Фойе переходило в несколько длинных коридоров, до того похожих друг на друга, что от каждого поворота у девушки кружилась голова. Бетонные стены освещались лишь редкими голыми лампочками, вкрученными посередине проходов.
Это было странное, почти тюремное помещение.
По мере того как они продвигались вперёд, липкое чувство тревоги охватывало Юй Цю всё сильнее. Словно внутренний голос шептал ей повернуться и бежать прочь со всех ног.
Инстинкты эспера забили тревогу, и к тому моменту, когда Хун Шэн наконец остановился перед металлической дверью, Юй Цю застыла в нескольких метрах позади, на самом углу коридора.
Хун Шэн посмотрел на неё. Его пустой взгляд заставил сердце Юй Цю сжаться. Проглотив страх, она оторвала ноги от пола и несмело подошла ближе к двери.
Чем ближе она подходила, тем сильнее становилась тревога.
— Хун-гэ, а это... что?
Хун Шэн произнёс:
— Открой её.
Юй Цю посмотрела на него. На его лице нельзя было прочесть абсолютно ничего.
На миг её охватил ужас. Но секунду спустя она отогнала эти мысли.
Если подумать, Хун Шэн стал вести себя так только после того, как они попали на эту тайную базу. После того... как увидел ту сестрицу.
Почувствовав, будто прикоснулась к какой-то тайне, Юй Цю вздрогнула и отбросила сомнения. Повернувшись к двери, она несмело протянула руку и несколько раз толкнула её, проверяя на прочность.
Дверь была сделана из цельного металла. Обычному человеку выбить такую точно было не под силу.
Но даже если эспер третьего уровня вроде неё не мог пробить металл кулаком, она могла его расплавить.
Юй Цю положила ладонь на засов двери, пропуская сквозь пальцы огненный жар. Спустя некоторое время металл замка размяк настолько, что она смогла толкнуть дверь.
Комната перед ними утопала во тьме.
Хун Шэн ступил внутрь. Юй Цю не решилась войти, лишь наблюдая, как Хун Шэн ищет выключатель.
Когда он наконец нашёл его и щёлкнул, в просторной круглой комнате зажглось несколько ламп, осветив контейнер в самом центре — огромный стеклянный цилиндр, прикреплённый к полу металлическими креплениями, к верхушке которого подходило множество трубок и проводов.
Это выглядело как нечто из научно-фантастического фильма об инопланетянах. Или...
Юй Цю замерла, её сердце бешено заколотилось, когда она уставилась на разбитые стёкла контейнера — стёкла, выбитые наружу, будто то, что находилось внутри, вырвалось на свободу.
...Как нечто из фильма про зомби.
Что это вообще за лаборатория? Что за тварь сидела в этой капсуле? Для чего здесь все эти компьютеры, документы и папки?
Пока привычный мир Юй Цю рушился на глазах, Хун Шэн неторопливо ходил по комнате, подбирая папки, перелистывая их и убирая некоторые себе в рюкзак.
Хун Шэн оставался спокойным, точно гладь нетронутого озера. Кажется, ничто вокруг его ничуть не удивляло.
Наблюдая за ним, Юй Цю подумала: «Впрочем, ничего удивительного в этом нет. С начала зомби-апокалипсиса прошло уже столько лет. Множество учёных проводили опыты, пытаясь выяснить причины появления зомби или природу способностей эсперов».
Она просто никак не ожидала набрести на подобную секретную лабораторию и своими глазами увидеть такое жуткое место.
Но даже когда она рационально объяснила себе существование этого подземного комплекса, инстинкты Юй Цю продолжали вопить об опасности.
Она так и не заставила себя сделать ни шагу внутрь комнаты; все её чувства были обострены до предела, слух напряжён, а волоски на загривке встали дыбом.
Именно поэтому она и уловила этот звук.
Шарканье. Едва различимый, тихий звук, доносившийся издалека.
Он раздавался откуда-то сзади, из-за бетонной стены за её спиной, мимо лабиринта коридоров, через которые они только что прошли, и мимо фойе, где она ещё недавно сидела.
У самого входа на тайную базу через скрипучие металлические двери пробирались тяжёлые, неровные шаги. Они сопровождались низким, хриплым стоном.
Эти звуки пронзили сердце Юй Цю леденящим ужасом.
— Х-хун-гэ...
Юй Цю задрожала, липкий страх сковал всё её тело.
— Хун-гэ, через главную дверь вошли зомби.
Когда Юй Цю произнесла эти слова, Хун Шэн замер.
А затем мгновенно пришёл в движение.
Он запихнул документы в рюкзак, а когда вытащил руку, в ней была зажата металлическая банка. Хун Шэн покрутил и повернул её так быстро, что Юй Цю даже не успела разглядеть движения.
Он швырнул контейнер на пол, и пока Юй Цю смотрела, как тот катится под столы и шкафы, Хун Шэн выскочил из комнаты и схватил девушку за руку.
— Что нам... — начала было Юй Цю, пока Хун Шэн изо всех сил тащил её за собой.
Юй Цю поджала губы и замолчала. Она быстро побежала, пытаясь поспеть за широкими шагами Хун Шэна, пока тот вёл её по лабиринту коридоров; каждый шаг отзывался резкой болью в вывихнутой щиколотке.
Хун Шэн останавливался лишь для того, чтобы дёрнуть ручки попадавшихся на пути дверей, но все они оказывались либо заперты, либо вообще не имели замков.
Что бы ни сделал Хун Шэн, это, похоже, выиграло им немного времени. Зомби по прямой ринулись в комнату, где они только что находились; Юй Цю слышала, как твари крушат всё вокруг, воя от досады из-за того, что не обнаружили человеческой плоти.
Пытаясь найти укрытие, они сделали столько поворотов, что у Юй Цю закружилась голова. Всё, что она воспринимала, — это гулкий топот двух пар ног по полу и яростные вопли зомби за спиной.
Как они пробрались внутрь? Почему зомби так быстро их заметили? Без вожака, усиливающего их способности, обычные зомби вроде тех, что были в пещере, были слишком глупы, чтобы открывать двери или чуять их с такого расстояния!
Они бежали слишком долго, так и не найдя, где спрятаться. Сзади раздался оглушительный визг.
Из пересекающего коридор прохода выскочил быстрый зомби; он мчался на четвереньках и врезался в стену прямо за их спинами. Тварь разинула пасть в оскале. Юй Цю закричала и швырнула огненный шар прямо ему в морду.
Охваченный пламенем зомби с воплем рухнул на пол — но это была лишь короткая передышка. Такого слабого огня не хватило, чтобы убить его, и вскоре он должен был снова броситься в погоню.
Время истекало. Остальные зомби вот-вот должны были настигнуть их. Рука Хун Шэна была холодной и липкой от пота, дыхание сбилось от предельного напряжения.
И тут нога Юй Цю подкосилась; обжигающая боль пронзила щиколотку, и она полетела прямо на спину Хун Шэна.
Она слышала, как зомби приближаются. Скрежет, шорохи и визг адских тварей раздавались уже за ближайшим поворотом.
Девушка не сдержалась и всхлипнула:
— Они прямо за нами!
Вся надежда, вспыхнувшая в ней, когда Хун Шэн привёл её на эту тайную базу, развеялась как дым.
Хун Шэн больно сжал её руку, а затем, словно приняв нелёгкое решение, подхватил Юй Цю и взвалил на спину. Он вздрогнул, когда она обхватила руками его шею, но уверенно удержал её и бросился в противоположную сторону.
Неся на себе человека, Хун Шэн двигался ощутимо медленнее и неуклюже. Ему было бы куда разумнее бросить Юй Цю в качестве приманки и спастись самому. Юй Цю рыдала, испытывая одновременно и глубокую благодарность, и жгучую вину.
Впереди по коридору виднелся двустворчатый проход, и на дверях, похоже, не было замков. Хун Шэн на полной скорости ворвался внутрь. Сквозь слёзы Юй Цю едва успела разглядеть, что они оказались на кухне.
Это было просторное помещение, заставленное кухонными столами, металлическими стеллажами и плитами — общая кухня, рассчитанная на множество людей. Ей давно не пользовались: поверхности успели покрыться слоем пыли и грязи.
Неся Юй Цю, Хун Шэн лавировал между столами и стеллажами, крутя головой в поисках другого выхода. В итоге он добрался до самой дальней части помещения.
В углу возвышалась большая, прочная дверь с массивной ручкой.
Должно быть, это холодильная камера.
Позади раздалось торопливое шуршание: часть зомби отделилась от основной группы и снова увязалась за ними. Юй Цю в отчаянии вцепилась в воротник рубашки Хун Шэна, а тот, промедлив лишь мгновение, рванул к двери.
Хун Шэн потянул на себя дверь холодильника — толщиной она была в палец. На них обрушилась волна холода. Юй Цю зажмурилась и снова открыла глаза, разглядывая тускло освещённую холодильную камеру, в которой стояли стеллажи с замороженными продуктами, коробки и даже висели на крюках слегка подгнившие туши.
Юй Цю вздрогнула от ужаса. Она не могла понять, чьё это мясо, и на секунду испугалась, не человечина ли это... Но прежде чем она успела задуматься сильнее, Хун Шэн вбежал внутрь и со зловещим стуком захлопнул дверь.
— Хун-гэ? — Юй Цю не могла сдержать страх и едва слышно прошептала его имя, сильнее вцепившись в него.
Хун Шэн не ответил. Он продвигался вглубь морозильника, мимо стеллажей и коробок. Они вместе смотрели на замороженные продукты многолетней давности и на туши животных.
За стеной позади них раздался тяжёлый удар, заставивший обоих вздрогнуть. Рычание было настолько громким, что пробивалось даже сквозь толстые стены холодильника.
Им нужно было спрятаться.
Куда укрыться? За стеллажами? В ящик?
Юй Цю прикусила губу почти до крови. Её глаза хаотично метались по помещению, но она не находила подходящего места.
Куда? Куда?! Куда?!!
И тут Хун Шэн повернул голову к одной из стен и поспешил к ней. Юй Цю посмотрела на приближающийся стеллаж, гадая, что увидел Хун Шэн.
Она заметила, что металлическая стена за тяжёлым промышленным стеллажом выглядела странно, отличаясь от остальных стен холодильника. Хун Шэн обогнул стеллаж, и только отсюда Юй Цю разглядела, что это была перегородка в другую комнату — тяжёлая раздвижная дверь.
Хун Шэн взялся за ручку и отодвинул её. Когда дверь отъехала в сторону, воздух обдал их ещё более лютым холодом, и Юй Цю увидела сосульки и иней по краям дверного проёма.
Хун Шэн вошёл в эту комнату и задвинул за ними дверь. Едва он это сделал, как неподалёку раздались грохочущие удары. Зомби ворвались в холодильную камеру.
Хун Шэн быстро отступил от двери и вместе с Юй Цю поспешил в угол за несколькими большими белыми вёдрами, где они и присели на корточки. Он наконец разжал руки, отпустив Юй Цю, но девушка не отпрянула — напротив, она прижалась к нему ещё сильнее, дрожа от пронизывающего холода.
Помещение было крошечным, ужасающе холодным и тесным, и в нём едко пахло морепродуктами. Вдоль стеллажей на стене стояло несколько коробок, вёдер и пенопластовых контейнеров, и когда Юй Цю заглянула в одно из ближайших вёдер, она увидела нечто похожее на рыбу — вот только та настолько промёрзла, что была сплошь покрыта белой ледяной коркой.
По какой-то причине именно это заставило Юй Цю осознать, что здесь, похоже, никого не было уже очень давно. Иначе вся еда, мимо которой они прошли ранее, была бы давно разграблена.
Воздух был настолько ледяным, что каждый выдох Хун Шэна и Юй Цю вырывался изо рта белым паром, а влага на ресницах Юй Цю превращалась в иней. Ей казалось, будто её окунули в лёд. Температура была намного ниже нуля, и это заставляло её ещё сильнее прижиматься к телу Хун Шэна в поисках тепла.
Прямо за дверью визг достиг апогея и завершился оглушительным ударом. Зомби ворвались в холодильник, и Юй Цю услышала неистовый топот множества ног, заполнивших помещение.
Она задрожала и сжала руку Хун Шэна так сильно, что тот поджал губы от боли. Девушка заметила, что его пальцы мёртвой хваткой сжимают собственные колени. Каким бы невозмутимым ни казалось его лицо, было очевидно: он напуган ничуть не меньше, чем она.
http://bllate.org/book/19028/1950175
