Даже машины могут вам позавидовать
— Мне очень любопытно, как ты меня узнал? — Доктор С усмехнулся. — Мы ведь не должны были встречаться.
Вэнь Инь с бесстрастным лицом указал на нагрудный знак на его белом халате. Там красовалась холодная фотография Доктора С, а под ней — его должность.
— Ах, старею, стал совсем рассеянным.
Доктор С, чье тело свободно проходило сквозь шкафы, небрежно вздохнул. Он окинул взглядом стоящего перед ним человека, и в его глазах промелькнуло нескрываемое изумление:
— Я думал… ты давно умер.
— Взаимно, — сухо ответил Вэнь Инь. — Я тоже думал, что ты давно мертв.
По словам 223-го и из всех собранных ранее сведений следовало, что Доктор С погиб десять лет назад во время катастрофического изменения. Кто бы мог подумать, что сегодня он преподнесет ему такой сюрприз.
Доктор С покачал головой:
— Нет, я действительно умер. То, что ты видишь перед собой — лишь проекция покойника.
Он машинально поправил очки и, словно приглашая гостя, произнес:
— Заходи, присаживайся.
Гостиная была просторной, но, к сожалению, всю мебель укрывали чехлы, на которых осел тонкий слой пыли. Вэнь Инь молча придвинул стул и сел напротив Доктора С.
Доктор С выглядел как ученый неопределенного возраста. По его лицу нельзя было сказать, что время сильно его потрепало: ему могло быть сорок, пятьдесят или даже шестьдесят лет.
— Когда я впервые увидел твою фотографию, мне было всего пятнадцать, — в глазах Доктора С промелькнула ностальгия. — Как быстро пролетели годы.
Вэнь Инь понял, что это отличный шанс выведать информацию, и улыбнулся:
— Для меня большая честь, что мою фотографию хранили так долго.
Доктор С вздохнул:
— Потому что это был ты.
— Как это понимать? — с интересом спросил Вэнь Инь. Он понятия не имел, что это за фотография, но решил подыграть.
Доктор С завел довольно банальную историю. Много лет назад — он сам не знал, сколько именно — Вэнь Инь возглавил отряд для поимки банды печально известных космических пиратов. Преследуя их, они оказались на планете Мюси, которой не было на картах Империи.
Изначально они хотели арестовать преступников, не тревожа местных жителей, так как опасались непредсказуемых последствий их деятельности на планете. Но, как назло, подняли слишком много шума и привлекли внимание местных. Именно тогда и была сделана та фотография.
— Мой отец был там, — Доктор С погрузился в свои воспоминания. — Тогда он был всего лишь рядовым научным сотрудником, но сохранил тот снимок.
Доктор С восторженно воскликнул:
— Это было первое доказательство того, что за пределами Мюси существует огромный, великолепный мир, который только и ждет, когда мы его исследуем! Ты понимаешь?! Это означает бесконечные возможности!
Он был так взволнован, что, если бы имел физическое тело, наверняка схватил бы Вэнь Иня за плечи.
— Ресурсы Мюси истощаются, рано или поздно они закончатся, но теперь все иначе.
Что ж, образ Доктора С полностью совпадал с тем, что рассказывал 223-й: типичный безумный ученый. Вэнь Инь молчал, ожидая продолжения. Доктор С оказался хорошим рассказчиком — он описывал события так живо, что Вэнь Инь слушал с искренним интересом, попутно узнавая не только историю планеты, но и детали собственного прошлого.
— Но… — тон Доктора С изменился, и он внезапно спросил: — Знаешь, почему я внес твое фото в черный список?
Вэнь Инь покачал головой. Его лицо выглядело искренним, он послушно задал вопрос, как того требовала роль:
— Почему?
Он чувствовал, что интеллект этой проекции не слишком высок — по крайней мере, явно уступает настоящему Доктору С, который не стал бы так долго ходить вокруг да около. К тому же, 223-й определенно знал о том, что фото в черном списке… В глазах Вэнь Иня мелькнула догадка: когда 223-й сбежал из лаборатории, он явно что-то узнал, вот и вел себя так странно. Неужели он сам в чем-то виноват?
— Много лет назад на Мюси появился вирус.
Вот оно, самое важное. Вэнь Инь замер, прислушиваясь.
Доктор С горько усмехнулся:
— Этот вирус был странным. Сначала он поразил животных, но мы не придали этому значения, приняв за обычный грипп. Когда мы поняли, что происходит, было уже поздно.
Вспомнив состояние базы, Вэнь Инь нахмурился:
— И он начал передаваться людям?
— Да, — устало подтвердил Доктор С. — Это был неизлечимый вирус. Численность населения резко сократилась, зараженные мутировали и теряли человеческий разум. Мой отец к тому времени уже умер. Я вместе с научной группой отслеживал источник и обнаружил, что вирус мог прийти из космоса… А координаты нашего мира знал только ты, генерал Вэнь Инь.
Доктор С пристально посмотрел в глаза Вэнь Иню, и в его очках блеснул холодный свет. Его голос звучал ровно и безнадежно, словно он прокручивал этот разговор в голове тысячи раз. Тогда, собрав выживших, он создал эту базу, просидел всю ночь в лаборатории, а под утро пришел в контрольный центр и внес фото Вэнь Иня в базу данных. Если уж база обречена, то пусть лаборатория, где сохранились лучшие системы защиты, станет последним Ноевым ковчегом человечества.
Он вспомнил свою юность, когда его привели в холодную лабораторию. Отец уже мутировал и добровольно пошел на опыты. Его изможденное тело лежало на операционном столе, нижняя часть превратилась в нечто, напоминающее чешуйчатый рыбий хвост, — зрелище, вызывающее тошноту. Отец до последнего сжимал его руку так сильно, что ногти впивались в кожу:
— Обязательно… выведи людей с Мюси… реши…
Голос отца оборвался, глаза застыли, уставившись на сына. К сожалению, даже после смерти Доктора С это желание так и не было исполнено.
— Я ничего об этом не знаю, — холодно ответил Вэнь Инь. — Я этого не делал.
Судя по хронологии Доктора С, в то время, когда случилась катастрофа, он сам еще отсыпался в горной пещере. Да и, судя по тому, что он успел узнать о себе за последнее время, он вряд ли был настолько злодеем, чтобы уничтожать целую планету вирусом без всякой причины.
Доктор С устало махнул рукой:
— Верить или нет — уже не имеет значения.
— Хорошо, последний вопрос, — сказал Вэнь Инь. — Твоя проекция здесь… кого ты ждешь?
Он заметил, что удивление Доктора С при его появлении было настоящим.
— Своего ребенка, — грустно улыбнулся Доктор С. — Не думал, что спустя столько лет он все еще не захочет простить своего отца.
— 223-го?
— Он взял себе такое имя? Должно быть, это он. Его зовут Чэн Цзяцзэ. У меня есть еще приемный сын, Чэн Цзяи. Он настоящий гений. В конце концов, ты же понимаешь, что способность превращать людей в роботов есть далеко не у каждого.
…
— Мне пора, — Вэнь Инь поднялся и обратился к призрачной фигуре: — Хочешь, чтобы я что-нибудь передал?
— В этом нет необходимости, — силуэт Доктора С стал почти прозрачным, холодный свет ламп отражался на белом полу, не давая тепла. — Раз он не пришел, значит, не хочет меня видеть.
— Ладно.
Перед тем как выйти, Вэнь Инь помедлил и обернулся:
— На каком этаже у вас склад медикаментов?
— ? — Доктор С на мгновение замер. — D1-1.
Значит, он угадал. Вэнь Инь усмехнулся:
— А запчасти?
— D1-3.
— Спасибо.
Дверь закрылась, и в тишине комнаты закружились пылинки, копившиеся здесь десять лет. Доктор С, оставшись один, словно переменился в лице. С ехидной улыбкой он пробормотал:
— А он ведь и правда поверил…
***
223-й ждал уже слишком долго. Он то и дело поглядывал на таймер, но прошел почти час, а из лаборатории никто не выходил. Странно.
Вдалеке послышался скрип колесиков, а затем медленный, тягучий голос:
— 223-й, я искал тебя так долго, почему ты здесь?
У 222-го из места соединения головы и туловища выскочил проводок, и при каждом движении слышалось потрескивание электричества. 223-й стукнул его по голове и привычным жестом запихнул провод обратно:
— Я же просил тебя ждать меня в доме!
— Но ты долго не возвращался, — обиженно протянул 222-й. — Я ждал тебя целую вечность.
— Ладно, — пробормотал что-то 223-й, чего 222-й не расслышал.
— Что ты сказал, 223-й?
— Я сказал, что принес ради тебя огромную жертву! — громко произнес 223-й ему прямо в «ухо». — Ты будешь должен мне компенсацию. Например, целый месяц убираться по дому.
Не успел он закончить, как неподалеку снова раздался шум колес. Глаза 223-го загорелись, и камень с души наконец упал.
Вэнь Инь выкатил тележку. На складе было слишком много деталей, и он, не зная, что именно нужно 223-му, набрал всего понемногу — получилась целая гора. В карманах куртки лежали лекарства: к счастью, в лаборатории их было больше, чем на складе, и многие еще не успели испортиться.
— Вот, держи, — Вэнь Инь указал на тележку.
— Спасибо, — 223-й постарался сохранить невозмутимость, но не смог сдержать восторженного взгляда, которым окинул свои сокровища.
Вэнь Инь коротко бросил:
— Я пошел.
Путь был неблизким, но на антигравитационном транспорте он быстро добрался до жилища Се Хуая. Навстречу ему спускался робот с крайне удрученным видом. Вэнь Инь понял это по электронным антеннам 823-го: они безжизненно поникли, выражая полное уныние.
Вэнь Инь замедлил шаг, почувствовав недоброе:
— Как Се Хуай?
823-й ответил с тоской:
— Я как раз собирался с вами связаться. Физические методы не помогают, у него снова поднялась температура. Сначала она упала до 38,3, мы надеялись, что пойдет на спад, но через некоторое время снова подскочила до 39.
— Лекарства есть, попробуем их, — Вэнь Инь, не останавливаясь, зашагал вперед.
— Правда? Значит, вы ходили за ними? — голубые электронные глаза 823-го вспыхнули яркими искорками. Он без тени смущения рассыпался в похвалах: — Вы просто потрясающий! Так заботитесь о друге, ваша дружба вызывает у машин настоящую зависть!
— …М-да, спасибо…
http://bllate.org/book/19082/1874007
Готово:
