С неба вдруг донеслось знакомое потрескивание, и вскоре в воздухе вновь возник синий сгусток света.
Цзян Цичжи и Гу Фэйхун, не сговариваясь, на время отбросили неловкость и синхронно направились к нему. Впрочем, когда их взгляды случайно пересеклись, оба смущённо отвели глаза.
Синий огонёк несколько раз мигнул, и раздался по-детски звонкий голос:
— Поздравляем участников с активацией «задания на близость». Запуск случайной награды за уровень близости.
Прямо под шаром из ниоткуда возникли два неопознанных предмета и полетели вниз.
Цзян Цичжи и Гу Фэйхун бросились с разных сторон — каждому досталось по одному.
В руке Цзян Цичжи оказался жёлто-коричневый цилиндрик размером примерно с указательный палец. Он не сдержал удивлённой радости:
— Огниво!
Взглянув на соперника, он увидел у того в руке живую крупную рыбу — длиной чуть ли не с половину детской руки, — нанизанную на травяную верёвку и подвешенную в воздухе; рыба энергично билась хвостом.
Кадык Цзян Цичжи невольно дёрнулся, а у Гу Фэйхуна аж глаза зазеленели — оба почти сутки провели голодными.
Но оба прекрасно понимали: сейчас не время устраивать пир, есть дела поважнее.
Заставив себя оторвать взгляд от рыбы и вновь обратиться к системе, Цзян Цичжи серьёзно спросил:
— Поясни, что именно означает «случайная награда за уровень близости»?
Система ответила:
— Система оценивает степень вашей близости и присваивает соответствующее значение. Как только это значение достигнет установленного порога, система случайным образом выдаст награду, соответствующую достигнутому уровню. Однако получать награды можно не более пяти раз в день.
— Разумеется, бывают исключения. Каждый раз, когда вы открываете новый этап близости, вы получаете дополнительную награду — как, например, только что полученное огниво. Такие дополнительные награды в лимит пяти раз в день не входят.
— То есть уровень близости разделён на определённые ступени. Каковы конкретные критерии этих ступеней? Приведи пример, — спросил Гу Фэйхун.
— Не могу. Это вам предстоит выяснить самим! — с явным предвкушением ответила система.
— Раз награда зависит от уровня близости — значит, чем выше уровень, тем ценнее награда? — уточнил Цзян Цичжи.
— Именно так. Степень вашей близости определяет качество выпадающих предметов. Ну всё, вопросов слишком много, больше не отвечаю, — недовольно бросила система.
Заметив, что огонёк вновь начинает тускнеть, Цзян Цичжи поспешно выпалил:
— Последний вопрос! Та резкая боль в животе только что — твоих рук дело? И что вообще произошло с моей внутренней силой?!
— Во-первых, это два разных вопроса. Отвечаю по порядку: как только вы выполните задание по рождению ребёнка и покинете остров Жиюэ, ваша внутренняя сила естественным образом вернётся. Что касается второго вопроса — система не понимает, о чём речь. Функции системы ограничены исключительно содействием в зачатии ребёнка, никаких иных полномочий влиять на вас у неё нет.
Едва прозвучали эти слова, синий сгусток окончательно растворился в воздухе.
Цзян Цичжи так и застыл на месте.
Радость от новости о возвращении внутренней силы быстро сменилась растерянностью и смятением.
Если не система — откуда же взялась та боль?
Он опустил взгляд, длинные загнутые ресницы отбросили тень под глазами; тонкими бледными пальцами он с силой надавил на самое болезненное прежде место на животе — но, сколько ни нажимай, там по-прежнему было ровно и плоско, никаких следов чего-либо необычного.
Но откуда же тогда взялись эта внезапная боль и холод? С ним никогда прежде такого не случалось. Если не система — то что?
Не успел он прийти к какому-либо выводу, как мысли его прервал голос Гу Фэйхуна:
— Слова системы ты тоже слышал. Еды на острове нет. Чтобы выжить, нам нужно сотрудничать, — тот подошёл ближе, лицо было мрачным.
Цзян Цичжи очнулся от раздумий и задумчиво посмотрел на приближающуюся фигуру.
Он уже успел рассудить: в том давешнем происшествии, когда они «сплелись», виноват не он один — прежде всего виновата эта странная непонятная болезнь, лишившая его самоконтроля. А во-вторых, виноват сам Гу Фэйхун — с его-то навыками, руки-ноги целы, а не смог увернуться даже от беспомощного, полубессознательного соперника.
Из-за него он оказался в таком унизительном положении. Хотя, с другой стороны, не случись того происшествия — не открылся бы и путь к спасению.
Так что пусть вина делится пополам, счёт закрыт — но прежние обиды с этим не связаны и просто так с рук ему не сойдут.
Взгляд Цзян Цичжи хитро блеснул. Он отступил на шаг, картинно зажав нос:
— Не подходи. От тебя разит так, что дышать нечем.
Гу Фэйхун и правда за день изрядно испачкался: сначала драка в горах, потом пробуждение в куче сухих веток, затем купание в море, а недавно ещё и катание по песку — чистотой он действительно не блистал. Но не настолько же, чтобы устраивать целое представление.
Однако то, что Цзян Цичжи снова и снова беспощадно тыкал его этим в лицо, вкупе с прежними обидами, начало по-настоящему злить. Впрочем, вспомнив, что впереди их ждёт вынужденное сотрудничество, он решил не провоцировать соперника ещё сильнее и стерпел.
Он остановился, лицо потемнело от сдерживаемого гнева, а во взгляде читалось откровенное желание разорвать Цзян Цичжи на тысячу кусков.
Тот, разумеется, всё это прекрасно видел — лишь горделиво вздёрнул подбородок и фыркнул.
Костяшки пальцев Гу Фэйхуна хрустнули от напряжения. Сдержавшись, он вновь спокойно заговорил:
— Ну что, теперь мы можем обсудить сотрудничество?
— Не очень-то хочется, — уголок губ Цзян Цичжи чуть дёрнулся, он повертел огниво между пальцами, любуясь им, и лишь затем ответил: — Твоей рыбы хватит только на одну трапезу. Если хочешь получить что-то ещё, тоже придётся сотрудничать со мной. А моё огниво — вещь очень ценная на этом острове. С чего мне вообще тебя слушать?
Гу Фэйхун не ожидал такого отказа. Если бы Цзян Цичжи действительно не хотел сотрудничать, он бы весь день не таскался за ним по острову.
К тому же, судя по повадкам избалованного барчука, не привыкшего и пальцем шевельнуть, — как бы он вообще выжил в одиночку на острове? Он ведь, наверное, даже не знает, как выглядит съедобная пища.
Значит, оставался единственный вариант: Цзян Цичжи попросту набивает себе цену.
Гу Фэйхун, сдерживая раздражение, произнёс:
— Без меня ты всё равно ничего больше не получишь. К тому же одно только огниво без еды тебя тоже не спасёт от голодной смерти. А если мы будем сотрудничать, тебе достаточно временно одолжить мне огниво — и ты получишь целую половину рыбы, плюс возможность получать награды от системы. Ты в проигрыше точно не останешься. Что тут плохого?
— А я вот считаю, что плохого достаточно. И что теперь? — упрямо ответил Цзян Цичжи.
— Цзян Цичжи! — на виске Гу Фэйхуна вздулась вена от злости. — Если ты и дальше будешь так упрямиться, мы оба сдохнем здесь с голоду!
— Ну и сдохну — не боюсь, — презрительно бросил тот.
Если бы взглядом можно было убивать, Гу Фэйхун уже прикончил бы Цзян Цичжи бессчётное количество раз. Наконец, сделав несколько глубоких вдохов, он холодно процедил сквозь зубы:
— Тогда чего же ты хочешь, чтобы согласиться на сотрудничество?
Он уже почти не надеялся услышать разумный ответ и готовился, в случае очередного отказа, попросту связать соперника — благо система нигде не оговаривала, что близость обязательно должна быть добровольной.
Именно этого вопроса Цзян Цичжи и добивался. С видом снисходительного великодушия он произнёс:
— Только если ты извинишься и признаешь, что низкий человек здесь — ты, а благородный муж, которому тебе никогда не сравниться, — это я.
«...»
Вспыхнувший было гнев Гу Фэйхуна словно окатило ледяной водой. С непередаваемо сложным выражением лица он не поверил своим ушам:
— Ты весь этот скандал устроил из-за этого?!
— А что, есть возражения? — прищурившись, парировал Цзян Цичжи.
— Какой же ты мелочный... — начал было Гу Фэйхун, но, заметив, что лицо соперника предвещает бурю, вовремя проглотил окончание фразы и с бессильной досадой закончил: — Цзян Цичжи, может, хватит вести себя настолько по-детски?
Тот промолчал, лишь взглядом требуя действий.
Гу Фэйхун бросил на него ещё один взгляд и произнёс ровным, лишённым всяких эмоций голосом с деревянным выражением лица:
— Извини. Я ошибся. Не я, а ты — истинно благородный человек.
Цзян Цичжи с самого начала не сомневался, что тот согласится ради общего дела.
Довольно кивнув, он бросил ему огниво и с явным удовольствием произнёс:
— Хорошо. Но давай сразу проясним: с этого момента мы временно откладываем наши счёты ради сотрудничества. Однако стоит нам покинуть это место — старые обиды вернутся в полную силу, и пощады от меня можешь не ждать.
— Разумеется, — согласно кивнул Гу Фэйхун, принимая огниво, и отправился искать топливо для костра.
Живот давно требовал пищи, а рыба уже была перед глазами — сейчас хотелось просто наконец наесться.
Здесь не хватало почти всего, но вот с дровами проблем не возникало — сухая трава и валежник попадались повсюду. Вскоре он вернулся с целой охапкой.
Цзян Цичжи, разумеется, и не подумал таскать хворост сам — максимум, на что он «снизошёл», это помочь Гу Фэйхуну подобрать упавшие веточки, да и то брезгливо, через ткань рукава, двумя пальцами, и тут же с отвращением бросал их в охапку соперника, не желая касаться дольше необходимого.
Гу Фэйхун давно привык к его капризам и не ожидал большего — лишь бы не мешал по-настоящему.
Вернувшись на берег, он нашёл ровный участок земли, обложил его прибрежными камнями, соорудив подобие очага, насадил рыбу на ветку и уложил сверху, а затем поджёг огнивом сухую траву, разжигая костёр.
Цзян Цичжи, хоть и брезговал грубой работой, с любопытством наблюдал за всем происходящим, держась поблизости.
К тому же, учитывая, что в тот день они с Гу Фэйхуном снова успели подраться и сотрудничество могло в любой момент рухнуть, стоило запоминать всё это на будущее — вдруг придётся справляться самому. Сейчас был отличный случай перенять опыт.
Движения Гу Фэйхуна были уверенными, огонь он контролировал искусно, и вскоре рыба была готова.
Он снял с очага ветку с нанизанной тушкой, переломил пополам и разделил на двоих: одну половину протянул Цзян Цичжи, другую оставил себе.
Тот взял свою порцию и долго молча разглядывал закопчённый до черноты кусок рыбы, не решаясь его попробовать, — краем глаза заметив, что Гу Фэйхун уже с аппетитом уплетает свою половину.
Прежде подобную вещь — без привлекательного вида, без аромата, да ещё и явно не самую чистую — он бы никогда в жизни не взял в рот.
Но времена изменились: упавший на землю феникс уступает курице. Оставалось лишь убеждать себя, что рыба лишь выглядит непривлекательно, а на вкус наверняка свежая и ароматная.
К тому же Гу Фэйхун ел с таким явным удовольствием.
Но стоило Цзян Цичжи откусить первый кусок, как во рту резко взорвался сильный запах ила — распространившись от кончика языка до самого горла, отвратительный до тошноты. Не выдержав, он выплюнул кусок.
Неужели у Гу Фэйхуна вообще нет вкусовых рецепторов? Как можно есть такую гадость с таким удовольствием?
Услышав звук, тот поднял голову, взглянул на упавший на песок кусок рыбы и нахмурился:
— Не хочешь — отдай мне. Не разбрасывайся едой понапрасну. Сегодня выпала рыба, но завтра может выпасть что-то совсем не съедобное.
— С чего ты взял, что я не хочу есть? Просто случайность вышла. Скорее уж это ты сам не прочь съесть побольше, — бросил на него сердитый взгляд Цзян Цичжи.
Он откусил ещё кусок, стараясь медленно и тщательно пережёвывать, — но резкий неприятный привкус тут же снова заполонил рот.
Плотно сжав губы, подавляя рвотный позыв, он заставил себя проглотить кусок целиком. Наконец рыба, скатившись по горлу, исчезла.
Цзян Цичжи с облегчением выдохнул — но, взглянув на почти нетронутую вторую половину рыбы, ощутил настоящее отчаяние.
Пустой желудок продолжал требовать пищи, и, стиснув зубы, он вновь принялся за еду — с выражением лица человека, для которого смерть была бы предпочтительнее.
http://bllate.org/book/19025/1896592
