Днем восьмого июня, буквально за двадцать минут до официального окончания гаокао, караулившие у ворот Первой средней школы Кленового города репортеры наконец заприметили первого выпускника, покинувшего стены учебного заведения.
Направленный объектив камеры выхватил юношу с еще совсем детскими, тонкими чертами лица. Одетый в сине-белую школьную форму, он легкой, пружинистой походкой шел в тени раскидистых платанов. Парень безмятежно крутил в руке пластиковый пакет для бланков, слушал что-то через проводные наушники и, судя по всему, пребывал в прекрасном расположении духа.
Его пепельно-розовые волосы, ловившие блики солнца сквозь листву, придавали ему сходство с персонажем из молодежного аниме.
Заметив эту дерзкую розовую шевелюру, репортер на мгновение запнулся, но профессиональная хватка быстро взяла верх. Широко улыбнувшись в объектив, он заговорил бодрым голосом:
— Как мы видим, в этом году выпускники полны энергии! Посмотрите, с какой счастливой улыбкой юноша шагает нам навстречу — наверняка делится первыми впечатлениями от экзамена с близкими по телефону! Давайте подойдем поближе и узнаем, как для него прошел этот важнейший день!
Цзо Тао приближения журналистов даже не заметил. Опустив голову, он увлеченно шарил по карманам и вполголоса ворчал в микрофон наушников:
— Да этот утырок вообще никакой.
Достав из кармана пачку сигарет, он ловким, привычным движением выщелкнул одну и чиркнул зажигалкой.
— Я ему даже фору дал в целый блок заданий, а он всё равно слился... Да не, я ж не дебил, заполнил всё как надо, — в его голосе зазвучало неприкрытое хвастовство. — За меня не парься, в вуз из «Проекта 985» точно пройду, баллов с запасом. Всё, давай, тетя приехала. Позже спишемся, сходим в рейтинг.
Стоило ему сбросить вызов и поднять глаза, как он нос к носу столкнулся с нацеленным на него микрофоном. Вздрогнув от неожиданности, Цзо Тао недовольно вскинул брови:
— Чего надо?
Репортер онемел.
С виду такой милый, послушный мальчик, а заговорил — чистый школьный хулиган, дерзкий и резкий.
Бывалому журналисту потребовалось пара секунд, чтобы вернуть самообладание. Снова натянув дежурную улыбку, он затараторил:
— Кхм, здравствуй, юный друг! Мы ведем репортаж для Акула ТВ. Не уделишь минутку? Расскажи, как тебе сегодняшний экзамен? Сложно было?
— А, извините, спешу, — Цзо Тао небрежно стряхнул пепел. Скользнув взглядом по объективу видеокамеры, он выпустил струйку дыма и буднично добавил: — И это, дяденька оператор, вырежьте меня, пожалуйста. Светиться на экране неохота. Спасибочки.
— Но ведь... — пробормотал вслед стремительно уходящему парню ошарашенный репортер. Губы его мелко подергивались. — У нас вообще-то прямой эфир...
В ту же секунду чат трансляции буквально взорвался комментариями:
— «Ха-ха-ха, я под столом! Впервые вижу, как репортер Акула ТВ так жестко завис!»
— «Если честно, этот парень нереальный краш. Девочки, у вас три минуты, чтобы найти на него досье!»
— «Какой же он красивый! И кожа белая-белая, даже этот убийственный цвет волос смотрится просто идеально. Завидую молча... [зависть_красавицы.jpg]»
— «Ушел раньше времени, крашеный, курит... Сразу видно, обычный уличный гопник. Ничего путного из него не вырастет».
— «Предыдущему оратору пламенный привет от десятиклассника из той же школы. Вы правы, характер у него и правда хулиганский, вот только парень стабильно держится в топ-10 по успеваемости. Так что шансов выбиться в люди у него побольше вашего, уважаемый [милая_улыбка.jpg]».
— «Офигеть, наша гроза школы попал в телек! Какой же он классный!»
Цзо Тао прибавил шагу и направился к припаркованному у обочины мерседесу CLS 300, который призывно мигал аварийкой. Прежде чем потянуть на себя ручку двери, он аккуратно прижал окурок подошвой к асфальту, забросил его в урну и недовольно проворчал себе под нос:
— Ну и напугали. Журналистам вообще заняться нечем, к школьникам пристают. Если это попадет в новости, моему образу примерного мальчика придет конец, даже толком раскрыться не успеет.
— Примерного? Ты опять за старое, мелкий?!
Взглянув на него через зеркало заднего вида, Су Юэяо мгновенно учуяла запах табака. Она гневно зыркнула на племянника и взорвалась:
— Совсем зеленый еще, а из карманов постоянно куревом воняет! Тебе заняться больше нечем?!
— Тетя, через месяц мне вообще-то исполнится восемнадцать, — кротко напомнил Цзо Тао.
Су Юэяо резко крутанула руль и до упора выжала педаль газа. Под яростный рев мотора она припечатала:
— Все равно сопляк!
В свое время Су Юэяо гремела на киберспортивной арене — она играла на позиции лесника, предпочитая агрессивный, сокрушительный стиль, и даже завоевала титул чемпионки мира. Ее звание лучшего женского лесника национального сервера до сих пор никто не смог оспорить.
Впрочем, ее игровой стиль мерк перед ее взрывным характером. Даже сейчас, давно завершив карьеру игрока и перейдя на тренерскую работу, она оставалась легендой, о чьих вспышках гнева в кругах про-игроков до сих пор слагали легенды.
Получив нагоняй, Цзо Тао благоразумно притих — ссориться с тетей сейчас было крайне невыгодно. Он лишь забился в угол заднего сиденья и глуповато улыбался.
Выждав пару секунд, пока буря утихнет, он не выдержал:
— Теть... Ну теть... Тетушка Юэяо!
— Хватит канючить! Сказать чего хочешь?
Цзо Тао заискивающе заулыбался:
— Ну, я ведь сдал последний экзамен. Помнишь, ты обещала насчет команды «Дикий Огонь»...
Су Юэяо не торопилась отвечать. Глядя на пустую дорогу впереди, она вдруг нахмурилась:
— Сначала объясни мне вот что: кто тебе разрешил сдавать бланк до звонка на главном экзамене в твоей жизни?! Страх потерял?
— Так я же о тебе заботился! Выйди я вовремя, мы бы тут в мертвой пробке встали, — ласково пропел Цзо Тао и тут же заверил: — К тому же это английский, сама знаешь, у меня с ним никогда проблем не было. Я всё перепроверил по три раза. Оценка будет отличная, обещаю!
Су Юэяо недовольно хмыкнула, но мысленно согласилась. База у племянника действительно была железной — начальную и среднюю школу он окончил с углубленным изучением иностранных языков, а каникулы стабильно проводил за границей. Английский среди всех его предметов всегда шел на твердую пятерку.
Раздраженно выдохнув, она открыла бардачок и, даже не глядя назад, швырнула на заднее сиденье увесистую пачку распечатанных листов формата А4.
— Предупреждаю сразу: у тебя есть ровно три месяца. Как только начнется учебный год, бегом марш в университет.
Цзо Тао поспешно сцапал документы и восторженно взвизгнул:
— Тетя, ты просто богиня! Век не забуду!
«Ветер Поднимается» — командная киберспортивная игра в жанре MOBA формата «пять на пять» — после релиза мгновенно покорила весь мир. С ростом популярности дисциплины профессиональные клубы в китайском регионе начали расти как грибы после дождя. Сильнейшим среди них по праву считался коллектив FTU. Споткнувшись на пути к Чемпионату мира в свой дебютный год, уже в следующем сезоне парни показали невероятный прогресс. Сметая соперников одного за другим, они забрали золото как Весеннего, так и Летнего сплита, заслужив статус главных фаворитов и надежды всей страны на мировой трофей.
Однако в начале этого года, по совершенно неясным причинам, руководство FTU внезапно объявило о роспуске состава.
Для Цзо Тао, преданного фаната звездного стрелка команды Сун Шиханя, это известие стало настоящим ударом. Но унывать пришлось недолго. Уже в апреле Сун Шихань опубликовал в вейбо пост о создании нового клуба под названием «Дикий Огонь» и объявил об открытом наборе игроков.
И это было только полдела. Главное заключалось в том, что Сун Шихань — кумир всей его жизни — лично возглавил новую команду. А вишенкой на торте стало свободное место поддержки в основном составе. Единственная незакрытая позиция во всем ростере.
Документы, которые только что приземлились на колени Цзо Тао, были официальным контрактом запасного игрока поддержки в «Диком Огне».
Словом, ему оставалось лишь поставить подпись, чтобы влиться в ряды «Дикого Огня». Мысль о том, что теперь он будет плечом к плечу стоять на одной линии с Сун Шиханем, оберегая его в пылу сражений на просторах Ущелья, заставляла его сердце сладостно замирать.
— Я уже обо всем договорилась. Отдохни пару дней и поезжай прямо на базу, — Су Юэяо нетерпеливо постучала пальцами по рулю, краем глаза наблюдая за глупой, мечтательной улыбкой племянника. — И что ты нашел в этом «Диком Огне»? Мог бы без лишней возни пойти ко мне в команду, так нет же, надо было упереться рогом.
Цзо Тао лишь тихонько посмеивался, любовно поглаживая листы. Впервые в жизни его мечта — и человек, о котором он грезил каждую ночь — оказались так близко. Сдерживать восторг не получалось.
— Тетя, а можно я поеду прямо завтра? Мне не нужен отдых!
Су Юэяо закатила глаза от его нетерпения:
— Делай что хочешь. Главное помни: тебя туда устроила я, так что не вздумай меня опозорить.
Цзо Тао уверенно усмехнулся, в его взгляде проскользнула привычная дерзость:
— Да ладно тебе! Я как-никак лучший саппорт сервера. Разве могу я подмочить репутацию Первого лесника национального сервера?
Упоминание ее былого титула явно польстило Су Юэяо. Она довольно прищурилась:
— Ладно, спишем на это. Удачи.
— Спасибо, тетушка! — довольно замурлыкал Цзо Тао.
Аккуратно отложив заветный контракт в сторону, он достал телефон, воткнул наушники и привычным жестом открыл сохраненное в галерее видео.
Запись была сделана год назад, сразу после триумфа FTU в Весеннем сплите. Цзо Тао сохранил лишь короткий фрагмент — послематчевое интервью Сун Шиханя, признанного самым ценным игроком серии.
На экране Сун Шихань сидел в бело-серебряной форме клуба, небрежно откинувшись на спинку дивана и вытянув длинные ноги. Подобно его агрессивной, ураганной игре на стрелке, даже в этой расслабленной позе от него исходила тяжелая, подавляющая аура силы.
Несколько напряженных карт подряд ничуть не убавили его сосредоточенности. Он смотрел в камеру холодным, слегка прищуренным взглядом, наводящим на мысль, что еще секунда — и он просто встанет и уйдет, не скрывая раздражения.
Но интервьюером выступал популярный стример по прозвищу Пулеметный Рот, известный своей манерой без умолку трещать обо всем на свете и засыпать собеседников лавиной каверзных вопросов. В игре он был полным профаном, да и в общении вечно нарушал личные границы, за что зрители окрестили его «ночным кошмаром интроверта».
За какие-то пять минут он успел выпалить добрый десяток дурацких вопросов.
— И под конец еще раз поздравляем FTU с блестящей победой в этом сезоне!
Разговор наконец-то близился к финалу. Сун Шихань слегка расслабил нахмуренные брови, кивнул и уже собирался подняться с места, но стример бесцеремонно преградил ему путь рукой.
— Погоди, Файр! Буквально один последний вопрос от наших зрителей!
Сун Шихань едва заметно кивнул. Его лицо оставалось бесстрастным, но вежливость он все же сохранил:
— Слушаю.
— Тебе ведь уже двадцать стукнуло, верно? Признайся, какие требования у тебя к будущей половинке? — ведущий приторно улыбнулся. — Дай фанатам хоть какой-то ориентир, чтобы знать, в какую сторону копать!
Пулеметный Рот был известной личностью в ЛГБТ-тусовке, вел себя вызывающе и не раз открыто признавался Сун Шиханю в любви на просторах вейбо. Так что было очевидно, для кого на самом деле предназначался этот вопрос.
— Требования?
Сун Шихань откинулся назад и равнодушно скользнул взглядом по ведущему. Ответ последовал без малейших раздумий:
— Должен хорошо играть, вести себя тихо и послушно. — Он сделал паузу и добавил чуть медленнее: — И поменьше болтать. Не люблю лишние вопросы.
На этом запись обрывалась.
Цзо Тао тихо вздохнул, задумчиво проведя пальцем по экрану телефона.
Грусть накатила внезапно: из всех требований кумира он соответствовал ровно одному — игровым навыкам.
Впрочем, ладно. Не смертельно.
Слегка похлопав себя по щекам, чтобы взбодриться, Цзо Тао сделал быстрое селфи. Немного подумав, он выложил его в WeChat, снабдив подписью в совершенно не свойственном ему, до жути милом стиле:
"Экзамены позади! Как вам мой новый брутальный цвет волос? Мило смотрится? [приличная_улыбка.jpg]"
http://bllate.org/book/18990/1868353
Готово:
