— Фэй Цзиншо, сегодня мои семена растут просто отлично.
— Угу.
— Фэй Цзиншо, завтра они будут расти еще лучше.
— Угу.
— Фэй Цзиншо, вот увидишь, когда они созреют, ты выручишь за них кучу кредитов!
— Угу.
— Фэй Цзиншо, ты ведь проверяешь их с самых всходов, а они уже почти созрели. Но прибор всё равно показывает восьмой ранг высшего качества. Они и правда могут стать седьмым?
—... Мне и самому безумно интересно.
Пройдя путь от жгучего энтузиазма до рутинных ежедневных проверок, а затем — к робкой надежде на чудо, Фэй Цзиншо в очередной раз прочувствовал всю пропасть между мечтами и суровой реальностью. Как оказалось, переход от низшего качества восьмого ранга к среднему и качественный скачок от высшего восьмого к низшему седьмому — вещи абсолютно разного масштаба.
Молодой фермер готов был заявить, что этот мир жестоко разбил ему сердце.
На фоне шумного и суетливого Сяо Цина скромная Сяо Ту казалась сущим ангелом. Она лишь изредка подавала голос — то робко признаваясь хозяину в любви, то тихонько вставляя словечко в разговор, а всё остальное время молча и неусыпно следила за каждым кустиком картофеля на своей грядке.
Честно говоря, Цзиншо до сих пор не понимал, как именно Сяо Цин и Сяо Ту ухаживают за своими собратьями. Была ли это какая-то ментальная связь, их уникальный навык или обычное родственное чутьё на глубинном уровне?
Но, как и следовало ожидать, девичье сердце всегда чутче мужского — даже если это сердце бьется внутри обычной картофелины. Когда после очередной проверки надежды Фэй Цзиншо на седьмой ранг капусты почти угасли, в тишине раздался робкий, но полный смущенной радости голосок Сяо Ту:
— Хозяин... Я... картофель, за которым я присматривала, уже созрел. Не хотите взглянуть?
Что? Уже созрел?
Период созревания картофеля длился дольше, чем у капусты. К тому же из-за суеты вокруг созревания семян Сяо Цина Цзиншо добрых две недели не проверял эти грядки. Кто бы мог подумать, что урожай уже подоспел.
— Сяо Ту, умница! Ты просто чудо.
Фэй Цзиншо не поскупился на искреннюю похвалу. Картофелина тут же застенчиво сложила два своих листика вместе, зардевшись от удовольствия.
Улыбнувшись, парень решительно оставил в покое двадцать пять кустов капусты, только нагонявших на него тоску, взял детектор-щуп и направился к картофельным грядкам.
В общей сложности он высадил около сотни кустов, и сейчас вся делянка была усеяна приземистой, но пышной и крепкой ботвой. Парень терпеливо обошел грядку с детектором-щупом. Сяо Ту не обманула: картофель действительно полностью созрел. Вот только общие показатели оказались чуть хуже, чем у капусты: шестьдесят кустов получили низшее качество восьмого ранга, тридцать пять — среднее, и ни одного куста высшего качества.
Впрочем...
Цзиншо поджал губы, отложил прибор в сторону и, ухватившись за ближайший куст, с силой потянул его из земли.
Приземистая ботва скрывала под собой внушительный вес. Осторожно отряхнув налипшие комья влажной земли, парень так и замер от удивления: на корнях гроздью висели семь или восемь крупных, ровных картофелин. Когда он смахнул с них остатки грязи, перед ним предстали гладкие, золотисто-коричневые клубни — загляденье, да и только.
Но самое главное — вес. Цзиншо взвесил в руке один из клубней. Как и обещало описание семян, он весил не меньше килограмма.
Если с каждого куста собрать по восемь штук, это выйдет около семи-восьми килограммов чистейшего продукта! Для сравнения, один кочан грибной капусты весил от силы два килограмма.
Этот урожай с лихвой окупал любые недостатки качества за счет своего феноменального объема!
От недавней досады и следа не осталось — молодой фермер довольно улыбнулся.
— Хозяин, ведь у меня неплохо получилось, правда?
Сяо Ту вела себя как ребенок, жаждущий одобрения взрослых. Едва парень успел оценить первую картофелину, как над его ухом вновь раздался тихий, несмелый голосок.
— Сяо Ту, ты проделала колоссальную работу. Просто невероятно! — искренне восхитился Цзиншо.
Картофелина привычно сплела листья от смущения, но уже через секунду резко распрямила их и, словно набравшись храбрости, выпалила:
— Тогда... хозяин ведь всегда будет любить меня и не сбежит с каким-нибудь смазливым проходимцем?
Цзиншо лишился дара речи.
"Постойте-ка. С каким еще проходимцем?!"
Откуда вообще взялась эта нелепица? Направление их разговора сделало какой-то совершенно немыслимый вираж!
— Пх-ха-ха! — не выдержал Сяо Цин, разразившись победным, издевательским хохотом.
Цзиншо медленно повернул голову и одарил капусту тяжелым, многообещающим взглядом.
Почуяв неладное, Сяо Цин тут же захлопал листьями, изо всех сил симулируя бурную деятельность.
— Расти, моя капустка, расти большая, созревай до седьмого ранга, принеси хозяину кучу денежек... — забубнил он под нос, притворяясь ветошью. Наглядное пособие на тему того, как спрятать голову в песок и надеяться, что тебя никто не заметит.
Дернув углом рта, Цзиншо призвал на помощь все свое самообладание и самым серьезным тоном заверил Сяо Ту, что ни с какими проходимцами он сбегать не собирается — честное слово. Успокоенная картофелина тут же горячо пообещала трудиться еще усерднее, а парень тем временем аккуратно срезал все восемь клубней с выдернутого куста.
С тех пор как уехал Е Чэндэ, Цзиншо толком не видел свежих овощей. Теперь, когда первый урожай картофеля был собран, стоило как следует себя побаловать.
Несмотря на то, что ужинать ему предстояло в одиночестве, он расщедрился на целых три блюда. Разумеется, главным ингредиентом везде выступал картофель. То ли сыграл роль психологический фактор, то ли действительно сказалась разница между девятым и восьмым рангами, но простые домашние рецепты сегодня показались ему божественно вкусными.
В одиночку много не съешь. Для приготовления сытного обеда хватило всего пары клубней, и на столе остались еще четыре штуки. Цзиншо сыто прикрыл глаза, лениво разглядывая гладкую, чисто вымытую кожуру оставшегося картофеля, и вдруг его осенила мысль.
У него созрело девяносто пять кустов. Если с каждого снять примерно по восемь штук, общий вес урожая перевалит за полтонны! С учетом грабительской ценовой политики государственной станции закупки зерна, которая без зазрения совести занижала цену на пять-десять кредитов за полкилограмма, сдавать урожай туда означало добровольно лишиться как минимум семи тысяч кредитов.
А ведь семь тысяч — это огромные деньги! С их помощью можно практически полностью закрыть сельскохозяйственный кредит, расширить посевные площади фермы или позволить себе неслыханную роскошь уминать свежие овощи каждый день на протяжении месяца, почувствовав себя настоящим богачом.
Нет, разбрасываться такими суммами он точно не станет!
Мысль, которая впервые пришла ему в голову еще во время продажи капусты, теперь окончательно оформилась в четкий план.
Сытый желудок — лучший стимул для работы.
Цзиншо быстро активировал оптический компьютер и погрузился в поиски местных торговых площадок и заведений, закупающих свежие овощи.
Критерии отбора были жесткими: слишком удаленные точки отпадали сразу, перекупщики с заниженными ценами — тоже. Слишком завышенные ценники вызывали подозрение в мошенничестве, а мелкие лавки отсеивались из-за скромных объемов закупок...
После жесткого отсева на экране осталось всего несколько вариантов.
Внимательно изучив детали каждого из семи оставшихся кандидатов, Цзиншо без колебаний выбрал оптимальный вариант: филиал №080 «Растительного рая Симба».
Это заведение считалось третьим по величине рестораном здорового питания на всей планете Тулунь.
Их головной офис располагался в самом сердце Федерации, а рекламный слоган гордо гласил: «Мы там, где есть люди».
В любые времена, вне зависимости от эпохи, общество делилось на бедных и богатых. «Растительный рай Симба» сделал ставку на состоятельную публику: безупречный сервис и жесточайший контроль качества поставляемых продуктов быстро превратили эту сеть в эталон ресторанного бизнеса Федерации. Благодаря мощному бренду всего за пару десятилетий их филиалы опутали обитаемый космос плотной паутиной.
Правда, на Тулуне дела у них шли не столь блестяще. Во-первых, пальму первенства здесь удерживал «Зелёный рай Кейт», успевший подмять под себя все поставки продуктов седьмого ранга. Во-вторых, местный ресторан «Безумный едок» прочно закрепился на второй строчке. В итоге всемирно известная сеть была вынуждена довольствоваться скромным третьим местом, что совершенно не вязалось с их амбициозным девизом «Быть первыми во всем».
Откуда Фэй Цзиншо знал такие подробности?
Всё просто: интернет-форумы процветали во все времена. Обывателям всегда доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие посмаковать неудачи пафосных заведений для элиты.
Конечно, парень не питал иллюзий. Полгода назад он и подумать не мог, что сунется туда. И уж точно глупо надеяться, что какая-то тонна картофеля заставит ресторан такого уровня встать перед ним на колени.
Но слова той загадочной женщины, брошенные при их последней встрече: «Загляни как-нибудь в "Растительный рай Симба"», — почему-то прочно засели у него в голове.
Поэтому среди всех вариантов он, немного поколебавшись, выбрал именно этот филиал.
Дочитав последние сплетни о филиале №080, Цзиншо свернул браузер и принялся за работу.
Для начала он выкопал часть картофеля на образцы. Затем заказал через сеть приличный, строгий костюм. Чтобы доказать ресторанным закупщикам, что овощи выращены лично им, а не перекуплены на стороне, парень аккуратно пересадил по одному живому кусту капусты и картофеля вместе с прикорневой землей в термостаты.
Когда все приготовления были закончены, он завел двигатель внедорожника, ввел координаты в навигатор и напоследок бросил взгляд в зеркало заднего вида. Осмотрев себя со всех сторон, он невольно улыбнулся. Вид у него был на удивление презентабельный.
С таким настроем он просто обязан распродать весь урожай до последнего клубня. Ведь так?..
http://bllate.org/book/18999/1959694
Готово:
