Му Синчэнь озадаченно спросил:
— Раз всё так, почему мы не остановили их до начала свадьбы?.. Ждать церемонии же намного хлопотнее.
— Вырывать сорняк надо вместе с корнем. Брат Ци наверняка решил забросить длинную леску и поймать крупную рыбу. Бай Юй очень сильно зациклена на учителе Фане, поэтому вряд ли позволит одной марионетке выйти за него замуж вместо себя. Может, во время клятв сама заменит её и лично обменяется кольцами и обещаниями, — предположила Мяо Юэ.
Ци Гу думал так же, поэтому кивнул:
— Всё равно что я не стал бы пользоваться марионеткой, чтобы есть свои любимые снеки.
Пубу Гэсан в это время почти целиком зарыл голову в огромную коробку свадебных сладостей, выбирая лакомства. Услышав, тут же поднял голову:
— Снеки? Какие снеки?
Мяо Юэ привычно сказала:
— Я отдам тебе все снеки из своей коробки, а ты мне — хрустальный стакан из неё.
Ей как раз не хватало до комплекта.
Пубу Гэсан тут же закивал как заведённый, ещё и решив, что обманул систему. Он мгновенно завершил обмен, боясь, что если промедлит, выгодную сделку перехватит кто-нибудь другой.
Тем временем Линь Ханьчжи и Ци Гу молчали: один только подкладывал еду другому, а второй только ел.
Поскольку делали они это слишком естественно, трое младших уже вообще не обращали внимания — полностью привыкли.
Ну подумаешь, один накладывает, другой ест. И что такого?!
Через полчаса почти все гости прибыли. Встреча приглашённых закончилась, и молодожёны ушли в отдельную комнату поправить макияж и привести себя в порядок перед церемонией.
Родителям невесты ещё предстояло проводить её по сцене, поэтому Фан Хэн первым вернулся за главный стол и сел ждать начала.
Когда он пришёл, Линь Ханьчжи добровольно взял на себя задачу заранее подготовить его к удару.
— Господин Фан, как вы в последнее время? Сердце в порядке? — спросил он с поразительно метким выбором темы.
Услышав первую половину, Фан Хэн уже собирался улыбнуться и ответить, но после второй его улыбка намертво застыла. Он глубоко вдохнул и медленно сказал:
— Если есть что сказать — говорите прямо.
— С Ма Шу что-то не так. Это марионетка под управлением Бай Юй, — сообщил Линь Ханьчжи.
Лицо Фан Хэна стало мертвенно-бледным. Хорошо, что он сидел: иначе сейчас не удержался бы даже на трости. Грудь сильно задрожала. Он несколько раз глубоко вдохнул и только потом с трудом спросил:
— Насколько вы уверены?
— На сто процентов, — ответил Ци Гу.
Фан Хэн горько усмехнулся и обессиленно откинулся на спинку стула:
— …Ну что это за судьба у нашей семьи? Жена умерла рано, Юаньвана ещё и эта демоница выбрала своей жертвой… Мастер, в этот раз вы сможете окончательно её поймать?
Ци Гу держал палочки и совершенно невозмутимо ответил:
— Мы и не сказали вам до церемонии именно потому, что хотим решить вопрос раз и навсегда.
Линь Ханьчжи подробно объяснил Фан Хэну ход рассуждений, немного успокоил его и спросил:
— Вы общались со старшими из семьи Ма. Они, судя по всему, не марионетки. Не замечали в них ничего странного?
Фан Хэн помрачнел и принялся внимательно вспоминать. То, на что раньше он не обращал внимания, теперь и правда выглядело подозрительно.
Например, Ма Шу никогда не брала блюда, которые готовила её мать и которые, по её словам, были любимыми блюдами дочери.
Или родители путали любимый цвет одежды Ма Шу.
Подобных мелочей было много.
Тогда Фан Хэн лишь решил, что родители Ма не слишком хорошо знают свою дочь, и даже подумал: когда они станут одной семьёй, он будет запоминать такие вещи внимательнее, чтобы не расстраивать невестку.
Теперь же становилось ясно: всё это были промахи Бай Юй, которой пришлось импровизировать в спешке.
Смешно — а он действительно старательно всё запоминал.
Фан Хэн слишком привык страдать. Сейчас, кроме состояния полного оцепенения, у него уже не осталось сил на другие эмоции. Он лишь тупо смотрел, как всё продолжает идти по плану.
После бодрого вступления ведущего и искренней речи Фан Юаньвана родители Ма взяли Ма Шу под руки и медленно повели по длинной красной дорожке. Теперь на ней было белое свадебное платье, сплошь расшитое жемчугом. Нежная, спокойная красота — ни тени безумной одержимости Бай Юй. Но Фан Хэна под сценой от одного взгляда пробирала дрожь.
— Мастер… — поторопил он.
По расчёту Ци Гу, сейчас в теле Ма Шу уже должна была находиться сама Бай Юй. Но после короткой проверки он быстро понял: перед ними по-прежнему та же марионетка.
Ци Гу ошибался редко. Он на две секунды застыл, затем понял:
— Бай Юй не пришла… Я неправильно её понял. Ей на самом деле всё равно, кто произносит клятвы. Это слишком чистая романтика для неё. По-настоящему её волнует момент, когда Фан Юаньван действительно станет принадлежать ей. То есть она, скорее всего, появится в брачную ночь.
Фан Хэн поперхнулся. Мертвенная бледность лица сменилась краснотой:
— Мастер Ци, тогда невинность моего сына… его… невинность?
Даже ему самому эта фраза показалась абсурдной, и он осёкся на полуслове.
Ци Гу серьёзно сказал:
— Не волнуйтесь. Мы приложим все силы, чтобы защитить… невинность учителя Фана. Оставьте нам соседний номер рядом с их комнатой.
Раз ждать Бай Юй придётся до завершения банкета, Ци Гу больше не пришлось переживать, что сегодняшняя еда пропадёт зря. Когда на стол подали королевского краба, лобстера и остальные горячие блюда, он сосредоточенно занялся ужином.
Когда он доел огромную крабовую ногу толщиной с бутылку тоника для лица и снова поднял голову, Фан Юаньван и Ма Шу уже сменили наряды на костюмы для обхода столов и ходили по залу с бокалами, принимая поздравления.
Родители Ма тоже сели за стол и ели, словно жевали воск.
Раньше Фан Хэн неправильно понял эту супружескую пару. Теперь же, зная правду и примерно догадываясь о судьбе их настоящей дочери, он осторожно спросил:
— Сват, сваха, вам не кажется, что в последнее время с вашей Шушу что-то не так?
Стоило ему произнести эти слова, как лица родителей Ма, которые и без того едва притрагивались к прекрасным блюдам, стали ещё хуже.
Отец Ма позеленел:
— Ч-что ты имеешь в виду? Дети уже поженились… Какие могут быть проблемы с Шушу?!
У матери Ма защипало глаза, и по щекам тут же покатились слёзы. Она всхлипывала, не в силах остановиться.
Это были её родные родители. Как они могли не заметить, что характер дочери полностью изменился? Они тревожились, строили догадки, мучились — и ни разу не осмелились произнести их вслух.
Пока не скажешь, остаётся надежда. Можно продолжать убеждать себя, что нынешняя Ма Шу — всё ещё их родная дочь, которую они вырастили своими руками, выкормили глоток за глотком, ложку за ложкой.
Но она была другой.
Характер — другой. Манера речи — другая. Всё, изнутри и снаружи, было другим.
Только оболочка оставалась совершенно той же. И иногда эта оболочка естественно повторяла привычные жесты настоящей Ма Шу: попробовав что-то вкусное, слегка загибала уголки губ; радуясь, машинально сжимала правую руку в кулак.
Ночью супруги Ма сидели в комнате и тихо, почти радостно рассказывали друг другу о таких крохотных открытиях, снова и снова убеждая себя: это их Шушу. Шушу по-прежнему здесь.
А стала она такой, наверное, потому что влюбилась или пережила что-то тяжёлое.
Несколько месяцев супруги Ма осторожно жили внутри иллюзии, которую сами понемногу сплетали. Они без конца искали доказательства того, что с Ма Шу всё хорошо, и обманывали самих себя.
Как страусы, спрятавшие головы в песок и пытающиеся убежать от истины, способной свести человека с ума.
До самого момента, когда бежать стало больше некуда.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/19046/1949237
Готово:
