Выпив вина, Лу Юйси был отправлен допивать горьковатый отрезвляющий отвар, а Линь Шимин присел на корточки перед кушеткой, разглядывая пару свадебных свечей.
— Эти свечи правда могут гореть всю ночь?
Линь Шимин сидел рядом, потягивая отвар, но взгляд его не отрывался от Лу Юйси.
— Всю ночь, пожалуй, не вытянут, но часов шесть продержатся.
— Почему?
— Свечи Дракона и Феникса символизируют жениха и невесту. Перед сном их зажигают, а утром смотрят, сколько осталось. Если обе догорели до конца — это лучший знак. Если нет — смотрят, чья осталась длиннее, а чья погасла первой. Та, что погасла раньше, предвещает более короткую жизнь.
— О, поэтому и выбрали те, что горят не так долго, чтобы утром не гадать, догорели они или нет!
— Именно так. Впрочем, в императорской семье мы, конечно, стараемся избежать того, чтобы свечи гасли на полпути. Эти свечи изготовлены мастерами, и если нет сильного ветра, они не погаснут. К тому же на обеих вырезаны драконы, так что даже если одна погаснет, не разберешь, чья именно.
— Не говори чепухи! — Линь Шимин обернулся и пригрозил Лу Юйси, а затем снова принялся возиться со свечами. — Допил? Иди проверь все окна, чтобы не было сквозняков.
Дело было не в суевериях, а в том, что само его появление в этом мире было чем-то за гранью понимания.
Лу Юйси, разумеется, послушался. Он отставил пустую чашу, поднялся и тщательно проверил все окна в опочивальне, после чего тоже опустился на корточки рядом с кушеткой.
Линь Шимин протянул ему огниво.
— У нас два огнива, давай зажжем вместе!
— Хорошо.
Они осторожно зажгли свечи, наблюдая, как огоньки, подрагивая, постепенно разгорелись ровным пламенем.
Любопытство взяло верх, и Линь Шимину захотелось проверить, задует ли их легкий ветерок, но он побоялся рискнуть.
Лу Юйси прочел его мысли:
— Хочешь попробовать — пробуй. Будь осторожен, и они не погаснут. А если погаснут — не беда, зажжем снова.
— Нет! — Линь Шимин широко распахнул глаза, потянул Лу Юйси за собой и отступил на несколько шагов. — Не вздумай чудить!
Лу Юйси с досадой посмотрел на него: кто из нас двоих еще хочет чудить?
Линь Шимин легко прочитал этот взгляд.
— И не пытайся подстрекать меня на глупости!
— Ладно, моя вина, — Лу Юйси усмехнулся и увлек его на кровать. — Свечи горят, не пора ли нам перейти к брачной ночи?
Нет, ну это уже ни в какие ворота! Не моя вина, что я нервничаю, но как мне отвечать на такое? Сказать: Ну что ж, давай начнем?
— …Я еще не спросил, откуда ты столько знаешь про свадебные свечи? — нужно было сменить тему и привести мысли в порядок.
Лу Юйси на мгновение замер, а затем, опустив голову, тихо ответил:
— Несколько лет назад, когда мой старший брат, наследный принц Хуаминь, женился, я помогал готовиться к церемонии и узнал об этом в Ведомстве императорского двора.
Ну вот, хотел сменить тему, а задел больную мозоль. Линь Шимин от стыда был готов дать себе пощечину. Какой же я олух!
— Ну, это… давай все же перейдем к брачной ночи, уже очень поздно…
Лу Юйси с удивлением поднял голову и увидел, что Линь Шимин, виновато озираясь, краснеет до самых кончиков ушей.
Лу Юйси, подхватив его настрой, беззвучно улыбнулся:
— Хорошо.
Ох, горе мне, я, доблестный юный генерал, докатился до того, что торгую своей внешностью, чтобы успокоить человека, у-у-у.
Хотя в прошлой жизни Линь Шимин кое-что слышал об этом, на практике он сталкивался впервые. Он невольно зажмурился от волнения, чувствуя, как руки Лу Юйси слой за слоем снимают с него одежду.
Затем его бережно уложили на мягкую постель.
У самого уха раздался нежный, с легкой усмешкой голос Лу Юйси:
— Не бойся.
***
Едва пробили часы в час Быка, как двери главного дворца Восточного дворца отворились изнутри.
Лу Юйси, одетый лишь в нижнее платье и накинутый поверх него широкий халат, предстал перед взором евнухов, дежуривших у входа.
Те поспешно склонились в поклоне, не смея поднять глаз.
— Ваше Высочество, наследный принц.
— Принесите несколько бадей горячей воды. Мы с наследной принцессой будем купаться.
— Слушаемся, Ваше Высочество.
Евнухи быстро принялись за дело, и меньше чем через четверть часа в боковой комнате были готовы бадья, горячая вода и всё необходимое.
Добавив последнюю порцию воды и оставив несколько бадей греться на углях, главный евнух помедлил, а затем осторожно спросил у ширмы в опочивальне:
— Ваше Высочество, вода готова. Нужно ли вам наше присутствие…
Изнутри донесся голос Лу Юйси, в котором, если прислушаться, слышалось нечто вроде… сдержанности?
— Нет. Все уходите.
Евнух не посмел ослушаться, поспешно ответил и, развернувшись, выбежал за дверь.
Как только за ними закрылась дверь, в комнате снова зазвучал мягкий голос Лу Юйси:
— Всё, я прогнал их. Давай я помогу тебе искупаться, хочешь?
Линь Шимин, с головой укрывшийся одеялом, высунул голову, его лицо пылало алым.
— А как же… постель…
Юный генерал тоже дорожит своей репутацией.
— Не волнуйся, после купания я всё уберу.
— Ох…
***
Императорский дворец, дворец Хуанцзи.
В главном зале Чжэнчжэн император Лунъюнь сидел над докладом, но его взгляд, застывший на первой странице, выдавал полное отсутствие интереса к документу.
— Ли Ань! — голос императора звучал раздраженно.
— Я здесь, Ваше Величество.
— Который час? Из Восточного дворца до сих пор нет вестей?
Ли Ань про себя выругался: какой нормальный отец не спит среди ночи, ожидая донесений от соглядатая о том, что происходит в спальне сына? Совсем с ума сошел?
Несмотря на поток мыслей, на лице Ли Аня сияла подобострастная улыбка:
— Докладываю Вашему Величеству, сейчас только пробило три четверти часа Быка, вестей пока нет.
Император уже хотел было разразиться бранью, как снаружи вбежал евнух.
— Приветствую Ваше Величество.
Лицо императора переменилось, он отбросил доклад в сторону:
— Новости из Восточного дворца?
— Так точно, Ваше Величество. Только что пришло известие: наследный принц потребовал воды.
— Ты уверен, что это принц просил воду?
— Уверен, Ваше Величество. Наш человек дежурил у ворот главного зала и видел всё своими глазами: наследный принц лично вышел и распорядился.
— Ха-ха-ха-ха! — император хлопнул по столу и рассмеялся. — Хорошо! Мой сын не подвел! Ли Ань, готовь паланкин, я отправляюсь в храм Фэнсянь, чтобы возвестить об этом предкам!
— Ваше Величество, уже глубокая ночь, завтра вам рано вставать на утреннюю аудиенцию, принимать чай от невестки. Раз уж вы всё узнали, может, отдохнете, а завтра пойдете в храм? Вы что, с ума сошли?
— Нет! У меня на душе праздник, что мне пара часов сна! О таких событиях нужно сообщать предкам немедленно!
Ли Ань дернул уголком рта:
— Будет исполнено, Ваше Величество.
***
Глубокой ночью император в сопровождении небольшой свиты отправился в храм Фэнсянь.
— Ли Ань, знаешь ли ты, что после того, как мой дядя, наследный принц, был уведен Линь Цинъюанем, в императорской семье появился тайный указ: каждый последующий император должен приложить все усилия, чтобы рано или поздно забрать кого-то из семьи Линь во дворец и утолить тем самым многолетнюю «ненависть» нашего рода Лу?
— Но двум предыдущим императорам это не удалось. А в мое правление тот Линь Шихэ увел у нас будущего наследного принца. Я думал, что мне придется с позором предстать перед предками, но всё обернулось иначе! Наш род Лу наконец-то увел из этого лисьего логова Линь сына, который стал наследной принцессой!
Ли Ань подобострастно улыбнулся:
— По моему скромному мнению, всё это заслуга мудрости и стратегии Вашего Величества, только благодаря вам удалось исполнить многолетнее чаяние предков.
— Именно! Только ради этого я смогу держать ответ перед императором Тайши! — император с гордостью постукивал по поручню паланкина. — К тому же, дело моего дяди и Линь Цинъюаня не предавалось огласке, свадьбы не было. Сегодня же всё иначе: весь народ знает, что отпрыск семьи Линь «вышел замуж» в императорскую семью и будет подносить мне чай. О таком достижении я обязан подробно доложить предкам!
Ли Ань улыбнулся еще более льстиво.
***
Вести из дворца Хуанцзи и храма Фэнсянь, конечно, не дошли до Восточного дворца, ведь Лу Юйси всегда был честным человеком и не стал бы расставлять шпионов ради любопытства.
В главном зале Восточного дворца Лу Юйси, закончив купаться, приводил в порядок постель, а Линь Шимин, закутанный в нижнее платье, сидел на кушетке и ел сладости, время от времени давая указания:
— Левее, слева складка.
— Аккуратнее, а то задуешь свечи!
…Съев полтарелки сладостей и выпив пару чашек чая, Лу Юйси под «чутким руководством» Линь Шимина наконец сменил постельное белье.
— Иди отдыхать, завтра рано вставать, чай подносить.
Линь Шимин отряхнул крошки с рук, прополоскал рот, вытерся платком и не спеша улегся в постель.
Лу Юйси подоткнул его поудобнее и погасил остальные свечи. Когда он сам лег с краю, Линь Шимин уже мирно спал.
— Маленький негодник.
Лу Юйси тихо прошептал это, притянул его к себе и тоже закрыл глаза.
***
Когда он снова открыл глаза, было уже светло.
Лу Юйси пришел в себя, осознав, что вчера они поженились. Повернув голову, он увидел Линь Шимина, который сладко спал, положив голову на его руку.
Лу Юйси поправил прядь волос, упавшую на лицо Линь Шимина, и случайно заметил красный след на его ключице. Воспоминания о вчерашней нежности нахлынули с новой силой.
Он начал понимать, почему императоры древности иногда пропускали утренние аудиенции.
— Ваше Высочество!
Снаружи донесся тихий голос Чжао Лэя.
Лу Юйси дернул за шнурок у кровати, подавая знак, и осторожно позвал Линь Шимина:
— Шимин, просыпайся, пора вставать.
Линь Шимин недовольно перевернулся на другой бок.
— Шимин, Шимин?
— Не зови меня!
Линь Шимин сердито сел, его ясные глаза в упор смотрели на Лу Юйси.
— У тебя же свадебный отпуск, аудиенции сегодня нет, чего вставать так рано?
Лу Юйси с улыбкой вздохнул и тоже сел:
— Забыл? Сегодня утром мы должны идти подносить чай императору и императрице.
— !
— Мог бы и раньше напомнить!
В комнате поднялась суматоха. Евнухи, ожидавшие снаружи, вошли один за другим, неся воду и готовя всё необходимое.
Линь Шимин оглядывался по сторонам:
— Лу Юйси, где моя одежда? Куда всё подевали?
— То, что ты привез, я велел убрать в левый шкаф, остальное — в западный кабинет. — Лу Юйси подошел и велел евнуху открыть другой шкаф. — Но сегодня первый день после свадьбы, надень лучше повседневный наряд наследной принцессы, который я приготовил. Через месяц будешь носить что захочешь.
— А остальные мои вещи? И, кстати, где мои два волчонка?
— Всё устроено, вернемся — покажу.
http://bllate.org/book/19066/1872384
Готово:
