Этот семестр был насыщенным как для Инь Ли, так и для Цзин Жуна.
Не успели они оглянуться, как наступили летние каникулы, но Инь Ли, в отличие от учебного времени, теперь не мог так часто бывать на лесопилке.
Двадцать третье июля было днем рождения Ван Сюя, а заодно и днем рождения Инь Ли, который был ровно на два года младше Ван Сюя. Из-за этого «особенного» совпадения день рождения перестал быть для Инь Ли праздником и превратился в сущие муки.
В детстве Инь Ли тоже надеялся отпраздновать день рождения с таким же размахом, как Ван Сюй: чтобы были друзья, вкусная еда, веселые игры и, конечно же, подарки. Однако уже к окончанию начальной школы он понял, что всё это — несбыточные мечты. Он никогда не получал подарков от членов семьи, и в этот день он отправлялся в дом Ван вовсе не для того, чтобы праздновать собственный день рождения, а лишь в роли нежеланного гостя.
Инь Ли тоже жил недалеко от Нового района, совсем рядом с домом Ван Сюя.
— Инь Ли, ты собрался? — раздался в гостиной голос бабушки Инь.
— Иду, — отозвался Инь Ли, закинул за плечи рюкзак и вышел из комнаты.
— Ты почему это напялил? Разве мужчинам подобает носить шорты? Щиколотки наружу, вылитый нищий! Если посторонние увидят, еще подумают, что мы тебе одежду пожалели, — едва завидев наряд внука, бабушка тут же нахмурилась, скривила губы и презрительно окинула его придирчивым взглядом. — Мы вообще-то в ресторан идем, а не на уличный лоток. А ну марш переодеваться! Тебе ведь только что новую вещь купили, чего бережешь, если не носить?
Инь Ли слегка поморщился:
— Бабушка, сегодня тридцать три градуса жары, а та вещь — рубашка, в ней же спаришься.
— Лучше вспотеть, чем позорить нас перед людьми, иди переодивайся! — рявкнула бабушка.
В этот момент из прихожей появился отец Инь Ли, Инь Хаоцин. Увидев происходящее, он нахмурился:
— Собрались? Если готовы, пошли, а то опоздаем.
— Пусть переоденется сначала, — бросила бабушка отцу.
Отец нахмурился и посмотрел на Инь Ли:
— Раз бабушка велела переодеться, значит, переодевайся. Шевелится давай быстрее.
Инь Ли глубоко вздохнул и вернулся в комнату. Ему не хотелось ссориться в этот день, хотя для его родных этот праздник вовсе не существовал. И всё же Инь Ли мысленно поздравил себя с днем рождения — ему не хотелось портить те жалкие крохи хорошего настроения, что у него еще остались.
Переодевшись, они наконец вышли из дома. Место выбрали привычное и предсказуемое — ресторан в Новом районе, считавшийся здесь заведением довольно высокого уровня.
В этот день Ван Сюй, как водится, пригласил своих друзей, некоторых районных чиновников и деловых партнеров Ван Инсюна — банкетный зал был забит до отказа, заняв целых пять столов. Бабушка Инь с порога подсела к своим подругам, а отца утащили за стол к выпивохам. Инь Ли кое-как отыскал свободное место, сел, достал телефон и от нечего делать полез в интернет, проверяя продажи недавно выложенной партии подставок для записок из кованого железа.
— Чего делаешь?
Инь Ли аж подпрыгнул от неожиданности. Обернувшись, он увидел Ван Сюя и его закадычного приятеля Ци Шаофэна. Инь Ли выдавил улыбку:
— Ничего. Привет, двоюродный брат, привет, старший брат Ци.
— Сегодня ведь и твой день рождения тоже, с праздником, — с улыбкой произнес Ци Шаофэн. Будучи в свое время одноклассником Ван Сюя по старшей школе, теперь он уже владел собственной компанией и среди шайки подхалимов Ван Сюя считался человеком весьма успешным. К тому же Ци Шаофэн всегда отличался мягким нравом и приятными манерами, так что Инь Ли вовсе не испытывал к нему антипатии.
— Спасибо, — Инь Ли кивнул в ответ.
Вскоре начался праздничный обед. Инь Ли посадили за стол с родственниками — правда, окружающая «родня» на поверку оказывалась лишь людьми, с которыми семья Ван когда-то свела знакомство, и Инь Ли никого из них толком не знал. Еда показалась ему пресной, а само застолье — сугубо официальным.
Когда гости наелись, выпили и в зале поднялся шум, семейство Ван отправилось обходить столы с рюмками. Очередь дошла и до столика Инь Ли, но произошло то, чего он никак не ожидал.
Обычно в такие моменты, пребывая в хорошем расположении духа, Ван Сюй во всеуслышание заявлял: «Это мой братец, родились со мной в один день!». Если же настроение у Ван Сюя было скверным, он вообще игнорировал все столики, кроме тех, где сидели его друзья и начальство.
Но сегодня, обойдя стол и чокнувшись со всеми, Ван Сюй вдруг по-свойски закинул руку на плечо Инь Ли.
Инь Ли уловил от двоюродного брата тяжелый запах алкоголя и невольно поморщился, но отталкивать его не стал.
— Это мой братец, мы с ним в один день родились, — громко, перекрывая гул голосов в банкетном зале, объявил Ван Сюй. Сидевшая за соседним столом бабушка Инь тут же повернула голову в их сторону.
— Я вам так скажу, он у нас парень башковитый, — улыбаясь и размахивая руками, Ван Сюй покосился на Инь Ли, и у того на душе скребли кошки. В следующее мгновение Ван Сюй выдал: — Тоже мне, в бизнес подался! Пусть и на побегушках, но поговаривают, заколачивает прилично. Университет У знаете? Так там чуть ли не у каждого студента есть товар, который они перепродают. Как эта штука называется? Складной столик для кровати? Улетает только так! Ну-ка, Инь Ли, признавайся народу, сколько загреб?
Брови Инь Ли сошлись на переносице, уголки рта дернулись:
— Братец, ты от кого это услышал?
— Ой, да я сам своими глазами видел! — Ван Сюй хохотнул. — Как ты чужие грузы таскал и развозил.
С этими словами он наклонился к самому уху Инь Ли и шепнул:
— А та цыпочка в прошлый раз... Что, отлупила меня, а ты решил пристроиться на всем готовом, на дармовщинку? Думал, в жизни так легко бывает?
— Чего ты скромничаешь, дело-то хорошее! — снова повысил голос Ван Сюй, отпуская Инь Ли и хлопая его по спине. — Раз уж поднялся, давай порадуй всех, пусть гости тоже порадуются.
— Братец, ты себе напридумывал лишнего. Я просто подрабатываю у людей — собираю заказы и развожу товар. Заработанного даже на один твой костюм не хватит, — Инь Ли тоже растерял всю вежливость. Он прекрасно знал мстительный характер Ван Сюя, но никак не ожидал, что та давняя обида так глубоко засела у того в печенках и он никак не успокоится.
— Тьфу, не хочешь говорить — и не надо, хорош кислую минную строить! — сплюнул Ван Сюй и зашагал прочь.
Инь Сю и Ван Инсюн с улыбками принялись отчитывать сына за бестактность, извиняясь перед гостями за детские выходки. Правда, уходя, оба одарили Инь Ли злобными взглядами.
Инь Ли молча сел, горько усмехнувшись — аппетит пропал окончательно. На беду, слух у него был отличным, и он отчетливо расслышал сквозь шум злой, сдавленный шепот бабушки за соседним столом.
Инь Ли вдруг стало зябко. Ему безумно захотелось на лесопилку, увидеть добрые улыбки приемных родителей и забавное, ошеломленное выражение лица этого увальня Цзин Жуна, когда тот узнает о его дне рождения.
Думая об этом, Инь Ли уже набирал номер Цзин Жуна. Под предлогом телефонного зволка он выскользнул из банкетного зала в тихий коридор.
— Инь Ли? — голос Цзин Жуна звучал весело. — Надо же, какая редкость, сам мне звонишь.
Инь Ли тихо усмехнулся:
— Чем занят?
— В аэропорту. Брат наконец-то диплом получил, сегодня дневным рейсом прилетает. Родители закрутились, вот меня и отправили встречать.
— А, понятно, — Инь Ли кивнул, чувствуя легкий укол разочарования.
— Что-то случилось?
— А? Да нет, ничего. Я тут на банкете сижу, давай позже, сброшу.
— Ладно, как скажешь. Только смотри мне, не напивайся, ты же хмель не держишь.
—...Пока! — закатив глаза, Инь Ли прервал вызов. На душе сразу стало чуточку легче, и тяжелый осадок немного рассеялся.
Однако уходить из ресторана Инь Ли не спешил. Если бы он сбежал сейчас, бабушка потом еще целую неделю пилила бы его до головной боли. А жить дома как на иголках ему не хотелось ни единого дня.
К счастью, тот небольшой инцидент во время обеда ни семейство Ван, ни родню Инь особо не взволновал — они просто не верили, что у Инь Ли вообще есть хоть какая-то хватка.
Во второй половине дня все переместились в чайную при прокатной конторе — пить чай и играть в карты, а ужинать отправились в ресторанчик с горячим горшком этажом ниже.
Инь Ли героически терпел весь этот балаган, кое-как заставил себя проглотить пару ложек за ужином, и только после этого его наконец соизволили отпустить. И то лишь потому, что именно в этот момент они вспомнили: сегодня вообще-то день рождения Инь Ли.
Выйдя из заведения на улицу, Инь Ли замер на обочине, совершенно не представляя, куда податься. Ему не хотелось портить настроение Му Вэньфан своими жалобами, а Цзин Жун сейчас был явно занят.
Инь Ли поднял голову к вечернему небу. Закатное солнце залило багрянцем половину небосвода — яркое, ослепительное, казалось, оно прочертило границу, за которой начинался совершенно другой мир.
— Как красиво... — пробормотал он, глядя на зарево, и горько усмехнулся.
Внезапно ему отчаянно захотелось выпить.
Подгоняемый сильным порывом, Инь Ли поймал попутку и уехал в центр города, к кварталу баров, раскинувшемуся за площадью напротив вокзала. Среди них прятался один знаменитый гей-бар, славившийся своей тихой и камерной атмосферой.
Заведение называлось просто — Тишина. На массивной деревянной вывеске красовались искусно вырезанные иероглифы, окруженные изящным узором, что резко контрастировало с привычными представлениями о развязных ночных клубах.
— Фух... — выдохнув, Инь Ли переступил порог.
Он впервые в жизни оказался в гей-баре, и стоило ему переступить порог, как он тут же пожалел об этом. Внутри царил полумрак, освещаемый лишь мягким светом небольших ламп на столиках, в лучах которого смутно угасали силуэты мужчин.
Сжав зубы, Инь Ли не стал сбегать, а прошел вглубь и присел у барной стойки.
Бармен, мужчина средних лет с совершенно обычной внешностью, приветливо улыбнулся:
— Чего желаете?
— Мартини.
— Ему апельсинового сока, — чей-то голос бесцеремонно прервал заказ.
Инь Ли резко обернулся, затаив дыхание от испуга, и лишь спустя пару секунд выдавил из себя кривую улыбку:
— Старший брат Ци?
Ци Шаофэн ушел из ресторана еще после обеда, и встретить здесь Инь Ли стало для него таким же сюрпризом. Он никак не ожидал, что Инь Ли — гей. Впрочем, для самого Инь Ли осознание того, что Ци Шаофэн принадлежит к тому же кругу, тоже стало шоком.
— Впервые здесь? — Ци Шаофэн присел рядом на соседний стул и, заметив напряженный, пугливый вид парня, ободряюще улыбнулся: — Расслабься, я никому из компании Ван Сюя не проболтаюсь.
Услышав это, Инь Ли заметно расслабился, сбросил защитный панцирь и охотно поддержал беседу. Выяснилось, что Ци Шаофэн тоже еще не совершал каминг-аут перед близкими, и вскоре они уже вовсю болтали, слушая истории из личной жизни старшего товарища.
Время пролетело незаметно. В глазах Инь Ли образ Ци Шаофэна становился всё привлекательнее: образованный, утонченный, с отличным чувством юмора и умением тонко чувствовать собеседника. А главное — это был первый раз, когда Инь Ли довелось открыто поговорить с человеком, разделяющим его ориентацию.
Инь Ли испытывал к Ци Шаофэну симпатию, хотя, пожалуй, из-за царившей между ними дружеской атмосферы никаких романтических или плотских мыслей пока не возникало.
На прощание бармен вручил Инь Ли небольшой подарок — деревянный брелок для телефона, на котором был выжжен тот самый иероглиф «тишина». Бармен пояснил, что такие сувениры заготовлены специально для новых гостей. Инь Ли поблагодарил и принял подарок; убедившись, что в сувенире нет никакого скрытого подтекста, он сразу же прицепил его к телефону.
Ци Шаофэн приехал на машине и сперва собирался подвезти Инь Ли до дома, но стоило тому вспомнить родные пенаты, как его лицо скривилось:
— Не нужно, мне еще надо встретиться с друзьями. До встречи, старший брат Ци.
— Хорошо, будь осторожен в дороге, пока.
Проводив взглядом отъезжающую машину Ци Шаофэна, Инь Ли сначала позвонил отцу и соврал, что собирается провести ночь у однокурсника. Потом он зашел в кондитерскую, купил небольшой торт, но ехать на такси до лесопилки было слишком дорого — расстояние немалое. Пришлось довольствоваться последним рейсовым автобусом в сторону Университета У.
Добравшись до университетского городка, Инь Ли сначала заглянул на рыночек у поселка, надеясь поймать частника на мотороллере, но было уже слишком поздно, и вокруг ни души.
Тяжело вздохнув, Инь Ли достал телефон и набрал Цзин Жуна:
— Цзин Жун.
— Инь Ли? — на том конце провода стоял шум и гам. Возле площадки для барбекю разожгли костер, в углях запекали батат, а желающих взять напрокат палатки с наступлением вечера становилось всё больше. Цзин Жун отошел в тихий уголок и спросил: — Что-то случилось?
Инь Ли расплылся в улыбке и выпалил:
— У меня сегодня день рождения, я в Университете У. Можешь меня встретить? Я хочу отпраздновать с вами, и я даже купил торт.
http://bllate.org/book/19086/1874338
Готово:
