Когда Сун Шихань заговорил, он наклонился совсем близко. От близости его голоса у Цзо Тао приятно занемело в ушах, и парень не сразу сообразил, о чём речь.
— Сменить мой ID?
— А чей же ещё? Мой, что ли?
В глазах капитана проскользнула мягкая усмешка. Он прислонился к краю стола, разглядывая Цзо Тао. Достав из кармана пачку, Сун Шихань выщелкнул сигарету и, заметив, как парень уставился на неё во все глаза, спросил:
— Будешь?
Честно говоря, Цзо Тао очень даже хотел, но рисковать не мог.
— Не, спасибо, — он машинально похлопал себя по карману, проверяя, застёгнута ли молния. Только убедившись в безопасности своей заначки, он продолжил разыгрывать пай-мальчика: — Я не курю.
Капитан негромко хмыкнул и, окинув его насмешливым взглядом, произнёс:
— Вот и умница. Ничего хорошего в этой привычке нет.
Он чуть склонил голову, чиркнул зажигалкой и затянулся.
— Сначала смени ник, а потом отнеси свой паспорт Брату Цзяну. Как только техработы закончатся, нужно сразу подать заявку на регистрацию.
Цзо Тао сосредоточенно размышлял над новым ником, вдыхая тонкий, едва уловимый аромат табачного дыма. Услышав последние слова, он удивлённо вскинул голову:
— Что? Техработы?
Из-за зажатой в зубах сигареты голос Сун Шиханя прозвучал чуть глуше обычного:
— Угу. Говорят, серверы легли под DDoS-атакой, из-за этого никто не мог отправить заявки.
«Так вот какую «внештатную ситуацию» имел в виду тренер Цзян? И к Сун Шиханю это вообще не имело никакого отношения?! Ну и пиздец...»
Огромный камень свалился с души. Цзо Тао бессильно откинулся на спинку кресла, чувствуя себя величайшим кретином в истории человечества.
Досада взяла верх, и он, не сдержавшись, выпалил:
— Охренеть можно! Да эти серверы просто су... — на полуслове он перехватил пристальный взгляд капитана.
К счастью, инстинкт самосохранения сработал быстрее языка. Цзо Тао мгновенно прикусил язык, заталкивая рвущееся наружу «...ка, блять, мусор ебаный» обратно в глотку.
— Слишком... что? — полюбопытствовал Сун Шихань.
Одному богу известно, как Цзо Тао выкрутился. За все свои неполные восемнадцать лет он ещё никогда не соображал с такой космической скоростью.
— Кхм! Кха-кха! — парень картинно зажал рот рукой и зашелся натужным кашлем. — Я... я хотел сказать... слишком хрупкие какие-то... кха-кха... — Он бросил жалобный взгляд на сигарету, зажатую между пальцами капитана, и прерывисто выдохнул: — Прости, капитан...
Поймав себя на сухом тоне, он поспешно исправился:
— Братец-капитан, я просто... кха-кха... дымом немного наглотался.
Чтобы придать спектаклю максимальную достоверность, он дрожащей рукой потянулся к своему стакану с водой.
— Всё в порядке? — Сун Шихань слегка нахмурился и отвёл руку с дымящейся сигаретой в сторону.
Цзо Тао продолжал беззвучно давиться кашлем, изображая полную немоту, хотя в душе вовсю ликовал от собственной гениальности. Решив доиграть роль до конца, он сделал жадный глоток. И в тот самый миг, когда пришло время плавно завершать пантомиму, горло действительно спазмировало. Тёплая вода пошла не в то горло.
Внутри похолодело от дурного предчувствия.
— Кха! Кхы-кха-кха-кха!
Теперь он задыхался по-настоящему. На всю тренировочную комнату раздался надрывный, истошный кашель. Парень судорожно пытался удержать полный до краёв стакан, но пальцы не слушались. При каждом судорожном вздохе вода выплёскивалась наружу. Он кашлял и расплёскивал воду, расплёскивал и кашлял...
Пока щедрая порция брызг не приземлилась ровно на брюки Сун Шиханя.
Сун Шихань:
—...
Если бы душа имела физическую форму, то душа Цзо Тао сейчас орала бы от ужаса на ультразвуке.
— Про... простите! — выдавил он сквозь слёзы.
Закон подлости в чистом виде. Цзо Тао никак не мог успокоиться; то ли от удушья, то ли от стыда он весь покраснел, а на глазах выступили невольные слёзы.
Над ухом раздался тихий вздох.
— Неженка, — негромко бросил Сун Шихань, но сигарету всё же потушил в пепельнице.
Капитан нахмурился. Забрав у парня стакан, он отставил его на стол, подкатился на своём кресле вплотную и принялся мягко, размеренно похлопывать его по спине.
От этого лаконичного «неженка» Цзо Тао закашлялся с новой силой.
Только теперь уже от смущения — мочки ушей предательски заполыхали.
***
В итоге Цзо Тао остановил свой выбор на нике «Пинк».
Что ни говори, а розовый — отличный цвет. Яркий, молодёжный, да и ассоциируется со всякими милыми глупостями, что идеально подходило к его причёске.
«Чем розовее чёлка, тем беспощаднее каток»
Он верил: под этим именем они с Сун Шиханем станут сокрушительным дуэтом на нижней линии и обязательно заберут кубок разогревочного турнира.
— Братец-капитан.
Если поначалу язык едва поворачивался произносить подобное, то теперь Цзо Тао обращался к Сун Шиханю так без малейшего стеснения.
— Как думаешь, нормальный ник? Оставить?
Сун Шихань скользнул взглядом по экрану и кивком одобрил:
— Вполне.
Цзо Тао просиял.
В его улыбке было столько чистой, безоблачной юношеской искренности, что он в этот момент казался воплощением утреннего солнца — тёплым, ярким и совершенно далёким от любых взрослых забот.
Он решительно кликнул «Подтвердить». Стоило на экране загореться заветному «Вайлдфайр-Пинк», как весь груз, давивший на него с самого обеда, бесследно растаял.
— Я тогда позже скину тебе деньги за карточку смены ника, — закинул удочку Цзо Тао, преследуя корыстную цель. — Можно на WeChat?
— Не нужно, — Сун Шихань поднялся на ноги. Скрестив руки на груди, он сверху вниз посмотрел на заплаканное лицо парня. — Меньше сиди в соцсетях, больше тренируйся. И не забивай себе голову тем, что болтают на форумах.
Капитан действительно беспокоился о новичке. Другие участники «Вайлдфайр» уже успели поиграть на про-сцене и обзавестись собственными фан-клубами. И только Цзо Тао оставался чистым листом. После этого турнира каждое его движение на карте будут рассматривать под микроскопом. Его будут и превозносить, и поливать грязью — неизбежная плата за популярность. В таких условиях излишняя восприимчивость к чужому мнению могла быстро сломать ментал.
Сам Сун Шихань почти не заглядывал в Weibo. О сегодняшних трендах он узнал только потому, что старый знакомый набрал его и со смехом пересказал сплетни.
Капитан никогда не комментировал подобные слухи — глупо тратить время на оправдания перед бездельниками, которым лишь бы сочинить очередную байку. Вот только, как выяснилось сегодня, на свете живут наивные дурачки, принимающие этот бред за чистую монету.
Червь сомнения всё ещё грыз Цзо Тао. Вглядываясь в лицо капитана, он осторожно прощупал почву:
— Значит... слухи в интернете — сплошное враньё?
— О чем именно речь? — Сун Шихань опустил взгляд на свои брюки. Ткань в районе колена прилично намокла, но его это, похоже, не заботило.
Он спросил спокойным, ровным голосом:
— О том, что я бросаю «Вайлдфайр» ради «Реборн»?
Помня, как раздражало капитана обсуждение контрактов, Цзо Тао замотал головой и поспешно уточнил:
— Да нет же... Я прочитал, будто вы с Сяо Чэном... ну... бывшие.
Вопрос сорвался с губ так легко и непринуждённо, будто парень давно для себя всё решил и просто ждал подтверждения.
Правда, уже через секунду Цзо Тао готов был откусить себе язык. Какая несусветная глупость! Лезть в личную жизнь человека, которого знаешь от силы пару дней, — верх бестактности.
Особенно когда этот самый человек вдруг усмехнулся. Хищно так, многообещающе.
Цзо Тао похолодел.
— Скажи, ты всегда такой дурной?
Сун Шихань неторопливо закатал рукава рубашки, обнажая рельефные предплечья с чётко очерченными линиями мышц. Когда он поднял взгляд на парня, в его глазах не осталось и тени веселости.
Цзо Тао незаметно вжался в спинку кресла.
В обычной жизни за «дурного» он бы на месте устроил скандал. Но сейчас, под тяжелым взглядом капитана, парень ощутил, как внутри предательски шевельнулось чувство вины.
— Ну... может, самую малость, — пробормотал он.
Сун Шихань завис, окончательно лишившись дара речи:
—...
В просторной тренировочной комнате повисла оглушительная тишина. За окном незаметно припустил мелкий грибной дождь, шурша каплями по пышной листве деревьев.
— Капитан, ты ведь не сердишься? — Цзо Тао попытался исправить ситуацию. Он виновато опустил голову и заговорил самым жалобным тоном, на какой был способен: — Это правда не мои выдумки! Я просто наткнулся на это на форуме, честно-честно!
Сун Шихань не знал, злиться ему или смеяться. Парень перед ним сжался в комок, втянул голову в плечи и смотрел с таким искренним, виноватым видом, что казался самым послушным ребёнком на свете. А покрасневшие после кашля глаза придавали его лицу оттенок трогательной обиды.
Будто негласный укор: «Только попробуй повысить на меня голос — и я расплачусь».
Против этого розововолосого чуда у капитана не нашлось оружия. Вздохнув, он устало потёр переносицу и коротко бросил:
— Враньё.
И в довершение легонько щелкнул парня по макушке.
— И ради этих сплетен ты весь день изводил себя? — спросил Сун Шихань, припоминая жалобы тренера.
— А? — Цзо Тао захлопал ресницами.
— Мне сказали, ты сегодня рвал и метал, — пояснил капитан. — Тренер Джи-Джи-Эф оборвал телефон Брату Цзяну. Жаловался, что ты так знатно раскатал их Стара, что у того теперь депрессия.
— Ничего подобного! — Цзо Тао сердито взъерошил пострадавшую причёску. — Он первый начал!
— М-м, — Сун Шихань кивком побудил его продолжать.
— В самом начале матча он заявил в общий чат, что размажет меня по карте. Не мог же я просто стоять и терпеть? Это же позор! И вообще... — тут Цзо Тао украдкой зыркнул на капитана и моментально уставился в пол. — Он ещё ляпнул...
— Что ляпнул?
Голос парня упал до обиженного шёпота:
— Сказал, что твой АДК тебя вышвырнул как ненужный хлам.
Сун Шихань на секунду лишился дара речи, а затем негромко рассмеялся:
— И ты устроил резню только из-за этого?
— Да.
За все свои семнадцать лет Цзо Тао никогда никому не ябедничал. Щеки предательски вспыхнули пунцовым румянцем, а уши запылали так, словно их поднесли к открытому огню.
Сун Шихань с мягкой усмешкой спросил:
— Цзо Тао, ты что, маленький?
— Ага, маленький.
В этот момент он сам себе напоминал типичного манипулятора из интернета — капризного младшего братика, который так и напрашивается на жалость.
Но какая, к чёрту, разница?
Цзо Тао тихонько буркнул:
— Мне вообще-то ещё даже восемнадцати нет.
http://bllate.org/book/18990/1887842
Готово:
