Нельзя так.
После того как те самые «влюблённые», растрогавшие до слёз дознавателя, вышли наружу, юноша слегка остановился у обочины.
Се Хуай прищурился:
— Влюблённые? Побег?
— Разве в ситуации крайней необходимости не выбирают подходящие средства? — Вэнь Инь с невинным видом потер нос и поднял руки вверх, сдаваясь. — В конце концов, мы ведь сошлись на единой версии, не так ли?
— Ты имеешь в виду тот сценарий с побегом, где братья превращаются влюблённых? — Се Хуай улыбнулся. На нём была надета чёрная защитная маска, выгодно подчёркивавшая белизну кожи и красивый разрез глаз.
Проходившие мимо местные жители то и дело оглядывались на них. Даже если бы каждый из них шёл в одиночку и закрыл лицо, их незаурядную внешность было бы невозможно скрыть, а уж вместе они производили эффект «один плюс один больше двух».
Вэнь Инь одной рукой засунул руку в карман, прислонился к стене и непринужденно перекидывался с Се Хуаем фразами.
Выйдя из K2567, Се Хуай словно сбросил с плеч какой-то груз. Сам он этого не замечал, но Вэнь Инь чувствовал разницу очень отчётливо.
Тот стал смелее, оживлённее.
И не только Се Хуай — сам Вэнь Инь тоже ощущал некоторую лёгкость и умиротворение.
Его взгляд скользнул по бледно-серым стенам вдалеке, где несколько птиц прочертили в воздухе плавные дуги. Две птицы отстали от стаи — они замыкали строй, прижавшись друг к другу, и летели всё дальше и дальше.
Вэнь Инь небрежно улыбнулся:
— Разве это не побег вдвоём?
— Двое людей проделали долгий путь от самой отдаленной планеты, если это не из-за любви, тогда что же?
Се Хуай ответил:
— Кривая логика.
Он не удержался от мысленного ворчания: почему у Вэнь Иня всегда находится столько слов, чтобы опровергнуть его?
Он вообще шутит или флиртует с ним?
Подняв взгляд на Вэнь Иня, он увидел, что тот всё ещё улыбается. От этой улыбки у него замирало сердце, словно от бутылки газировки или колы, купленной летом в магазине: стоило открыть крышку, как она тут же начинала весело пениться.
Если колу взболтали, и не закрыть её немедленно, она зальёт всё вокруг и выльется прямо на руки.
К сожалению, Се Хуай ещё не осознавал, что кола в его руках вот-вот начнет пениться через край. Он наивно полагал, что стоит лишь подождать, пока напиток успокоится.
— Пусть кривая, и пусть, — произнёс Вэнь Инь. Он слегка опустил голову и бросил:
— Не двигайся.
— Что? — Се Хуай замер, прижавшись к углу стены и подражая Вэнь Иню — тоже засунув одну руку в карман.
Немного круто, подумал он.
В средней школе Се Хуай часто видел курящих учеников, которые точно так же стояли у стен, засунув руки в один или оба кармана, выглядя при этом весьма эпатажно. Се Хуай всегда считал, что это выглядит излишне вызывающе и не совсем по-человечески.
Только сейчас он понял: всё дело в том, кому подражать. Разве они с Вэнь Инем не выглядели сейчас круто?
Вэнь Инь приблизился к нему. Расстояние между ними оказалось настолько малым, что спина Се Хуая невольно оцепенела; даже если бы Вэнь Инь велел ему пошевелиться, он бы, пожалуй, растерялся и не знал, куда деть руки.
— У тебя ресничка в глазу, — сказал Вэнь Инь. Слегка наклонившись, он безошибочно коснулся пальцем кожи под веком Се Хуая — там и впрямь застряла крошечная ресница.
Визуальный эффект был слишком сильным: тёмные глаза мужчины смотрели на него с абсолютной сосредоточенностью, а едва уловимый аромат вторгался в его личное пространство, шаг за шагом завоёвывая позиции и нанося удар прямо по сердцу Се Хуая.
Он едва не забыл как дышать и даже толком не расслышал, что именно сказал Вэнь Инь.
Чуть прикусив губы, он почувствовал тепло под глазом. Се Хуай моргнул, мягкая подушечка пальца легко коснулась его веки и тут же отстранилась.
— Ресница ушла? — спросил он.
Вэнь Иня позабавило это слово, употребленное Се Хуаем. Тот неизменно проявлял странную, непохожую на других очаровательность в самых неожиданных мелочах.
Он честно ответил:
— Угу, ушла.
— Вот и хорошо. — Се Хуай понятия не имел, что несёт, отвечая исключительно на уровне инстинктов. Его мысли превратились в кашу, наглухо скованные недавним прикосновением.
Часы на далёкой часовой башне пробили ровно восемь. Раздался долгий и гулкий перезвон, после чего в небе распустились роскошные фейерверки, слившиеся с грохотом петард, отчего планета Чжамат наполнилась невероятным оживлением.
— Наступил День Фиалки, — Се Хуай не успел договорить, как с неба посыпались крупные лепестки цветов. Преимущественно фиолетовые, они кружились в воздухе, опускаясь на улицы и прямо на их одежду.
Сладковатый аромат заполнил нос. Вэнь Инь поймал ладонью один лепесток и разгладил его на руке.
— День Фиалки? Что это за праздник?
— Кажется, он стал популярным лишь в последние годы, — Се Хуай стряхнул с плеча пару лепестков и задумался. — Он отмечался еще в моем детстве, говорят, в память о возрождении Альянса.
— Разве в таком случае он не должен называться Днем Альянса? — заметил Вэнь Инь. Ему почему-то казалось, что фиолетовый... это ведь традиционный цвет Империи.
Поскольку глаза членов императорского рода Империи были фиолетовыми, этот оттенок широко использовался повсеместно. А в более поздний период фиолетовый и вовсе стал государственным цветком Империи.
— День Альянса — это слишком банально, — выдал порцию критики современного молодого поколения Се Хуай и выразил крайнее удивление вкусам Вэнь Иня. — Фиолетовый звучит намного лучше.
С конца улицы внезапно появилась праздничная процессия. Платформы с цветами заполнили проезжую часть, люди распахивали окна и выглядывали наружу, удерживая в руках корзины с цветами и разбрасывая их вместе с остальными.
— Фиолетовый!
— Фиолетовый!
Они дружно пели песни, вторя уличным динамикам, а в их глазах сияла надежда на новую жизнь.
Молодые парни и девушки, искусные в песнях и танцах, отплясывали на вершинах гигантских цветочных платформ. Лепестки кружились в бесконечном вихре, а из-за облаков струились мириады золотых лучей. Не только на Чжамате, но и на других планетах в этот же самый час шли точно такие же торжества.
— На Главной звезде церемонии ещё грандиознее, чем здесь. На каждой планете они проходят по-своему... — объяснял Вэнь Иню Се Хуай. — На одной планете, например, добывают русалок, и в День Фиалки они возили на платформах самых красивых из них на показ толпе.
— Братик, не хочешь купить цветов? — маленькая девочка потянула Вэнь Иня за полу одежды.
Она выглядела очень мило — на вид ей было лет шесть-семь, на голове красовались два хвостика, личико слегка отливало желтизной от недоедания, а платье на углу поистрепалось. Зато глаза были большими и ясными, как чистая река.
Вэнь Инь поинтересовался:
— Какие у тебя есть цветы?
— Есть фиолетовые, и еще другие, какие братику нравятся? — она подняла вверх свою корзинку, показывая цветы Вэнь Иню и Се Хуаю.
— Мама вырастила каждую из них с любовью, — гордо добавила она. — Цветы из нашего дома — самые красивые на всей улице.
Каждый цветок изобиловал силой и распустился во всей красе, стебли и листья были тщательно подстрижены — было очевидно, что девочка не соврала.
— А где твоя мама? — Се Хуай погладил девочку по голове. Ее волосы были сухими и тусклыми от нехватки витаминов, а голос он невольно сделал мягче.
— Мама... — взгляд девочки на мгновение затуманился, и она робко произнесла: — Папа сказал, что мама ушла искать работу. Когда Юю распродет все эти цветы, мама сможет вернуться.
— Тебя зовут Юю, — Вэнь Инь улыбнулся и добавил: — Очень красивое имя.
— Дайте братикам два букета фиалок. — Се Хуай достал коммуникатор, чтобы перевести деньги Юю.
В эпоху Альянса коммуникаторы были повсеместной вещью: на них хранились не только финансовые средства, но и персональная идентификационная информация.
Юю с радостью завернула им два цветка, сунула их Се Хуаю в руки и произнесла:
— Спасибо, братик!
Она вприпрыжку побежала вдаль с цветочной корзинкой, устремившись вслед за праздничным кортежем. Если сегодня она продаст побольше цветов и заработает побольше денег, мама сможет вернуться и ей больше не придется скитаться по улице в поисках работы, чтобы прокормить Юю.
Один нежно-желтый цветок опустился ей на макушку, словно крошечная цветочная заколка. Подол платенца Юю развевался на ходу, пока она не скрылась за углом улицы.
Се Хуай вздохнул и протянул купленные только что фиалки Вэнь Иню:
— Подобные истории на Чжамате — обычное дело. Каждый день кто-то умирает, кто-то пропадает без вести, а затем всё новые и новые люди нескончаемым потоком прибывают сюда.
У Чжамата было куда более известное название — Город Преступлений. Зашкаливающий уровень преступности не давал покоя ни одному градоначальнику.
На Чжамате ходила старая шутка: брось кирпич — и попадешь в десятерых. Один — честный человек, трое — звездные питерцы, четверо — беглые преступники.
— А еще двое? — с любопытством спросил Вэнь Инь.
— А еще двое лишат тебя жизни, — выдав эту чернушную шутку, Се Хуай не удержался и снова рассмеялся: — Ха-ха-ха-ха-ха, как смешно.
Вэнь Инь:...
Он на миг растерялся, не понимая, в чём тут юмор. Но всё же подыграл Се Хуаю:
— Ха-ха-ха-ха-ха.
Се Хуай уточнил:
— Очень смешно, правда?
— Да, — подтвердил Вэнь Инь. — Ха-ха-ха-ха-ха.
Хотя он думал добрую минуту и так и не уловил шутку, это ничуть не мешало ему смеяться вместе с Се Хуаем.
————
Патрульные перегнали летательный корабль к космопорту, и когда они отправились его забирать, Се Хуаю пришлось оплатить тот самый умопомрачительный счет.
— Денег больше нет, — Се Хуай посмотрел на свой баланс: длинная строка цифр прямо на глазах сократилась до жалки четырех знаков, и на сердце стало тоскливо.
За два года работы репортером это были все его сбережения.
Что же до денег, принадлежавших Се Хуаю в семье Се ранее, он не взял ни единой монеты, оставив всё им.
— Чуть было не остался без транспорта, если бы счет оказался еще хоть немного больше.
Не внесший ни единой монеты нищий и абсолютно пустой Вэнь Инь успокоил его:
— Ничего страшного, деньги можно заработать снова.
— Ты так легко об этом говоришь, — запротестовал Се Хуай. — Ты знаешь, каково это — работать сверхурочно до самого рассвета? Ты знаешь...
Вэнь Инь легко опустил руку на плечо Се Хуая, обрывая все его слова:
— Ладно-ладно, младший брат.
Он мягко улыбнулся:
— С этих пор старший будет работать сверхурочно вместе с тобой.
— Тогда... тогда... — Се Хуай запнулся и выдавил: — Вообще-то у меня есть деньги. И я могу тебя содержать.
У него оставался еще один личный счет.
— Тогда мне всё равно придется зарабатывать, не могу же я сидеть на шее у младшего брата, — поддразнил его Вэнь Инь.
— В общем-то... тоже можно, — замечтался Се Хуай.
Он каждый день возвращается с работы домой, а Вэнь Инь ждет его, оставив гореть крошечный ночник.
По утрам он уходит на службу, а Вэнь Инь провожает его дома.
Его лицо постепенно залилось краской от собственных нереалистичных фантазий. «А-а-а-а, Се Хуай, о чём ты вообще думаешь?!»
Се Хуай попытался выбросить эти образы из головы, но с ужасом понял, что уже мысленно планирует, какие именно блюда они будут готовить вместе с Вэнь Инем.
Вэнь Инь наблюдал, как лицо Се Хуая становится всё краснее и краснее, пока румянец не добрался до мочек ушей и не начал угрожающе расползаться дальше.
Словно спелая вишня, ожидающая, пока её сорвут.
...Что я только что сказал?
— Се Хуай, — позвал он.
— Не надо.
Стоявший перед ним юноша присел на корточки, закрыв руками покрасневшие уши так, что из-под них виднелись лишь мягкие пряди волос:
— Дай мне прийти в себя.
Нельзя так, Се Хуай.
http://bllate.org/book/19082/1874022
Готово:
