От поместья Девятого принца до Запретного города путь пролегает через самую ось столицы. Хотя все резиденции принцев обычно располагаются в окрестностях Запретного города, расстояние до них бывает разным.
Ши Жосянь приподнял занавеску кареты, украдкой разглядывая оживленные столичные улицы. Город пестрел товарами, дома ломились от шелков, лица уличных торговцев сияли здоровьем, старики ступали легко, а дети заливались звонким смехом. Возгласы продавцов сахарных фигурок тянулись длинными распевными нотами, вплетаясь в ароматный гул рыночной площади. Да Ци был богат и силен, поэтому даже у подножия императорского дворца жизнь кипела самой простой, земной радостью.
Ши Жосянь засмотрелся, на какое-то время даже притих. Свет из окна падал на его ясные, словно вода, глаза, отражаясь мягким сиянием. Се Моюнь проследил за его взглядом и увидел счастливое семейство у торгового лотка.
Сердце Се Моюня дрогнуло:
— Заскучал по дому?
Ши Жосянь кивнул:
— Скучаю по вкусу родных краев.
Однако Лоулань находился за тысячи ли от столицы, путь был долгим и трудным, да и после поражения в войне Да Ци вряд ли позволил бы принцессе навестить родные края.
Пока Се Моюнь обдумывал, какой найти предлог для такой поездки, Ши Жосянь тихо спросил:
— Почему ты не спрашиваешь, какой вкус у моих родных краёв?
Се Моюнь всё ещё находился под впечатлением от его грусти и не заметил перемены в тоне.
— Какой это вкус?
— Пирожные с османтусом, сливовые лепёшки, рисовые шарики, крабовые пирожки и засахаренные ягоды на палочке.
Се Моюнь тяжело вздохнул, глядя, как Ши Жосянь прильнул к окну и зачитывает вывески всех лавок, мимо которых они проезжают.
— Жаль, я больше никогда этого не попробую, — Ши Жосянь смахнул слезинку и жалобно посмотрел на него.
— Ничего, супруг, не бери в голову. Я просто иногда вспоминаю вкус дома. Я не стану тайком плакать в подушку и не расскажу об этом твоей матушке.
Се Моюнь промолчал.
Ши Жосянь шмыгнул носом.
— Остановите, — негромко скомандовал Се Моюнь.
Пять минут спустя Ши Жосянь уже держал в левой руке засахаренные ягоды на палочке, а в правой — пирожное с крабовой начинкой.
Он попеременно откусывал то от одного, то от другого, совершенно довольный жизнью.
Но двух рук всё равно не хватало: ему хотелось ещё и рисовых шариков. Пришлось обратиться к Се Моюню:
— Супруг, я ради тебя готов на всё. А ты побудешь моей третьей рукой?
— Тебе не станет плохо от такого количества еды? — беспомощно спросил Се Моюнь.
— Нет, с самого детства мой единственный талант — это есть.
Ши Жосянь откусил ещё кусочек крабового пирожного и подумал: «Всё-таки наложница Хуа знала толк в еде, и правда вкусно!»
Се Моюнь сдался и поднёс миску к его губам.
— Ешь. Только платье не испачкай.
Ши Жосянь посмотрел на свои руки, затем на рисовые шарики. Ни от чего отказываться не хотелось.
— Одолжи обе руки, я правда больше ничего не удержу.
Се Моюнь заколебался:
— Хочешь, чтобы я тебя покормил?
Ши Жосянь выдержал паузу в пару секунд:
— В Лоулане меня всегда кормила матушка. Жаль, больше этого не повторится. Но я не буду плакать по ночам и не скажу твоей матушке…
Ложка с рисовыми шариками оказалась у его губ.
Глядя на счастливое лицо Ши Жосяня, Се Моюнь невольно усмехнулся. К золоту и драгоценностям, подаренным наложницей Ли, тот отнёсся совершенно спокойно, зато дешёвым уличным лакомствам радовался от всей души.
Се Моюнь зачерпнул ещё ложку и поднёс к его рту. Заметив крошки на губах Ши Жосяня, он машинально стёр их, совсем забыв о своей брезгливости.
Впрочем, в брачную ночь он уже точно так же вытирал ему уголки губ.
Ши Жосянь широко раскрыл глаза и посмотрел на него.
Се Моюнь отдёрнул руку:
— У тебя на губах что-то было.
Объяснение только сделало происходящее ещё более неловким. Воздух в карете словно сгустился.
Се Моюнь прочистил горло:
— Со мной ты можешь вести себя как хочешь, но во дворце нужно соблюдать правила. Ты — принцесса Лоуланя, однако дворцовый устав суров. Нужно быть внимательнее.
Ши Жосянь поднял лицо от промасленной бумаги, в которую были завёрнуты пирожные с османтусом:
— Какие ещё сладости?
Се Моюнь понял, что должен немедленно дать ему несколько наставлений.
К счастью, они проехали только половину пути. Иначе Се Моюнь не знал бы, как уберечь Ши Жосяня от неприятностей из-за незнания этикета.
Объяснив основные правила и решив, что Ши Жосянь их усвоил, он спросил:
— Если императрица скажет, что хочет тебя наградить, что ты ответишь?
Ши Жосянь серьёзно задумался, а затем предложил собственный вариант:
— А ещё что-нибудь есть?
Се Моюнь застыл.
— Да шучу я, — Ши Жосянь ослепительно улыбнулся. — Не волнуйся, супруг, я прилежный ученик школы Чжэнь Хуань, не стоит меня недооценивать.
— Если встретишься с вопросом, на который не знаешь ответа, просто промолчи. Ты приехал из чужих краев, все поймут, что ты не владеешь языком в совершенстве.
Ши Жосянь подпер подбородок рукой:
— А могу я просто притвориться, что ничего не понимаю?
В глазах Се Моюня мелькнуло удивление, он кивнул:
— Тоже вариант.
Ши Жосянь замолчал.
— Между нами притворяться не нужно, — заметил Се Моюнь.
— Я же тренируюсь, — Ши Жосянь уставился на него с выражением лица, которое так и кричало: «Ну похвали меня, похвали!»
Се Моюнь вздохнул:
— ...Ты невероятен.
— Тебе еще многому придется у меня поучиться, — с ноткой гордости в голосе ответил Ши Жосянь. — Это только начало.
Се Моюнь уже научился молчать тогда, когда это было необходимо. Не потому, что хотел избежать общения — от Ши Жосяня было не скрыться. Просто молчание помогало сохранить спокойствие. Своя жена, свои братья — нужно учиться терпеть. Сколько горечи скрывалось в этих коротких фразах.
*
Карета свернула и наконец въехала в Запретный город. Ши Жосянь осмелел настолько, что не просто подглядывал, а высунул голову наружу. Все равно никого нет, почему бы и не посмотреть?
В этот момент мимо них, быстро обгоняя, пронеслась другая карета. В тишине Запретного города грохот ее колес казался оглушительным, а само убранство — вызывающе роскошным и помпезным. Ши Жосянь нахмурился, и когда кареты поравнялись, он встретился взглядом с женщиной в окне. Ее прическа была невысокой, но сплошь усыпана драгоценностями. Она сидела, слегка приподняв уголки губ в выражении нескрываемого презрения.
Но, увидев лицо Ши Жосяня, она изменилась в лице. Она бросила быстрый взгляд на мужчину рядом с собой, а затем с силой дернула занавеску.
Ши Жосянь коснулся своего лица. Красота здесь и правда работает неплохо — он еще ничего не сделал, а ее уже так перекосило. Но на душе остался неприятный осадок.
— Кто это был в той карете? — буркнул он, обращаясь к Се Моюню.
— Лю Юньянь и Се Цянь, — ответил тот.
— Уже по одним именам понятно, что люди так себе, — мгновенно вынес вердикт Ши Жосянь.
Се Моюнь приподнял бровь:
— Дочь премьер-министра Лю Юньянь и нынешний наследный принц Се Цянь. Что скажешь?
Ши Жосянь скривил губы:
— И что с того? Сегодня ты на восточном берегу реки, завтра — на западном...
Се Моюнь молча кивнул. Редко когда от Ши Жосяня можно было услышать столь глубокие мысли. Но тот, хитро сверкнув глазами, вдруг выдал:
— Просто у них папа хороший! Мой отец тоже старается!
Се Моюнь перехватил дыхание:
— Подобные крамольные речи запрещены.
Заметив, как нахмурился Се Моюнь, Ши Жосянь вдруг осознал: зачем ему полагаться на отца, когда прямо перед ним сидит самый перспективный кандидат? Первый «золотой бонус», определенный автором. Полагаться на родителей — это быть принцессой, полагаться на себя — стать королевой, а полагаться на мужа — получить все даром.
От улыбки Ши Жосяня у Се Моюня по спине пробежали мурашки.
— У меня что-то на лице? — спросил он.
— Есть такое, — серьезно ответил Ши Жосянь.
Се Моюнь с сомнением провел рукой по лицу — ничего там не было. Ши Жосянь, полный энтузиазма, вцепился в его руку:
— Супруг, на твоем лице написано: «я успешный человек»!
Он обвел пальцами черты лица Се Моюня:
— Два глаза, один нос, один рот. Боже, ничего не забыли! Ты так гармонично сложен, прямо как все великие люди этого мира!
Се Моюнь опустил поднятый вверх большой палец Ши Жосяня и, не в силах больше терпеть, закрыл глаза.
— Хорошо, спасибо.
Не спорить — это была его последняя форма проявления мягкости.
*
Карета могла доехать только до Восточных ворот, дальше — только пешком. Ши Жосянь, приподняв подол платья, осторожно следовал за Се Моюнем во дворец Куньнин, где жила императрица. Но у самых ворот им сообщили, что императрица нездорова, и попросили Девятого принца нанести визит императору во дворец Янсинь.
Однако и там их ждала неудача. Придворные сообщили, что император занят государственными делами и отправился в Военный совет принимать министров. Ши Жосянь наблюдал, как Се Моюнь с глубоким почтением поблагодарил слуг и направился прочь.
Дважды за день получить от ворот поворот, причем в самый первый визит к родителям после свадьбы — и при этом ни тени гнева на лице, ни капли раздражения в голосе. Се Моюнь лишь терпеливо попросил Ши Жосяня не расстраиваться и пообещал, что во дворце Цынин они смогут отдохнуть.
Ши Жосянь знал, что в оригинальной истории Се Моюня поначалу не жаловали, но видеть это холодное пренебрежение своими глазами — совсем другое дело. Се Моюнь, решив, что Ши Жосянь злится, попытался его утешить:
— Выпустишь пар, когда вернемся домой. Здесь, если ты что-то натворишь, я не всегда смогу тебя защитить.
Ши Жосянь поджал губы, ничего не ответив.
У ворот дворца Цынин они столкнулись с Лю Юньянь и Се Цянем. Слуги, поклонившись, тут же провозгласили:
— Приветствуем наследного принца и его супругу.
Но на Ши Жосяне они запнулись. Лю Юньянь, насмешливо приподняв бровь, обратилась к слугам:
— Запомните хорошенько: эта красавица — принцесса из Лоуланя, прибывшая для заключения союза. Если бы не она, где бы Лоулань взял столько серебра и земель, чтобы расплатиться?
Слуги в испуге засуетились. Лицо Се Моюня помрачнело, в глазах застыл лед.
Ши Жосянь лишь слегка приподнял бровь, чувствуя, как внутри просыпается азарт.
«Милочка, ты хоть знаешь, с кем связалась? Ты связалась с лучшей ученицей Чжэнь Хуань — Нюхулу Сянем».
http://bllate.org/book/19091/1874920
Готово:
