Чэн Цзюэ согнулся чуть ли не под прямым углом, лоб почти касался пола, обеими руками он крепко сжал руку Бай Цзяня: «Здравствуйте, господин Бай Цзянь, я одногруппник деточки Сы Юэ, мы с ним лучшие по успеваемости в группе».
Договорив, он нервно продолжал держать руку Бай Цзяня, не отпуская.
Деточка?
Бай Цзянь незаметно взглянул на Сы Юэ — тот стоял рядом с рюкзаком, послушно молчал.
Он высвободил руку из хватки Чэн Цзюэ: «Я отвезу Сы Юэ домой. Как-нибудь заходи к нам в гости».
Чэн Цзюэ энергично закивал, глаза его были полны восторга — он с сияющим взглядом смотрел вслед удаляющимся в пелену дождя фигурам Бай Цзяня и Сы Юэ, думая про себя: господин Бай Цзянь и правда такой, каким его описывают, — обходительный, воспитанный, безупречен в манерах, вежлив с окружающими, ни к чему не придерёшься.
Сы Юэ же всё ещё не мог прийти в себя от того, насколько естественно Бай Цзянь представился, — лишь когда сел в машину и от резкого поворота руля его качнуло вперёд по инерции, он наконец очнулся.
Он поставил рюкзак у ног, покосился на Бай Цзяня, ничего не сказал, потом покосился ещё раз; взгляд Бай Цзяня в этот момент как раз обратился к нему и зацепил его взгляд.
Сы Юэ не успел вовремя отвести глаза.
Бай Цзянь: «На что смотришь?»
Сы Юэ подумал немного и совершенно искренне сказал: «Бай Цзянь, ты неплохо играешь роль».
«...»
«Спасибо». Реакция Бай Цзяня прозвучала довольно сдержанно.
Сы Юэ тоже не нашёл в этом ничего странного, достал из рюкзака телефон, стал отвечать на сообщения в WeChat, попутно переключаясь на игру-головоломку — на телефоне у него была целая страница подобных мини-игр, в которые можно было играть даже без интернета.
Отвечая по порядку сверху вниз, на второй странице он увидел сообщение от Цзян Юня.
Цзян Юнь был человеком Бай Цзяня.
Он машинально взглянул на Бай Цзяня, потом всё же с некоторым колебанием открыл сообщение — это оказалось электронное приглашение: круиз на два дня и одну ночь, с пятницы по воскресенье на следующей неделе.
Цзян Юнь добавил, что помимо электронной версии, ему также доставят бумажный вариант приглашения лично.
«Бай Цзянь, тебе тоже пришло такое приглашение?» — Сы Юэ показал телефон Бай Цзяню, но, боясь отвлечь его от вождения, тут же убрал обратно.
«Да», — коротко ответил Бай Цзянь. Снаружи шёл такой сильный дождь, что пелена дождя окутывала машину плотной тенью, лицо Бай Цзяня скрывалось в неясной тьме. — «Я попросил Цзян Юня отправить и тебе тоже».
«А...» — Сы Юэ ответил Цзян Юню «получил».
Цзян Юнь в ответ прислал улыбающийся смайлик.
Сы Юэ: «...»
«Бай Цзянь, а сколько лет Цзян Юню и остальным?» — Сы Юэ смотрел на этот большой круглый смайлик с натянутой улыбкой. — «Столько же, сколько тебе?» На вид казались примерно ровесниками.
«Им обоим чуть больше ста, Цзян Юй немного младше».
Сы Юэ опешил: «У них такие похожие имена, я думал, они близнецы».
«Нет», — усмехнулся Бай Цзянь. — «Цзян Юй очень зависим от Цзян Юня, сам решил взять его фамилию. Кровного родства между ними нет, но на людях они называют друг друга братьями».
Сы Юэ кивнул, показывая, что понял.
У многих русалов вообще нет семьи — они живут слишком долго, а роды у русалов сопряжены с большим риском, поэтому русалов, способных завести второго ребёнка, крайне мало; чаще незнакомые между собой русалы объединяются, чтобы поддерживать друг друга.
Именно такова была история Цзян Юня и Цзян Юя — Бай Цзянь когда-то подобрал их в море, с тех пор они всегда были при нём; Бай Цзянь не нуждался в роли отца, поэтому они называли его «господином» и работали на дом Бай.
«Юэ».
Голос Бай Цзяня растворялся в шуршании дождя, звучал немного размыто.
Сы Юэ, только что убрав два яблока с игрового поля, не поднимая головы, спросил: «Что?»
«Твой одногруппник... называет тебя «деточкой»?» Тон Бай Цзяня звучал мягко, без всякой враждебности, будто между близкими друзьями, задающими вопрос по-приятельски, — но такой, что способен выудить любой ответ, какой он хочет услышать.
Сы Юэ прошёл уровень, поднял голову: «Он поступил в Цинбэйский университет с нескольких попыток, он намного старше меня, поэтому так и зовёт. Я слышал, он даже своего электронного питомца называет «деточкой», даже учебник по специальности так называет».
«...»
Поэтому Сы Юэ и не находил в этом ничего странного — от кого-то другого он бы уже давно взбесился от такой приторности.
Сы Юэ рассказывал Бай Цзяню всё без утайки, безо всякой настороженности — сам он этого, возможно, даже не осознавал, но с родителями, с Сы Цзянъюанем и Вэнь Хэ, он обычно держал что-то при себе.
Дождь усиливался, Бай Цзянь снизил скорость, из динамиков машины неспешно звучала иностранная песня.
Сы Юэ сыграл ещё пару раундов головоломки, наверху экрана всплыло уведомление из группового чата QQ.
Обычно такие уведомления он сразу удалял не глядя, но на этот раз заметил в теме имя Бай Цзяня.
?
Сы Юэ открыл уведомление — это была рассылка студсовета факультета экономики и менеджмента о том, что они с большим удовольствием пригласили господина Бай Цзяня выступить послезавтра на общефакультетской лекции и рассказать немного об основах экономики и менеджмента.
В рассылке был девиз факультета и фотография Бай Цзяня.
Не бытовое фото, а что-то вроде официального портрета — от снимка веяло мощной аурой босса корпорации, только мягкий, утончённый взгляд Бай Цзяня немного смягчал эту отстранённую строгость.
Внизу были комментарии студентов факультета и других факультетов.
[Правда правда правда правда правда? Как вы вообще смогли уговорить Бай Цзяня? Он же вроде столько лет как выпустился?]
[Раз уж речь зашла о том, что Бай Цзянь выпустился столько лет назад, не могу не отметить: продолжительность жизни у русалов, чёрт возьми, невероятная — предыдущий декан экономики и менеджмента уже давно в земле, а Бай Цзянь выглядит точно так же, как сразу после выпуска.]
[Хочу, чтобы Бай Цзянь меня того-этого, говорят, если с русалом переспать, кожа молодеет, чем больше переспишь — тем моложе становишься!!!]
[Давайте обсудим что-нибудь по специальности, раз уж Бай Цзянь такой крутой, надо будет задать ему побольше вопросов!]
[Жаль только, что Бай Цзянь так рано женился.]
[ЧТО?!! Бай Цзянь женат?!! Откуда вы это узнали?]
[У товарища сверху, видать, свежий интернет.]
[Он ещё в прошлом месяце женился, кольцо очень красивое, партнёр у него тоже очень красивый, и он, кстати, учится в нашем университете.]
[На клинической медицине русалов, притом человек.]
[Это... межвидовые отношения, как-то не очень хорошо.]
Бай Цзянь и без того притягивал внимание, где бы ни появился — так что комментарии, естественно, набирали обороты; Сы Юэ заметил, что мнения разделились на три лагеря: одни решительно защищали великую межвидовую любовь, другие, настроенные реалистично, считали, что у отношений русала и человека не может быть хорошего конца, а третьи просто наблюдали за спектаклем ради развлечения.
Некоторые высказывались довольно грубо, хотя такие комментарии по ключевым словам быстро удалялись автором поста, но Сы Юэ, постоянно обновляя ленту, всё же успел их увидеть.
«Необязательно», — медленно пробормотал себе под нос Сы Юэ.
«Что?»
Осознав, что произнёс свою мысль вслух, Сы Юэ сначала смутился, а потом занервничал; сжимая телефон, он спросил: «Ты послезавтра идёшь на лекцию к экономистам?»
«Меня пригласил бывший младший однокурсник».
«Однокурсник?»
Бай Цзянь: «Да, нынешний декан факультета экономики и менеджмента».
Сы Юэ: «...Чёрт». Он полез на образовательном сайте искать список сотрудников факультета — на фото в графе «декан» был совершенно седой старик, возраст указан как 80 лет.
Он долго смотрел на фотографию седого декана, погрузился в размышления и вдруг почувствовал что-то вроде тоски: «Бай Цзянь, а с нами тоже такое будет? Мои волосы поседеют, а ты всё равно будешь таким же, как сейчас, ты же вообще не умрёшь».
Только теперь, на конкретном наглядном примере, Сы Юэ по-настоящему понял, что значит «бессмертие» — Бай Цзянь навсегда останется таким, каким он сейчас, время на него никак не повлияет: и Бай Лу, и Цзян Юнь с Цзян Юем, и он сам, — все они однажды состарятся, не смогут ходить, потеряют все зубы, а Бай Цзянь по-прежнему будет живым, всё таким же молодым.
Сы Юэ вдруг почувствовал непонятную тяжесть на душе, сам не зная, отчего именно.
Бай Цзянь умел улавливать перемены в настроении находящихся рядом людей — от удивления и любопытства к внезапной подавленности; это была не просто способность, свойственная русалам от природы, а результат того, что он прожил слишком долго — Сы Юэ был для него почти прозрачен.
«Бай Цзянь», — тихо начал Сы Юэ; в машине было настолько темно, что даже так можно было заметить лёгкий румянец на его ушах. — «В комментариях писали, что если с русалом... это самое... можно молодеть с каждым разом. Это правда?»
Дождь был слишком сильным, Сы Юэ не решился спросить прямо, использовал иносказание; Бай Цзянь, поняв смысл, слегка помрачнел взглядом.
«Что Юэ хочет сказать?» — тон Бай Цзяня был поддразнивающим; хотя никакого физического контакта не было, Сы Юэ казалось, будто сам голос обрёл материальность, протянулся с водительского сиденья на пассажирское, коснулся его волос, коснулся лица.
«Юэ боится состариться, поэтому хочет, чтобы я помог?» Бай Цзянь легко улыбнулся. — «Но мы, русалы, спариваемся только со своими настоящими партнёрами».
Сы Юэ на мгновение опешил, потом машинально ответил: «Тогда забудь».
Ответил он слишком быстро, слишком поспешно, тоном не самым приятным; Бай Цзянь ничего не ответил, по его лицу нельзя было понять, радуется он или сердится, в машине повисла тишина, лишь снаружи доносились раскаты грома и шум дождя.
—
Бай Лу почувствовал, что с Юэ что-то не так, — он поздоровался с ним, но Юэ не ответил, влетел в дом весь мокрый; Бай Лу, глядя на цепочку мокрых следов, тянущихся по ковру до самой лестницы, громко закричал дядюшке Чэню: «Юэ тоже пролил воду на пол!»
Полы в доме почти везде были из дорогого массива дерева, и хотя приняты были меры от влаги, они всё равно не выдерживали ежемесячных «купаний» Бай Цзяня и того, что Бай Лу постоянно приносил воду из своего аквариума наружу.
С господином Бай Цзянем ничего нельзя было поделать — это было неизбежно, а вот Бай Лу просто напрашивался на выговор.
Дядюшка Чэнь вызвал персонал убрать пол; подняв взгляд, он увидел, что следом входит и сам господин Бай Цзянь; тот сложил зонт, дядюшка Чэнь подошёл и принял его у него из рук, тихо спросил: «Вы не вместе с молодым господином Юэ?»
Бай Цзянь ответил с некоторой досадой: «Вместе, но Юэ, выйдя из машины, сразу побежал внутрь».
Дядюшка Чэнь немного растерялся: «Поссорились?»
Бай Цзянь снял очки, протирая брызги дождя, неторопливо сказал: «Он ещё молод, вполне естественно, что ему стало не по себе, когда он столкнулся с некоторыми жестокими фактами».
Дядюшка Чэнь смотрел на невозмутимое выражение лица Бай Цзяня — тот уже несколько раз протёр линзы очков туда-обратно; это было бессмысленное действие, а господин Бай Цзянь никогда не совершал бессмысленных действий.
Значит, на душе у него было далеко не так спокойно, как казалось внешне.
«Вы же проведаете молодого господина Юэ?» Дядюшка Чэнь вспомнил, как только что вышел из приёмной и увидел, как молодой господин Юэ, весь мокрый, будто маленький леопард, влетел со двора, скинул обувь и босиком побежал наверх.
Молодой господин Юэ жил в доме Бай уже почти месяц; на первый взгляд казалось, что с ним трудно ужиться, что характер у него непростой, но на деле он оказался куда покладистее многих людей, с которыми доводилось иметь дело дядюшке Чэню.
«Разумеется». Бай Цзянь наконец закончил протирать очки.
Бай Лу с недоумением смотрел на Бай Цзяня и дядюшку Чэня из своего аквариума — он не понимал, о чём они говорят, но настроение у брата явно было не самым лучшим, поэтому расспрашивать он не решился.
—
Сы Юэ промок насквозь, ему было настолько холодно, что зубы стучали сами по себе; вернувшись в комнату, он тщательно окатил себя горячей водой в душе.
Он много о чём успел подумать: о том, как Бай Цзянь помог ему, а он в ответ помог Бай Цзяню, — такую связь уже нельзя было назвать обычной дружбой, это узы, скреплённые ценой жизни.
А учитывая разницу в возрасте между ними, их отношения были не только узами, скреплёнными ценой жизни, но и дружбой поколений.
Но стоило ему представить себя таким же старым, как декан факультета экономики и менеджмента, а Бай Цзяня — точно таким же, как сейчас, ему становилось тяжело на душе. Он не боялся старости самой по себе, но если Бай Цзянь через несколько десятков лет останется совершенно неизменным, а сам он к тому времени будет почти в могиле — от этой мысли в нём поднимался лёгкий, но настойчивый, отчётливо ощутимый страх.
Ему просто было грустно от этой воображаемой будущей картины — в конце концов, это были его первые подобные отношения с русалом, он не успел ещё как следует всё продумать.
Тот вопрос он задал лишь для того, чтобы проверить, правда ли это, — а не потому, что действительно так думал.
Хотя и не то чтобы он был совсем против такого способа...
Осознав, что мысли снова уходят куда-то не туда, Сы Юэ поспешно остановил разбегающиеся мысли — переключил воду на холодную, окатил себя с головы, и в голове сразу заметно прояснилось.
Не прошло и пары секунд, как он открыл дверь ванной, в дверь его комнаты тихо постучали.
Интуиция подсказала Сы Юэ, что это Бай Цзянь.
Он подошёл, немного оробев, открыл дверь, но встал в проёме, не показывая никакого намерения впустить Бай Цзяня внутрь; голова его всё ещё была покрыта полотенцем, частично закрывавшим обзор — он видел только чёткую, изящную линию подбородка Бай Цзяня.
Почему он раньше не замечал, что подбородок Бай Цзяня настолько сексуален?
Сексуальнее, чем у кого бы то ни было, кого он когда-либо видел.
«Юэ, ты сердишься?» — когда Бай Цзянь говорил, его кадык слегка двигался вверх-вниз. — «Из-за того, что я тебе отказал».
«Нет», — тут же ответил Сы Юэ; голова его, только что охлаждённая холодной водой, снова начала затуманиваться. — «Я не сержусь, мне просто неловко».
«Мне не стоило заводить с тобой такой разговор — всё-таки наши отношения довольно... чистые». Это было и правдой, и его настоящей мыслью — он видел, как встречаются Чжоу Янъян и остальные, все эти «жить не могу без тебя» страсти; представив на секунду, что таким же образом должны были бы вести себя они с Бай Цзянем, Сы Юэ моментально пришёл в себя.
«Хм, насколько же чистые?» Бай Цзянь опустил взгляд на стоящего перед ним человеческого детёныша — мягкое, белоснежное полотенце, которым тот вытирал волосы, будто накрывало не голову подростка, а спелое яблоко, вот-вот готовое лопнуть от того, насколько оно раскраснелось.
Сы Юэ сам не заметил, насколько бессвязно он начал говорить.
С того самого момента, как его стала беспокоить разница в возрасте, он потерял равновесие, а рядом с Бай Цзянем эта растерянность становилась ещё сильнее.
У него не было никакого опыта в подобных чувствах, он был чист, как белый лист бумаги, а что на этом листе будет нарисовано, что написано, — он и сам не мог решить.
Если бы на его пути в самом начале встретился не Бай Цзянь, то в итоге этот рисунок, эту подпись под ним поставил бы он сам, — но сейчас право поставить эту подпись он уже сам вручил другому.
Сы Юэ стянул полотенце с головы, тихо ответил: «Узы, скреплённые ценой жизни».
Договорив, он услышал, как собеседник тихо усмехнулся — со странным, неопределимым смыслом в этом смешке.
«Хорошо». Бай Цзянь, казалось, был в полной растерянности; он отступил на два шага и вдруг протянул руку к Сы Юэ.
Тот, будто испугавшись, резко отшатнулся на пару шагов назад.
Он поднял взгляд — обычно колючий, немного дерзкий взгляд сейчас будто размяк от пара в ванной.
Бай Цзянь не хотел его пугать; кончиками пальцев он смахнул капли воды со щеки Сы Юэ и со вздохом произнёс: «Юэ, подумай хорошенько — что это за узы, скреплённые ценой жизни».
http://bllate.org/book/19027/1969404
Готово:
