Всю вторую половину дня в лаборатории Чэнь Ци откровенно валял дурака.
Один или два первокурсника магистратуры, поступившие вместе с ним, уже определились с направлениями исследований и вовсю собирали экспериментальные установки, а у одного за плечами и вовсе была статья в SCI.
Только Чэнь Ци и ещё один тихий парнишка оставались праздными бездельниками на свободном выпасе.
Чэнь Ци нельзя было назвать ленивым: он каждый день вовремя приходил в группу, чтобы помогать старшим братьям и сестрам с мелкой текучкой, учился проводить эксперименты и разбирался с оборудованием. Характер у него был неконфликтный, да и лицом он вышел пригожим, так что шисюны время от времени помогали ему, стараясь подтянуть до уровня однокурсников.
Однако за два месяца он так и не приложил руку ни к чему мало-мальски стоящему.
В шесть вечера Чэнь Ци наскоро перекусил в столовой и отправился в бильярдный клуб.
Бросив рюкзак, он первым делом сменил имя в WeChat обратно на лаконичное «Ци», и только после этого открыл групповой чат, чтобы найти контактные данные Лу Юйхэна.
В группе на двадцать с лишним человек Чэнь Ци отыскал его секунд за десять.
На аватарке Лу Юйхэна красовалась крупная морда кота.
Чэнь Ци открыл картинку целиком.
Это был сиамец с острой мордочкой и длинными лапами; он лежал рядом с подушкой и выглядел на редкость послушным.
Чэнь Ци с предельно серьёзным видом ввёл текст запроса: «Здравствуйте, Лу-шисюн, это Чэнь Ци!»
Прошло довольно много времени, но Лу Юйхэн так и не подтвердил запрос.
Наверное, не смотрит в телефон.
Чэнь Ци отложил мобильный и только собрался проверить кии и мел, как пришло новое сообщение.
«брат Сюй»: «Ци, ты уже в клубе?»
Сюй Юань был владельцем этого бильярдного зала. У него было несколько заведений в Юйчжоу, он вечно был занят и редко заглядывал в этот филиал у университетского городка, потому и нанял Чэнь Ци присматривать за местом по вечерам.
Чэнь Ци ответил: «Только пришёл».
«брат Сюй»: «Я в офисе, зайди ко мне на минутку».
Сюй Юань заходил изредка, в основном чтобы посидеть в кабинете и попить чаю.
Едва переступив порог офиса, Чэнь Ци почувствовал густой запах сигаретного дыма.
— Пришёл? Садись, — бросил Сюй Юань дежурную фразу и налил ему чашку чая.
Чэнь Ци тихо поблагодарил и сделал маленький глоток.
Насыщенный вкус чёрного чая отдавал лёгкой горчинкой; Чэнь Ци любил сладкое, поэтому сразу поставил чашку на стол.
Сюй Юань какое-то время молчал, потирая виски:
— Послушай… Ци.
У Чэнь Ци тревожно ёкнуло в груди:
— Брат Сюй, что-то случилось?
Сюй Юань выглядел смущённым. Помолчав несколько секунд, он произнёс:
— После этой недели можешь больше не приходить.
Чэнь Ци замер на мгновение, крепко сжав край куртки.
— Брат Сюй, я что-то сделал не так?
— Нет, — ответил Сюй Юань. — Просто в клубе грядут перемены, мы отказываемся от системы самообслуживания.
Эти слова звучали крайне неубедительно, и Чэнь Ци продолжал выжидающе смотреть на него.
Сюй Юань, зная его положение, затушил сигарету и вздохнул:
— Не буду от тебя скрывать. В такие места, как наш клуб, в основном приходят мужики. Им хочется, чтобы на ресепшене или в качестве ассистента была девушка.
— Я открывал этот зал с самообслуживанием как эксперимент, но ситуация за последние месяцы показала, что традиционная модель ведения бизнеса приносит куда больше прибыли. Я бизнесмен и не могу упускать деньги.
— До конца недели ещё четыре дня. Посмотри на досуге другие подработки, вокруг полно заведений.
Вид у него был виноватый. Услышав это, Чэнь Ци выдавил из себя улыбку:
— Хорошо. Спасибо, брат Сюй, за заботу в эти два месяца.
— Угу.
Договорив, Сюй Юань взял телефон и перевёл ему пятьсот юаней.
— Перевожу тебе за эту неделю. Лишние две сотни — считай, я угощаю тебя обедом.
Чэнь Ци кивнул, снова поблагодарил и вышел из офиса.
Просидев в клубе четыре часа как в тумане, Чэнь Ци не выдавил из себя ни строчки.
Вечером, идя под светом фонарей, он то и дело заходил в кошелёк WeChat, смотрел на четырехзначную сумму и закрывал приложение.
Когда Чэнь Ци только проходил собеседование, Сюй Юань с жаром рассказывал, что его цель — вернуть бильярдным залам их «чистоту». Он говорил, что во многих залах ассистенток часто донимают клиенты, и он не хочет нанимать девушек для подобной работы.
Чэнь Ци хоть и не проглотил эту наживку целиком, но в какой-то мере поверил. То, что хозяин сменил приоритеты всего через два месяца, оставило горький осадок.
С одной стороны, казалось, что идеалы этого человека слишком легко пасуют перед реальностью. С другой — глядя на свой баланс, он понимал, что когда вопрос стоит о куске хлеба, идеалам приходится подвинуться.
— Эх…
Чэнь Ци сунул телефон в карман.
Со второго курса он почти не брал денег у семьи, полностью обеспечивая себя подработками. Он надеялся, что этого идеального места хватит на все три года магистратуры, но место «скончалось» спустя два месяца.
«Динь-дон».
Раздался звуковой сигнал.
Чэнь Ци, приуныв, выудил телефон.
Лу Юйхэн: «Днём ездил в другой город на конференцию, только добрался до телефона».
Чэнь Ци снова вздохнул.
Шисюн такой крутой.
У по-настоящему успешных людей каждый день расписан по минутам, и только такой мелкий неудачник, как он, сидит в лаборатории, моет стаканы и пробирки за старшими, а потом засыпает перед монитором над огромными статьями, где китайский перемешан с английским.
«Ци»: «Шисюн, вы много трудились!»
«Ци»: «Отдыхайте скорее».
Лу Юйхэн больше не ответил.
Едва выйдя из лифта, Чэнь Ци увидел Сун Жаня: тот в нежно-голубой пижаме стоял у кулера с заваренной лапшой.
— Сяо Ци!
Подойдя ближе, Чэнь Ци заметил на экране его смартфона заставку начала игрового матча.
Сун Жань всучил ему телефон:
— Поиграй за меня немного.
Чэнь Ци взял гаджет, лениво прожимая навыки, чтобы не подводить команду, и поплёлся вслед за Сун Жанем в комнату общежития:
— Опять лапша в такое время? Ты же вчера клялся, что если ещё раз поёшь на ночь, то станешь японцем?
Сун Жань облизнулся:
— Над губой чешется, чувствую — усы растут.
Чэнь Ци не нашёлся, что ответить.
Они один за другим зашли в комнату Сун Жаня.
Чэнь Ци бессильно рухнул в кресло-мешок, на миг встретился взглядом с другом и негромко произнёс:
— Со следующей недели я больше не работаю.
Сун Жань опешил:
— А? Решил отдохнуть?
— Нет, — сказал Чэнь Ци. — Уволили. Боссу больше не нужны люди, придётся искать что-то новое.
— Новое?
Сун Жань задрал голову и прищурился:
— Сейчас новые заведения не открываются, да и сезон выпускных прошёл, подработку найти будет трудно, а?
Услышав это, Чэнь Ци тяжело вздохнул и окончательно сполз в кресло.
Звуковые эффекты игры были довольно громкими. В тишине между ними слышался только звонкий звук первой способности Яо.
— Эй.
Сун Жань втянул лапшу и вдруг добавил:
— Ты же вроде собирался новую главу выкладывать?
Чэнь Ци кивнул:
— Ну да. Ты же не думаешь, что я смогу прокормить себя писаниной? Если бы все сетевые авторы жили только на доходы от текстов, под каждым мостом в Юйчжоу яблоку негде было бы упасть.
Сун Жань хмыкнул:
— А вдруг? Если у этой книги будет хорошая статистика, это снимет с тебя часть нагрузки.
Чэнь Ци вымученно улыбнулся.
Его ресницы дрогнули, он закусил щёку и выдохнул:
— Чем надеяться на заработок с текстов, мне проще надеяться, что шисюны позарятся на мою задницу.
— И из большой любви разрешат мне вписать своё мелкое имя в их великие научные труды.
Сун Жань расхохотался ещё громче и подразнил его:
— Тогда иди прямо сейчас, помойся и жди. А я разузнаю, нет ли в нашей научной школе шисюнов, интересующихся твоей пятой точкой.
http://bllate.org/book/19034/1876945
Готово:
