Приглашение в национальную сборную было написано на гербовой бумаге с золотым тиснением и скреплено государственной печатью, напоминая указ о помиловании.
— Выйдешь из команды Се Линя — сразу попадешь в тренировочный лагерь и пройдешь отбор на Олимпиаду, — Линь Е сунул письмо в руку Лу Цзина, понизив голос. — Это твой последний шанс. Сейчас он — клеймо, отброс, мусор, выброшенный из системы. Если ты останешься с ним связан, то даже не думай о том, чтобы подняться.
Лу Цзин не взглянул на письмо. Он уставился в окно: дождь только что прекратился, и косой луч солнца полоснул по металлической сетке тренировочной площадки, освещая стопку выброшенных тактических схем. На каждой из них Се Линь красным маркером поставил кресты, словно зачеркивая ложь одну за другой.
— Титулы, которые я выиграл, — заговорил Лу Цзин, и хотя голос его был тих, от него затихла вся раздевалка, — были построены на лжи.
Он повернулся, взял телефон и направил камеру на себя. Позади виднелись облупленные стены центра свободных тренировок и выцветшая надпись на стене: «Проиграть требует больше мужества, чем победить».
— Всё, чего я хочу, — он прямо посмотрел в объектив, и его взгляд был подобен закаленному в огне клинку, — это проиграть ту битву вместе с ним.
Лента трансляции взорвалась комментариями.
— Безумец! Отказаться от сборной? Он что, рехнулся?
— Он вообще понимает, насколько талантлив?
— Святой противник побед? Ха, какая, к черту, романтика.
— Да что вы понимаете? Он не отказывается, он искупает вину.
Никто не знал, что в ту ночь Се Линь сидел в одиночестве на пустой тренировочной площадке и перелистывал тренировочные дневники Лу Цзина семилетней давности. На каждой странице простым карандашом было выведено одно и то же предложение. Почерк менялся от детского к уверенному, от небрежного к аккуратному, словно биение сердца, словно дыхание, словно никогда не прерывавшееся признание.
Тренер говорил, что проиграть требует больше мужества, чем победить.
Пальцы Се Линя замерли на последней странице. Уголок бумаги закрутился, чернила размылись, словно их пропитали слезы.
На следующее утро, едва лучи солнца забрались на жестяную крышу, Лу Цзин вошел в центр, неся ящик с командной формой.
На спине каждой майки были вышиты три иероглифа — Имеющие мужество проиграть.
Ничего не говоря, он направился прямо к Се Линю и швырнул первую майку в его сторону.
Форма описала в воздухе дугу, похожую на безмолвный приговор.
Се Линь не поймал ее. Майка упала у его ног, словно сломанное крыло.
Лу Цзин присел на корточки, поднял ее и собственными руками накинул на плечи Се Линя.
— В этот раз, — его голос звучал мягко, но весил столько, будто на него давил груз целой эпохи, — мы сражаемся не ради победы.
Он поднял голову и заглянул в глаза Се Линя — те самые глаза, что некогда прятались, хранили молчание и были выжжены чувством вины.
— Мы живем ради того, чтобы сметь проигрывать.
Кадык Се Линя дернулся. Он не плакал и не смеялся. Он лишь медленно поднял руку, потянул за воротник и прижал те три иероглифа — Имеющие мужество проиграть — вплотную к груди.
За пределами тренировочной площадки толпились репортеры. Вспышки камер напоминали молнии перед грозой, затворы щелкали один за другим, и кто-то кричал: — Лу Цзин! Ты действительно собираешься бросить сборную?
Он не ответил.
Но Се Линь вдруг шагнул вперед, направляясь к толпе.
Он снял очки, обнажив покрасневшие, но необыкновенно ясные глаза.
— Вы хотите знать, — его голос был хриплым, но твердым, как железо, — почему он скорее согласится проиграть, чем уйдет?
Толпа затихла.
— Потому что семь лет назад я бросил его.
— Я боялся поражения, боялся ответственности, боялся, что не выдержу судьбу мальчика.
— Поэтому я подписал бумаги и устроил так, что он "случайно" ушел из спорта.
— Он не ненавидел меня. Он просто… продолжал помнить то, что я сказал.
Се Линь поднял руку и указал на майку на груди Лу Цзина.
— Он сказал, что проиграть требует больше мужества, чем победить.
— Теперь, — он сделал паузу, и его голос прозвучал легко, словно дуновение ветра, — я хочу попробовать.
Он повернулся, направился в центр тренировочной площадки, поднял мяч и зажал его зубами.
Тьма еще не наступила.
Но света уже было достаточно.
Лу Цзин улыбнулся.
Он снял верхнюю одежду, обнажив надпись Имеющие мужество проиграть на спине, и пошел к Се Линю.
Никаких слов.
Никакой тактики.
Только мяч между ними — раз, два, три… Он катился по грязи, ударялся о колени, отскакивал от плеч, скользил по спине.
Тринадцатый раз.
Мяч замер на ладони Се Линя.
Он не стал пасовать.
Он опустил голову и посмотрел на Лу Цзина.
— В этот раз, — тихо произнес он, — ты научи меня, как его поймать.
Лу Цзин протянул руку. Не для того, чтобы забрать мяч.
Он хотел крепко сжать его ладонь.
— Не поймать мяч, — ответил он, — а поймать себя.
Наконец рука Се Линя мягко опустилась поверх его руки.
Солнечный свет пробился сквозь железный навес и упал на форму с вышитыми словами Имеющие мужество проиграть.
Словно знамя.
Это было знамя не победителей.
Это было знамя живых людей.
За пределами тренировочной площадки репортеры умолкли.
Больше никто не спрашивал, стоило ли оно того.
Потому что все увидели:
Настоящая победа никогда не заключается в том, чтобы стоять на пьедестале почета.
Она в том, чтобы осмелиться протянуть руку из бездны и сказать другому: «Давай упадем вместе».
http://bllate.org/book/19070/1873151
Готово:
