Госпожа Цзинь всегда была мягкосердечной, и теперь, глядя, как Дацзиня отчитывают так, что глаза у него на лоб полезли, она тут же вступилась:
— Матушка, как можно винить старшего сына? Всё решается родителями и свахой — это мы с отцом выбирали. Никто же не хотел такого! Кто мог подумать, что семейство Лю Сяня окажется настолько бесстыжим?
Вообще-то мы — честные, добрые люди, разве нам тягаться с такой семьёй? Конечно, нас просто раздавили, как жучков.
— А что, если, Сюньцзы, ты поговоришь со своим старшим братом? — неуверенно проговорила Лу Ши, внимательно наблюдая за выражением лиц собравшихся. — Ведь у него немало знакомых в уездной управе.
Цянь Лайшунь с удивлением посмотрел на Лу Ши и долго молчал, прежде чем ответил:
— Да ведь Лю Сянь ничего дурного не сделал! Даже если обратиться в управу, толку не будет — разве что ещё больше насмешек на свою голову навлечём! — И эти насмешки, конечно, будут сыпаться от Цянь Лайфы с женой госпожой Лэй.
Тук-тук-тук!
Скрипнула дверь — это пришёл владелец соседней лавки. Цянь Лайшунь тут же расплылся в улыбке, но тут же спохватился: улыбка получилась слишком радушной. Он невольно опустил уголки губ.
— Господин Ду! Каким ветром вас занесло? — произнёс он. — Ведь всего лишь стена между нами, не нужно и ветра — достаточно пару шагов сделать!
— Хм! Не нужен мне никакой ветер! Какой ветер сдвинет такого толстяка, как я? Хотя… ещё несколько дней — и любой ветерок меня опрокинет!
Господин Ду явно пришёл не просто так. Цянь Лайшунь перестал притворно улыбаться и насторожился. Сань-эр подошёл поближе к отцу, но получил от господина Ду лишь мимолётный взгляд и тут же отступил в сторону.
Цянь Лайшунь выпрямился. Он лишь хотел вежливо поинтересоваться, почему тот пожаловал, но господин Ду сразу же воспринял это как вызов. В душе Цянь Лайшуня вдруг вспыхнуло горькое чувство: «Вот оно — я действительно хуже других». Он с трудом выдавил:
— Господин Ду, у вас, видимо, дело?
— Дело? Конечно, дело! Зачем мне иначе к тебе являться? Ваши прекрасные родственники по сватовству каждый день стоят у дверей моей лавки! Уже несколько дней подряд у меня «красное открытие»! Знаешь, что это такое? Это когда открываешь лавку — и ни одного покупателя! Слушай сюда: ты обязан всё это уладить!
Господин Ду был раздражён. Он переехал сюда из южной части города именно потому, что там арендная плата была слишком высока. Решил, что раз его товар идёт на поток, то и лавка может быть где угодно — лишь бы дёшево. Кто же знал, что попадёт в такую переделку!
Цянь Лайшунь сразу понял, в чём дело — кроме этого, другого повода быть не могло.
— Ах, господин Ду! Честно тебе скажу: эти люди просто хотят пристать к нам! Я уже сколько раз выходил, уговаривал — ничего не помогает… — Он развел руками в полной растерянности.
— Ага! Значит, я должен сам нести убытки? Так и знай: если эта история продолжится, я подам в суд! Скажу, что вы с Лю Сянем сговорились, чтобы выманить у меня десять лянов серебром и выгнать меня из лавки! Да вы просто грабите меня! Хоть бы предупредили — я бы сам присоединился к вашей афёре!
Лицо Цянь Лайшуня то краснело, то бледнело.
— Эй, да как ты разговариваешь! — не выдержал Сань-эр. — Если тебе не нравится, мы вернём тебе серебро!
Это был редкий случай, когда Сань-эр защищал отца. Цянь Лайшунь так удивился, что забыл про обиду и уставился на сына.
«Не смотри так!» — подумал Сань-эр, чувствуя, как по правой щеке ползёт что-то зудящее, будто насекомое.
— Хе! Да ты, малыш, неплохо губу раскатал! — проворчал господин Ду.
Даже после того, как господин Ду ушёл, Цянь Лайшунь всё ещё не мог прийти в себя. Неужели его Сань-эр наконец простил его? Он уже и забыл, за что тот перестал с ним разговаривать…
У входа в переулок снова стояли Лю Сянь с сыном.
— Эх, я ведь тоже не хочу каждый день здесь торчать! У каждого свои дела, но семейство Цянь прячется, не выходит на контакт. Что мне остаётся? Разве можно из-за нескольких монет подавать в суд? — Лю Сянь был мастером на слова. Каждый день он рассказывал новую историю, и вокруг всегда толпились любопытные соседки.
— Не похожи Цяни на таких людей, — с сомнением проговорила полная тётка. — Ведь живут на западном рынке уже десятки лет! Наверняка какое-то недоразумение.
Но выражение её лица говорило совсем об обратном.
Сань-эр шепнул матери:
— Мама, а ты когда-нибудь обижала эту толстуху? Похоже, у неё зуб на нас.
— Раньше обид не было, — весело подхватила Эръинь, — но теперь, раз ты её «толстухой» назвал, наверняка обида появится!
Брат с сестрой тут же забыли про Лю Сяня и начали весело перепалывать друг с другом.
Автор примечает:
Сегодня выходной, народу много — так почему бы не отпраздновать День защиты детей заранее?
С праздником всех влюблённых! (Разве это не звучит совершенно естественно?)
— Пап, они там! — закричал Лю Дар, унаследовавший от отца внешность, но зато унаследовавший и отличный слух! Сань-эр только хихикнул, но тут же прикрыл рот ладонью. Однако было поздно — Лю Дар, словно с неба свалившись, схватил обоих за руки и громко закричал.
Госпожа Цзинь бросилась бежать, но через несколько шагов вспомнила, что дети остались в руках чужака. Она резко обернулась и гневно закричала:
— Отпусти моих детей!
Её крик привлёк ещё больше зевак. «Мама, а ты бы убежала подальше!» — подумал Лю Дар. Лю Сянь сначала не понял, где именно его сын зовёт, но стоило госпоже Цзинь выскочить на улицу — и он сразу всё понял: тут явно что-то происходит!
Супруги Лю быстро подбежали. Сань-эр отчаянно боролась с левой рукой Лю Сяня:
— Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние! Нельзя прикасаться! Мы же чужие, не родственники! Отпусти мою одежду, а не то я не постесняюсь!
Как только Сань-эр повысила голос, Лю Дар инстинктивно струсил и ослабил хватку. Сань-эр тут же вырвалась.
— Братец, да что с тобой такое? — возмутилась она. — Ни красноречия, ни силы, ни смелости, ни ума… Да ты даже от этого толстяка вырваться не можешь!
Лю Дар потрогал нос, задумавшись: «Неужели „толстяк“ — это про меня?» Но мать всегда говорила: «Наша фигура — в самый раз! Когда женишься, будешь легко подавлять супругу! Это же выносливость, необходимая для выживания!»
Лю Дар решил сделать вид, что не услышал слова «толстяк».
— Да перестань ты уже меня поносить! — зубовно скрипел Эръинь. — Я и не знал, что у меня столько недостатков!
Внезапно над ними нависла тень. В жаркий день, когда воздух дрожал от зноя, эта тень принесла прохладу и лёгкий ветерок. Братья одновременно подняли головы. Перед ними стояла девушка ещё более полная, чем Лю Дар, и рядом с ней — худощавый, почти незаметный Лю Сянь.
После долгой борьбы Сань-эр опустилась на землю рядом с Эръинем.
— Фу-у! Как же горячо! Земля раскалена! — Она уже не могла встать. — Зачем подниматься, если только что остыла?
— Брат, эти двое, наверное, муж и жена? — Сань-эр толкнула Эръиня в бок, пытаясь сменить тему. Она ведь только что назвала его «толстяком»… Надеюсь, он уже забыл!
Эръинь лишь сердито посмотрел на сестру и решил отложить личные обиды ради общей цели. «Какой я зрелый! — подумал он с гордостью. — Говорят, такие люди способны на великие дела!»
— Ий-эр! Сюда, сюда! Спасай нас! — закричал он.
Глаза Лю Дара вдруг распахнулись — оказывается, и у маленьких глаз есть предел удивления! Подбежавшая Сюй Иэр всё сразу поняла. «Видимо, я просто не встретила того человека», — подумала она, взглянув на свою полную супругу.
— Что вы творите?! — Сюй Иэр подбежала и одной рукой подняла Сань-эр, другой — Эръиня.
Лю Дар испугался и тут же отпустил их. В этот момент подоспел Цянь Лайшунь с подмогой и грозно уставился на руку Лю Дара:
— Стой! Не смей трогать!
Лю Дар поспешно спрятал руки за спину — он ведь уже давно отпустил их! Перед прекрасной девушкой его несправедливо обвиняли.
Семейство Лю уже давно мучилось, но стоило вспомнить о серебре, полученном от управляющего «Идеального павильона», как обида утихала.
— Брат Цянь, ты наконец-то вышел! Мы тебя так долго искали! — Лю Сянь говорил с холодной угрозой в голосе. — Ты помогал нам столько дней, а теперь хочешь всё забыть? Взял в жёны племянницу моей жены — и теперь не пускаешь её в родной дом? Ни на праздники, ни на Новый год? Разве мы когда-нибудь говорили, что она продана тебе навсегда?
Цянь Лайшунь не согласился. Десять лянов серебром были уплачены за всё — так было условлено! Но слово — не письменное доказательство.
Обе семьи переругивались, и у входа в переулок собралась толпа.
— Чего вы хотите?! Да, я вышла замуж за семью Цянь! И что с того? Разве не было сказано чётко: десять лянов — и это покрывает все расходы на моё содержание в вашем доме? С этого момента — каждый своей дорогой! Усадьба Лю — знатный дом, а я — сирота без отца и матери. Как я посмею снова переступить порог вашего дома?! — Госпожа Кон говорила с такой горечью, что все оказались врасплох.
— Наглец! Так учила тебя мать разговаривать со старшими? Позволь я за неё проучить тебя, неблагодарную змею! — Жена Лю Сяня замахнулась, чтобы ударить госпожу Кон, — видно, делала это не впервые.
— А-а-а! Раз вы не даёте мне жить, я умру вместе со всей вашей семьёй! Никто не уйдёт целым! — закричала госпожа Кон, впадая в истерику. Госпожа Цзинь пыталась удержать жену Лю Сяня, но её толкнули назад. Та даже не шелохнулась, но взгляд госпожи Кон, полный решимости умереть вместе со всеми, заставил её дрожать от страха. «Да, вырастили змею!» — подумала она, но уступать не собиралась и продолжала ругаться, хотя больше не поднимала руку.
Госпожа Кон холодно уставилась на Лю Сяня:
— С тех пор как я вошла в дом Цянь, я наконец-то начала жить спокойно. Если вы всё равно не оставите меня в покое, ладно! Я вернусь с вами в усадьбу Лю!
Она говорила решительно, без тени сомнения.
— Ты должна отдать рецепт, который дала тебе мать. Этот рецепт принадлежит семье Лю, — спокойно произнёс Лю Сянь, поправляя одежду.
Теперь семья Цянь всё поняла.
Среди толпы стояла тётка Чжуцзы, а рядом с ней — отец Чжуцзы, заботливо охраняя жену от давки.
— О-о-о! Так вот в чём дело! Уже давно приглядывались к рецепту семьи Цянь! — с многозначительным видом сказала тётка Чжуцзы.
Слова её разнеслись по толпе, и все начали осуждать семейство Лю за подлость.
— Вы, наверное, с ума сошли от жадности! Всё, что хоть как-то связано с вашей семьёй, теперь ваше, да? — резко вставила Сань-эр.
Её тут же спрятала за спину Лу Ши.
Лю Сянь понял, что ничего не добьётся, и увёл несчастного сына.
Позже все на западном рынке узнали, что семейство Лю из восточной части города нечестно на руку и давно метило на прибыльный бизнес семьи Цянь. Также ходили слухи, что младшая дочь Цянь — остра на язык, и неизвестно, кто осмелится взять её в жёны. Одна мысль об этом наводила тоску.
Лю Сянь ещё несколько раз приходил к лавке, но толку не было. Наоборот, его теперь повсюду тыкали пальцами, и вскоре он перестал появляться. Позже Эръинь заметил, как Лю Сянь громко ругался с управляющим «Идеального павильона» в таверне, упоминая семью Цянь и варёную свиную голову.
Теперь вся семья Цянь ежедневно приходила к лавке, которую сдавал Лю Сянь, и усердно убирала: подметали, вытирали двери. А закончив, протягивали руку управляющему за пару монет — им хватало и этого.
http://bllate.org/book/1907/213662
Готово:
