В этом мире тоже существовала духовная энергия. Буйная энергия внутри мутировавших зверей и растений по своей сути являлась лишь её хаотичным и нечистым проявлением.
Различные стихийные атрибуты вступали в конфликт друг с другом, и бездумное употребление таких продуктов могло привести к губительным последствиям.
Это во многом напоминало духовные растения и животных из родного мира Юнь Ло.
Разница заключалась в том, что в тех существах содержалась относительно чистая духовная энергия. При правильной обработке они не только не несли никакой угрозы, но и помогали в совершенствовании.
Обладай Юнь Ло прежней силой совершенствования, очистка этих мутировавших зверей и растений не составила бы для него ни малейшего труда. К сожалению, его нынешние возможности не достигали и десятой доли прошлого могущества.
Пока что ему оставалось лишь силой выбивать буйную энергию из продуктов, а затем готовить из них изысканные блюда.
Разумеется, это было крайне нерационально, но лучшего решения у него пока не имелось.
И всё же... у Юнь Ло было предчувствие: мутировавший рис, взращённый его духовной энергией, преподнесёт ему приятный сюрприз.
Зёрна полностью созрели. Благодаря тому что Сет Мьюир подавлял мутировавшие растения своей силой, ни одно из них не смело и шелохнуться.
Воспользовавшись этим редким шансом, Юнь Ло приказал Колину и остальным слугам собрать созревший урожай.
— Я сегодня немало вам помог, — заметил Сет Мьюир, пока слуги уносили корзину за корзиной с рисом. — Разве я не заслужил хоть какую-то награду?
Проследив за его взглядом, Юнь Ло вынужден был признать: присутствие этого человека действительно значительно облегчило всем работу.
Одно дело — избегать лишнего общения, и совсем другое — оставаться у кого-то в долгу. Юнь Ло терпеть не мог чувствовать себя обязанным.
— Какую награду вы хотите?
— Если я скажу, что хочу остаться работать в имении...
Заметив, как стремительно мрачнеет лицо Юнь Ло, Сет Мьюир потихоньку сбавил тон:
— Я шучу. Раз уж сегодняшний урожай удалось собрать в том числе благодаря мне... я бы хотел оказаться в числе первых, кто попробует готовое блюдо. Не слишком ли многого я прошу?
Именно это и было истинной целью Сета Мьюира с самого начала.
Он и так прекрасно знал, что Юнь Ло ни за что не позволит ему остаться. Да и, честно говоря... будь всё так просто, разве было бы это интересно?
В конце концов, больше всего на свете он любил преодолевать трудности.
— Даже если бы вы сегодня не помогли, никто не стал бы препятствовать вашему приходу.
Юнь Ло не понимал, к чему была эта просьба. Судя по одному лишь отношению губернатора планеты, статус этого человека был чрезвычайно высок.
К тому же Юнь Ло не устанавливал никаких ограничений для предстоящего банкета, так что прийти туда для Сета Мьюира не составило бы ни малейшего труда.
— Это другое, — лишь улыбнулся Сет Мьюир, отказавшись объяснять, в чём именно разница.
***
К тому моменту, как сбор урожая завершился, уже наступил вечер.
Созрели зёрна не только на кусте риса третьего уровня, но и на нескольких других. Разнокалиберный рис теперь занимал половину кладовой.
Губернатор уехал раньше из-за неотложных государственных дел. Сет Мьюир же остался под абсолютно разумным предлогом необходимости помогать с подавлением мутировавших растений.
На этот раз Юнь Ло ничего не стал говорить.
— Господин, мы закончили сбор всего риса!
Когда Юнь Ло находился рядом, Колин всегда изо всех сил старался проявить себя. Как только работа завершилась, он тут же поспешил доложить.
— Проведи меня туда.
Юнь Ло уже направился за ним, но внезапно вспомнил кое о ком:
— Хотите пойти со мной?
— А я уж было подумал, что вы забыли про моё существование.
Сет Мьюир неспешно поднялся со своего места.
Он просидел в одиночестве во дворе несколько часов, изначально рассчитывая использовать этот шанс, чтобы сблизиться с Юнь Ло. Вместо этого... юноша и впрямь бросил его там, даже не вспомнив.
— Извините.
Какова бы ни была причина, Юнь Ло действительно обделил гостя вниманием. Он не стал оправдываться.
— Я знаю, что вы заняты, — отозвался Сет Мьюир. — Я не виню вас.
Кладовая находилась неподалёку, и уже через пару минут они были на месте.
Горы золотистого риса заполняли одну сторону помещения. Хотя зёрна разнились в размерах, каждое из них выглядело налитым и безупречно ровным.
— Эти... — Сет Мьюир слегка нахмурился. — Они отличаются от тех, что я видел раньше.
Он не мог толком объяснить, в чём именно дело, — это было лишь неуловимое, неописуемое ощущение.
«Разумеется, они отличаются», — подумал Юнь Ло.
В этих зёрнах содержались частицы его духовной энергии. Безусловно, раскрывать это он не намеревался.
Подняв зерно размером почти с собственную ладонь, Юнь Ло пояснил:
— Возможно, всё дело в том, что тот рисовый куст находится на грани перехода на четвёртый уровень.
Разные ранги, естественно, давали разное качество. Сет Мьюир неохотно принял это объяснение и продолжил рассматривать мерцающие золотом зёрна одно за другим.
Видя, с каким увлечением тот разглядывает рис, Юнь Ло отобрал несколько самых крупных зёрен и связал их вместе.
— Можете забрать их с собой для исследований.
Сет Мьюир принял неожиданно тяжёлый свёрток. Впервые на его лице проступило искреннее удивление.
— Вы отдаёте их мне?
— Разве вы не занимаетесь исследованием мутировавших растений? — возразил Юнь Ло. — Я подумал, что они станут ценными образцами.
Помолчав мгновение, он серьёзно добавил:
— Только не ешьте их.
Исследователи... подчас бывали отчаянными людьми. В его прежнем мире многие учёные рисковали жизнью в погоне за знаниями, и немало из них заплатили за своё любопытство наивысшую цену.
— Молодой босс... — с наигранным изумлением протянул Сет Мьюир. — Неужто вы беспокоитесь обо мне?
Даже не обернувшись, Юнь Ло чеканно ответил:
— Я вас просто предупреждаю.
Даже впитав духовную энергию Юнь Ло, рис всё ещё нельзя было употреблять в сыром виде. Если предварительно не удалить содержащуюся в нём буйную энергию, последствия окажутся ещё более плачевными.
***
Велев дворецкому никого к нему не впускать, Юнь Ло полностью посвятил себя очистке риса и мяса мутировавших зверей от буйной энергии.
Сама по себе очистка не представляла сложности — проблема заключалась в колоссальном объёме работы.
К тому моменту как Юнь Ло закончил, его духовная энергия оказалась истощена почти до предела. К счастью, выгода была не менее очевидной: очистив всё до последнего зёрнышка и кусочка, он ощутимо продвинулся в своём совершенствовании.
***
Два дня пролетели как один миг. На рассвете в день банкета гости стали прибывать один за другим.
Едва переглянувшись, присутствующие всё поняли без слов: каждый из них был соперником, с боем вырывавшим право вкусить блюда молодого босса. Их взгляды скрещивались, точно клинки, высекая искры.
Не пытайся они сохранить благородство, подобающее аристократам, и произвести благоприятное впечатление на Юнь Ло, вспыльчивые зверолюди уже давным-давно устроили бы потасовку.
Ведь для зверолюдей, если проблему можно решить кулаками, не было никакого смысла попусту сотрясать воздух.
Отлично зная эту особенность своего народа, губернатор планеты ещё накануне запросил небольшой военный отряд для поддержания порядка и предотвращения любых происшествий.
Чтобы вместить огромное количество гостей, Юнь Ло выбрал в качестве места проведения банкета самый большой открытый внутренний двор имения.
Столы ломились от всевозможных блюд, приготовленных из мяса мутировавших зверей. От этого ослепительного изобилия у собравшихся разбегались глаза.
Некоторые из кушаний уже появлялись на прежнем лотке Юнь Ло, однако большинство оказались совершенно новыми. В отличие от прошлых раз, еду ничем не накрывали, и её пленительный, непреодолимо манящий аромат свободно витал в воздухе.
Гости метались от стола к столу, не ведая, на чём остановить свой выбор.
Наконец кто-то заметил блюдо, стоявшее особняком от остальных.
— Молодой босс... а это что? Тоже мясо мутировавшего зверя?
На блюде покоились овальные белые плоды. Одни достигали длины человеческой ладони, другие были размером не больше фаланги пальца. Выглядели они просто, но источали свежий благоуханный аромат, совершенно несравнимый с запахом мяса.
— Это плоды мутировавшего растения, — с улыбкой пояснил Юнь Ло. — Они зовутся духовным рисом. Вроде того, что выращивали в эпоху Древней Земли. И это как раз тот самый сюрприз, который я вам обещал. Пожалуйста, угощайтесь.
Не успел он договорить, как кто-то из гостей нетерпеливо схватил кусочек.
В отличие от мяса мутировавшего зверя, духовный рис обладал утончённой, едва уловимой сладостью. Стоило мужчине сделать всего один укус... как его глаза широко раскрылись от изумления.
— Ну как?!
— Каково на вкус?!
Мужчина поспешно затолкнул оставшийся духовный рис в рот, прожевал и только потом выдохнул:
— Невероятно вкусно!
Впрочем, слова были излишни: одно лишь выражение его лица убедило остальных лучше любых похвал. В считаные мгновения целое блюдо духовного риса исчезло без следа.
***
Второй этаж.
Холодный, величественный мужчина не спеша подошёл к окну. Его серебристо-голубые глаза устремились вниз, на оживлённый внутренний двор, а взгляд открыто и властно замер на самой яркой фигуре среди толпы.
— Променять драгоценную жемчужину на никчёмный булыжник... герцог Оран с годами действительно совсем выжил из ума, — спокойно произнёс мужчина.
Его ровный голос эхом пронёсся по комнате.
Почтительно стоявший позади него губернатор планеты держал голову низко опущенной, не смея обронить ни слова.
— Жемчужина... должна принадлежать тому, кто способен оценить её по достоинству, — в голосе императора проскользнула едва заметная нотка насмешливого азарта.
Дерзни губернатор поднять взгляд в то мгновение... он увидел бы, каким нескрываемым пламенем азарта пылают глаза императора.
Так дракон, наконец нашедший своё величайшее сокровище, страстно жаждет унести его в сокровищницу... и сберечь навеки.
http://bllate.org/book/19004/1989426
