Реакция и правда не удивила Гу Фэйхуна — ведь именно потому, что он заметил, как Цзян Цичжи вчера после обычной охапки хвороста долго перебирал свою одежду, он и оставил его сегодня возле костра.
Подобрав валявшуюся на земле ткань и убрав её, Гу Фэйхун сам сделал шаг навстречу:
— Ты вчера хорошо разжёг огонь. Пусть сегодня хворост будет на мне.
Ткань могла ещё пригодиться, и, пока не нашлось замены, выбрасывать её не стоило.
Цзян Цичжи, поражённый неожиданной сговорчивостью Гу Фэйхуна, вдруг обратил внимание на скрытый смысл его слов и удивлённо спросил:
— Разве ты не спал в тот момент?
— Нет, — на самом деле Гу Фэйхун тогда только-только закрыл глаза, но сознание оставалось ясным.
Он приподнял бровь и в ответ спросил:
— Почему ты так решил?
Цзян Цичжи, разумеется, не собирался признаваться, что сам исподтишка подглядывал, и холодно бросил:
— Догадался. У тебя есть возражения?
Гу Фэйхуну, само собой, возразить было нечего — и он промолчал.
Воцарилась неловкая тишина. Их взгляды встретились, и Цзян Цичжи, смутившись, поспешно отвёл глаза в сторону.
Оказавшись вынужденно запертым на острове вместе со своим заклятым врагом и соперником в любви, да ещё и вынужденный оставаться с ним рядом ради выполнения условия, Цзян Цичжи всё сильнее убеждался: не зря Гу Фэйхун считался его личной злой судьбой — стоило столкнуться с ним, и на голову тут же обрушивались одни неприятности.
Но тут Гу Фэйхун, будто что-то внезапно вспомнив, произнёс невпопад:
— Ты вчера быстро учился. Толково.
Хотя это звучало как похвала, и выражение лица, и тон отдавали какой-то неестественной скованностью — особенно странно это прозвучало из уст самого Гу Фэйхуна, да ещё в адрес Цзян Цичжи.
Тот на мгновение растерялся, но быстро опомнился:
— Ещё бы иначе.
Лицо оставалось почти невозмутимым, но в голосе явственно проступила гордость.
Договорив, он направился к очагу, присел на корточки — и вскоре снова разгорелись искры.
Гу Фэйхун со вздохом взял пеньковую верёвку и отправился собирать дрова, но не успел пройти и нескольких шагов, как почувствовал, что кто-то смотрит ему в спину.
Обернувшись, он увидел, что Цзян Цичжи вовсе на него не смотрит — тот сосредоточенно уставился на очаг, будто ему всё показалось.
Но Гу Фэйхун был уверен: не показалось. Чувства у людей, посвятивших себя боевым искусствам, всегда обострены, и даже лишившись внутренней силы, он по-прежнему доверял собственному восприятию.
Он не мог понять, зачем Цзян Цичжи так поступает.
Обычно в подобных мелочах, которые не поддавались объяснению, Гу Фэйхун предпочитал просто не обращать внимания. Но недавние слова соперника натолкнули его на новую мысль.
Они больше не враги — теперь они товарищи. А как товарищ, он обязан проявлять хоть немного заботы, пусть даже речь идёт о Цзян Цичжи.
Вспомнив ту мимолётную улыбку, что мелькнула на лице соперника чуть раньше, его внезапно осенило, и он сказал:
— Ты хорошо справился. Молодец.
Цзян Цичжи, как раз подкладывавший хворост в очаг, замер на месте, мысленно недоумевая — не спятил ли Гу Фэйхун, раз способен произносить такие слова.
Сам он всего лишь наблюдал, когда тот наконец уйдёт.
Но всё же настроение заметно улучшилось — в конце концов, никто не откажется от чувства удовлетворения, услышав похвалу от равного по силе соперника.
В очаг подбросили ещё дров, пламя разгорелось ярче, отблески света легли на его бледное, точно нефритовое, лицо, и лёгкая холодность во взгляде чуть смягчилась.
В глазах наблюдавшего за этим Гу Фэйхуна эта сцена приобрела совсем иной оттенок — словно тучи внезапно рассеялись, открыв ясное небо.
Оказывается, Цзян Цичжи нравится тот же приём, каким его младший дядя по учению обычно задабривал маленькую сестрёнку по школе.
Взгляд его на миг потемнел, и на лице, годами скрытом за ледяной маской, проступила едва заметная тень улыбки.
После ухода Гу Фэйхуна Цзян Цичжи в одиночестве продолжал следить за огнём, как вдруг в поле зрения внезапно ворвалась движущаяся чёрная точка.
Сердце ёкнуло — молниеносным движением он схватил её голыми руками, зажал в кулаке, а другой рукой аккуратно вытащил тёмный предмет наружу, поднеся к глазам для осмотра.
Чёрная точка оказалась живым жуком с чёрным панцирем — все шесть его лапок беспорядочно дёргались, щекоча пальцы.
Внешне Цзян Цичжи никак не выдал себя, но внутри поднялась настоящая буря.
Он был совершенно уверен: вчера на острове не было ни единого живого существа. Откуда же взялся сегодня этот жук?
Разжав пальцы, он позволил жуку упасть на землю — тот немедленно перевернулся и бросился наутёк, скрывшись в зарослях без следа.
Цзян Цичжи проводил взглядом направление, куда скрылся жук, — вокруг простирались всё те же знакомые с вчерашнего дня заросли и низкие кустарники, — но вдруг ощутил что-то неладное.
Разве вчера трава была такой зелёной?
Присмотревшись внимательнее, он заметил: не только заросли стали гуще — весь остров словно налился более насыщенной зеленью.
Погружённый в раздумья, он по привычке чуть опустил ресницы, поджав губы, — и в таком виде его застал вернувшийся Гу Фэйхун, тащивший за собой на пеньковой верёвке огромную вязанку хвороста, да ещё одну связку нёс в руках.
Звук трения веток о землю вывел Цзян Цичжи из задумчивости. Взглянув на Гу Фэйхуна, он заметил: несмотря на богатый улов, выражение его лица было не намного лучше.
Стоило им переглянуться, как оба сразу поняли, о чём думает другой.
— Ты тоже заметил неладное, — произнёс Цзян Цичжи.
— Да, — кивнул Гу Фэйхун, доставая из-за пазухи маленький комочек нежно-жёлтого цвета, и протянул его на раскрытой ладони: — Я нашёл в зарослях мелких насекомых, а ещё вот такой нежный бутон в траве.
Ни того, ни другого вчера на острове не было.
Впрочем, это была и хорошая новость: раз растение цветёт, значит, вероятно, будут и плоды — а значит, есть шанс найти на острове что-то съедобное.
Однако радости на лице Цзян Цичжи было немного. Глядя на уже примятый бутон, он серьёзно сказал:
— Я тоже нашёл живого жука. И, кажется, растительность вокруг нас стала гуще.
— Тебе не показалось. В лесу я тоже обнаружил множество новых видов растений, — Гу Фэйхун смотрел вглубь чащи с серьёзным выражением лица.
Что могло за одну ночь изменить всю экосистему целого острова, обладая столь колоссальной силой?
Оба одновременно задались этим вопросом — и одновременно, без единого слова, пришли к одной и той же мысли: «Система!»
— Почему меняется окружающая среда? — с сомнением спросил Цзян Цичжи. — Какой в этом смысл для системы?
Гу Фэйхун задумался на мгновение и вдруг сказал:
— Может, смысла для неё в этом нет. Но зато это влияет на нас.
Цзян Цичжи не совсем понял.
Гу Фэйхун пояснил:
— Условия на острове суровые, а у нас есть инстинкт выживания. Если мы обнаружим, что выполнение задания на близость улучшает состояние острова, мы неизбежно будем искать любые способы поднять уровень близости выше — постепенно снижая внутренние границы, пока не станем готовы принять и главное задание системы.
Хотя Гу Фэйхун намеренно выразился обтекаемо, избегая прямого упоминания задания на зачатие, на лице Цзян Цичжи всё равно на миг мелькнуло напряжение.
Он холодно усмехнулся, не скрывая горечи:
— Система, право, весьма постаралась, лишь бы заставить нас выполнить задание.
Гу Фэйхун промолчал, но был согласен.
Всё вдруг обрело смысл.
Вот почему остров изначально был настолько скудным — система намеренно создала такие условия, чтобы вынудить их выполнить условие ради выживания.
Возможно, само так называемое «задание на близость» появилось лишь как временная мера — из-за их изначального отказа сотрудничать.
Цзян Цичжи даже подумал: даже не случись тогда того происшествия, когда они непроизвольно оказались сплетены вместе, система всё равно нашла бы способ рассказать им о наградах за уровень близости.
Все расчёты системы были не особо тонкими, но от этого становилось только тревожнее.
Если рассуждать дальше — если они так и не забеременеют, их действительно ждёт смерть на этом острове.
Цзян Цичжи смотрел на пустое небо и бескрайнюю линию берега, чувствуя себя черепахой в кувшине — бьющейся напрасно, без всякого шанса на спасение.
Но как он и Гу Фэйхун вообще могли выполнить требование системы — не говоря уже о зачатии?
Цзян Цичжи закипел от бессильной злости.
Не прошло и времени, за которое выпивают чашку чая, как густая морская вода в котелке превратилась в белые крупинки, поднимая клубы пара.
Внимание обоих вернулось к реальности.
Цзян Цичжи пришлось отложить размышления, решив разбираться по ходу дела.
Впрочем, глядя на крупные блестящие крупинки на дне котелка, он с трудом верил, что соль получилась так легко.
Гу Фэйхун, заметив его сомнение, пояснил:
— Это лишь грубая соль, не то же самое, что мы обычно едим в очищенном виде. Много есть нельзя — только для приправы.
Он пересыпал соль из котелка в вазу для хранения, оставив на дне лишь тонкий слой, достаточный для готовки.
Кинжалом он разделил рыбу на несколько частей, взял лишь одну для жарки на вертеле, а остальное сохранил в котелке.
Пока не появится стабильный источник еды, экономить приходилось во всём.
Гу Фэйхун точно рассчитывал жар: подрумянив кожицу рыбы до хрустящей золотистой корочки, он небольшими порциями посыпал её солью, снова и снова переворачивая, пока воздух не наполнился аппетитным ароматом жареного мяса, от которого невольно текли слюнки.
Половину готовой рыбы он оставил в котелке, вторую разделил с Цзян Цичжи, а сам принялся за еду с завидным аппетитом.
Вместо стульев они использовали два камня высотой до колена. Цзян Цичжи, приняв свою порцию, сел на камень, но не спешил приступать к еде.
Вчерашнее отвращение и рыбный привкус ещё живо стояли перед глазами, страх не отпускал.
Но Гу Фэйхун ел с таким явным удовольствием, а аромат в воздухе оказался таким соблазнительным, что желудок продолжал настойчиво урчать.
Любопытство пересилило сомнения — Цзян Цичжи не выдержал и откусил кусочек. Глаза его чуть засветились, и он откусил ещё несколько раз подряд.
С приправой рыба и вправду оказалась значительно вкуснее, есть её стало вполне терпимо.
Цзян Цичжи пришлось это признать.
Когда оба закончили трапезу, Гу Фэйхун сказал:
— Ночью здесь сильный ветер, а укрытий поблизости никаких — жить в таком месте неудобно. Раз всё на острове теперь меняется, нам стоит поискать новое убежище.
Просыпаться каждую ночь от холода и вновь разжигать костёр — не выход, а если случится непогода посерьёзнее, укрыться будет попросту негде.
Цзян Цичжи кивнул:
— Согласен.
— Лучше всего подошла бы пещера. Если не найдём — сгодится трёхгранная расщелина, в общем, что-нибудь, способное защитить от ветра и дождя. Если не найдём идеального варианта, подойдёт место, закрытое хотя бы с двух-трёх сторон — остальное можно доработать самим. Но если найдём источник воды, лучше сразу перебраться туда.
— Разумеется, — согласился Цзян Цичжи — эту простую истину он и сам понимал.
Впрочем, без воды почти полтора дня, его горло уже мучительно пересохло.
Вчера, увидев засушливость острова, он уже потерял надежду отыскать источник — но сегодняшние перемены снова вселили в него оптимизм.
— Рельеф острова сложный, разделимся на два направления и встретимся здесь к вечеру, — Гу Фэйхун протянул ему половину оставшейся жареной рыбы. — Пусть это временно послужит обедом, иначе мы потратим слишком много времени на возвращение сюда и обратно.
— Нет, — тут же, не раздумывая, отказался Цзян Цичжи, лицо его выражало твёрдую решимость, к рыбе он не притронулся.
Гу Фэйхуну пришлось оставить рыбу себе. Не понимая причины отказа, он нахмурился:
— Почему? Это же самый экономный по времени и силам вариант.
Цзян Цичжи избегал его взгляда, глаза бегали — казалось, он смущён:
— Я один заблужусь.
Разумеется, это была ложь — он просто не доверял Гу Фэйхуну, опасаясь, что тот, найдя что-то ценное, утаит находку от него. В конце концов, трудно было представить, что Гу Фэйхун и вправду относится к нему совершенно беззлобно.
Признаться в правде Цзян Цичжи, естественно, было немыслимо.
Но и признать вслух перед Гу Фэйхуном собственную беспомощность — пусть даже выдуманную — оказалось неприятно.
— Заблудишься? — с недоверием переспросил Гу Фэйхун. — Разве не ты вчера утром самостоятельно обошёл весь остров? Как можно быть настолько плохо ориентирующимся?
http://bllate.org/book/19025/1896935
