Ци Хэ указал на шкаф.
— Сверху. В день можно только четыре конфеты. Будешь есть больше — зубы испортишь.
Шкаф был выше двух метров. Чэнь Е подошёл и потянулся, но достать не смог.
Он сел на край кровати.
— Но через пару дней ты уедешь. Кто тогда будет доставать мне конфеты? Родители меня отругают. Если сладости найдут, наверняка приберегут до Нового года, чтобы раздать детям родственников. А брат тем более мне их не достанет.
Голос Чэнь Е не звучал жалобно: он просто перечислял факты. Но Ци Хэ всё равно почему-то услышал в них что-то жалкое.
— Только старший брат мне поможет, — добавил Чэнь Е.
Ци Хэ отложил книгу на стол.
— А табуретку подставить не догадаешься?
И для кого он изображает себя настолько несчастным? На чью жалость рассчитывает?
Чэнь Е не был настоящим дураком и, конечно, прекрасно знал про табуретку. Он сделал это нарочно — хотел проверить, смягчится ли сердце Ци Хэ.
Кто первым смягчится, тот и проиграл. Чэнь Е лишь выглядел добычей, но на деле был искусным охотником.
Ци Хэ встал, достал сверху две шоколадные конфеты и бросил ему.
— Сегодня ещё две можно.
Днём Чэнь Е уже съел две.
Он решил идти напролом и прямо сказал, чего хочет:
— Старший брат, не уезжай, хорошо? У тебя всё равно сейчас каникулы. Можно вернуться в столицу провинции в сентябре, когда начнутся занятия.
В прошлые годы Ци Хэ надолго здесь не задерживался. Не было привязанности — ни к этому месту, ни к этим людям.
На губах Ци Хэ появилась чуть насмешливая улыбка.
— Тогда скажи старшему брату: что здесь есть такого, ради чего мне стоит остаться?
Чэнь Е перебрал варианты в голове и понял, что ничего. В эту эпоху разница между деревней и городом была огромной, и вся молодёжь при первой возможности стремилась уехать.
— Я могу каждый день будить старшего брата к завтраку, стирать тебе одежду, ездить с тобой в посёлок, ловить для тебя рыбу, по вечерам рассказывать сказки и греть постель.
Глаза юноши сияли. Он произнёс всё это с совершенно серьёзным видом, словно тщательно продумал предложение.
Улыбка на губах Ци Хэ исчезла. Был ли он доволен или недоволен — непонятно.
— Спи.
Чэнь Е хотел сказать ещё что-то, но Ци Хэ уже закрыл глаза.
Он проворно забрался к стене и вскоре уснул.
На следующее утро Ци Хэ проснулся и увидел голову у себя на сгибе руки. Теперь это уже не вызвало прежнего удивления.
Он лежал неподвижно, слегка напряжённый. Только через полчаса Чэнь Е наконец проснулся.
Сквозь сон он увидел, что Ци Хэ всё ещё лежит с закрытыми глазами, и внутренне обрадовался.
Не зря попросил систему разбудить его в половине девятого. Иначе проспал бы дальше.
Всё, что он пообещал вчера, нужно выполнить. Только так получится удержать Ци Хэ здесь.
— Старший брат? — Чэнь Е выбрался из его объятий и слегка толкнул.
Ци Хэ открыл глаза. Взгляд был совершенно ясным, без малейшего следа сна. Чэнь Е этого не заметил.
— Пора завтракать. Мама скоро начнёт стучать.
Вечером Чэнь Е заметил грязную одежду Ци Хэ на табуретке и, пока тот мылся, забрал её. Присев во дворе у чана, он с пыхтением принялся стирать.
Сяо Тяньцы увидел белую рубашку в его руках и сразу разозлился.
— Ты зачем чужие вещи без спроса трогаешь? А если испортишь рубашку старшего брата — чем расплачиваться будешь?
Чэнь Е перестал тереть ткань.
— Старший брат сам попросил меня постирать.
Ци Хэ был как кирпич: куда нужно — туда и подставляй.
Занавеска отодвинулась. Ци Хэ вышел после купания, ещё окружённый влажным теплом. Полудлинные волосы намокли и свисали на лоб, на лице блестело несколько капель воды, а от всего тела будто исходила мужская привлекательность.
Сяо Тяньцы на мгновение почувствовал неловкость.
— Старший брат, ты правда попросил его постирать? Я тоже могу.
Ци Хэ посмотрел на юношу, который сидел к нему спиной на корточках. Чэнь Е обернулся и, кажется, быстро метнул в него сердитый взгляд. Так быстро, что Ци Хэ не был уверен.
— Не нужно. Пусть Сяои немного потренируется.
Значит, просто решил дать бездельничающему Сяо Сяои работу. На душе у Сяо Тяньцы сразу стало спокойнее. Он перестал спорить и ушёл в дом читать.
Ци Хэ сел на низкую табуретку во дворе и посмотрел, как Чэнь Е стирает. Сразу видно — никогда раньше этого не делал, движения совсем неопытные.
Он забрал у Чэнь Е свою белую рубашку и уверенно принялся отстирывать воротник.
Под рубашкой лежала синяя майка, которую снял Чэнь Е.
Ци Хэ заодно выстирал и её.
Чэнь Е зачерпнул таз чистой воды и вылил в ёмкость для полоскания.
— Старший брат, давай я прополощу.
Ци Хэ стряхнул пену с рук, вымыл их и больше к одежде не прикасался.
Чэнь Е тщательно выполоскал вещи и развесил на железной проволоке.
В семье всю одежду сушили именно так.
Закончив, Чэнь Е радостно спросил:
— Старший брат, как я справился со вторым заданием?
Ци Хэ покосился на него.
— А ты как думаешь?
— Думаю, отлично. Выполоскал и чисто, и хорошо.
Да, стирал Ци Хэ, зато Чэнь Е ведь чистой водой всё как следует выполоскал.
Днём снова пришёл Дабао. На этот раз Чэнь Е пошёл с ним разорять птичьи гнёзда.
Дабао был настоящим мастером по этой части. Он уже разорил немало гнёзд в деревне — пожалуй, птицы при одном его виде мечтали нагадить ему прямо на голову.
Половину найденных яиц Дабао отдал Чэнь Е. К своему младшему последователю он относился действительно хорошо.
Когда Дабао ушёл, Чэнь Е вернул яйца обратно на дерево. Они были размером с большой палец: ни высидеть самому, ни съесть толком. Домой нести бессмысленно.
Ночью в ушах Чэнь Е звенели сверчки. Их стрёкот был резким и пронзительным, сон пропал.
Ци Хэ читал при включённом свете. Чэнь Е видел лишь его профиль и подумал, что с такого носа можно кататься как с горки.
В дверь постучали. Ци Хэ встал и открыл. Снаружи стоял Сяо Тяньцы с учебником линейной алгебры в руках.
— Старший брат, я одну задачу не понимаю. Объяснишь?
Ци Хэ посторонился и впустил его.
Увидев Чэнь Е под одеялом Ци Хэ, Сяо Тяньцы сразу вспыхнул.
— Ты почему опять пристаёшь к старшему брату? Он добрый и ничего тебе не говорит, а ты совсем стыда лишился — кровать занял.
Вообще-то кровать изначально принадлежала Чэнь Е.
— Я предлагал спать с тобой, но ты сам отказался.
— Хорошо. Сегодня спишь со мной. Не мешай старшему брату.
Ци Хэ стоял рядом и спокойно наблюдал за их спором с видом совершенно постороннего человека.
Чэнь Е ещё нужно выполнять задание, поэтому он отказался:
— Не хочу. Я буду спать здесь.
С этими словами он спрятал голову под одеяло и перестал слушать Сяо Тяньцы.
В голове Чэнь Е тот превратился в черепаху: черепаха бубнит — а он не слушает.
Сяо Тяньцы покраснел от злости. С каких это пор Чэнь Е научился так говорить и ещё огрызаться?
Он посмотрел на Ци Хэ. Тот больше всего не любил, когда рядом с ним шумели и ссорились. Сам Ци Хэ повзрослел очень рано и считал: раз уж вырос, нужно вести себя по-взрослому, а не изображать ребёнка.
К тому же Ци Хэ никогда не считал семью Сяо своей настоящей семьёй. Родные родители хорошо к нему относились, он знал, что значит быть любимым ребёнком, и потому прекрасно видел: Чжан Лань и Сяо Дэ в глубине души не принимали его как своего.
А значит, и он не собирался считать их родными.
Сяо Тяньцы до сих пор помнил, как в начальной школе, когда Ци Хэ уже учился в университете и приехал домой на Новый год, он приставал к нему с просьбой взять на руки. Ци Хэ тогда отказался, и во взгляде даже мелькнуло лёгкое раздражение.
Раз Чэнь Е сейчас так себя ведёт, старший брат наверняка уже устал от него.
Но на лице Ци Хэ Сяо Тяньцы увидел улыбку. В ней даже чувствовалась некоторая ласковая снисходительность. И предназначалась она явно не ему, а Чэнь Е.
Эту нежность, которой сам Ци Хэ ещё не замечал, чувствительный Сяо Тяньцы заметил сразу.
На душе стало мрачно. Почему к этому дураку Чэнь Е столько терпения?
Когда Ци Хэ начал объяснять задачу, Сяо Тяньцы слушал очень внимательно. Он заставил себя больше не думать о Чэнь Е. Тот всего лишь дурак, никакого сравнения с ним быть не может. С самого детства Сяо Тяньцы стыдился такого младшего брата.
Наверное, Ци Хэ хорошо относится к Чэнь Е именно потому, что тот глуп. У глупца нет хитрых мыслей — можно относиться к нему как к котёнку или щенку, немного поиграть и забыть.
А настоящий младший брат Ци Хэ — он, Сяо Тяньцы. Самый выдающийся младший брат.
Чэнь Е накрыл голову одеялом. Всё оно пропахло Ци Хэ — едва заметным приятным запахом.
На самом деле вся семья стирала вещи одним и тем же мылом, но Чэнь Е всё равно казалось, что у Ци Хэ есть какой-то собственный особенный аромат.
Когда в комнате зазвучали объяснения, Чэнь Е высунул голову. Под голос Ци Хэ он очень быстро уснул.
Этот голос действовал лучше снотворного.
После объяснения у Сяо Тяньцы больше не осталось повода задерживаться.
Собравшись с духом, он сказал:
— Старший брат, Сяои даже во сне храпит. Как ты можешь рядом с ним спать? Может, ты перейдёшь в мою комнату, а мы с ним останемся здесь?
Храп Чэнь Е был тихим, почти как урчание котёнка. Но для Сяо Тяньцы даже это было непростительным преступлением.
Ци Хэ спокойно ответил:
— Не нужно.
Сяо Тяньцы встретился с ним взглядом. Сердце неприятно ёкнуло — почему-то показалось, что старший брат немного сердится.
— Сяои — твой родной младший брат. Тебе стоит относиться к нему лучше.
Сяо Тяньцы побледнел. Ци Хэ впервые прямо указал, что он плохо относится к Сяо Сяои, что не считает того настоящим братом.
Почему раньше ему было всё равно, а теперь вдруг стало неприятно смотреть? Можно подумать, сам Ци Хэ когда-то относился к Сяо Сяои особенно хорошо.
Сяо Тяньцы мысленно усмехнулся. Ци Хэ вообще никогда не считал их семьёй. Это они сами себе всё придумали.
Ногти впились в ладонь до крови. Сяо Тяньцы опустил голову.
— Понял, старший брат.
После его ухода Ци Хэ лёг на кровать.
Из-за жары Чэнь Е сбросил тонкое одеяло. Он что-то бормотал во сне. Ци Хэ прислушался и понял, что тот жалуется на жару.
Кожа у Чэнь Е была белая, а открытые участки от жары покраснели.
Ци Хэ нашёл веер. Его когда-то подобрал прежний Сяо Сяои — он любил собирать выброшенные другими безделушки.
Веер был синим. На нём крупно писалось: «Мужские болезни — в клинику Шэнкэ. Лечим мужское бесплодие».
Ци Хэ: …
Надо отучить ребёнка подбирать всякий мусор.
Лёжа рядом, Ци Хэ начал обмахивать Чэнь Е. Прохладный воздух дошёл до него, и тот перестал жаловаться на жару.
Через некоторое время Ци Хэ опустил веер.
Чэнь Е открыл глаза и сонно уставился на него.
— Старший брат, почему перестал?
На самом деле он проснулся ещё тогда, когда Ци Хэ начал его обмахивать, и всё это время тихо лежал, наслаждаясь.
— Рука устала.
Чэнь Е сел, забрал веер и быстро начал обмахивать уже Ци Хэ.
Он улыбался послушно и сладко, голос был словно мёдом полит:
— Тогда я старшего брата обмахну.
Ци Хэ закрыл глаза.
— А сказка на ночь?
Чэнь Е тут же обратился за помощью к системе:
— Быстро найди мне какую-нибудь. Я буду читать следом.
Сам он больше ничего придумать не мог.
Система нашла рассказ, и Чэнь Е начал читать слово за словом:
— У девушки были длинные ресницы, глаза словно озёрная гладь, маленький изящный нос. Она посмотрела на юношу и сказала…
Ци Хэ лениво приоткрыл глаза и посмотрел на него.
— Сяои вырос. Уже умеет пользоваться сравнениями. И истории всё лучше рассказывает.
Говорил он небрежно, будто просто заметил между делом, но сердце Чэнь Е дёрнулось. Откуда Сяо Сяои уметь так рассказывать? Он даже стихотворение «Думы в тихую ночь» выучить не мог.
Чэнь Е тут же начал упрямиться:
— Когда плохо рассказываю — старший брат говорит, что я глупый. Когда хорошо — тоже придирается. Я сегодня специально ради тебя нашёл старую книжку и выучил всё слово в слово.
Увидев его выражение, Ци Хэ слегка нахмурился.
— Продолжай.
Чэнь Е снова принялся обмахивать его и рассказывать:
— А потом они жили долго и счастливо…
Голос становился всё тише. Чэнь Е уснул.
Ци Хэ забрал веер из его руки и начал легко обмахивать юношу. Он повернул голову. На лбу Чэнь Е выступил пот, волосы влажными прядями прилипли к коже. Ничего не поделаешь — деревенское лето было настолько жарким, что даже ночью просыпаешься мокрым от пота.
На лбу Чэнь Е был маленький шрам. Прежнего Сяо Сяои в детстве обманом заставили залезть на дерево за персиками; он упал и рассёк лоб.
— Сяои, ты вроде всё тот же ты… но почему старшему брату всё время кажется, что ты изменился? — тихо произнёс Ци Хэ.
Ответом ему был только стрёкот цикад.
…
http://bllate.org/book/19032/1891208
Готово:
