— Маленький босс, с твоим кулинарным мастерством ты действительно хочешь всю жизнь оставаться запертым на планете Сомир? Ни в коем случае не хочу тебя обидеть, я лишь случайно услышал кое-что о твоём прошлом, — проговорил Юнь Е.
Заметив, что выражение лица Юнь Ло не изменилось, он продолжил:
— Разумеется, это не главная причина. Я просто считаю, что человеку с таким талантом глупо оставаться в тени.
Пока Юнь Ло готовил, Юнь Е внимательно наблюдал за ним.
В отличие от обычной готовки, каждое движение Юнь Ло отличалось плавной грацией — смотреть на это доставляло истинное эстетическое удовольствие. Вдобавок ко всему, его внешность запоминалась с первого взгляда.
— И что же мне стримить? Петь? Танцевать? — спросил Юнь Ло.
— Конечно нет. Кулинарные трансляции... или даже мукбанг, — заговорил Юнь Е с всё возрастающим воодушевлением. — Если ты согласишься, всё остальное я возьму на себя.
Юнь Ло приподнял бровь:
— А разве ты сам не межзвёздный стример? Почему вместо этого продвигаешь меня? К тому же с момента прибытия сюда ты совсем не проводил трансляций, верно?
— И правда не проводил, — подтвердил Колин. — Я подписался на его аккаунт, он вообще не появлялся в сети.
— Я столкнулся с кое-какими неприятностями, — спокойно произнёс Юнь Е. — Я и так не планировал продолжать карьеру стримера. Та последняя трансляция должна была стать прощальной.
— Мне жаль, — проговорил Юнь Ло.
— Не стоит извиняться. Виной тому лишь моя собственная глупость, — ответил Юнь Е. — Изначально я планировал провести последний эфир, уладить кое-какие дела и навсегда уйти из этой сферы.
— Так почему же ты передумал?
— Потому что я понял: не стоит бросать любимое дело из-за каких-то ничтожеств. Они хотят, чтобы я ушёл с позором, но я скорее буду стоять с высоко поднятой головой — непоколебимой горой на их пути. Тебе не придётся беспокоиться ни о платформе, ни о возможной нервотрёпке. Я сам со всем разберусь.
По сравнению с ним те люди были лишь светляками, тогда как Юнь Ло являлся ясной луной. А светлякам никогда не затмить сияния луны.
— Я подумаю, — сказал Юнь Ло.
Находясь уже в постели, он всё ещё размышлял над этим предложением.
Кулинарные трансляции... пожалуй, и впрямь неплохая идея.
***
Тем временем далеко отсюда, на Звезде Имперской Столицы, Ольсен наконец постучал в дверь покоев герцогини.
— Почему ты в таком виде? Где этот ублюдок? Почему ты не приволок его обратно? — ледяным тоном спросила герцогиня.
При упоминании того человека в глазах Ольсена мелькнул страх, мгновенно сменившийся лютой ненавистью.
— Рядом с ним был высокоуровневый зверочеловек. Все люди, которых я взял с собой... повержены.
— Что ты сказал?! Двое зверолюдей пятого ранга не смогли с ним справиться? Невозможно, — мрачно проговорила герцогиня. — Расскажи мне всё об этом человеке.
— Он молод. Чёрные волосы, серебристо-голубые глаза...
— Чёрные волосы... — выражение лица герцогини потемнело ещё сильнее. — Это наверняка остаточная пешка той дряни. Я так и знала, что она не уйдёт, не оставив запасных путей.
— Что нам делать дальше? — почтительно спросил Ольсен, хотя в его опущенных глазах бушевали злоба и презрение.
Ненависть в сердце Ольсена пылала неугасимым пламенем. Он ненавидел Юнь Ло — того, кто его искалечил, — но ещё сильнее ненавидел герцогиню.
Если бы не её изворотливое подстрекательство, он бы не взялся за то поручение. И не оказался бы... на грани превращения в калеку.
Герцогиня же, совершенно не подозревая, что прежде преданный Ольсен уже затаил на неё смертельную обиду, целиком предалась собственному гневу.
— Ни за что нельзя позволить этому ублюдку жить припеваючи! — с холодом произнесла она, задумчиво опустив глаза.
— Госпожа, у меня есть план...
Подавив бушевавшие чувства, Ольсен заговорил спокойно. По мере того как он излагал задуманное, на губах герцогини медленно расцветала улыбка.
— План хорош, но детали ещё нужно проработать, — произнесла она, уже подсознательно рисуя в воображении жалкую гибель Юнь Ло. — Ты тяжело потрудился в этой поездке. Я уже велела отослать тебе награду. Иди отдыхай.
В завершение она многозначительно добавила:
— Как только совершишь прорыв, я со спокойной душой смогу доверить тебе безопасность Сиэра.
При упоминании своего сына выражение её лица смягчилось, наполнившись искренним теплом.
— Будьте спокойны, госпожа, — ответил Ольсен.
После того как он ушёл, из тени выступила бессменная преданная служанка герцогини, на чьём лице читалось беспокойство.
— Госпожа, дворецкий кажется каким-то странным...
— Не о чем беспокоиться, — легкомысленно бросила герцогиня. — Пока Сиэр со мной, он всегда будет служить мне верой и правдой.
— Вы действительно согласитесь позволить ему находиться подле молодого господина Сиэра?
— Я лишь сказала, что замолвлю за него словечко перед герцогом, — ответила она, лениво обмахиваясь веером. — А уж согласится тот или нет — ко мне не относится. Какой-то ничтожный дворецкий смеет вожделеть моего Сиэра? Не будь он до сих пор полезен, его бы давным-давно выставили вон.
— Господин Сиэр заслуживает только самого лучшего.
— Разумеется. Кому может не нравиться наш Сиэр? Даже помолвка, лично устроенная той дрянью для своего сыночка, распалась в то же мгновение, когда перед ним предстал Сиэр, — на её губах всплыла довольная ухмылка. — Эта женщина проиграла даже после смерти. А её сын отныне — не более чем игрушка в моих руках. Теперь, когда титул герцогини принадлежит мне, а герцог находится под моим влиянием, мой сын станет единственным наследником этого рода. И даже жених, которого она выбрала для своего сына, тоже достанется Сиэру.
— Госпожа планирует...
— Нет, — перебила её герцогиня. — Я ещё подумаю. Наследник рода Тайран... самый молодой генерал в Империи... воистину прекрасная партия. Но мой Сиэр заслуживает куда большего.
Служанка умолкла.
— Через пять месяцев состоится ежегодная торжественная церемония, — продолжила герцогиня. — И вопрос со сватовством Сиэра мы решим уже после неё.
— Госпожа, вы имеете в виду...
Служанка онемела от шока. Она всегда знала, насколько амбициозна её госпожа, но никак не думала, что та замахнётся на такую высоту.
— Будь это место так легко занять, подле Его Величества все эти годы не было бы пусто, — понизив голос, проговорила герцогиня. — Кто во всей Империи может хотя бы сравниться с Императором?
Ответ был один: никто.
Истинный властелин Империи, самый молодой воин девятого ранга — его могущество и статус возносили его так высоко, что до него невозможно было дотянуться. Чужое вожделение слеталось к нему подобно мотылькам на пламя, но никому ещё не удавалось встать с ним бок о бок.
— Но госпожа, это слишком опасно! Герцог ни за что не согласится, — с тревогой в голосе произнесла служанка.
Бесчисленные кровавые примеры прошлого делали подобные дерзкие притязания почти безумием.
— Успокойся, — невозмутимо отозвалась герцогиня. — Я не стану совершать ничего глупого. Я всего лишь приведу Сиэра на банкет. Вот и всё.
Она прекрасно понимала, что не стоит ставить на кон собственную жизнь в угоду амбициям. Всё, что ей требовалось, — чтобы Его Величество просто увидел Сиэра.
Она твёрдо верила: ни один человек не способен устоять перед её сыном.
С тех пор как Сиэр стал наследником знатного рода, вокруг него всегда вились поклонники. Стоило ему только захотеть, и он без малейшего труда влюблял в себя кого угодно.
***
— Апчхи!
Маленький котёнок затряс головой, разбрызгивая воду прямо на руку Юнь Ло.
Ничуть не растерявшись, Юнь Ло достал с вешалки большое полотенце и обернул его вокруг головы котёнка:
— Вроде не холодная... Чего это ты чихаешь? — пробормотал он, снова проверяя температуру воды.
— Мяу~
Котёнок ластился к нему, капризничая. Юнь Ло не удержался и поднял его — прямо вместе с полотенцем.
— Ладно-ладно. Помылись — теперь пора сушиться.
Чем дольше он выхаживал этого кота, тем больше тот ему нравился.
В Сяо Бае всё устраивало Юнь Ло без остатка: чистоплотный, послушный во время купания, тихо лежащий в воде и даже с удовольствием мурлыкающий, когда его гладят.
За исключением одного.
Слишком уж собственник.
Вот как сейчас.
Из-под полотенца неожиданно выскользнул пушистый хвост и точно обвил палец Юнь Ло.
Белая шерсть всё ещё оставалась влажной, слипаясь в отдельные пряди, отчего и без того крошечное тельце казалось совсем маленьким.
Юнь Ло поместил котёнка под сушильное устройство, отрегулировал поток воздуха и включил прибор.
— Мяу... у-у...
Котёнок попытался вырваться, но Юнь Ло мягко остановил его:
— Нельзя, Сяо Бай. Если плохо просушить шерсть, ты заболеешь.
— Мяу...
— Уже почти всё.
Он почесал его под подбородком. Котёнок блаженно сощурился, уткнулся передними лапками в его руку и наконец замер.
Когда шерсть высохла, он снова превратился в чистейший пушистый комочек.
— Сяо Бай, а ты не подрос случайно? — неожиданно произнёс Юнь Ло.
— Мяу?..
Котёнок наклонил головку набок.
— Да неважно.
Малыш внезапно растянулся на спине, подставив мягкий животик, и уставился на него своими серебристо-голубыми глазами.
Приглашение было более чем очевидным.
Юнь Ло не стал сопротивляться. Его ладонь опустилась на нежный пух.
Хвост тут же обвился вокруг его запястья и замер.
***
Дата открытия «Павильона Линшэн» была окончательно определена.
После тщательных расчётов было решено не вводить в день открытия строгих ограничений по количеству мест: каждый, кто забронировал визит заранее, получал порядковый номер и мог пообедать в отведённый временной интервал.
За несколько дней до открытия в имении царила полнейшая суматоха.
Юнь Ло проверял ингредиенты, утверждал меню и был загружен работой настолько, что у него едва находилась минутка погладить кота.
«Так дело не пойдёт», — подумал он.
Даже имея в распоряжении духовную энергию и особые техники, готовить в больших масштабах было слишком утомительно. Он не любил связывать себя подобными рамками.
В его прежнем мире ему хотя бы помогали горные духи.
Если он хотел превратить «Павильон Линшэн» в ресторан номер один во всей галактике, делать всё в одиночку было невозможно.
http://bllate.org/book/19004/1989435
