В конце концов, он потерял сознание именно во время схватки с этим человеком — как ни крути, подозрение падало прежде всего на него.
Впрочем... если бы Гу Фэйхун и впрямь замышлял недоброе, вполне мог бы устроить засаду прямо в горном лесу — зачем тогда утруждать себя, перетаскивая соперника на целый остров?
К тому же, как ему удалось незаметно миновать элитную тайную стражу, что незримо охраняла Цзян Цичжи, и в одиночку доставить его сюда?
Тот на миг прикрыл ресницы. Известного было слишком мало, неизвестного — слишком много; сколько ни выстраивай логику, ясности не прибавлялось. Пришлось временно отложить размышления.
Пока он рассуждал, тёмная фигура приближалась.
И правда — Гу Фэйхун.
Правда, было непонятно, где он успел побывать: чёрное боевое одеяние оказалось порвано то тут, то там, волосы растрёпаны — лишь бледное лицо оставалось более-менее приличным, весь его вид говорил о жалком состоянии.
Взгляд Цзян Цичжи скользнул по нему с головы до ног — и он заметил: меча при Гу Фэйхуне тоже не было.
Если бы тот действительно оказался тайным виновником произошедшего, ему незачем было доводить себя до такого потрёпанного вида — убийство Цзян Цичжи не тот повод, ради которого стоит устраивать целый спектакль.
Но это вовсе не означало, что Цзян Цичжи станет смотреть на него благосклонно.
В конце концов, в его понимании, не начни Гу Фэйхун провокацию первым — он бы не угодил в засаду и не оказался в этом проклятом месте.
В любом случае виноват был Гу Фэйхун — никак не он сам.
Отступив на полшага с явным отвращением, Цзян Цичжи бросил холодно:
— Гу Фэйхун, откуда ты выкатился весь такой грязный? Держись от меня подальше!
Гу Фэйхун поднял взгляд — как и следовало ожидать, вторым обитателем острова оказался именно Цзян Цичжи.
Он разочарованно нахмурился. Если бы ему предложили самому выбрать спутника для жизни на необитаемом острове, Цзян Цичжи стал бы последним в списке.
Причина проста — сплошные хлопоты, лишние сложности, никакой рассудительности.
Он остановился, глядя на Цзян Цичжи с холодной настороженностью.
Тот отвечал ему не менее враждебным, раздражённым взглядом.
Впрочем, до драки дело не дошло — вмешалась система.
Всё, что произошло дальше, повторять нет нужды.
Цзян Цичжи невольно задумался: если верить словам системы, они с Гу Фэйхуном оба считаются участниками задания — значит ли это, что и условия у них одинаковые?
Раз уж оба одновременно оказались здесь и оба одновременно лишились мечей — вероятно, и внутренней силы лишились оба разом.
Более того, с самого момента их встречи здесь Гу Фэйхун ни разу не применил внутреннюю силу.
Ресницы Цзян Цичжи чуть дрогнули — но не успел он даже прощупать почву, как Гу Фэйхун опередил его, произнеся твёрдо:
— У тебя нет внутренней силы.
— У тебя тоже! — вздёрнул подбородок Цзян Цичжи с презрительной ноткой.
Гу Фэйхун холодно взглянул на него, не став отрицать.
Цзян Цичжи усмехнулся и резко развернулся, устремив взгляд вглубь острова.
Раз, по словам системы, покинуть остров в ближайшее время невозможно — значит, ключевым вопросом становилось элементарное выживание.
Растительность здесь была скудной, чахлой, ресурсов явно немного, еды точно не хватит на всех. Кто выступит первым — получит преимущество. Что до Гу Фэйхуна... в глазах Цзян Цичжи мелькнула тёмная тень.
«Зачем небо породило Юя, если породило и Ляна» — так говорили о непримиримых соперниках. Так было и с ними.
До появления Гу Фэйхуна Цзян Цичжи по праву считался первым юным гением цзянху, неизменным победителем на всех больших собраниях воинского мира.
Не только последователи тёмного пути превозносили его — родной отец обожал сына безмерно, гордился им сверх всякой меры и, минуя старшего брата, передал ему единственный титул Малого господина Магической секты.
Но с появлением Гу Фэйхуна ему пришлось делить славу пополам, а невежественная толпа постоянно сравнивала их во всём. Для Цзян Цичжи это было настоящим унижением — а тут ещё и несносный, упрямый характер самого соперника.
Они с ним — обречённые враги от рождения!
И, возможно, теперь представился удобный случай раз и навсегда избавиться от Гу Фэйхуна, — злобно подумал Цзян Цичжи, растянув губы в ледяной усмешке, и решительно направился к зарослям кустарника. Гу Фэйхун вскоре последовал за ним.
Но едва оказавшись в зарослях, Цзян Цичжи столкнулся с новой, весьма неприятной проблемой.
С самого детства о нём заботились специально приставленные слуги — во всём, вплоть до мелочей: даже во время загородных прогулок его сопровождали служанки и мальчики-прислужники, роскошные экипажи и лучшие кони всегда были наготове, а еда и всё необходимое подавались сами собой.
Теперь же, оставшись без слуг, полагаясь лишь на себя, он вдруг осознал: он совершенно не разбирается ни в ядовитых травах и плодах, ни в съедобных диких растениях — не отличит одно от другого.
Даже отыскав что-то похожее на съедобное, он не решался это пробовать.
Мелькнула мысль об охоте — но, не говоря уже о сложности голыми руками поймать дичь, за всё время на острове он не встретил ни единого животного — даже жука в земле не попадалось.
Наконец мягкое утреннее солнце сменилось палящим полуденным зноем, а так ничего и не найдя, помрачневший Цзян Цичжи выбрался из зарослей обратно к исходной точке — и неожиданно вновь столкнулся с Гу Фэйхуном, тоже вернувшимся с пустыми руками после разведки. Настроение того было не намного лучше.
Цзян Цичжи испытал одновременно и тяжесть на сердце, и лёгкое облегчение: куда сильнее совместной голодной смерти его пугала мысль о том, что Гу Фэйхун найдёт еду первым и тем самым одержит верх.
Тот тоже заметил соперника, но никак особо не отреагировал — лишь равнодушно отвёл взгляд и пошёл дальше.
Цзян Цичжи тоже развернулся, намереваясь продолжить путь, но не пройдя и нескольких шагов, внезапно обернулся, глядя вслед удаляющейся спине, и задумался.
Раз уж сам он совершенно ничего не смыслит в этом деле — вряд ли найдёт что-либо путное. Не разумнее ли последовать за Гу Фэйхуном и подбирать то же, что подберёт он?
В детстве тот был беспризорником, а после совершеннолетия часто странствовал по цзянху в одиночку — наверняка в вопросах выживания в диких условиях превосходил его самого.
Что до слов системы — Цзян Цичжи всё ещё испытывал внутреннее отторжение, но успокаивал себя так:
«Мы с Гу Фэйхуном оба любим женщин, никакой склонности к мужчинам у нас нет. Более того, мы заклятые враги и соперники в любви — подобное между нами попросту невозможно. Зачем тревожиться из-за того, чему заведомо не бывать?»
От этой мысли на душе сразу полегчало, и он окончательно утвердился в решении.
Впрочем, если Гу Фэйхун не пожелает делиться найденным — Цзян Цичжи фыркнул про себя.
Тогда он просто отберёт силой. А если не выйдет отобрать — уничтожит всё подчистую: раз ему не досталось, пусть и Гу Фэйхуну не достанется. Он не верил, что тот осмелится отказать.
Цзян Цичжи, не колеблясь больше, двинулся следом.
Гу Фэйхун шёл быстро и за считаные мгновения оказался в сотне метров впереди, но остров был слишком голым, без высоких деревьев, способных скрыть силуэт, — так что Цзян Цичжи без труда заметил его издалека и быстро нагнал.
В отличие от густого леса на горе Цинша́нь, здесь чёрная фигура среди по колено пожухлой травы бросалась в глаза сразу — следить за ней не составляло никакого труда.
Гу Фэйхун менял направление — Цзян Цичжи менял вслед за ним; тот останавливался — этот останавливался тоже; тот шёл вперёд — этот следовал за ним.
Наконец Гу Фэйхун остановился и обернулся — оказавшись лицом к лицу с преследователем.
— Зачем ты идёшь за мной? — холодно спросил он.
Пойманный с поличным Цзян Цичжи ничуть не смутился и, скрестив руки на груди, беспечно бросил:
— Ты что, увидел здесь табличку с гербом клана Гу?
Вопрос прозвучал настолько невпопад, что Гу Фэйхун не понял причины и промолчал, деревянным взглядом продолжая смотреть на собеседника в ожидании ответа на собственный вопрос.
— Раз здесь нет никакой таблички твоего клана, значит, это и не твои владения. Я вправе идти куда пожелаю, — Цзян Цичжи усмехнулся с наглой откровенностью. — Что за глупый вопрос ты вообще задал?
Гу Фэйхун промолчал, пристально глядя на него довольно долго. И как раз в тот момент, когда Цзян Цичжи уже приготовился к схватке...
Тот снова шевельнулся — но не для удара. Бросив последний тяжёлый взгляд, он просто развернулся и пошёл дальше.
Что всё разрешилось так легко, Цзян Цичжи даже немного расстроило — хотя внутренняя сила исчезла, боевые техники и приёмы остались при них, и ему всё ещё хотелось помериться силами, выяснить, кто из них сильнее.
Гу Фэйхун же продолжал свой путь как ни в чём не бывало, время от времени приседая, чтобы осмотреть листья и корни растений, но ни разу ничего не сорвал.
Идя под палящим солнцем и без того раздражённый, Цзян Цичжи не выдержал:
— Эй! Что ты вообще ищешь? Ни одной путной находки!
Он бросил это скорее как жалобу, не рассчитывая на ответ, — но, к его удивлению, Гу Фэйхун всё же откликнулся, хоть и коротко:
— Дикие травы.
— Это я и без тебя понял! Но почему ты каждый раз разглядываешь их полдня, а потом бросаешь? — раздражённо продолжил Цзян Цичжи.
— Дикие травы трудно опознать. Нужно внимательно смотреть, — Гу Фэйхун остановился, окидывая взглядом окрестности.
— Ты сейчас на что смотришь?
— Куда идти дальше.
Вскоре он определил направление, и оба продолжили путь.
— А почему именно туда? — не удержался от любопытства Цзян Цичжи.
— Там растительность гуще. Возможно, есть источник воды.
Присмотревшись, Цзян Цичжи и вправду заметил: в указанном направлении заросли были заметно пышнее. Появившаяся надежда немного унял его раздражение.
Неизвестно, как именно Гу Фэйхун вёл дорогу, но после всех петель они снова вышли к тому же песчаному берегу.
Проискав почти весь день, оба уже успели проголодаться, но так ничего съедобного и не нашли. К счастью, на остров они попали утром, а не в реальный полдень — иначе им пришлось бы промучиться голодными всю ночь.
Гу Фэйхун постоял немного на берегу — и вдруг начал раздеваться.
— Зачем ты раздеваешься? — недоумённо спросил Цзян Цичжи.
— Иду в море, — ответил тот.
Раз на суше не нашлось еды, он решил попытать удачи в воде. К тому же за весь день на острове он не заметил ни единого признака живности — хотел проверить, водится ли в море хоть какая-то рыба или креветки, и понять, вообще ли на этом острове (или в этом мире) может существовать жизнь. Заодно надеялся отыскать хоть какую-то зацепку насчёт пути наружу.
Цзян Цичжи почти безошибочно угадал ход его мыслей.
Гу Фэйхун разделся быстро и ловко: вскоре остался обнажённым по пояс, в одних белых исподних штанах, аккуратно сложив снятую одежду на ближайшем валуне.
Цзян Цичжи не питал склонности к мужчинам и, разумеется, не проявлял интереса к телу другого мужчины.
Но, привыкнув постоянно сравнивать себя с соперником во всём, он невольно бросил любопытный взгляд — а затем сообразил: раз оба они мужчины, что тут скрывать? — и уже без всякого смущения принялся откровенно разглядывать: от крепких, рельефных мышц рук до плотного, тренированного пресса.
Невольно сравнил с собственным телосложением — мышцы, сколько ни трудись, никогда не наливались так же основательно, оставаясь тонким слоем.
«Что ж, неудивительно — простая голова, зато крепкие мышцы», — подумал он с лёгкой досадой.
Быстро размявшись, Гу Фэйхун ловко нырнул в воду и вскоре скрылся из виду.
Полуденное солнце палило нещадно, а остров был настолько скудным, что укрыться от жары было решительно негде. Цзян Цичжи отыскал на берегу самый чистый на вид валун, кое-как обтёр его и уселся сверху, подставив лицо морскому ветру в ожидании возвращения Гу Фэйхуна.
Плавать он умел прекрасно, просто не хотел лезть в воду: морская вода была нечистой, после купания тело неизменно становилось липким и неприятным, а чистой воды для того, чтобы смыть соль, не имелось — так что лучше было переждать на берегу.
Под палящим солнцем всё вокруг дышало зноем; несмотря на ветер, вскоре на лбу Цзян Цичжи выступила испарина. Капли пота, скатываясь по шее, вызывали неприятное ощущение липкости — он то и дело утирался рукавом.
Но яркая золотисто-алая шёлковая одежда совсем не годилась в качестве платка — уже за какие-то полдня она успела натереть красные полосы на его нежной, светлой шее, а от пота становилось только хуже.
Настроение портилось всё сильнее.
Наконец Гу Фэйхун вернулся — солнце к тому времени уже немного склонилось, зной чуть спал, но настроение Цзян Цичжи заметно лучше не стало.
Когда он подошёл ближе, Гу Фэйхун ещё не успел одеться — стоял, обсыхая на солнце.
http://bllate.org/book/19025/1896309
