прямо сейчас?
http://bllate.org/book/19091/1874968
Готово:
