Лань Пахуэй понимающе приподнял бровь и с горькой усмешкой произнёс:
— Учитель Сян И, ты ведь в прошлый раз всё так чётко объяснила, что я уж точно не настолько настырный. Не волнуйся. Просто человеку вроде меня, романтику до мозга костей, нужно достойно проститься с безответной любовью.
Он бросил взгляд на букет и добавил:
— Тринадцать роз — символ вечной дружбы. Что до чувств, мы, видимо, не сошлись, но в работе надеюсь и дальше сотрудничать с тобой, учитель Сян И.
Лу И широко улыбнулась:
— Конечно! В новом году — плодотворного сотрудничества. Но и я должна извиниться за свою грубость в прошлый раз.
Лань Пахуэй рассмеялся:
— Да что ты! Я сам был навязчив и не подумал как следует. Кстати…
Он достал из машины приглашение и с любопытством спросил:
— Лань Яо просила передать тебе. Ещё сказала, что в этом году на розыгрыше призов особенно щедрые подарки, и велела не бояться. Что это значит?
Лу И промолчала.
Она уклончиво отшучивалась, чтобы не углубляться в тему.
Лань Пахуэй тактично не стал настаивать, но указал в сторону:
— А кто тот мужчина?
Лу И последовала за его взглядом. Се Сянцянь стоял вдалеке, и с такого расстояния невозможно было разглядеть выражение его лица.
— Это причина, по которой ты отказалась от меня? — поддразнил Лань Пахуэй.
Лу И испугалась, что он узнает Се Сянцяня, и поспешно попрощалась:
— Это мой брат. Мне пора. Спасибо, что привёз приглашение.
Лань Пахуэй смотрел, как она, не оглядываясь, побежала к тому мужчине, и они вместе скрылись в подъезде. Он сел в машину и, глядя на своё отражение в зеркале заднего вида, горько покачал головой.
В подъезде Лу И сосредоточенно поднималась по лестнице, а рядом с ней Се Сянцянь, источавший ледяной холод, внезапно спросил:
— Это твой парень?
Лу И вздрогнула от неожиданности:
— Нет!
Се Сянцянь:
— Значит, поклонник.
Лу И ушла от ответа и пояснила:
— Просто принёс приглашение на новогодний вечер издательства.
Се Сянцянь:
— Ии, он только что назвал тебя твоим литературным псевдонимом?
Лу И:
— Да.
Она про себя молилась: только бы не спросил, почему я выбрала именно такое имя. Иначе я точно не сдержусь.
Словно услышав её внутреннюю мольбу, Се Сянцянь не стал развивать тему, а лишь бросил взгляд на букет в её руках и спросил:
— Ты хотела что-то сказать?
Лу И замялась:
— Нет, ничего.
«Ещё немного потерпи, — убеждала она себя в тридцать седьмой раз. — Даже если превратишься в черепаху-ниндзя, лучше уж так, чем совсем не видеть его».
Лу И открыла дверь квартиры:
— Отдыхай.
Она бросила цветы на обувную тумбочку в прихожей и, словно настоящая черепаха, юркнула в свою комнату.
Се Сянцянь проводил её взглядом, как она «бах!» захлопнула за собой дверь, затем развернулся и холодно уставился на этот раздражающий букет алых роз.
На следующее утро Лу И обыскала всю прихожую — тумбочку, кухню, гостиную, даже ванную, — но вчерашнего букета нигде не было.
Се Сянцянь вышел из кухни с тарелками:
— Ты что ищешь?
— Вчера я точно положила розы на тумбочку, а теперь их нет. Ты не видел?
Се Сянцянь сел за стол и спокойно произнёс:
— Они завяли. Я выбросил их за тебя. Иди завтракать.
Лу И подошла ближе и обрадовалась:
— Ты купил тофу-пудинг? И ещё добавил креветочную стружку!
Радуясь, она уже доела половину, когда вдруг вспомнила:
— Спасибо! Я и сама собиралась избавиться от них. Хотя… как они так быстро завяли? Вчера ещё цвели прекрасно.
Се Сянцянь молча пил кашу, но лёд на его лице, начавшийся ещё вчера, заметно растаял.
Весь остаток утра Лу И провела в главной спальне за книгой. Только когда пересохло во рту, она вышла на кухню за водой. Проходя через гостиную, она заметила в давно пустовавшей вазе несколько роз — не вчерашних алых, а нежно-розовых, словно окрашенных в отблески заката, трогательно-прекрасных.
— Ты купил? — спросила она у Се Сянцяня, сидевшего на диване.
Се Сянцянь, не отрываясь от ноутбука, холодно бросил:
— Подарок от издательства вместе с приглашением.
Лу И:
— …
«Ну конечно, — подумала она, — без колкости ты не можешь».
*
В одном из частных залов отеля «Гарден», принадлежащего корпорации Тан.
Лу И то и дело поворачивалась то к коллеге Тун Цзя справа, выигравшей чемодан известного бренда на несколько тысяч юаней и сказавшей, что он как раз подойдёт её часто командирующему мужу-аудитору, то к Лу Жэньи слева, получившей клавиатуру HHKB и радостно объявившей, что сделает сюрприз своему программисту-бойфренду.
«Да ладно вам! Сама же путешествуешь — чемодан тебе нужен! И ты — разве не пишешь статьи? Клавиатура тоже пригодилась бы! Всё только о мужчинах думаете!»
Она обвиняюще смотрела на них.
А потом… Лу И посмотрела на свой приз и чуть не заплакала.
Две подруги тоже перевели взгляд на Сян И, сидевшую между ними, и, опустив глаза на её ладонь, где лежал флеш-накопитель с логотипом издательства, переглянулись и хором сказали:
— После неудач обязательно наступает удача! В следующем году повезёт!
Лу И надула губы:
— Вы это говорите уже три года подряд.
Не дожидаясь утешений, она сама взбодрилась и возмущённо воскликнула:
— Да как так-то! Я же никогда не затягиваю дедлайны, а мне год за годом — утешительный приз! А вы, хоть и не всегда, но в трёх случаях два — вас редакторы гоняются за опоздания! И что же? Каждый раз крупные выигрыши! Где справедливость?!
Тун Цзя и Лу Жэньи искренне заверили:
— Так уж повезло! Мы же не виноваты. Хоть и пытаемся отказаться, но призы сами липнут!
— … — Лу И прижала ладонь к груди от боли: «Насколько же ужасной должна быть моя удача!»
— И ещё! — продолжала она. — Кто вообще придумал эти призы?! Четвёртый приз — десятки электрических зубных щёток, а утешительный — флешка на 8 ГБ! Такая пропасть, что хоть с небоскрёба прыгай!
Лу Жэньи успокаивала:
— Не злись, а то морщинки появятся! Ладно, сегодня вечером подвезу тебя.
Лу И:
— Ты на машине? Так ты же пьёшь!
Лу Жэньи:
— Что?
Она посмотрела на Лу И, уткнувшуюся в телефон.
Лу И:
— Ищу страшные новости о ДТП с пьяными водителями.
Лу Жэньи:
— … У меня четвёртая попытка по вождению в автошколе! Какое пьянство?! Муж сегодня заедет, говорит, не волнуется оставлять меня одну ночью. Эй, чего уставилась? Разве плохо, что подвезу?
Лу И уже пылала внутренним огнём: «Не только удача никудышная, так ещё и насильно пихают в чужую любовную идиллию! Где справедливость!»
Зазвонил телефон. Лу И сказала:
— Я выйду на минутку.
В коридоре.
Се Сянцянь спросил:
— Когда закончится?
Лу И смотрела на роскошный фарфор в стиле Цяньлун:
— Скоро. Осталось только торжественное слово и групповое фото. Что случилось?
Се Сянцянь:
— Как ты собиралась возвращаться?
Лу И:
— На такси.
Шутки шутками, но ехать с Лу Жэньи — значит быть третьим лишним. Её муж редко бывает дома, и им нечасто удаётся провести время вдвоём. Да и по пути не идёт.
Се Сянцянь:
— Пришли мне адрес, я заеду.
Лу И:
— Не стоит беспокоиться, такси — удобно.
Се Сянцянь:
— Я волнуюсь за тебя.
Воздух на мгновение застыл.
Лу И растерялась, потом тихо сказала:
— Раньше я всегда так делала. — Она добавила: — Отправлю тебе фото машины и данные водителя.
Тишина. В трубке слышалось лишь лёгкое дыхание с обеих сторон.
Лу И сдалась:
— Сейчас пришлю координаты.
Вернувшись в зал, она услышала:
Лу Жэньи:
— Во время фото не стой рядом со мной, портишь мой образ!
Тун Цзя поддержала:
— Дружба дружбой, но сегодня фото — только со мной не рядом, а то моя красота пострадает!
Лу И, чьё настроение было нестабильным, благодаря их болтовне снова оживилась и с удовольствием включилась в разговор.
Лу Жэньи:
— Потом пойдём вместе.
Лу И:
— Не хочу быть лишней лампочкой. За мной уже едут.
Подруги в один голос:
— Есть новости?
Лу И, глядя в два парящих от любопытства глаза:
— Да что вы! Это мой брат.
Они заинтересовались ещё больше:
— У тебя есть брат? За все эти годы ни разу не упоминала! Родной? По вашим генам должен быть красавец! Женат? Есть девушка? Сколько лет?
Лу И уже закрутило от допроса, но к счастью, кто-то подошёл с тостом, и она ускользнула.
Выпив круг, она села и увидела новое сообщение.
Се Сянцянь: Ии, ты не обуза.
Лу Жэньи толкнула её в бок:
— Ты чего так странно выглядишь?
Лу И:
— Как это «странно»?
Теперь уже Тун Цзя вмешалась:
— Смесь радости, страха и тревоги.
Лу Жэньи кивнула.
Лу И тихо:
— Правда?
После всех фотографий несколько девочек подбежали за автографами. Лу И немного пообщалась с ними, а затем спустилась по лестнице вместе с толпой.
Только выйдя из лифта, она получила звонок от Се Сянцяня.
Се Сянцянь:
— Закончили?
Лу И свернула за угол в холл отеля:
— Только что. Ты где?
Едва она договорила, как из тёмной ночи в освещённый холл вошёл человек. На голове — чёрная бейсболка, козырёк скрывал большую часть лица, но чистые черты подбородка и белоснежная кожа с ярким румянцем выдавали его. Стройная, подтянутая фигура, простой спортивный костюм — и всё равно излучал ослепительное обаяние.
Прохожие уже начали коситься на него, оборачиваясь вслед.
Лу И не стала прощаться с коллегами и, нацепив свои редкие 8-сантиметровые каблуки, «цок-цок-цок» помчалась к нему.
Се Сянцянь, положив трубку, нахмурился: «Почему вдруг связь оборвалась?» В следующую секунду знакомая фигура врезалась в него. Он ещё не успел насладиться мягким прикосновением, как Лу И потянула его прочь.
Главный редактор Лань Яо спросила у Лу Жэньи:
— У Сян И появился парень?
Неудивительно, что её брату разбилось сердце — перед таким, чья аура и осанка притягивают взгляды, даже без лица, её брат явно проигрывает.
Лу Жэньи:
— Кажется, это её брат.
«Такой брат — и она так рада? Сколько лет не виделись?» — подумала Лу Жэньи, потирая нос.
Рядом шутили главный редактор и генеральный директор:
— Сян И всё-таки ещё молода.
— Старик Е теперь спокоен.
В машине.
Лу И то и дело косилась на Се Сянцяня, сидевшего с каменным лицом:
— Я… просто боялась, что тебя узнают.
Се Сянцянь кивнул, больше ничего не сказал.
Лу И не знала, что добавить, и открыла WeChat.
Тун Цзя: Твой брат такой стройный! Длинные ноги! У него есть девушка или он женат?
Лу И: …
Тун Цзя: Жаль, что был весь закутан и далеко стоял — не разглядела лицо.
«И слава богу, что не разглядела».
Лу Жэньи: Ты, увидев брата, как ласточка к гнезду, метнулась к нему! Я даже не успела поздороваться.
«Хорошо, что я проворная и ловкая».
Лань Яо: Учитель Сян И, скинь фотку!
Лу И: Уважаемая главред, Сян И временно не предоставляет подобных услуг!
Отправив сообщение, она убрала телефон и спросила у Се Сянцяня, сосредоточенно ведущего машину:
— Может, тебе пригодится флешка?
http://bllate.org/book/1897/213141
Готово:
