Лин Шимин чуть ли не бегом покинул боковую залу, едва не перейдя на цигун, и лишь добравшись до передней залы, наконец перевел дух.
Стоявший у входа стражник, заметив его, тут же шагнул вперед и поклонился:
— Второй молодой господин, Его Высочество наследный принц ожидает вас внутри.
Лин Шимин кивнул и широким шагом вошел внутрь.
*
В передней зале наследный принц Лу Юйси стоял перед ширмой, внимательно изучая начертанные на ней иероглифы. Услышав шаги Лин Шимина, он тут же обернулся.
— Лин Шимин приветствует Ваше Высочество.
— Не нужно лишних церемоний! — Лу Юйси сделал несколько шагов навстречу и придержал его за локти. — Впредь прошу тебя, не кланяйся мне. Мы с тобой... скоро станем супругами, не стоит придерживаться столь строгих правил.
Лин Шимин был человеком прямолинейным. Раз Лу Юйси попросил не кланяться, он тут же выпрямился, следуя за его поддержкой.
— Вашему Высочеству приглянулась эта ширма?
При виде Лин Шимина Лу Юйси, казалось, слегка смутился. Он с неловким видом принялся тереть край рукава:
— Да нет, просто почерк на ней такой изящный, с таким благородным характером, какой мне прежде видеть не доводилось.
— Это каллиграфия моего двоюродного деда.
— Двоюродного деда? — Лу Юйси потребовалось мгновение, чтобы сообразить, что речь идет о Лин Цинъюане. Теперь всё стало ясно. С тех пор как этот человек увел из-под носа у рода Лу законного наследника, имя Лин Цинъюаня стало для императорской семьи своего рода запретной темой — всякий, кто его упоминал, лишь тяжко вздыхал, поэтому Лу Юйси и не мог видеть его работ.
Вспомнив о Лин Цинъюане, а затем о себе и Лин Шимине, Лу Юйси снова почувствовал прилив застенчивости.
— Сегодня перед обедом я навещал отца-императора, и он сказал, что поместье Чжэньго-гуна утром прислало гонца с вестью о твоем согласии на наш брак. Вот я и решил приехать, чтобы повидаться с тобой и, заодно, узнать, добровольно ли ты на это пошел.
— Мое слово твердо, я, конечно, согласен, — Лин Шимин усмехнулся и вернул вопрос собеседнику: — А как же Ваше Высочество? Вы сами-то согласны? Мой старший брат заключил с Его Величеством кое-какие договоренности, и я опасаюсь, что это может быть вам неприятно, что в будущем приведет к разногласиям. Это было бы некрасиво.
— Я, разумеется, согласен. Еще до того, как отец обсуждал это с наследником рода Лин, он спрашивал моего мнения. — Говоря это, Лу Юйси начал отводить взгляд, а его лицо заметно покраснело. — Что касается их условий, я тоже дал свое согласие. Только...
Лин Шимин приподнял бровь, терпеливо ожидая продолжения.
— Только брак — дело всей жизни. Раз уж мы оба согласны, я надеюсь, что мы сможем пройти этот путь до конца. — Лицо Лу Юйси стало еще краснее. — Поэтому после свадьбы нам стоит проводить больше времени вместе, и когда все уладится, прошу, постарайся остаться со мной.
— Раз Ваше Высочество просит, я, конечно, подчинюсь. — Загадывает-то как далеко! Лин Шимин незаметно окинул взглядом этого несколько скованного принца, и в голове у него созрел план. — Вы сказали, что приехали, чтобы узнать мое сердце. Теперь вы убедились, что я согласен, и что планируете делать дальше?
Хотя Лин Шимин не интересовался государственными делами, он был наслышан, что нынешний наследный принц — образец добродетели, мягкий и благородный господин. Кто бы мог подумать, что на деле он такой стеснительный?
Лин Шимин всегда любил испытывать терпение других, и раз уж он обнаружил, что его будущий супруг настолько тонкокожий, как же он мог упустить шанс немного поддразнить его?
Лу Юйси, не подозревая о коварных мыслях своего собеседника, мучительно размышлял, как ответить на вопрос.
— Я...
— Тогда, может быть, Ваше Высочество посетит мои покои? — *Наверняка не осмелишься, хочу посмотреть, как ты будешь теряться!*
— Хорошо.
Хм? Почему он согласился? Лин Шимин был озадачен. Разве он не должен был смущенно отказаться? Почему все идет не по сценарию?
Но раз слова уже сказаны, отступать было поздно:
— Тогда прошу за мной, Ваше Высочество.
*
Поместье Чжэньго-гуна, основанное героями-первопроходцами, веками славилось своей знатностью и военными традициями, поэтому оно было куда больше любого княжеского дворца. А так как семья Лин была немногочисленной, каждый двор здесь был размером с два, а то и три обычных поместья.
Лин Шимин, будучи любимым младшим сыном, жил в покоях, которые можно было назвать настоящим дворцом с беседками и павильонами.
— Двор Цзинмин? — Лу Юйси поднял голову, глядя на табличку над входом. — Кажется, это твой второй титул?
— Ваше Высочество знает мой титул?
— Конечно. Ты постоянно в разъездах, и в столице о тебе знают лишь по имени, не представляя, какой ты человек. Поэтому, как только отец сообщил мне о помолвке, я решил разузнать побольше, — Лу Юйси за время пути уже справился с неловкостью и стал говорить спокойнее и увереннее. — Хотелось узнать, кто станет моей будущей супругой.
Лин Шимин заинтересовался:
— И что же вы узнали, кроме моего титула?
— Первым делом я узнал, что ты мастер боевых искусств. Матушка-императрица даже советовала мне быть с тобой помягче после свадьбы, иначе, если ты однажды решишь меня побить, никто даже не догадается, что это был ты.
Это была чистая правда. Императрица Бай говорила буквально следующее: «Я была близкой подругой твоей матери, Чжан Тин, поэтому немного знаю тебя. Не говоря уже о другом, твое мастерство — лучшее в семье Лин за несколько поколений. Я уже потеряла одного сына и не хочу потерять второго, поэтому советую тебе вести себя осмотрительнее, иначе, если он тебя прикончит, никто не найдет следов».
Тогда эти слова произвели на Лу Юйси сильное впечатление.
— ...До такого, конечно, не дойдет, — теперь настала очередь Лин Шимина неловко смеяться. — Я человек разумный.
Лу Юйси улыбнулся глазами и мягко ответил:
— Я, конечно, верю тебе.
В самый теплый час зимнего дня солнечные лучи мягко падали на них двоих, и Лин Шимин на мгновение был ослеплен мягким сиянием этого благородного принца.
— Почему ты молчишь?
— Нет, ничего, — Лин Шимин поспешно отвел взгляд. — Пойдем, покажу тебе волчат, которых я недавно привез.
*
Юань Е был человеком исключительной исполнительности. Прошел всего час с тех пор, как Лин Шимин ушел обедать, а он уже обустроил для трех волчат уютный уголок в теплой комнате неподалеку от главных покоев, подготовив посуду и подстилки.
— Вот, — Лин Шимин, не церемонясь, присел на корточки и потыкал пальцем в одного из щенков, пытавшегося выбраться наружу. — Эти трое.
Лу Юйси никогда не видел таких маленьких волчат и таких «непосредственных» людей. Прежде, будучи вторым сыном императрицы, а затем наследником, он встречал лишь «аристократов» с безупречными манерами. Увидев столь неформального и естественного Лин Шимина, он на мгновение растерялся.
Он забеспокоился: такая непосредственность его будущей супруги — не навлечет ли она на него гнев тех при дворе, кто помешан на этикете?
Но тут же Лу Юйси подумал: он сам — наследный принц, и никто, кроме родителей, не может требовать от него поклонов. Значит, и его супруг будет в безопасности. Успокоив себя, Лу Юйси расслабился. Он даже опустился на корточки рядом с Лин Шимином и протянул руку, чтобы погладить волчонка по голове.
— Ты дал им имена?
— Конечно! — воодушевился Лин Шимин. — Еще по дороге домой придумал: от старшего к младшему — Лин Ха, Лин Ши, Лин Ци!
Хм? Даже с фамилией?
— Есть какой-то скрытый смысл?
— ...Просто первое, что пришло в голову. — Лин Шимину было сложно объяснить, что это просто созвучие с породой собак. — Но, скажи, после свадьбы я смогу взять их с собой в Восточный дворец?
— Конечно, я прикажу подготовить для них комнаты. — Говоря это, Лу Юйси снова покраснел. — А какой стиль тебе нравится? Я распоряжусь заново обустроить наши покои и весь Восточный дворец.
Лин Шимин не стал отказываться:
— Мне нравится простота и изящество. И хорошо бы площадку для тренировок, я привык заниматься по утрам.
Лу Юйси прикинул в уме планировку Восточного дворца и свои запасы, кивнув:
— Я прикажу все подготовить, а потом заранее покажу тебе.
Лин Шимин довольно кивнул. Место, где ему предстоит прожить долгие годы, должно быть по душе. Надо же, а его жених оказался весьма понятливым!
Лин Шимин уселся прямо на пол, взял на руки самого крупного из волчат — Лин Ха — и начал увлеченно делиться своими дизайнерскими идеями.
Только когда солнце начало клониться к закату, пришел евнух Лу Юйси, чтобы напомнить, что императрица ждет его к ужину. Им пришлось попрощаться. Перед уходом Лу Юйси не забыл напомнить, чтобы Лин Шимин завтра встал пораньше: императорский указ прибудет с рассветом.
*
Проводив гостя до ворот и дождавшись, пока его экипаж скроется из виду, Лин Шимин с легкой грустью направился в боковую залу.
Едва он вошел, его встретил многозначительный взгляд Лин Шихэ.
— Отлично провел день, да? А кто это вчера упирался и подбивал меня расторгнуть помолвку?
— Ой, а где невестка?
— Пытаешься сменить тему?
— А племянник? Тоже нет?
— Ладно, притворяйся дальше! — Лин Шихэ усмехнулся, но смилостивился: — Несколько дней назад пришло приглашение, и жена после обеда забрала Аньцзи к своим родителям на встречу с сестрой. Поужинают там и вернутся.
— А ты чего не поехал?
Лин Шихэ закатил глаза:
— Что мне делать на их девичьих посиделках?
— А! — Лин Шимин небрежно ответил, но, покрутив глазами, не удержался и, прихватив чашку, подсел к брату, заискивающе улыбаясь: — Брат, расскажи мне, какой он на самом деле, этот Лу Юйси?
— Ты провел с ним целый день и спрашиваешь меня?
— Ну мы же в первый раз виделись! Как тут сразу все поймешь? Рассказывай скорее!
— Ладно, ладно, — Лин Шихэ отложил палочки и посерьезнел. — Честно говоря, когда предыдущий наследник был жив, на этого принца мало кто обращал внимание. Все взгляды были прикованы к Лу Юйсю, а о Лу Юйси говорили лишь, что он мягок и учтив.
— После смерти прежнего наследника и провозглашения его новым принцем, на этого пятого сына императора наконец обратили внимание. Мы узнали его как благородного мужа с безупречными манерами. А когда он начал служить при дворе, к этому добавилось: «талантлив и добродетелен».
— Значит, он мягкий, воспитанный и одаренный?
Лин Шихэ кивнул:
— В основном, да. Многие при дворе считают, что он уступает прежнему наследнику. Прежний был блистателен, как лунный свет, с ним мало кто мог сравниться. Но те, кто общался с обоими, знают: один был воплощением вольной грации, а другой — строгого благородства. Просто прежний наследник был слишком ярким, а этот — более сдержан, вот люди и ошибаются.
Слушая брата, Лин Шимин все больше возбуждался. Казалось, этот человек был создан точно под его вкусы.
Он много повидал на своем веку, но всегда чего-то не хватало: холодные — слишком высокомерны, живые — раздражают, милые — кажутся инфантильными, а интриганы — слишком витиеваты в речах.
А Лу Юйси — вежливый, мягкий, доступный, талантливый. И, самое главное, красавец! Прямо то, что нужно!
Чем больше Лин Шимин думал, тем больше радовался: отличная помолвка!
Лин Шимин пребывал в восторге от своей удачи, а Лин Шихэ напротив смотрел на него с выражением, которое невозможно было описать словами.
Вдруг он почувствовал, что понимает чувства того императора, у которого Лин Цинъюань когда-то увел будущего наследника. Колесо фортуны повернулось, и теперь очередь семьи Лин испытывать эти чувства. И это, надо признать, чертовски неприятно!
http://bllate.org/book/19066/1872366
Готово:
