— Чэньнин-гэ, с Мин Лян что-то случилось? — голос Чжун Сяохань, прозвучавший совсем рядом, заставил Чжана Чэньниня вздрогнуть.
— Сяо Хань?
— Никому не говори. Будем расследовать потихоньку. Сейчас позвоню знакомым и проверю дорожные камеры. Её похитил председатель группы «Цзинь Яо» и везёт сюда — возможно, замышляет какую-то интригу, — тихо и серьёзно произнёс Чжан Чэньнинь.
— Председатель «Цзинь Яо»? Зачем ему Мин Лян? Чтобы использовать в жертвоприношении? — учитывая недавние события со смертями знаменитостей и всяческую нечисть, Чжун Сяохань сразу подумала о запретных ритуалах с человеческими жертвами.
Чжан Чэньнинь покачал головой:
— Это слишком запутанно. Я и сам ничего не понимаю.
Может, этот лис Фу Наньли что-то знает, но вряд ли захочет нам рассказать. Чжан Чэньнинь бросил взгляд на своего дядюшку-старейшину, который с непримиримой ненавистью ко всему нечистому только что уничтожил очередного демона, и тяжело вздохнул.
Он бы с радостью заключил с ним союз, но путь к этому казался бесконечным и туманным.
— Чэньнинь! — громко окликнул его старик, шагая навстречу с таким выражением лица, будто на лбу у него горели четыре иероглифа: «Нечисть, прочь!» — Кому звонил?
Чжан Чэньнинь интуитивно понял: стоит сказать правду — и дед обрызгает его слюной. Поэтому он ослепительно улыбнулся, как всегда делал, когда лгал старшим:
— Это съёмочная группа, которая скоро приедет в долину Гаоцин. Раньше мы ведь выяснили, что смерти некоторых знаменитостей связаны с паранормальными явлениями. Так вот они услышали про местные слухи и звонят уточнить обстановку.
— Это та самая группа, где снимается девочка Мин? — вспомнил старик и поморщился. Ему всегда были противны эти актёры, которые ради славы заводят домовых и прочую нечисть. Их смерть — просто кара небесная. — Что, режиссёр Сунь опять спрашивает? Уже ведь отвечали!
— Они вот-вот приедут, поэтому перепроверяют детали, — продолжал улыбаться Чжан Чэньнинь.
— Эта девочка Мин тоже хороша! Не могла заняться семейным делом, а лезет в кино! — Старик был настолько древен, что не терпел современных «звёзд». — И дети из рода Лу — тоже! Пошли учиться в киношколу… Совсем распустились!
Чжан Чэньнинь мысленно фыркнул. Близнецы из рода Лу и впрямь были чудаками даже среди семей таосских магов, но ведь никто не требовал, чтобы все обязательно становились экзорцистами. В их роду, наоборот, царила удивительная свобода выбора.
— Дядюшка, я пойду позвоню, — сказал Чжан Чэньнинь, не желая слушать дальнейшие наставления, ведь ему нужно было срочно выяснить, где сейчас Мин Лян.
Старик махнул рукой и, взяв у него только что начертанные талисманы, развернулся и ушёл, даже не оглянувшись.
Скоро стемнело. Мин Лян всё это время не смела засыпать — боялась, что похитители воспользуются моментом и обыщут её. Но когда машина свернула в глухую пустошь и её просто вытолкнули в пещеру, оставив у входа зловещего духа, она поняла: хуже уже не будет.
Злобный призрак источал леденящую чёрную ауру, и три её огненных шара для обогрева быстро иссякли.
Мин Лян вытащила из кармана конфету с цветками османтуса, дрожа от холода, усталости и голода, и со слезами на глазах пожаловалась на жестокость судьбы. Прислонившись к стене пещеры, она наконец провалилась в дремоту.
— Мм… — Мин Лян вдруг почувствовала, как её окутывает тепло, а щёку что-то пушистое нежно ткнуло. Она резко открыла глаза.
— Али… — Мин Лян ещё не до конца проснулась. Ей приснилось, будто она умирает, и последнее, что она увидела во сне, — это Фу Наньли, бросившийся к ней с безумным отчаянием и болью на лице, какого она никогда у него не видела.
Фу Наньли замер. Она снова так его назвала. И это имя прозвучало так знакомо, будто он слышал его много-много лет.
Он невольно придвинулся ближе, чтобы разобрать, о чём ей снилось.
— Хэйли! Ты пришёл! — Мин Лян наконец пришла в себя и увидела над собой тёплый, пушистый хвост, а в объятиях — большого чёрного лиса, который тёрся о неё. — Как ты… А снаружи же стоит дух-страж!
— Ничего страшного. Он не посмеет подойти, — уши лиса слегка дёрнулись, и мягкие волоски на них случайно коснулись её щеки.
Мин Лян защекотало. Она крепко обняла лиса:
— Ты… заберёшь меня отсюда?
— Не нужно, — Фу Наньли символически вырвался, но в итоге смирился и позволил использовать себя как подушку. — Я останусь рядом и буду тебя охранять. К тому же мне интересно, зачем Зеркало Пустоши направляется в Цинцю.
— Мм… — Мин Лян уткнулась лицом в пушистую шерсть, от которой пахло слабым ароматом османтуса, и глухо, с дрожью в голосе, прошептала:
Фу Наньли почувствовал, как его шею коснулась тёплая влага, и сразу растерялся. Он не знал, куда деть лапы — вдруг заденет что-то не так и расстроит эту плачущую девочку.
— Ты… опять плачешь? Прости, это моя вина, моя вина… Не надо плакать… — Великий лис Хэйли никогда не думал, что слёзы женщины могут так ранить его сердце. Он торопливо извинялся и нежно уговаривал её, готовый вырвать своё сердце, лишь бы она перестала рыдать.
Ночь уже глубоко вступила в свои права. Лунный свет тонкими нитями проникал в пещеру, освещая клубящийся чёрный туман. Дух-страж всё ещё стоял у входа, но почему-то не замечал происходящего внутри — лишь источал леденящую ауру.
Хотя на дворе стояло лето, в этом южном краю разница между дневной и ночной температурой была ощутимой. Мин Лян, одетая лишь в лёгкое платье, никак не могла согреться. Единственным источником тепла в этом холоде был лис в её объятиях — её единственная опора. Уставшая и подавленная, она вспомнила, как с ней обращалось Зеркало Пустоши, и обида хлынула через край. Она разрыдалась и стала яростно вытирать слёзы о шерсть лиса.
— Ты хоть понимаешь, как этот извращенец со мной обошёлся?! Ты знаешь, что он грозился содрать с меня одежду?! Что хотел выколоть мне глаза?! Ты вообще представляешь, как мне было страшно?! — Мин Лян прижала лиса к себе и принялась безжалостно теребить его мягкие ушки. Они были настолько приятными на ощупь, что она просто не могла остановиться.
— … — Великий лис Хэйли скрипел зубами, позволяя ей это, но внутри у него всё сжималось от боли.
Он начал подозревать, что эта девчонка просто издевается над ним. Почувствовав, как её тело дрожит от холода или эмоций, он осторожно вытянул ещё один пушистый хвост и подложил ей под спину, чтобы хоть немного согреть.
— Ай! — Мин Лян почувствовала, как хвост щекочет её поясницу, и инстинктивно отстранилась, но тут же дернула шею и ощутила боль.
Ранее Зеркало Пустоши действительно угрожал ей смертью. Хотя он и не собирался убивать её всерьёз, всё же оставил на её шее глубокую царапину. Потом наложил заклинание, чтобы остановить кровь, но ни мази, ни повязки не дал. Скорее всего, рана уже воспалилась.
— У тебя кровь?! — лис побледнел. Он думал, что это менструальные выделения — ведь у неё как раз были дни. Но теперь понял, что ошибся. — Рана на шее?
Мин Лян, услышав его невероятно соблазнительный бархатистый голос, почувствовала слабость и чуть не упала набок, но лис уже заранее подставил свой хвост и подхватил её.
Раньше она сидела на траве у стены пещеры, а теперь полностью лежала на лисе, окружённая прохладным ароматом и лёгким запахом османтуса.
Его хвост, специально увеличенный для неё, плотно обвивал её, и ей было невероятно тепло, но при этом не жарко. «Вот бы всегда путешествовать с лисом, — подумала она, — тогда и палатка не нужна».
Фу Наньли, видя, как она нахмурилась и ушла в свои мысли, снова тревожно спросил, где у неё рана.
— На… на левой стороне шеи, у сонной артерии, — наконец ответила Мин Лян и вдруг осознала: тёмная ночь, пустая пещера, они вдвоём… Это же идеальная обстановка для признания в любви!
При тусклом лунном свете она увидела, как чёрные глаза лиса неподвижно смотрят на её шею — с тревогой и болью. Затем он осторожно высунул розовый язычок и начал аккуратно слизывать засохшую кровь, медленно продвигаясь к самой ране, чтобы тщательно очистить и залечить её.
— Если бы он чуть глубже надавил, ты бы уже не жила! Как ты могла быть такой глупой и не отдать ему девятиголосый колокольчик?! — Фу Наньли был по-настоящему напуган. Зеркало Пустоши было непредсказуемо и безразлично к жизни — убивать для него было всё равно что дышать.
Сам Хэйли, хоть и был демоном, всегда считал себя уравновешенным. Он редко лишал жизни — только если сильно разозлили. А уж тем более не трогал обычных смертных: зачем тратить силы?
— Это… ты специально украсил его для меня. Я не отдам его никому, — на самом деле Мин Лян умела приспосабливаться. Если бы у неё не получилось сопротивляться, она бы, конечно, отдала артефакт. Но она поняла, что Зеркало Пустоши не станет её насиловать или убивать, и решила рискнуть. Лишь бы была хоть малейшая надежда сохранить подарок — она не сдавалась.
— Глупышка, — вздохнул Фу Наньли, положил лапы ей на плечи и ещё нежнее стал облизывать рану, боясь причинить хоть малейшую боль.
Мин Лян почувствовала сладость в сердце. Левой рукой она обнимала лиса, правой гладила его пушистый хвост и вдруг вспомнила важный вопрос:
— А почему… ты сейчас в облике лиса?
— Так легче сохранять силы и согревать тебя, — ответил Фу Наньли, хотя на самом деле не хотел признаваться, что пробрался сюда один, тайно преодолев все защитные барьеры Зеркала Пустоши. Его ресурсы были почти исчерпаны, и теперь он мог восстанавливаться лишь за счёт лунного света, который, конечно, слабее солнечного, но всё же лучше, чем ничего.
Мин Лян ему не поверила. В обычное время этот лис редко принимал звериную форму при ней. Наверняка он снова упрямится. Ведь в человеческом облике он теплее, и обнимать его было бы приятнее.
К тому же… она уже восемь лет обнимает этого пушистого лиса и хотела бы попробовать что-то новенькое — например, прижаться к этому соблазнительному мужчине, а не к зверю.
Рана от языка лиса щекотала и мутила, особенно когда тёплое дыхание касалось её уха и шеи. Мин Лян тяжело задышала, её глаза в темноте заблестели, как звёзды, а руки, обнимающие лиса, задрожали:
— Перестань… пожалуйста…
Фу Наньли не послушал и передал ей мысленно:
— Моя слюна ускорит заживление. Рана уже воспалилась, а у меня с собой нет лекарства.
— Я… — Мин Лян не выдержала. Она не могла понять: это боль от заживающей раны или от того, что её ласкает именно он? Знает ли он вообще, что это значит?! А если Зеркало Пустоши вернётся и увидит, что раны нет, он заподозрит неладное. — Я голодна…
Лис наконец остановился и поднёс к ней хвостом несколько персиков:
— Это с персиковых деревьев неподалёку от долины Гаоцин. Я собрал по дороге. Не мытые, но съешь, пожалуйста.
Мин Лян перевернула лиса, чтобы посмотреть ему в глаза. Его раскосые глаза были невероятно соблазнительны: чёрные зрачки, как овальные звёзды, длинные ресницы, а уголки глаз мягко приподняты, будто храня в себе целую вселенную чувств.
И в этих, казалось бы, кокетливых глазах сейчас отражалась только она.
А Фу Наньли видел перед собой Мин Лян: её миндалевидные глаза блестели, длинные ресницы были опущены, губы слегка приоткрыты в улыбке, а во взгляде читалась такая нежность, что даже слепой понял бы её чувства. Он невольно вспомнил их поцелуи — мягкость, влажность, сладость с ароматом османтуса…
http://bllate.org/book/1899/213287
Готово:
