Се Хуай не смел пошевелиться.
Он замер, прижавшись к боку Вэнь Иня, и боялся даже вздохнуть. Ему вдруг пришло в голову: а что, если та неведомая штука, что была на одежде Вэнь Иня, снова его коснется? Се Хуай в ужасе отпрянул на несколько шагов, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание.
Услышав, как Се Хуай позвал его по имени, Вэнь Инь отозвался коротким мычанием — его голос звучал совершенно обычно.
Юноша только что врезался в его спину, словно мягкое, белоснежное облако. В голове Вэнь Иня в этот момент промелькнула мысль, полностью синхронная с его щупальцами: Се Хуай… такой мягкий, его, наверное, очень приятно мять.
Се Хуай моргнул и тихо спросил:
— Вы, кажется, устали? Может, отдохнем здесь немного?
Вэнь Инь промолчал, и Се Хуай добавил уже для самого себя:
— Я немного устал, пожалуй, остановимся и передохнем.
Навигатор Хэй Жэня показывал, что до базы №3233 осталось три километра. Почти половина пути была пройдена, и если поднажать, остаток дороги можно было преодолеть быстро. Но проблема была в другом… Се Хуай попросту боялся. Он до смерти опасался, что случайно спровоцирует Вэнь Иня и случится непоправимое.
Жизнь у человека одна, она бесценна, и Се Хуай очень ее берег. Вспоминая все прочитанные им леденящие душу истории — об убийствах в снегах, об исчезновении людей — он отвел взгляд от Вэнь Иня и принялся изучать пустую заснеженную равнину, пытаясь отыскать надежный путь к отступлению. Но глядя на бескрайнюю белую пелену, он лишь в отчаянии понял, что не знает, куда бежать.
Се Хуай сделал еще пару шагов назад, стремясь подальше от источника опасности, но тут же угодил ногой в яму. Нога подвернулась, и он с тихим вскриком повалился в снег.
В этот миг его охватило еще большее отчаяние. Неужели это конец?
Когда он падал, то невольно потянул за край одежды Вэнь Иня. Хотя юноша тут же разжал пальцы, Вэнь Инь все равно отступил на два шага назад. Услышав болезненный возглас Се Хуая, он глубоко выдохнул.
— Се Хуай, — медленно произнес Вэнь Инь.
— Д-да, вы что-то хотели? — прошептал Се Хуай.
Вэнь Инь сейчас странным образом ощущал напряжение, страх и ужас юноши — все эти чувства смешались в тугой узел и тянулись к нему, словно по невидимым струнам. Он обернулся и вежливо улыбнулся Се Хуаю, хотя в глазах того эта улыбка выглядела как оскал волка или сытый взгляд тигра, подставляющего брюхо.
— Можешь идти дальше, у меня тут возникли небольшие непредвиденные обстоятельства, мне действительно нужно отдохнуть.
— Теперь все в порядке? — нервные окончания Се Хуая пронзила дрожь, он с трудом поднялся, опираясь на руки.
Его одежда была в снегу, но он не решался стряхнуть его, боясь, что любое лишнее движение привлечет внимание Вэнь Иня. Се Хуай всегда обладал поразительной интуицией и легко улавливал симпатии и антипатии окружающих, но в Вэнь Ине не чувствовал ни добра, ни зла — тот словно был черной дырой, поглощающей любые эмоции. Поэтому Се Хуай испытывал к нему лишь страх.
— Нужно кое-что уладить, — Вэнь Инь извиняюще улыбнулся и, пользуясь случаем, увеличил дистанцию. — Тебе, пожалуй, стоит взять Хэй Жэнь и идти к базе. Я догоню тебя чуть позже, хорошо?
— Хорошо, без проблем. — Се Хуай был готов хоть сейчас полететь к базе на крыльях.
Он опустил глаза в снег, его ресницы непроизвольно дрожали, выдавая охватившую его панику. Губы были плотно сжаты, а кончик носа покраснел от холода. Если бы кто-то другой за один день пережил крах мировоззрения, его восстановление и новый крах, его реакция была бы ничуть не лучше.
Пальцы Вэнь Иня дрогнули. Он мельком взглянул на мягкие щеки юноши и отвел взгляд. Протягивая Се Хуаю Хэй Жэнь, он произнес, и в его черных глазах словно застыл легкий туман:
— Иди по навигатору Хэй Жэня, путь безопасен.
— Хорошо. — Се Хуаю было не до любезностей: он схватил Хэй Жэнь и бросился бежать.
— Пик, до цели осталось 3333 метра, навигация Хэй Жэня продолжается, — голос оружия доносился уже издалека.
Вэнь Инь не сдержал усмешки.
— И правда, как быстро бегает… — пробормотал он.
Оставшись один, «человек» начал меняться. Если бы Се Хуай набрался смелости и оглянулся, он бы увидел: одежда Вэнь Иня зашевелилась, из-под подола показалось маленькое щупальце. Увидев, что хозяин не возражает, наружу выбралось множество других, источающих пугающую злобу щупалец. Они сплелись в единый узел и вместе с Вэнь Инем, который начал оседать на землю, погрузились в снег.
Щупальца инстинктивно рвались вслед за человеком, но хозяин жестко подавил их порыв, и они, недовольно затихнув, погрузились в тягучую меланхолию.
Внешне Вэнь Инь по-прежнему выглядел как человек, но из него, пронзая белый снег, тянулось нечто чуждое — холодные, змееподобные отростки. Сами по себе они не были страшными, даже казались милыми, но только не в этот момент.
Сердце колотилось, кровь закипала, знакомый жар разливался по телу. Наступал второй период повышенной восприимчивости.
Вэнь Инь закрыл глаза. Ему казалось, что он все еще чувствует аромат, оставшийся в снегу. К счастью, этот «клубничный тортик» сбежал достаточно быстро, иначе…
Он едва заметно изогнул губы. Холодная снежинка опустилась на щеку и тихо растаяла.
***
Се Хуай бежал трусцой, словно за ним кто-то гнался. Следуя подсказкам Хэй Жэня, он осторожно обходил опасные участки и неуклонно приближался к цели. Вскоре навигация прекратилась:
— Пик, вы прибыли к базе №3233.
Сказав это, черный клинок пару раз мигнул красным индикатором низкого заряда и погрузился в сон.
Се Хуай выдохнул облачко пара и, преодолев последние сто метров, оказался перед огромным зданием. Оно было пронизано духом высоких технологий, и даже спустя десятилетия постройка ничуть не выглядела обветшалой. В серебристых ледяных дверях отражалась фигура Се Хуая, а уходящие в небо стены отбрасывали глубокую тень, на фоне которой он казался крошечной песчинкой.
На светло-серых стенах не было ни единой снежинки. Дорожка, ведущая к входу, была идеально чистой, словно этот участок был изолирован от окружающего мира.
Се Хуай сделал два шага в сторону, и его отражение в дверях последовало за ним. Вокруг никого не было. Он замялся, не зная, стоит ли входить или лучше подождать. В конце концов, он просто встал на месте и вздохнул: «Ладно, подожду».
Вэнь Инь появился как нельзя вовремя.
Се Хуай как раз выпрямился и смотрел в свое отражение в холодном серебре дверей. Вэнь Инь сомневался, что с такого расстояния можно что-то разглядеть, но Се Хуай был очень сосредоточен: он поправил съехавшую шапку и убрал мешающие пряди волос. Закончив, он взял Хэй Жэнь и попробовал изобразить пару движений из фильмов о мастерах боевых искусств. Выходило неуклюже, но он старательно пытался вспомнить увиденное.
Вэнь Инь не сдержал улыбки. Он остановился неподалеку и позвал:
— Се Хуай.
Он стоял на снегу, промокший от талой воды, с мягкой, расплывчатой улыбкой на лице.
Се Хуай замер. Он мгновенно опустил меч, убрал ногу, которую только что выставил для выпада, и, медленно и невозмутимо повернувшись, кивнул Вэнь Иню, пытаясь сохранить остатки достоинства. Он заметил, что одежда Вэнь Иня промокла насквозь, а с кончиков волос стекала вода.
Чем же он там занимался? Се Хуай был слегка озадачен.
От Вэнь Иня веяло холодом. Он кротко улыбнулся:
— Прости, что заставил ждать.
— Не нужно извиняться, ты ни в чем передо мной не виноват, — серьезно ответил Се Хуай.
Честно говоря, если бы Вэнь Инь начал перед ним извиняться, Се Хуай почувствовал бы себя не в своей тарелке. Отношение хищника к добыче всегда лучше всего проявляется непосредственно перед тем, как он ее съест, и в их случае это правило тоже работало.
Вэнь Инь усмехнулся и перевел тему:
— У Хэй Жэня сел заряд. Пойдем внутрь.
Когда они подошли к базе на расстояние пятидесяти метров, двери вспыхнули мягким светом, и раздался нежный женский голос:
— Здравствуйте. Вы вошли на базу №3233. Добро пожаловать домой.
Вэнь Инь сказал Се Хуаю:
— Внутри все осталось как прежде, но там много роботов. Они, наверное, давно не видели людей, так что могут быть… довольно навязчивыми.
Вспомнив, что произошло, когда он вошел в прошлый раз, Вэнь Инь дернул уголком рта и добавил:
— Не довольно навязчивыми, а очень навязчивыми.
Се Хуай не придал этим словам большого значения. Он жил на Главной звезде, где технологии были развиты до предела, а роботы применялись повсеместно — даже в его доме их было немало. Развлечения на Главной звезде развивались стремительно, и инновации в робототехнике порой заставляли его удивляться: «И до такого додумались?». Можно сказать, он видел роботов всех возможных видов.
Когда они подошли к входу, Вэнь Инь остановился, и белый луч просканировал их сверху донизу.
— Пожалуйста, подождите… Идет сканирование… Подтверждение личности…
— …Личность подтверждена. Генерал Вэнь Инь, человек №2568, добро пожаловать домой.
Двери с шумом открылись, открывая вид на широкие, аккуратные улицы и искусственные лесополосы.
Генерал Вэнь Инь.
Се Хуай уже слышал это звание, когда Вэнь Инь приносил ему припасы, но тогда было не до раздумий. По крайней мере, этот титул означал, что Вэнь Инь бывал здесь раньше и его личность была внесена в базу, раз система узнала его спустя столько лет.
Человек №2568 — это, разумеется, был сам Се Хуай.
Как только он вошел, то сразу услышал множество звуков, напоминающих запуск старых механизмов.
— Ш-ш-ш… — Щелк… — Тр-р-р…
Звуки были хаотичными, как у приборов, давно вышедших из строя. Се Хуай озадаченно нахмурился и осторожно отступил назад, готовый к отступлению.
В следующую секунду…
Все пространство перед глазами Се Хуая заполнили несущиеся к нему роботы. Бесчисленное множество машин с круглыми светящимися синими глазами и двумя электронными усиками-антеннами на головах, которые возбужденно подергивались, пока колесики вращались с такой скоростью, что сливались в размытое пятно.
Вспомнив предупреждение Вэнь Иня о «навязчивости», Се Хуай обернулся, но Вэнь Иня и след простыл. Он остался стоять в одиночестве, окруженный толпой механических существ, которые вмиг поглотили его поле зрения.
Усики на их головах наклонялись и сталкивались друг с другом.
— Привет.
— Привет.
— Привет.
Они нетерпеливо приветствовали «нового милого человека», не в силах оторвать от него свои круглые глаза. Некоторые из них были потрепанными, у кого-то не хватало манипулятора, у кого-то усики искрили, издавая неприятный треск, но все они были счастливы и в один голос твердили Се Хуаю:
— Добро пожаловать домой!
http://bllate.org/book/19082/1874002
Готово:
