Несмотря на то что Новый год уже миновал, зима всё ещё не отступала, и морозы стояли лютые.
Небо потемнело рано. Видя, что Линь Шимин больше не в силах ждать, Лу Юйси наконец сдался и, ведя за собой сияющего от предвкушения юношу, вышел из дома.
Поместье Чжэньго-гу, как и подобает столь высокопоставленному семейству, располагалось в самом престижном районе столицы, всего в одном повороте от Чжуцюэ — центральной улицы города.
...В столице девять продольных и девять поперечных улиц, девять колесниц в ряд; слева — храм предков, справа — алтарь божеств земли и злаков, впереди — правительственные учреждения, позади — рынки...
Хотя этот мир и отличался от того, где прежде жил Линь Шимин, многие культурные аспекты были до боли похожи. Одно лишь устройство столицы с её строгой сеткой улиц красноречиво говорило о господстве конфуцианских догм. На юге, в Цзяннани, города планировались свободнее, но здесь, в политическом центре феодального государства, царил строгий порядок. Единственным отличием было довольно развитое торговое дело: помимо двух главных рынков, на основных улицах уже начали формироваться зачатки торговых кварталов.
Основные гулянья в честь праздника Юаньсяо развернулись в средней части улицы Чжуцюэ. От поместья Чжэньго-гу до неё было рукой подать: стоило свернуть за угол и выйти из квартала, как открывалась главная магистраль. Ещё четверть часа пути — и они в самом эпицентре праздника.
Чтобы занять места получше, мелкие торговцы, не страшась холода, с раннего утра расставили свои лотки. Улица уже бурлила жизнью: пусть толпа ещё не стала настолько плотной, чтобы нельзя было протиснуться, но поток людей и повозок уже напоминал полноводную реку.
— Давай оставим карету здесь, иначе на обратном пути будет не выехать, — Лу Юйси помог Линь Шимину выйти на перекрёстке. — Пока не нахлынул народ, погуляем, а потом отправимся в зарезервированный номер в Вэйминсюань — там мы как раз укроемся от давки.
Линь Шимин возражать не стал. Он плохо представлял, как празднуют Юаньсяо в столице, поэтому целиком доверился Лу Юйси.
Они неспешно двинулись вперёд, а в тени за ними следовали телохранители. Из-за лавок, занявших края и середину дороги, широкая улица Чжуцюэ казалась тесной. Всюду сияли фонари, и на мгновение Линь Шимину показалось, что он вернулся в современный мир.
— Шимин.
— А? — Линь Шимин вздрогнул и обернулся. Лу Юйси смотрел на него с мягкой улыбкой. — Что такое?
— Хочешь что-нибудь купить? Вон те фонари выглядят неплохо, давай посмотрим?
Линь Шимин с улыбкой кивнул:
— Давай.
Фонари на улице, может, и уступали дворцовым в изяществе, зато в них было больше живой прелести. Линь Шимин долго выбирал, никак не решаясь на покупку.
— Если нравятся, возьми побольше, к чему такие муки выбора?
— Нет! — Линь Шимин решительно покачал головой. — Разве можно сравнить один фонарь с целой кучей? Я хочу одну, самую любимую пару.
Лу Юйси задумался и признал, что в этом есть смысл, поэтому позволил юноше и дальше разглядывать товар. Линь Шимин так долго присматривался и перебирал фонари, что торговец начал нервничать.
— Господин, ну что же вы всё-таки выбрали? Может, мне подарить вам один?
Линь Шимин ничуть не смутился. Он уже присмотрел пару фонарей с узором летящих облаков, олицетворявших свободу, и пару забавных фонарей в виде львов. Выбирая между ними, он вдруг понял, что не хочет отказываться ни от тех, ни от других.
Заметив нетерпение продавца, Линь Шимин просто выложил на прилавок несколько кусочков серебра:
— Беру обе пары!
Фонари с облаками он оставит себе и Лу Юйси — в память о былых временах, когда они могли свободно гулять, а заодно как пожелание удачи Его Высочеству наследному принцу. Что же касается фонарей-львов, один он тут же сунул в руки Лу Юйси:
— Ваше Высочество, передайте это, пожалуйста, внуку императора, когда вернётесь.
А второй пригодтся, чтобы развлечь маленького племянника — идеально!
Лу Юйси повертел фонарь в руках, рассматривая его:
— Хорошо, обязательно передам.
Когда Лу Юйси отдал фонарь слуге, Линь Шимин вручил ему один из своих фонарей с облаками.
— Держи, это тебе. Желаю нашему принцу процветания и исполнения всех желаний!
Лу Юйси просиял и бережно принял подарок:
— Благодарю.
Толпа становилась всё гуще, и они решили не задерживаться, продолжив путь по улице. Атмосфера была тёплой и уютной. Вскоре они добрались до Вэйминсюань.
Лу Юйси, конечно же, забронировал лучший номер с окнами, выходящими на улицу. Блюда подали быстро, и они, попивая вино, принялись наблюдать за людским морем внизу.
— Слышал, что на Юаньсяо, когда семьи выводят детей смотреть на фонари, промышляют похитители, — Линь Шимин, заметив внизу проходящую семью из трёх человек, вдруг о чём-то вспомнил. — В столице тоже такое случается?
— Увы. В такой день трудно избежать подобного. Но в столице много знати, все дорожат своими детьми, так что за этим следят строго. Каждый год отец приказывает страже тайно патрулировать улицы. Если находят потерявшегося ребёнка, его сразу забирают в безопасное место, а после праздника родители приходят за ним с доказательствами родства.
Лу Юйси вздохнул:
— Однако как бы ни старались власти, всегда найдутся те, кто попытается нажиться на чужом горе. Сейчас государство процветает, но от бед и людской подлости никуда не деться. Всегда есть негодяи, желающие замутить воду, чтобы половить в ней рыбу. Иногда отец жалуется мне, что быть императором — тяжкое бремя, от которого устаёшь и душой, и телом.
Лу Юйси обернулся к Линь Шимину и подмигнул:
— Не знаю, жалел ли наш предок, император Тайши, о том, что так легко позволил твоему предку возвести себя на трон. Но мой отец точно жалеет. Каждый раз, решив важное дело, он идёт в храм предков пожаловаться, а потом читает доклады, присланные твоим отцом, и ругается.
Линь Шимин рассмеялся, схватившись за живот:
— Выходит, мой предок смотрел на вещи куда прозорливее, выбрав более лёгкий путь.
— Но у всего есть две стороны, — Линь Шимин посмотрел в окно на мирный город. — Какое бы место человек ни занимал, с властью и выгодой приходят и обязанности. А для правителя — тем более. Если народ кормит тебя, а власть в твоих руках, ты обязан делать то, что оправдывает это величие.
— Неважно, богат ты или беден, все люди связаны между собой. Народ дарует императорскому дому высшую честь, а императорский дом должен в ответ обеспечить мир и благополучие. Как говорится, вода может как нести лодку, так и перевернуть её.
Лу Юйси смотрел на Линь Шимина, который сейчас выглядел непривычно серьёзным, и его образ в сердце принца становился всё чётче.
— В летописях сказано: род Линь поднял восстание вместе с императором Тайши, чтобы спасти народ от огня и воды. Теперь, услышав твои слова, я вижу, что стремление вашей семьи заботиться о Поднебесной не угасло.
Линь Шимин поднял бокал:
— Сегодня прекрасный вечер. Пусть же наши семьи всегда остаются верны своим истокам.
Лу Юйси понял его без слов, чокнулся своим бокалом:
— Буду помнить об этом всегда.
***
На улице люди всё шли и шли, а Линь Шимин и Лу Юйси уже заканчивали ужин.
— Сейчас уже девять вечера. Каждый год в это время начинается фейерверк — кульминация праздника и начало его завершения. Я слышал, что ты мастерски владеешь искусством лёгкости. Как насчёт того, чтобы взобраться на крышу башни Чжуван? Посмотрим на салют с самой высокой точки города.
— С удовольствием! — скука, было подступившая к Линь Шимину, мгновенно испарилась. Но он тут же спохватился: — Но ведь наверняка многие решили поступить так же? Если на крыше будет полно народу, это будет… неловко.
— Если я тебя зову, значит, всё продумал, — Лу Юйси поднялся и протянул руку. — Башня Чжуван — часть системы обороны столицы. Я уже отдал распоряжение: кроме нас, наверх никто не поднимется. Даже отец и мать предупреждены.
Линь Шимин весело рассмеялся и ухватился за протянутую руку:
— Решил погулять со мной, да ещё и императору с императрицей доложил, не боишься, что они будут смеяться?
— Ничего страшного, они в молодости и не такое вытворяли!
***
Башня Чжуван находилась на самом севере столицы. Обычно путь туда занимал добрый час, но для них это было пустяком. Один — непревзойдённый мастер боевых искусств, другой — хоть и отдавал предпочтение книгам, но мастерством владел не хуже.
Они преодолели расстояние в прыжках и успели на вершину как раз к тому моменту, когда первый залп фейерверка разорвал ночное небо.
Вскоре всё небо, усеянное редкими звёздами, расцветилось яркими огнями. Весь город утопал в праздничной суете, и даже здесь, на севере, доносились отголоски ликования.
— Не зря это самое высокое место. Фейерверк отсюда выглядит просто волшебно, — Линь Шимин прислонился к коньку крыши. — Жаль только, забыли прихватить вина. Смотреть на такую красоту без выпивки — всё равно что чего-то не хватает.
Лу Юйси промолчал, лишь достал из рукава маленький серебряный сосуд и бросил его Линь Шимину. Тот поймал его, глаза его блеснули, и он тут же откупорил крышку. В воздухе разлился тонкий аромат вина.
— Ваше Высочество, после сегодняшнего вечера я никого не найду, кто был бы интереснее вас.
— Не льсти мне. Это всё, что есть, допьёшь — больше не дам.
Линь Шимин улыбнулся и сделал большой глоток.
***
Второй день второго месяца — день, когда дракон поднимает голову.
С самого утра в поместье Чжэньго-гу стоял шум. Свадьбы в древности обычно проводили вечером, но у Линь Шимина всё было иначе: впереди его ждала церемония возведения в титул наследной принцессы, поэтому выезжать нужно было сразу после полудня.
К счастью, приданое отправили во дворец ещё вчера, так что сегодня нужно было лишь надеть заранее приготовленные свадебные одежды, мало чем отличавшиеся от наряда наследного принца, и привести в порядок волосы.
Линь Шимин всё же был мужчиной, так что сборы не заняли много времени, тем более что он отказался от ритуала расчёсывания волос пожилой женщиной, у которой всё в жизни сложилось удачно, что значительно упростило задачу.
К слову о приданом: когда вчера его выносили из поместья Чжэньго-гу, это повергло в шок всю столицу.
Линь Юньюэ, человек, чьё сердце расходилось с языком, хоть и твердил, что Линь Шимин должен сам заработать себе на приданое, когда чиновники из Министерства ритуалов принесли ему с издёвкой составленный указ императора Лунюня, не сдержался. Он долго ругался, а потом просто велел открыть амбары поместья.
— Хоть мой младший сын и мужчина, и я не хочу использовать слово «выдать замуж», но раз уж он вступает в брак, я не могу позволить ему уйти с пустыми руками, чтобы над ним смеялись или чтобы ему приходилось заглядывать в рот этому скупердяю-императору, если он захочет что-то сделать. У нашей семьи денег хватает!
http://bllate.org/book/19066/1872380
Готово:
