Блюда подали очень быстро.
Сюй Цзи проследил за тем, какие кушанья приходятся по вкусу Лун Хао, и попросил слугу принести ещё одну пару палочек, чтобы лично ухаживать за трапезой второго принца. Он послушно сидел рядом с Лун Хао, напоминая скорее простого слугу, чем прислуживающих здесь мальчишек на побегушках.
Цуй Юй с некоторым трудом проглотил глоток вина. Ему и в страшном сне не могло присниться, что тот самый слабый и робкий старший молодой мастер генеральского рода, о котором все только и говорят, вырастет таким красивым, утончённым и хрупким. А ещё он никак не ожидал, что у этого молодого господина столь сильна склонность к подлизничеству. Цуй Юй глубокомысленно решил, что ему следует поучиться у Сюй Цзи.
Глядя на то, как Второй принц расплылся в улыбке от заботы Сюй Цзи, Цуй Юй с особой остротой осознал: ему, как подчиненному Второго принца, ещё расти и расти.
— Система, почему он всё время на меня пялится? Неужели завидует моей красоте и хочет при случае отправить меня на тот свет?
Сюй Цзи, разумеется, заметил взгляды, которые Цуй Юй бросал на него время от времени.
— Ни малейшей вероятности. Могу поручиться, между этими двумя всё чинно и благородно, так что Хозяин системы может наконец успокоиться?
Система отчаянно пыталась заставить Сюй Цзи убраться из этого места — при одном виде главного злодея в лице Второго принца у неё теперь на уровне рефлексов прихватывало сердце.
— Слышал, ты признал Чжоу Юна своим наставником?
Лун Хао смотрел на Сюй Цзи, а в его глазах играло лёгкое веселье.
— Пхэ-кхе-кхе.
Цуй Юй как раз отпил вина и, услышав это, чуть не подавился.
— Ну… учитель счёл, что у вашего ученика скверный почерк, и заставил как следует потренироваться в каллиграфии.
Сюй Цзи не понимал, к чему Лун Хао завёл об этом речь, поэтому ответил сдержанно.
— Если ты взял его в наставники, то можно сказать, что ты стал моим младшим соучеником.
Вне стен дворца Лун Хао держался просто и доступно, никогда не величая себя принцем по праву рождения, но от такой его мягкой улыбки Цуй Юю сделалось не по себе — зрелище оказалось поистине умопомрачительным.
Сюй Цзи от этих слов остолбенел. Он внезапно почувствовал сухость во рту и, не раздумывая, схватил стоявшую рядом чашку с вином, намереваясь осушить её залпом.
— Младший соученик, вообще-то это моя чашка.
Лун Хао чуть приподнял свои красивые персиковые глаза, в их глубине таилась лукавая насмешка, а низкий голос звучал так, будто доносился со дна горной долины.
— Кхе-кхе-кхе-кхе.
Щеки Сюй Цзи невольно покрылись лёгким румянцем, а на глаза навернулись слёзы от кашля, отчего он выглядел невероятно трогательно.
Его чёрные зрачки, в обычное время холодные и прозрачные, как гладкое стекло, сейчас слегка влажно блестели, обретая завораживающую притягательность.
Лун Хао на мгновение замер, завороженный этим зрелищем, и мысленно вновь воздал должное: будь Сюй Цзи девушкой, в целом свете вряд ли нашлась бы хоть одна душа, способная сравниться с ним хотя бы половиной его красоты.
— Ст… старший соученик.
Опустив голову, Сюй Цзи торопливо опустил чашку на стол.
— У… у меня ещё есть дела, я пойду. А на днях навещу ст… старшего соученика снова.
С этими словами он поспешно откланялся и сбежал. Убегая в таком страшном смятении, он даже умудрился задесть лбом резную ширму.
— Ха-ха-ха.
Лун Хао посмотрел на чашку, из которой только что пил Сюй Цзи, и не удержался от смеха:
— А этот малыш довольно забавен, не находишь?
— …И правда забавен.
Цуй Юй сам не понимал, какое странное наваждение на него нашло, но ему вдруг показалось, что ему здесь делать совершенно нечего.
— И всё же, раз он сын генерала Сюй, не стоит сближаться с ним слишком часто. Сейчас влияние генерала Сюй достигло пика, как бы не навлечь на себя подозрения.
Цуй Юй поколебался секунду-другую, но всё же высказался.
— Нет, как раз сейчас теснейший союз с генералом Сюй — лучший выход из положения.
Лун Хао покачал головой, опустил взгляд на чашку в руке и, склонив голову, сделал глоток.
Цуй Юй остолбенел, глядя на него:
— …
Разве Лун Хао не славился своим пристрастием к чистоте и порядку? Как он мог спокойно пить из чашки, к которой прикасался другой человек?
— Что, полагаешь, Второй принц неправ?
Лун Хао приподнял бровь.
— Никак нет.
Цуй Юй опустил голову и сделал глоток вина, чтобы заглушить подступивший испуг.
— Нынче аристократическое сословие прижимают с такой силой, что и впрямь не обойтись без грубой военной силы для усмирения бунтарей. Поддержка полководцев нам просто необходима.
С тех пор как с небес упала звезда, император-отец сильно изменился, и в его взгляде проступило слишком много нового. Мы же обязаны следовать воле небес, ведь слепое подчинение небесному знамению убережет от ошибок.
Произнеся это с задумчивым видом, Лун Хао перевёл взгляд на Цуй Юя:
— А как продвигается порученное тебе дело?
— Всё уже готово. Завтра же передам этот список Линь И.
Цуй Юй тут же кивнул.
Если говорить о том, у кого в нынешнем дворе хватит смелости резать правду-матку, так это, во-первых, у давно опального Чжоу Юна, а во-вторых, у соученика Чжоу Юна — Линь И. У этих двоих были одинаково упрямые нравы, и оба они являлись верными слугами государя, способными отчитать императора прямо в лицо.
Из-за внезапного падения двух великих кланов, Се и Ли, остальные знатные семьи нынче сидели тише воды ниже травы, охваченные страхом за собственную шкуру. Все они собирались забиться по углам своих поместий и вести себя смирно. Но разве император-отец позволил бы им так просто ускользнуть? И разве сам он стал бы потакать их желаниям?
Слишком много мест при дворе занимали выходцы из влиятельных кланов. От тех, кто не желает служить им на благо, лучше избавиться как можно скорее.
Разрушилось гнездо — целых яиц не сыскать.
Язву аристократических кланов необходимо вырезать постепенно, шаг за шагом.
Заодно и он сможет воспользоваться этим моментом, чтобы укрепить собственную власть.
— И всё же… твои младшие братья и сестры тоже норовят урвать свой кусок пирога.
Цуй Юй проследил за задумчивым выражением лица Лун Хао и после минутного колебания нарушил молчание.
— Не переживай, у них кишка тонка урвать хоть одну должность из тех, что принадлежат мне.
Лун Хао слегка изогнул губы в улыбке.
— Подчиненные донесли, что старший молодой мастер Сюй тоже намерен сдавать нынешние экзамены.
Цуй Юй понаблюдал за реакцией Лун Хао и внезапно вставил слово.
— Каким бы гением он ни был, сдать все экзамены подряд за один год просто невозможно.
Лун Хао только договорил, как вдруг засомневался в собственных словах. Спустя долгое время он тихонько рассмеялся:
— Если он и впрямь столь одарён, я не против преподнести ему роскошный подарок.
— Да-да.
Цуй Юй мысленно вздохнул: Лун Хао и правда души не чает в этом Сюй Цзи. Видимо, впредь ему тоже стоит получше наладить отношения с Сюй Цзи…
— Хозяин системы…
Система никак не могла взять в толк, почему Сюй Цзи вдруг со всех ног бросился наутёк — сюрприз подкрался совершенно с неожиданной стороны.
— Ой-ёй-ёй, Тунтун, скажи, нам сначала мальчика заводить или девочку? И как их вообще назвать?
Лицо Сюй Цзи пылало, а сердце томилось в сладких терзаниях.
— Солнце ещё высоко, а ты уже размечтался наяву.
Система тяжело вздохнула. Она в страшном сне не могла вообразить, что Сюй Цзи окажется столь невинным созданием!
Сюй Цзи кое-как справился со смущением и волнением, собираясь уже уходить, как вдруг краем глаза заметил притаившихся неподалеку молодых людей. Завидев его, они тут же заголосили на разные лады:
— Сюй Цзи, ну наконец-то этот молодой господин дождался тебя!
— Вы ещё кто такие? Я вас знаю?
Сюй Цзи нахмурился.
— …Хозяин системы, я же только что предупреждала: это те самые праздные мажоры, что явились сюда, чтобы задирать тебя. Ты же сам столкнулся с ними прямо у лестницы.
— А, рожи больно противные, смотреть не на что.
Сюй Цзи даже глазом не моргнул.
http://bllate.org/book/19052/1870369
Готово:
