Башня Цзюйсян была самым большим рестораном в городе. И хотя городок Хэпин был невелик, через него проходило немало торговых караванов.
В башне Цзюйсян можно было и переночевать, и перекусить, а самое чудесное – там была сцена, где можно было посмотреть представление для души.
Окрестные богатеи охотно заказывали здесь столы на свадьбы и похороны, так что дела в заведении шли бойко.
Сегодня в башне Цзюйсян тоже было шумно: какая-то семья праздновала первый год ребёнка и арендовала весь зал на втором этаже для гостей.
Сюй Шэнъи выбрал для визита обеденное время, когда посетителей было больше всего и работа кипела вовсю.
Стоило супругам переступить порог, как к ним тут же подскочил служащий.
— Хозяин Сюй, господин Фан, хозяин просит вас пройти на задний двор послушать оперу.
Сюй Шэнъи кивнул и последовал за служащим.
Задний двор оказался настоящим потаенным миром: прямо над зеркальной гладью воды возвышалась большая театральная сцена.
Напротив сцены рядами стояли столы и стулья.
Служащий обогнул подмостки и провел их в один из флигелей на заднем дворе.
Там сидел гэ-эр, который, низко склонив голову, пил чай и читал книжку с картинками.
Услышав, что кто-то вошёл, он даже не поднял взгляда:
— Закажите себе чего-нибудь поесть и выпить, подождите, пока я дочитаю этот рассказ.
Сюй Шэнъи не стал ему возражать. Он подозвал служащего и заказал пять или шесть лучших блюд.
Решив, что этого мало, он добавил ещё несколько видов новых закусок и десертов, которыми славилась башня Цзюйсян.
Только тогда Цю Сюбай поднял глаза. Он собирался подшутить над Сюй Шэнъи, спросив, неужели тот пришёл просто поесть.
Но, подняв голову, он увидел, что рядом с другом сидит рослый, статный мужчина.
Цю Сюбай на мгновение опешил, но тут же всё понял:
— Что это? Привел своего мужа поддержать мое заведение и пообедать?
Сюй Шэнъи налил две чашки чая.
— Привел мужа пообедать, а заодно обсудить с тобой выплату неустойки.
Цю Сюбай закрыл книгу:
— Ты, верно, хочешь наесться у меня бесплатно, а заодно всучить свои старые запасы из погребов?
Сюй Шэнъи отхлебнул чаю:
— Выдержанное вино куда ценнее Весеннего легкого вина, оно как раз подойдет для банкета «Проводы Весны» в четвертом месяце.
Этот банкет каждый год приносил башне Цзюйсян немалую прибыль.
Всякие литераторы и каллиграфы обожали поэтические вечера и пиршества.
На деле же это была толпа сынков из богатых семей, мнивших себя великими учеными.
Бог весть, как у них было с талантами, но деньги у них точно водились.
— Для «Проводов Весны» мне нужно легкое вино, чтобы цедить его по глотку, угощать гостей и вести беседы о поэзии, а не хлебать чашами под жирное мясо.
Сюй Шэнъи поставил чашку:
— Тогда я могу продать тебе партию чая. Весенний чай первого сбора как раз готов к продаже, он как нельзя лучше подойдёт для гостей на твоём празднике.
Цю Сюбай взглянул на него:
— И что, на банкете мне поить людей только чаем?
Сюй Шэнъи покачал головой:
— Сначала они выпьют старого вина, а затем примутся за весенний чай. После вина во рту неизбежно остается горечь, а весенний чай – прохладный, с мягким сладковатым послевкусием – отлично освежает и помогает протрезветь. К тому же я отдам его тебе за полцены.
Цю Сюбай усмехнулся, скорее от досады:
— Значит, я не только должен забрать твои старые запасы, но ещё и доплатить за чай?
Он отбросил книгу и настоял:
— Не хочу. Мне нужно Весеннее вино. В договоре при передаче задатка было сказано: двести тридцать кувшинов легкого Весеннего вина к началу четвертого месяца точно в срок на кухню. Не хватит хоть одного – будешь платить неустойку.
Фан Наньшань посмотрел на Цю Сюбая. Этот гэ-эр показался ему совершенно бесчувственным.
Его муж уже предложил столько вариантов, а тот всё недоволен.
— Тогда скажи, сколько серебра мы должны, и мы выплатим.
Фан Наньшань сегодня прихватил шкатулку с деньгами, так что не боялся требований о выплате.
Цю Сюбай покосился на Фан Наньшаня и спросил у Сюй Шэнъи:
— Что это? В доме Сюй сменилась власть, и твой муж теперь распоряжается делами?
Фан Наньшань почувствовал в его словах попытку вбить между ними клин.
— Вовсе нет. В доме Сюй хозяином всегда будет мой муж. Просто не дави на него, обо всем можно договориться.
— Ой-ой! — воскликнул Цю Сюбай. — Я давлю? Где я на него надавил? Не твой ли муж пытается навязать мне сделку силой?
— Мой муж предлагает разумный выход, а не навязывает сделку, — кашлянул Фан Наньшань.
Цю Сюбая это не на шутку позабавило. Он встал и пару раз прошелся перед Фан Наньшанем.
Затем он резко хлопнул Сюй Шэнъи по плечу:
— Шэнъи, по старой дружбе, найди и мне такого же мужика! Удивительный экземпляр – охраняет тебя, как верный пес хозяина.
Сюй Шэнъи сбросил его руку:
— Найти тебе кого-нибудь я могу, но только если не заставишь платить неустойку.
Цю Сюбай снова сел:
— Ну уж нет. Мужчины – мужчинами, а серебро – серебром. Это вещи разные.
Сюй Шэнъи достал договор, по которому получал задаток от башни Цзюйсян.
— Тогда я сначала верну тебе тридцать лянов задатка.
Цю Сюбай замахал руками:
— В каком смысле? Вернешь задаток и дело с концом? В договоре сказано: если вино не будет доставлено в срок, ты должен выплатить мне сверху ещё тридцать лянов.
Услышав это, Фан Наньшань тут же открыл шкатулку и пододвинул к нему:
— Тогда вот тебе шестьдесят лянов.
Цю Сюбай взглянул на Сюй Шэнъи; видя, что тот молчит, он действительно подтянул шкатулку к себе и принялся пересчитывать слитки.
Фан Наньшань под столом коснулся руки Сюй Шэнъи:
— Не бойся, пусть забирает. Это всего лишь серебро, я ещё заработаю для тебя.
Сюй Шэнъи сжал его ладонь и прошептал:
— Всё в порядке, я скоро верну тебе эти деньги сторицей.
Цю Сюбай, видя их шушуканье, возмутился:
— Не смейте при мне держаться за руки и шептаться! Как будто за глаза меня ругаете.
Сюй Шэнъи поджал губы:
— Не буду больше с тобой препираться. В погребе есть две партии плодового вина прошлогоднего Осеннего сбора, я отдам их тебе все до единой.
Цю Сюбай всё ещё ломался:
— Праздник «Проводы Весны», зачем мне осеннее вино? К празднику нужно именно весеннее.
Сюй Шэнъи легонько постучал по крышке чашки:
— «Осенние плоды, сохраненные зимою; полчаши плодового вина провожают позднюю весну» – неужели это недостаточно изысканно?
Рука Цю Сюбая, считавшая серебро, замерла.
— Вот уж не зря говорят, что ты мастер слова. Ладно, пойдет. Заберу твоё плодовое вино, но в придачу дашь мне весеннего чая – у меня в заведении как раз запасы вышли.
Сюй Шэнъи кивнул и протянул руку, забирая шкатулку обратно:
— Муж, прибери.
Фан Наньшань кивнул и спрятал шкатулку в узелок.
— Ну и силен же ты, муж, — тихо сказал он. — Вмиг серебро сберёг.
Сюй Шэнъи улыбнулся:
— Проголодался?
Фан Наньшань погладил живот:
— Да не то чтобы… но запахи такие вкусные, что слюнки текут.
— Тогда ешь побольше. Сегодня хозяин Цю угощает, так что не стесняйся.
Услышав об угощении, Фан Наньшань тут же закивал:
— Ну, тогда я церемониться не стану.
Цю Сюбай только глаза закатил.
«Похоже, эти супруги пришли просто развести меня на бесплатный обед», – подумал он.
Надо признать, готовка в башне Цзюйсян и впрямь была отменной.
Фан Наньшань прошелся по столу словно ураган, сметая всё подчистую.
Оба гэ-эра ели мало – они больше разговаривали, чем жевали.
Насытившись, Фан Наньшань приметил тарелку с десертом.
На вкус сладости отдавали молоком и тонким ароматом чая. Они были вкусными и не приторными, так что он съел несколько штук подряд.
Сюй Шэнъи, обсуждая с Цю Сюбаем поставки вина для банкета, заметил, как Фан Наньшань тянется за десертом. Он невозмутимо встал и переставил тарелку, стоявшую перед Цю Сюбаем, поближе к мужу.
Цю Сюбай снова закатил глаза.
Сюй Шэнъи же лишь с мягкой улыбкой наблюдал, как Фан Наньшань уплетал лакомство за обе щеки.
Когда с десертом было покончено, на уличной сцене как раз заиграла музыка.
Началась партия «лаошэн» – старца; голос певца звучал мощно и вдохновенно.
Фан Наньшань тут же навострил уши:
— Как поет! С каким размахом!
Сюй Шэнъи предложил:
— Ступай поближе к сцене, послушай. Закажи ещё сладостей и чаю, хозяин Цю платит.
Фан Наньшань понял, что Сюй Шэнъи хочет поговорить с Цю Сюбаем наедине.
Он кивнул:
— Хорошо, я буду там, у сцены. Зайдешь за мной потом.
Сюй Шэнъи взял у него узелок:
— Иди. Обещаю, за шкатулкой присмотрю.
Фан Наньшань хохотнул:
— Пустое, если шкатулка пропадет – не беда. Главное, ты сам не пропади.
Сказав это, он с куском лепешки в руке весело зашагал смотреть представление.
Как только он ушёл, Цю Сюбай спросил Сюй Шэнъи:
— Ну и что? Неужели правда решил жить с этим мужиком?
http://bllate.org/book/19020/1869933
Готово:
