Цзян Шии вспомнил свою первую встречу с Сы Юэ — тогда, как и сегодня, погода в Цинбэе была ужасной, без единого исключения.
Проливной дождь хлестал сплошной стеной; за то, что на итоговых экзаменах в прежней школе он опустился на одну позицию в рейтинге, родители отчитывали его от самого дома до самых ворот школы.
Водитель остановил машину перед воротами, отцу в руки затолкали набитый рюкзак, а затем его самого вытолкнули из машины; дверь машины перед его глазами безжалостно захлопнулась, и машина умчалась прочь, колёса проехали прямо по луже, и грязные брызги стекли ему за воротник и в туфли.
В этот момент прямо перед ним остановилась ещё одна чёрная представительская машина — она подъехала медленно, не подняв ни единой брызги.
Дверь машины открылась перед ним, и первое, что он увидел, — серебристая ручка зонта в пяти изящных белых пальцах; человек ещё даже не успел ступить своей лимитированной кроссовкой на асфальт, а из его уст уже сорвалось: «Чёрт».
Изнутри послышался тихий, совсем не похожий на выговор голос: «Юэ, что мама говорила тебе дома? Не нужно говорить так грубо».
«Знаю». Юноша закинул зонт на плечо, и Цзян Шии впервые полностью увидел его невероятно тонкие черты лица — он видел немало красивых людей, богатые семьи не жалели усилий, чтобы их дети ни в чём не уступали остальным.
Но мало кому удавалось сочетать высокомерие и чистую доброту так же безупречно, без единого диссонанса, как у Сы Юэ.
Ресницы у него были самыми длинными из всех, что Цзян Шии когда-либо видел, — не слишком густые, но длинные и мягкие, придававшие его взгляду ленивую, беспечную ауру юного богача.
«У тебя штаны намокли», — юноша указал пальцем на самого Цзян Шии, застывшего истуканом с перекошенным зонтом. — «И вообще, может, отодвинешься? Ты стоишь так, что мне не выйти из машины».
Цзян Шии, будто скульптура, наконец сдвинулся на шаг в сторону.
Тот же мягкий женский голос снова упрекнул юношу.
«Будь вежливее с одноклассником», — женщина, чертами лица удивительно похожая на юношу перед ним, смущённо улыбнулась Цзян Шии. — «Юэ говорит прямо, что думает, не принимай близко к сердцу».
Цзян Шии уже забыл, что тогда ответил маме Юэ, — он был просто ошеломлён тем, что на свете вообще бывают такие нежные мамы.
Юноша, будто выточенный из белого нефрита, уже спрыгнул с машины, взял у женщины бумажные салфетки и, не задумываясь, протянул их Цзян Шии: «Обувь, наверное, недешёвая, жалко, если промокнет».
Цзян Шии, сжимая салфетки в руке, догнал уходящих и тихонько спросил: «Хочешь со мной подружиться?»
Сы Юэ увидел, что тот одет тоже вполне прилично, и удивился — зачем ему вообще искать себе покровителя; хоть он и был главным среди сверстников в начальной школе, но не готов был опекать кого попало.
«Будешь бегать за мной по мелким поручениям, покупать закуски».
«Будешь делать за меня домашние задания».
«Никогда не притесняй младших ради своей выгоды, и старших тоже не смей унижать».
В тот день погода была почти такой же скверной, как и сегодня, только сегодняшний дождь был мягче, а тот дождь тогда, несмотря на холод, нёс в себе тёплое, согревающее душу чувство, — сегодняшний же дождь пробирал до костей.
Простояв немного под зданием кабинета куратора, Цзян Шии почувствовал, что весь окоченел от холода; звонок телефона в кармане прозвучал внезапно и резко, вырвав его из уже почти растворившихся воспоминаний.
Он безучастно ответил на звонок.
«Профессор Фаньси? Здравствуйте», — Цзян Шии развернулся и пошёл в другую сторону, прочь от Сы Юэ. — «Бай Цзянь хочет с вами поговорить. Вы думаете, что после его вмешательства у вас останется много свободы в проекте? Учёный должен сосредоточиться на самом эксперименте...»
—
Результаты внезапного теста появились в общем чате незадолго до конца дневных пар.
Сы Юэ дремал — дождливая погода как нельзя лучше подходила для сна.
За окном будто уже наступила ночь; Сы Юэ, подперев щёку рукой, прислонился затылком к стеклу — свет снаружи смешивался со светом ламп в аудитории, отбрасывая на его лице чёткую линию света и тени.
Во сне лицо его оставалось невозмутимым, черты выражали отстранённость, будто он совершенно чужд всему окружающему. Запах, оставленный Бай Цзянем на нём, давно уже почти выветрился.
Чэн Цзюэ увеличил таблицу — сначала шли имена русалов, сам он, будучи последним по номеру студенческого билета среди русалов, стоял в самом конце списка; Сы Юэ был единственным человеком в их группе, и его имя оказалось как раз рядом с именем Чэн Цзюэ.
Чэн Цзюэ, затаив дыхание, медленно провёл взглядом до графы с баллами: 82.
!
Едва-едва прошёл порог.
Сразу же рядом стоял результат Сы Юэ.
98?
98!
«Деточка, ты набрал 98...» — Чэн Цзюэ протянул руку и потряс всё ещё спящего Сы Юэ, попутно просматривая баллы остальных студентов группы; кроме Сы Юэ, самым высоким результатом оказался результат старосты — 96, так что на этом внезапном тесте именно Сы Юэ набрал самый высокий балл.
Преподавательница даже отметила Сы Юэ в общем чате: [У студента Сы Юэ, скорее всего, должен был быть полный балл — два балла сняты за оформление работы, обратите внимание на почерк перед итоговым экзаменом.]
Чэн Цзюэ не мог не кивнуть в знак согласия — во время теста он украдкой поглядывал на Сы Юэ, тот писал невероятно быстро, буквы сливались в сплошную линию, будто вихрь настоящего каллиграфического безумства.
Уровень успеваемости русалов и людей на экзаменах обычно был сопоставим; на предметах равной сложности количество лучших студентов среди русалов и людей обычно делилось примерно поровну.
Но в дисциплинах, где особенно сильны сами русалы, людям практически невозможно превзойти их.
Тем более на такой узкоспециализированной программе, как медицинский факультет русалов, — материал первого семестра был несложным, многие вопросы были для русалов буквально общеизвестными фактами, тогда как для человека это было чем-то совершенно новым, ранее никогда не изучаемым.
То, что Сы Юэ смог получить максимальный балл именно по такому предмету, вызвало у русалов в группе искреннее изумление, граничащее с недоверием.
Это было равносильно тому, что кто-то знал о русалах лучше самих русалов.
В чате поднялся оживлённый гул обсуждений.
[Я в шоке.]
[Может, Сы Юэ — потерянная жемчужина рода русалов?]
[Как он мог набрать максимальный балл? Даже на вопросах с развёрнутым ответом полный балл? Он что, списывал? У Бай Цзяня же денег хватает, подготовить ему какое-нибудь чит-устройство для списывания — плёвое дело.]
[Я лично склоняюсь к тому, что у него просто высокий интеллект.]
[Это же был внезапный тест, никто заранее не знал — как можно было заранее подготовить чит-устройство?]
[Внезапный тест... максимальный балл разве прибавляется к текущей успеваемости? На сколько?]
[На 5.]
[Но у Сы Юэ 98, а не максимум.]
[Вы что, список не читали? Уже добавлено.]
[Обидно.]
Когда Сы Юэ проснулся, как раз прозвенел звонок с занятия; Чэн Цзюэ смотрел на него с нескрываемым восхищением: «Проснулся? В жизни больше всего восхищаюсь именно отличниками».
В группе всего трое набрали меньше восьмидесяти баллов, три четверти едва прошли порог в восемьдесят, и только Сы Юэ единственный получил бы полный балл, если бы не сняли два за неаккуратный почерк.
Но 98 всё равно оставался самым высоким результатом в группе.
А учитывая, что он был человеком, но занял первое место в предмете, в котором обычно сильны сами русалы, — неудивительно, что у всех в душе воцарилась смесь противоречивых чувств.
Хотя это был всего лишь один внезапный тест, но подобный пугающий талант наверняка означал, что на итоговом экзамене он оставит их всех далеко позади — ведь к итоговому экзамену можно подготовиться заранее.
Сы Юэ вытер уголок рта, убедившись, что не пустил слюну во сне, растерянно спросил: «Какой ещё отличник?»
«...» Чэн Цзюэ не мог поверить, насколько беспечно Сы Юэ отнёсся к своему результату. — «Ты первый на внезапном тесте, полный балл, только почерк слишком ужасный — преподавательница сняла два балла».
Сы Юэ, всё ещё в полусонном состоянии, медленно протянул: «А...»
Чэн Цзюэ: «...»
Спустя долгое время Сы Юэ наконец окончательно проснулся, достал телефон, с недоверием спросил: «Правда сняли баллы за оформление? Мне казалось, я довольно красиво пишу — думал, за почерк снимают только на экзаменах по китайскому в старшей школе, не думал, что и в университете тоже снимают».
Чэн Цзюэ хмыкнул, сказал «кто знает», а потом спросил: «Нам же ещё нужно ехать регистрироваться в институте, пойдём, пойдём».
Именно это и было самым важным делом для Сы Юэ сегодня.
Убедившись, что у него действительно сняли два балла за почерк, Сы Юэ убрал телефон в карман, кое-как запихнул в рюкзак пару учебников за сегодняшние занятия, встал: «Пойдём, пойдём, уже стемнело».
В телефоне лежало сообщение от Бай Цзяня, отправленное полчаса назад.
[Юэ, будь осторожен.]
—
Цинбэй делился на семь районов, самым отдалённым из которых был район Чаншуй, где как раз и располагался третий научно-исследовательский институт.
Район Чаншуй последние несколько лет оставался забыт правительством — это не была приоритетная зона развития, там не было ничего необходимого, никаких базовых условий для роста; в отличие от остальных районов, где благодаря близости к порту, туризму или дальновидному руководству местные жители жили вполне обеспеченно.
Район Чаншуй пытался бороться за развитие, но в итоге получил лишь право открыть у себя заводы, поэтому теперь весь район утыкан большими и маленькими дымящими трубами; заводские станки работали без остановки день и ночь, персонал работал посменно, и на пересменках всегда можно было увидеть выходящую из ворот вереницу рабочих с безжизненными, серыми лицами.
Если над остальными шестью районами Цинбэя висел просто туман, то над районом Чаншуй круглый год клубился густой дым.
Институт разработал реагент B79, способный разжижать этот дым, — сейчас стало гораздо лучше, чем несколько лет назад, когда небо в районе Чаншуй вообще никогда не светлело.
Но, несмотря на это, население района Чаншуй ежегодно продолжало сокращаться — все, кто мог переехать, давно уже переехали.
От улицы Хуайхуа, где находится Цинбэйский университет, дорога до района Чаншуй, даже на максимально возможной скорости, рекомендуемой навигатором, заняла больше двух часов.
Дождь уже прекратился.
Чэн Цзюэ опустил стекло, посмотрел на канавы вдоль дороги, полные грязной воды, нахмурился: «Совсем не сравнить с седьмым институтом, неудивительно, что говорят, будто третий институт — это настоящая ссылка».
Сы Юэ порадовался, что в тот день приехал в университет именно на Cullinan с высоким дорожным просветом, к тому же чёрного цвета, — так машина хотя бы не так сильно пострадала от дороги.
Дороги в районе Чаншуй были узкими, их постоянно давили тяжёлые грузовики, покрытие полностью растрескалось от начала до конца — где-то были просто трещины, а где-то уже настоящие ямы разной глубины.
Чэн Цзюэ прижался к окну машины — она то и дело подпрыгивала на ухабах, — он вцепился в ремень безопасности: «Помедленнее, а то меня сейчас выкинет из машины».
При въезде в центральную часть района Чаншуй по обеим сторонам улицы работало немало магазинчиков — не сильно отличавшихся от других районов, разве что немного более обветшалых.
Заводской комплекс находился на некотором расстоянии от центра города, но дым из труб всё равно доносился до самого центра.
Прохожие по обеим сторонам дороги почти все были в масках, шли поспешным шагом.
Насколько хватало взгляда, здесь не было ни одного из тех высоченных деловых центров, что взмывали к небу в других частях Цинбэя; самой высокой конструкцией здесь была металлическая вышка, обклеенная плакатами с моделями в преувеличенных позах и с ярким макияжем, а рядом — крупная красная надпись-реклама: «Клиника мужского здоровья "Бо Ци" приветствует вас!»
Планировка городской застройки района Чаншуй была ужасной — можно сказать, никакой продуманной планировки вообще не было, всё пущено на самотёк.
Сы Юэ заметил, что немало взглядов направлено на его машину.
Cullinan не был самым топовым люксовым автомобилем, но в районе Чаншуй такую машину точно не встретишь.
Стоявший у обочины автобус потерял большой кусок обшивки, между двумя дверями зияла дыра размером с ребёнка, автобус с трудом тащил полный салон людей по разбитой дороге, полной ям.
Чэн Цзюэ уже смотрел на всё это в полном оцепенении.
«Я слышал, что район Чаншуй бедный, но не думал, что настолько».
Чэн Цзюэ закрыл окно — хотя прошло совсем немного времени, ему уже казалось, что на лице появилось что-то липкое.
«Тьфу-тьфу». Чэн Цзюэ пару раз сплюнул, ощущая, что и во рту тоже что-то есть.
На душе у Сы Юэ стало тяжело — он не любил видеть подобные места.
Через двадцать минут Сы Юэ припарковал машину у ворот третьего института.
По сравнению с седьмым институтом, просторным и величественным, будто музей, третий институт можно было сравнить разве что с маленькой хижиной — заржавевшие ворота, которые нужно было поднимать вручную и удерживать крюком, чтобы они не захлопнулись обратно, ступени, сложенные из кирпича и камня, и таблички по обе стороны от входа, висящие на разной высоте.
«Начальник ещё вчера мне сказал, что придут студенты на стажировку, я думал, ему это приснилось», — охранник, прихрамывая на одну ногу, шёл на удивление не медленнее, чем Сы Юэ с Чэн Цзюэ. — «Наше захолустье — это же место, где люди просто отбывают время, а тут, надо же, кто-то и правда приехал».
Чэн Цзюэ, привстав на цыпочки, шепнул Сы Юэ на ухо: «Впервые вижу, чтобы кто-то так отзывался о своём же рабочем месте, не боится, что зарплату урежут».
Форма охранника, шедшего чуть впереди них, выглядела совсем новой — Сы Юэ вспомнил объявление о найме, которое видел несколько дней назад на столбе у ворот университета, и слова Сы Цзянъюаня о спущенном сверху распоряжении.
Этот человек, наверное, и был тем самым недавно нанятым сотрудником с ограниченными возможностями.
Хотя ворота и выглядели старыми, они всё же были функциональны — после сканирования лица охранника они медленно раскрылись в стороны, открывая взгляду тёмный, длинный коридор.
Окно в конце коридора было открыто, порыв ветра прошёл насквозь через весь коридор, обдувая лица Сы Юэ и Чэн Цзюэ.
Чэн Цзюэ тут же вцепился в рукав Сы Юэ.
Охранник кашлянул, и в коридоре зажёгся зеленоватый свет, реагирующий на звук.
Сы Юэ: «...»
Чэн Цзюэ, идя следом за охранником, тихо спросил: «У вашего института с эстетикой всё в порядке? Зачем ставить зелёное освещение?» — жутковато как-то.
Охранник почесал затылок, сам не совсем уверенный в ответе — всё-таки он был новичком: «Может, потому что зелёный — цвет экологичности».
Третий институт находился позади центра города; хотя он и был удалён от оживлённых улиц, всё же вдалеке можно было услышать гудки машин, шум людских голосов.
Впрочем, здесь было далеко от побережья — рассчитывать на такие условия работы, как в седьмом институте, где можно было буквально в пару шагов дойти до пляжа позагорать, здесь точно не приходилось.
Коридор казался узким, но по факту был весьма длинным — третий институт хоть и оказался в опале сейчас, но в прошлом вполне мог соперничать по статусу с седьмым.
Просто из-за долгого отсутствия обслуживания внешний вид обветшал, зато внутри в основном всё необходимое сохранилось.
Лифты делились на пассажирские и грузовые, но, когда Сы Юэ увидел, как несколько сотрудников в белых халатах толкают тележку с тремя-четырьмя контейнерами прямо из пассажирского лифта, он сразу понял: разделение на пассажирские и грузовые здесь чисто формальное, на деле пользуются тем, каким удобнее в данный момент.
Охранник протянул руку, помогая им продвинуться.
Сы Юэ и Чэн Цзюэ отступили на пару шагов назад; зрение у Сы Юэ стало ещё острее прежнего, он заглянул в щель между контейнерами — внутри виднелись пенопласт и пластиковые пакеты, всё было плотно упаковано.
Не успел он присмотреться внимательнее, как перед ним встал крупный сотрудник, недовольно взглянувший на Сы Юэ.
Тот не стал смотреть на него в ответ, развернулся и последовал за охранником в лифт.
Охранник нажал кнопку самого верхнего этажа.
«В третьем институте, кстати, тоже многому можно научиться — работа тут есть, я сам всего три-четыре дня как здесь, но уже успел помогать в лаборатории, подавать скальпели», — с гордостью рассказывал охранник. — «Персонала не хватает катастрофически, каждый работает за троих-четверых, наш начальник иногда даже сам помогает на кухне перебирать овощи».
Сы Юэ: «...»
С верхнего этажа открывался прекрасный вид — можно было окинуть взглядом весь район Чаншуй, тут стало заметно светлее, освещение тоже было не зелёным.
На некотором расстоянии друг от друга стояли комнатные растения в горшках, на каждом висела табличка с именем, возрастом и датой последнего полива и подкормки — сразу было видно, что их хозяин человек очень заботливый и внимательный к деталям.
Охранник постучал в чёрную деревянную дверь в конце коридора; прошло несколько минут, прежде чем дверь открылась изнутри.
Пальцы Сы Юэ в кармане непроизвольно дёрнулись; когда Чэн Цзюэ сказал «здравствуйте, начальник», он тоже вслед за ним спокойно произнёс: «Здравствуйте, начальник».
Начальник оказался намного моложе, чем они ожидали, — на вид ему было чуть больше тридцати.
Волосы аккуратно зачёсаны назад, ни единой пряди не выбивалось. Он был в тонких очках с изысканной, учёной оправой, белый халат — без единой складки, весь его облик источал элегантность и чистоту.
«Проходите, ребята», — Чжоу Вэньсяо улыбнулся очень мягко.
Чэн Цзюэ был совершенно очарован — он не ожидал, что в таком обшарпанном исследовательском здании окажется настолько утончённый и элегантный руководитель. Не зря приехали.
Охранник ждал снаружи — ему предстояло позже проводить студентов обратно.
Кабинет начальника был обставлен без всякой роскоши, освещения тоже не было — использовались свечи.
Диван был деревянным, ещё не наступило лето, но на нём всё равно лежал тонкий плед. Вокруг стояли книжные шкафы, и на всех видимых полках, шкафах, столах и стульях лежали книги; в центре на рабочем столе стоял горшок с очень пышной, красиво разросшейся орхидеей — только вот без единого цветка.
Сы Юэ взглянул на панорамное окно снаружи — странно: небо было тёмным, освещения в кабинете тоже не было, но как же тогда эта орхидея умудрялась расти пышнее, чем в дикой природе?
Чжоу Вэньсяо налил обоим горячей воды, кратко расспросил их личные данные, а затем с ещё более мягкой улыбкой спросил: «Юэ — человек?»
Тон его звучал очень приветливо.
Сы Юэ кивнул.
«Как замечательно», — комплимент прозвучал вполне искренне, и после паузы он добавил: — «Дело вот в чём: я знаю, что ваш факультет снабдил вас устройствами определения местоположения, поэтому хочу сразу предупредить вас — в исследовательском корпусе установлено оборудование для размагничивания, в пределах определённой зоны ваши приборы слежения работать не будут».
«Но как только выйдете отсюда, всё вернётся в норму. Кроме того, в рабочее время нельзя приносить с собой телефоны, перед входом в лабораторию нужно пройти проверку безопасности».
Условия оказались строже, чем можно было ожидать, — сама рабочая обстановка выглядела обшарпанно, но правил здесь было ничуть не меньше, чем в седьмом институте.
«В обычное время вы можете приходить, когда у вас нет пар, но по субботам и воскресеньям в один из двух дней вы обязательно должны приезжать сюда учиться, понятно?» — тон Чжоу Вэньсяо был мягким, будто он разговаривал с детьми. — «В следующий раз, когда придёте, я познакомлю вас с вашими наставниками — они сейчас оба уехали помогать в пятый институт».
После этого Чжоу Вэньсяо задал ещё множество разных вопросов, весьма подробных; Сы Юэ отвечал очень осторожно.
«Если всё свободное время тратить на учёбу, разве это не помешает вашей личной жизни?» — Чжоу Вэньсяо с улыбкой снова наполнил опустевший стакан Чэн Цзюэ.
Тот, поблагодарив, вполне естественно ответил: «Какая ещё личная жизнь, мы с Сы Юэ вообще не планируем жениться, мы оба сторонники безбрачия». На лице его не было ни следа лжи.
Сы Юэ покосился на Чэн Цзюэ и понял, что тот на самом деле вовсе не так простодушен, как казался.
Чжоу Вэньсяо отвёл обоих в соседнюю комнату для снятия отпечатков пальцев, выдал им новые пропуска, ввёл в систему их лица для идентификации; закончив всю эту процедуру, он с облегчением выдохнул: «Готово, в следующий раз охраннику уже не придётся вас сопровождать» — и похлопал Сы Юэ по плечу.
Тот не особо любил физический контакт с незнакомыми людьми, тем более с такими, чей возраст сложно было определить на глаз.
Заметив его неловкость, Чжоу Вэньсяо не придал этому значения, вежливо проводил обоих из кабинета.
Как только дверь кабинета закрылась, улыбка мгновенно исчезла с лица Чжоу Вэньсяо; он подошёл к раковине рядом, вымыл руки антисептическим мылом, вытер их насухо и ещё раз тщательно обработал каждый палец и ладонь дезинфицирующим раствором.
Дав дезинфицирующему средству высохнуть, он снял белый халат, повесил его на крючок, сел за рабочий стол и снова поставил на место рамку с фотографией, до этого лежавшую на столе лицом вниз.
На фотографии был остров: морские волны, белые, будто только что выпавший снег, вдали — ярко-синее море, летящие морские птицы, а на прибрежных рифах лежало несколько русалов. Солнце заливало весь остров золотистым светом.
—
По дороге назад Чэн Цзюэ без умолку болтал всю дорогу — он с самого начала мечтал устроиться на работу в институт после выпуска, а тут ему уже сейчас, заранее, дали возможность стажироваться, поэтому он был так взволнован и счастлив, что просто не мог усидеть на месте.
«Начальник, кажется, действительно хороший человек, к тому же очень эрудированный».
«Просто место такое обшарпанное», — Чэн Цзюэ повернулся к Сы Юэ. — «Деточка, может, будем в следующий раз ездить вместе? Я приду к тебе домой подождать, а потом мы вместе поедем в третий институт».
Сы Юэ отозвался «угу», потом сказал: «Но у меня дом на вершине горы».
Чэн Цзюэ: «...» Чуть не забыл — и правда так.
Господин Бай Цзянь не любил шумный центр города, его поместье было выстроено прямо в горах — вся эта гора принадлежала семье Бай, там же были пастбища для верховой езды, собственные теплицы для выращивания овощей и фруктов, — уровень, недоступный обычной богатой семье.
«Тогда я подожду тебя у подножия горы», — Чэн Цзюэ смотрел на ухабистую дорогу за окном, покрытую грязными чёрными лужами. — «Могу дать тебе денег на бензин». Сколько скажешь, столько и даст.
Сы Юэ не согласился: «Дай мне горсть конфет, деньги на бензин не нужны».
Чэн Цзюэ щедро отсыпал Сы Юэ почти половину конфет из своего рюкзака: «У меня дома ещё есть, завтра принесу целую пачку».
Отвезя Чэн Цзюэ обратно в студенческое общежитие для сотрудников, Сы Юэ поехал домой уже один.
Время было уже больше десяти вечера.
Фонари на горной дороге в десять вечера полностью гасли — ради экономии электроэнергии и заботы об экологии, даже семья Бай не была исключением из этого правила.
Но как только машина Сы Юэ въехала за шлагбаум, дежурный из охранной службы включил рубильник, и вся горная дорога мгновенно осветилась, будто светящаяся лента, обвившая горный лес.
Передавая ключи охраннику парковки, Сы Юэ широко зевнул, забросил рюкзак за спину, направляясь в дом, достал из кармана конфету, развернул обёртку и закинул в рот.
Раньше он почти не ел таких сладостей, а теперь вдруг понял, насколько вкусной может быть кисло-сладкая конфета — жаль, что раньше не пробовал.
Дядюшка Чэнь на журнальном столике в гостиной варил вместе с Бай Лу молочный чай; в старинном на вид чайнике кипели шарики таро, дядюшка Чэнь неспешно помешивал их двумя длинными палочками, а Бай Лу, склонившись над столом, зачерпывал ложку за ложкой уже успевший охладиться молочный чай.
Услышав звук у входа, Бай Лу тут же выпрямился и навострил уши.
Сы Юэ бросил рюкзак на тумбочку, переобулся: «Я дома...» — сказал он без особых сил.
По дороге он этого не замечал, но, оказавшись дома, вдруг почувствовал сильную усталость.
Наверное, из-за того, что в третьем институте пришлось держать нервы в постоянном напряжении.
Хотя третий институт и выглядел обшарпанным и странным во многих отношениях, всё же это было лишь странно, не более того — не назвать это чем-то по-настоящему подозрительным.
Такой забытый всеми институт иначе как странным и быть не может — было бы странно, если бы всё выглядело нормально.
«Юэ, ты вернулся, я так по тебе соскучился!» — Бай Лу подбежал и обнял его, с восторгом воскликнул: — «От тебя больше не пахнет братом!»
Сы Юэ поднял руку, понюхал: «Я сам не чувствую».
«Скоро сам научишься чувствовать!» — Бай Лу повис на нём, не желая отпускать. — «Скоро брат наверняка снова оставит на тебе свой запах, я уже давно тебя не обнимал, дай мне сначала обнять».
Он вёл себя как кошка — не просто обниматься хотел, но и тереться о него.
Сы Юэ с досадой отодвинул от себя голову Бай Лу, уткнувшуюся ему в грудь: «А где твой второй брат?»
«Он занят, поёт песни». Глаза Бай Лу были большими и яркими, при внимательном взгляде зрачки его отливали фиолетовым, будто нежный, мягкий драгоценный камень. — «У меня остался только ты».
Сы Юэ погладил его по голове, посмотрел на дядюшку Чэня; тот отложил длинные палочки на серебряное блюдце рядом и неторопливо сказал: «Господин Бай Цзянь ждёт вас в приёмной, говорит, у него есть к вам вопрос».
«Вопрос ко мне?» Сы Юэ не понял — какие ещё серьёзные вопросы могут быть между ним и Бай Цзянем, кроме нежностей?
Дядюшка Чэнь кивнул.
Бай Лу шёл рядом с Сы Юэ, льнув к нему, до самой двери приёмной, там наконец отпустил — он не хотел мешать личному времени брата и Сы Юэ, поэтому, то и дело оглядываясь, вернулся обратно в гостиную и снова сел на ковёр.
Он пальцами выхватил из миски только что выловленные шарики таро.
«Горячо!»
Дядюшка Чэнь: «...»
—
«Ты меня искал?» Сы Юэ подтянул стул и сел напротив Бай Цзяня.
Тот в этот момент как раз заваривал чай — по всей комнате разливался чайный аромат.
Стол был уже убран, рядом с чайником стояло несколько рядов посуды для чайной церемонии, в которых Сы Юэ совсем не разбирался, — даже чашки были разной формы и материала, штук четыре-пять видов.
Бай Цзянь сейчас был без очков, к тому же в приёмной горело лишь несколько настенных ламп у стола, отчего его взгляд выглядел особенно мягким и всеобъемлющим.
Совсем не так, как мягкость Чжоу Вэньсяо.
Сы Юэ наконец понял, почему Чжоу Вэньсяо вызывал у него такое странное чувство: та мягкость, что тот демонстрировал, была чем-то похожа на ощущение от Бай Цзяня, но мягкость Чжоу Вэньсяо была фальшивой, поверхностной.
«Послушай».
Бай Цзянь выключил огонь, вытер пальцы и открыл на компьютере короткую, в несколько секунд, аудиозапись.
Сы Юэ с любопытством смотрел на Бай Цзяня.
Что слушать?
После короткого шороха статического шума.
«Может, именно потому, что Бай Цзянь русал, ты и выбрал его?»
«Потому что он богат, вот и всё?»
Сы Юэ: «!»
Это же был их с Цзян Шии разговор днём.
Как эта запись оказалась на компьютере Бай Цзяня?
Взглянув снова на Бай Цзяня, Сы Юэ подумал, что его нынешняя мягкость такая же фальшивая, как у Чжоу Вэньсяо, — Бай Цзянь явно приготовился с ним разбираться.
Мысли у Сы Юэ забегали с невероятной скоростью, он вскочил со стула, не веря своим глазам: «Ты за мной следишь?»
Бай Цзянь, подперев подбородок, легонько постучал костяшками пальцев по столу: «Не разыгрывай спектакль, сядь».
«...» Раскусили.
Сы Юэ смирился, сел обратно, придвинул стул поближе, тихо спросил: «Откуда у тебя эта запись?»
Бай Цзянь усмехнулся: «А как ты думаешь?»
Сы Юэ приоткрыл рот, но не стал спрашивать дальше — днём под кабинетом куратора, кроме него и Цзян Шии, больше никого не было.
«Я не сержусь, но хочу спросить у Юэ: правда ли, как звучит в записи, что ты выбрал меня именно из-за денег?» Бай Цзянь смотрел на Сы Юэ мягким взглядом.
Сы Юэ, стиснув зубы, ответил: «Тогда же я согласился на брак по расчёту именно потому, что был должен тебе тридцать миллиардов, ты же сам это прекрасно знаешь».
Бай Цзянь: «...»
«А сейчас?»
«Сейчас, конечно же, не поэтому». Сы Юэ поспешно возразил. — «Сейчас я действительно тебя люблю».
В глазах Бай Цзяня появилась улыбка, он протянул руку, взъерошил волосы Сы Юэ: «На самом деле, даже если бы и сейчас причиной были деньги, это тоже было бы неважно».
Сы Юэ нахмурился, не совсем понимая: «Почему?»
Ладонь Бай Цзяня медленно скользнула от макушки Сы Юэ к его щеке, большой палец скользнул между его зубов, слегка царапнув кончик языка в качестве шутливого наказания; Сы Юэ попытался отстраниться, но Бай Цзянь одной рукой удержал его за подбородок и притянул обратно.
«Потому что в Цинбэе Юэ всё равно не найдёт никого богаче меня». Бай Цзянь улыбался — улыбка его была спокойной, элегантной и абсолютно уверенной в своей неоспоримой правоте.
http://bllate.org/book/19027/2000452
Готово:
