Глава 21. Капуста созрела
Время летело незаметно. Опрыскивание заняло три дня, и на всякий случай Цянь Лу заказал через оптический компьютер ещё одну партию препарата на столько же дней, чтобы закрепить результат. Но Фэя Цзиншо это больше не касалось.
[Динь! На ваш счёт зачислено 2000 кредитов.]
Фэй Цзиншо бросил взгляд на баланс — цифра на экране наконец-то сменилась на приятные 2450. Настроение мгновенно взлетело. Он тепло распрощался с хозяином фермы:
— Господин Цянь, на этом моя работа окончена. Я, пожалуй, пойду.
— Хорошо. Если понадобится помощь, я тебе сообщу.
— Договорились.
В делах всегда так: пока ты нужен — тебя готовы носить на руках, а как только необходимость отпадает — общение сводится к вежливой прохладе. К тому же Цзиншо и Цянь Лу даже не были полноценными деловыми партнёрами. Обменявшись дежурными фразами, юноша развернулся, собираясь уходить.
— Погоди, чуть не забыл, — внезапно окликнул его Цянь Лу, точно вспомнив о чём-то важном.
— А?
Цзиншо остановился и повернулся. Цянь Лу держал в руках термостат, внутри которого ютился росток картофеля с заметно пожелтевшими листьями. Цзиншо удивлённо посмотрел на фермера, но тот оставался совершенно бесстрастным.
— Как и обещал. Забирай.
— Спасибо... — тихо ответил Цзиншо.
Он бережно взял контейнер. Сквозь прозрачную стенку термостата было видно, как саженец робко покачивает тонкими веточками. И тут в ушах Цзиншо раздался тихий, печальный девичий голосок, прощающийся со своим прежним домом:
«Прощайте, братья и сёстры. Прощай, хозяин. Даже с новым владельцем я никогда тебя не забуду...»
Цзиншо невольно крепче сжал термостат и бросил на Цянь Лу сложный, глубокий взгляд.
— Иди уже. Если что, я свяжусь с тобой, — Цянь Лу поджал губы, но в этот раз едва заметно усмехнулся. — Для меня это просто чахлый куст картошки. Сменять его на две сотни кредитов — отличная сделка.
«Но для меня это не просто картошка», — мысленно возразил Цзиншо.
В памяти мгновенно всплыл их вчерашний разговор.
«Зачем он тебе? Даже отборный картофельный куст девятого ранга стоит от силы сто кредитов. С чего вдруг ты готов выложить за эту увядающую рассаду вдвое больше?»
«Фэй Цзиншо, я благодарен тебе за то, что ты спас мой урожай. Но учти: даже если хозяин фермы пообещал отключить камеры слежения, у каждого из нас есть свои секреты, которые мы не хотим афишировать».
«Если тебе так сильно нужен этот росток, не стоило действовать столь опрометчиво».
Слова Цянь Лу прозвучали обыденно, но Фэя Цзиншо тогда прошиб холодный пот. Вся радость от первой маленькой победы мгновенно улетучилась. В тот вечер он уходил с фермы чуть ли не бегством. Если бы не твёрдое намерение забрать честно заработанные две тысячи кредитов, он бы вообще сюда не вернулся.
«Слишком неосторожно. Какая беспечность! Какая глупая, детская наивность!»
Но теперь всё обошлось.
— Спасибо вам, господин Цянь. Если в будущем понадобится моя помощь — зовите, приду без лишних слов, — Фэй Цзиншо глубоко вздохнул и искренне, с уважением поклонился фермеру.
Цянь Лу мог промолчать. Он не был обязан предостерегать его, но всё же сделал это. Этот дружеский совет вызвал у Цзиншо глубокую признательность. Именно этот урок заставил его осознать: впредь нужно быть предельно осторожным.
— Ладно, иди. У меня полно дел, — Цянь Лу прищурился и нетерпеливо махнул рукой.
— До свидания, господин Цянь.
***
«Новый хозяин, а куда мы идём?»
«В место, которое намного лучше этого».
«А когда я вырасту, ты меня продашь?»
«Нет, не продам».
«Почему? Разве вы, люди, выращиваете нас не для того, чтобы обменивать на вещи для жизни?»
«Потому что ты станешь воспитательницей в детском саду для картошек и будешь помогать Сяо Цину растить новые поколения овощей», — мысленно улыбнулся Цзиншо. Но вслух, конечно, этого говорить не стал.
«Хозяин, а тот Сяо Цин, с которым мы вчера разговаривали... он тоже там?»
«Да, он там. Вы теперь долго будете вместе».
«Правда? Как здорово! Даже если у меня больше не будет сородичей, с ним мне точно не станет одиноко!»
«Ну... учитывая, что вы разных видов, завести роман у вас вряд ли выйдет».
«Хозяин, я не понимаю, о чём ты».
«Кхм, неважно. Слушай, а давай я дам тебе имя?»
«Имя?»
«Да».
«Хорошо!»
«Будешь Сяо Ту — Землячком».
«Землячок... Мне нравится!»
***
«А-а-а! Фэй Цзиншо, ты правда забрал её! У меня наконец-то появился собеседник!»
«Да, только учти, Сяо Цин, её зовут Сяо Ту. Никаких "картошек"».
«Ц-ц-ц, хозяин, твоя фантазия придумывать имена по-прежнему на нуле».
«П-привет, Сяо Цин. Я Сяо Ту. Очень рада, что мы теперь будем вместе!»
«Привет, Сяо Ту! Я тоже рад».
«Сяо Цин, я тут спросила хозяина, и он сказал, что не продаст меня, когда я созрею. А чем же мне тогда заниматься?»
«Как чем? Будешь заправлять тут всем! Командовать своими мелкими, следить, чтобы росли крепкими и здоровыми. Видишь эту поляну капусты впереди? Это всё мои подчинённые. Каждый день приходится заставлять их расти. Упарился уже, честное слово!»
«Ого... Ты такой крутой! Я тоже так смогу?»
«Ещё бы! Без вопросов».
***
Фэй Цзиншо, проверявший состояние капустных грядок, замер. Простая мысль о «помощнике в огороде» в устах Сяо Цина превратилась в какую-то эпическую миссию по воспитанию зелёного воинства.
— Что-то не так? — раздался над ухом низкий мужской голос.
— Да нет, ничего, — Цзиншо подавил желание резко обернуться и как ни в чём не бывало перешёл к проверке следующего куста. — У меня теперь больше двух тысяч кредитов на счету. Думаю, пора закупить новую партию семян.
— Разумное решение, — кивнул Е Чэндэ. — Пятьдесят кустов капусты Муэр, даже если все они вырастут восьмого ранга, больших денег не принесут. Настоящий фермер берёт объёмом.
Е Чэндэ, суровый военный до мозга костей, на удивление гармонично вписался в крестьянские будни. Глядя, с какой уверенностью тот осматривает грядки, Цзиншо почувствовал лёгкий укол ревности. Для него, профессионального агронома, было чертовски обидно видеть, что этот дилетант справляется с его работой ничуть не хуже. Настоящий удар по самолюбию!
«Впрочем, раз уж он сам напросился жить за мой счёт, грех не использовать бесплатную рабочую силу!» — рассудил Цзиншо. Настроение тут же поползло вверх.
— Е Чэндэ, проверь тут всё до конца, а я пока закажу семена, — бросил Цзиншо и, не дожидаясь ответа, открыл интерфейс оптического компьютера.
Картофельные семена стоили столько же, сколько и капустные — по двадцать кредитов за штуку. Двух тысяч как раз хватало на две сотни штук. В этой ценовой категории были и другие культуры, но, думая о Сяо Цине и новоиспечённой Сяо Ту, Цзиншо без колебаний выбрал картофель.
На счету оставалось всего четыреста пятьдесят кредитов. Хотя ещё пару дней назад он мечтал побаловать себя сытным обедом, суровая реальность расставила всё по местам: первому урожаю капусты зреть ещё около месяца, а на руках теперь прожорливый помощник. Тяжело вздохнув, Цзиншо потратил остаток средств на питательный раствор.
«Сытый голодного не разумеет, а богатому не понять вечной тоски нищего крестьянина».
Ткнув на кнопку подтверждения платежа, Цзиншо уныло уставился на сиротливый ноль на балансе. На душе скребли кошки.
Утешало лишь то, что Е Чэндэ работал за пятерых, требуя взамен лишь три тюбика дешёвого раствора в день. Настоящая находка для экономного хозяина. Цзиншо порой ловил себя на странном противоречии: физически он всё ещё реагировал на этого сурового мужчину учащённым сердцебиением и внезапной слабостью, но в повседневной жизни он уже вовсю помыкал им, выжимая из бесплатного помощника все соки. И ведь грозный, суровый вояка из воспоминаний на деле оказался терпеливым и выносливым, точно вол.
Единственное, что продолжало раздражать — это ежедневные расспросы Е Чэндэ о том, когда они наконец навестят родителей Цзиншо, Вэнь Цзися и Фэй Вэйи. В остальном же Цзиншо вполне свыкся с его постоянным присутствием. Более того, его то и дело грела глупая, но чертовски приятная мысль: «Ну и кто тут у нас гроза галактики? В конечном счёте именно я содержу эту семью!»
День за днём время катилось вперёд. Месяц совместной жизни, казавшийся поначалу сущим кошмаром, пролетел незаметно.
Этим утром Цзиншо проснулся с тяжёлым сердцем — завтра Е Чэндэ должен был покинуть ферму. Но не успел он окончательно погрузиться в уныние, как в его сознание ворвались два звонких голоса, мгновенно прогнав остатки сна:
«Фэй Цзиншо, Фэй Цзиншо! Мои бойцы созрели! Скорее продай их и давай сюда новую гвардию!»
«Хозяин, а мои подопечные ещё не совсем готовы... Но Сяо Ту будет стараться изо всех сил!»
Цзиншо мгновенно сел в постели. Настроение улучшилось само собой.
http://bllate.org/book/18999/1951789
Готово:
