Вода в чайнике вскипела.
Бай Цзянь закатал рукава, налил старику Баю чаю; тот, стоя в воде, неспешно сменил позу и, покачиваясь, неуклюже поднялся по ступенькам сбоку — весь мокрый, но в комнате работало отопление, так что простудиться он не боялся.
Тётушка у двери тут же подошла с пледом, накинула его на старика Бая.
Бай Ишань сидел напротив Бай Цзяня; волосы его были совсем седыми, он нащупал на журнальном столике старомодные очки и надел их, кожа на тыльной стороне ладони была морщинистой, точно кора старого дерева, — дрожащей рукой он принял из рук Бай Цзяня чашку.
«Бай Цзянь, у тебя тоже морщины появились, — с намёком произнёс старик. — Ты тоже стареешь».
Бай Цзянь улыбнулся:
«Да, старею».
Старик Бай засмеялся, в глазах у него читалось умиление.
Он видел, как Бай Цзянь потерял всё; бессмертие для него самого было своего рода извращённым наказанием, и он всегда переживал, много переживал за то, что Бай Цзянь так и останется навеки одиноким и печальным.
«Даже прародитель ничего не мог поделать с подобным... кхм-кхм, с подобным исходом», — старик Бай отпил чаю, закашлялся пару раз. — «Я не удивился, что такой, как ты, будет стареть вслед за своим избранником».
«Но что ты будешь так сильно дорожить... тем... как его там...»
«Юэ», — подсказал Бай Цзянь.
«Да, тот мальчик по имени Юэ. Я его видел — очень прямолинейный человек, ещё чуть-чуть — и был бы таким же несносным, как Бай Лу», — старик негромко хмыкнул. — «Но то, что он превратится в русала — вот это меня удивило».
«Он ради меня пошёл на большую жертву», — Бай Цзянь опустил взгляд.
«Бай Цзянь, — старик закашлялся, не в силах остановиться, — мы, деловые люди, превыше всего ценим справедливость: есть потеря — есть и выгода. Но единственное, что невозможно измерить справедливостью, — это чувства».
«Всю свою жизнь у меня не было ни избранника, ни детей, — неспешно продолжал старик Бай. — Была одна девушка, которую я очень любил — ради неё... она стояла на палубе корабля и просила меня достать ей луну из моря. Позже она вышла замуж, развелась, снова вышла замуж — а я так и остался её лучшим другом и наперсником».
«Отдавать в чувствах — значит удовлетворять самого себя, приносить радость себе самому; если требовать что-то взамен, это уже эгоизм».
«Я как-то подарил ей хрустальную статуэтку и потребовал, чтобы она поставила её на видное место в кабинете, каждый день протирала от пыли, регулярно проверяла и ухаживала за ней... Она долго со мной не разговаривала и в итоге вернула мне статуэтку».
«Впрочем, всё это применимо только к тем людям и вещам, которые действительно того стоят. Если не стоят — тогда другое дело».
«Ты его не разочаруешь, я знаю».
Бай Цзянь снова подлил чаю в чашку старика Бая:
«Разумеется. Я буду любить его вечно».
«Почему же?»
«Есть много кто получше него».
Бай Цзянь постучал пальцами по столу:
«Не знаю точно, но вы, вероятно, сами это ощущали — это удивительное чувство, которое невозможно выразить словами».
Как в мире существует множество видов света — свет свечи, солнца, луны... одни озаряют всю землю, другие освещают лишь одну комнату; и мотылёк всё равно летит к самому яркому, самому обжигающему свету.
Но Юэ, возможно, был лишь скромным светлячком, или маленькой красивой рыбкой из морских глубин — такая рыбка, объективно говоря, вовсе не самая красивая и не единственная в своём роде.
Но он был именно таким, каким нужно: расположение чешуи, частота движений плавника, его окраска, число пузырьков, что он выпускает подряд, — сложи все эти черты вместе, и в морской глубине больше не найдётся второй такой же прекрасной маленькой рыбки.
Один миг. Одно мгновение.
И плавник этой прекрасной маленькой рыбки задел прямо сердце морского бога.
«Я буду уважать его выбор». Бай Цзянь держал спину прямо, одинокий силуэт под лунным светом. — «В конце концов, я люблю его всем сердцем».
Старик Бай медленно кивнул.
Его белоснежные волосы под светом луны отливали холодным, точно из серебра, блеском, обратившись в безжизненную седую пепельность.
«В конце концов, довелось выпить ещё чашечку чая — как это хорошо, — старик Бай Ишань медленно смежил веки. — Спасибо тебе, Бай Цзянь. Все эти годы тебе пришлось нелегко из-за меня».
Пальцы Бай Цзяня, лежавшие на столе, медленно сжались в кулак.
Луна была подёрнута дымкой; верхняя часть тела Бай Ишаня клонилась набок к подушке, раздался глухой звук — он погрузился в вечный сон.
—
Сы Юэ разбудили — то ли от голода, то ли просто оттого, что он выспался; он слишком устал, повернулся во сне и, увидев тёмный силуэт, сидящий у кровати, чуть не свалился с постели от испуга.
«Бай Цзянь?»
Сы Юэ пришёл в себя, вскочил, встал на кровати на колени, глядя на Бай Цзяня; спустя несколько секунд он уловил чутким слухом, что внизу кто-то есть, причём немало:
«Внизу гости?»
«Что за дела, среди ночи-то?»
Бай Цзянь встал, притянул Сы Юэ к себе, откинул чуть отросшую чёлку у него со лба:
«Старик скончался два часа назад. Внизу собрались родственники».
Сы Юэ моргнул, не сразу осознав сказанное.
«Проголодался?» — снова спросил Бай Цзянь.
«Попросить тётушку сварить тебе лапшу?»
«Хочешь креветок или крабов?»
«Бай Цзянь...» — раньше Сы Юэ ни за что не смог бы уловить настроение Бай Цзяня, но теперь всё иначе: он был им, а Бай Цзянь был им — и сейчас Бай Цзянь горевал.
Это было сложное, смешанное чувство, и оно невольно передавалось и самому Сы Юэ, погружая его в подавленное настроение.
Сы Юэ протянул руки, обнял Бай Цзяня за талию:
«Хочешь поплакать?»
Бай Цзянь на миг замер, затем усмехнулся, потрепал Сы Юэ по голове:
«Не всё так драматично. Есть немного удивления, немного сожаления, немного тоски».
«Расставание — неизбежная часть жизни, — пальцы Бай Цзяня легли на плечо Сы Юэ. — Мне уже довелось проводить многих в последний путь».
«Ты сегодня вечером ходил к нему?» — Сы Юэ принюхался. — «Запах чувствуется».
«Да, поговорил с ним, заодно обсудил с ним нашу свадьбу — хотел пригласить его. Но теперь, похоже, такой возможности уже не будет», — улыбка у Бай Цзяня вышла едва заметной, почти неразличимой.
Сы Юэ отпустил Бай Цзяня, спрыгнул с кровати, попутно взглянув в окно на луну:
«Ладно, спланируй похороны старика и свой откат так, чтобы они не совпали, иначе всё точно выйдет из-под контроля».
«Родственникам уже разослали извещения о трауре, думаю, самое позднее к завтрашнему дню все успеют вернуться», — Бай Цзянь достал из шкафа тонкую куртку и протянул Сы Юэ. — «Прощальная церемония пройдёт послезавтра».
«Как-то впопыхах».
«Да, но в его завещании сказано, чтобы всё было по-простому, и он хотел бы, чтобы мы каждый год приносили к его могиле ветку сакуры».
«Он любил сакуру?»
«Никогда об этом не говорил, — Бай Цзянь, склонившись, затягивал пояс на Сы Юэ. — Но я видел его совместное фото с одной человеческой женщиной, у неё в руках был букет сакуры. Думаю, дело, наверное, в этом».
Бай Ишань прожил один больше двухсот лет, все его дети были приёмными, и ни разу за всю жизнь у него не было ни русала, ни человека в качестве избранника — даже на короткое время. Сы Юэ невольно нафантазировал себе целую кучу историй о расставаниях и утратах.
Бай Цзянь, поняв его мысли, взял его за руку и повёл вниз по лестнице.
«В жизни не так уж много любовных сказок со счастливым концом — те, что выглядят безупречно, чаще всего строятся на чьих-то уступках. Бай Ишань не был русалом, склонным идти на компромиссы, поэтому он так и остался холост до конца жизни».
Спокойный, отстранённый голос Бай Цзяня медленно, негромко объяснял это Сы Юэ на ухо.
—
Сы Юэ увидел Бай Лу.
Глаза у того были совершенно красными, будто целый день их обжигало перцем; он до этого стоял на коленях, но, увидев Сы Юэ, вскочил и бросился к нему, обнял:
«Юэ, мне так плохо, дедушка правда умер».
«Я не хочу, чтобы ты и брат тоже умерли! Хорошо хоть, я точно умру раньше вас!»
Сы Юэ: «…» Такое лучше вслух не говорить.
Тётушка Линь знала, что Сы Юэ за весь день почти ничего не ел, и, увидев его на лестнице, сразу же собралась пойти готовить ему поесть, но её остановил Бай Цзянь:
«Я сам приготовлю».
Вэнь Хэ принимала родственников — она держалась куда более приветливо, чем Бай Цзянь: приветливость Бай Цзяня была наигранной и лишь усиливала у людей чувство скованности, а вот приветливость Вэнь Хэ была настоящей.
Это было видно по тому, как несколько женщин окружили её, наперебой о чём-то с ней разговаривая.
Сы Юэ уже привык к тому, что Вэнь Хэ, где бы она ни оказалась, всегда пользовалась особой популярностью.
Бай Ишань спокойно лежал в гробу, который он давно заранее приготовил для себя сам — он знал, что дни его сочтены.
Сегодня приехали в основном родственники, завтра — тоже; а в день официальной церемонии прощания на неё, по всей видимости, съедутся все именитые персоны Цинбэя.
Бай Ишань, как и говорило его имя, всю жизнь творил добро — он поддерживал семью Бай на своих плечах, а когда пришёл Бай Цзянь, наконец сложил с себя эту ношу и стал доживать свой век в покое, вплоть до самой смерти. Одних только младших родственников у него было не сосчитать.
Бай Лу был превращённым из человека, все его чувства оставались при нём, поэтому он считал себя и Сы Юэ одного вида, а Бай Юанье — иным.
«У меня такое чувство, будто сердце вот-вот разорвётся от боли», — приговаривал Бай Лу, вытирая слёзы и шмыгая носом.
Сы Юэ сидел за обеденным столом; Бай Цзянь принёс ему большую миску супа с морепродуктами, протянул Бай Лу несколько бумажных салфеток; тот поначалу не решался их взять, весь просиял от неожиданности, а когда Бай Цзянь протянул салфетки чуть ближе, осторожно принял их, громко высморкался и, покраснев от этого, посмотрел на Бай Цзяня:
«Брат, у тебя что, приступ безумия? Почему ты вдруг стал таким ласковым?»
Раньше Бай Цзянь бы и внимания на него не обратил — даже если бы тот рыдал до потери сознания.
Бай Цзянь сел рядом с Сы Юэ, ничуть не обидевшись на слова Бай Лу:
«На кухне есть еда, иди сам возьми».
Бай Лу понял, что это адресовано ему, кивнул и убежал на кухню.
За ушами у Бай Цзяня проступило две-три чёрные чешуйки; Сы Юэ переложил палочки в правую руку, не поднимая головы:
«Ты чего это вдруг стал таким добрым с Бай Лу?»
«Захотелось быть с ним добрее». Бай Цзянь почти не спал; если бы не Вэнь Хэ, он бы совсем не смог урвать время для отдыха.
Маленький русал ел большими глотками, стремительно и жадно; яркие губы, белоснежные зубы — на редкость приятное зрелище.
Сы Юэ съел уже добрую половину миски и, наконец вспомнив о сидящем рядом Бай Цзяне, взглянул на него — и от этого взгляда чуть не свалился со стула; он настороженно покосился в сторону гостиной, а затем обернулся и прикрыл ладонью глаза Бай Цзяня.
«Какое сегодня число? Десятое — до срока ещё несколько дней», — Сы Юэ помнил это точно, ошибки быть не могло. — «Скорее приди в себя».
Зрачки Бай Цзяня были чернильно-чёрными, белков не осталось вовсе; взгляд его напоминал стотысячеметровую морскую бездну, в которой не пробивалось ни лучика света — увидь его кто-нибудь, кроме Сы Юэ, у того наверняка волосы встали бы дыбом от ужаса.
Сы Юэ убрал руку, взялся за палочки; Бай Цзянь тут же опустил ресницы.
«Ты сейчас слишком беспечен», — мягко произнёс Бай Цзянь. Это было и утверждение, и в то же время упрёк.
Сы Юэ на миг задумался, прежде чем понял, что имеет в виду Бай Цзянь:
«Ну, мне же придётся к этому привыкнуть — это не беспечность, это уже опыт».
«Не в этом дело», — Бай Цзянь поднял глаза, приблизился к лицу Сы Юэ вплотную, его чернильно-чёрный взгляд впился в глаза Сы Юэ, не мигая.
Сы Юэ не смел пошевелиться:
«Тогда чего ты хочешь?»
Бай Цзянь чуть склонил голову набок, его холодное, влажное дыхание русала коснулось лица Сы Юэ:
«Я хочу, чтобы ты меня любил».
http://bllate.org/book/19027/2064012
Готово:
