Глава 11
Пушистый комочек мелко задрожал.
Папочка такой злой...
— Живо говори! Отвечай, а не то...
Голос Мин Яна зазвучал мягче, но от этой вкрадчивой интонации веяло могильным холодом:
—...я найду кастрюлю побольше, налью воды и поставлю на огонь. И как только она закипит, заброшу тебя прямо в бурлящий кипяток. Сварю, а потом ощиплю.
— А-а-а-а-а! Папочка, не надо меня варить! — в ужасе завопил пушистый кроха.
От страха его черная шерстка встала дыбом, превратив малыша в наэлектризованный шар.
Он ведь был не чета глупым смертным и прекрасно видел, что истинная сила его новоиспеченного папаши поистине безгранична и непостижима.
— Папочка... Мы же заключили равноправный контракт! Если я... если я умру, тебе тоже не поздоровится!
Мин Ян лишь мягко улыбнулся, сузив глаза:
— Даю тебе последний шанс. Считаю до трех. Один... Два... Три...
— Скажу! Все скажу! — испуганно пискнул зверек и, заискивающе перебирая лапками, полез к Мин Яну на руку. — Папочка, я все выложу.
— Я правда считаю тебя своим папой... Неужели это не так? — Он посмотрел на юношу невероятно жалобными, полными вселенской обиды глазами. — Ты ведь такой красивый! Единственный во всей Вселенной, кто превосходит красотой меня. Ну как ты можешь не быть моим самым близким родственником?
Мин Ян лишился дара речи.
— К тому же у тебя есть нити души! И у меня они есть! Значит, ты точно мой папа! — победоносно провозгласил кроха.
Мин Ян сообразил, что мелкий имеет в виду их недавний контакт на аукционе, когда его собственная божественная душа соприкоснулась с энергетическими колебаниями зверька. Выходит, в понимании этого чуда природы подобная связь звалась «нитями души»?
— Раз уж тебе известно, что я выкупил тебя на торгах, с какой стати мне быть твоим отцом?!
— Ты просто потерял меня давным-давно, а теперь наконец-то отыскал! — упрямо стоял на своем пушистик.
Мин Ян глубоко вздохнул, удивленный столь бурной фантазией. Спорить словами было бесполезно — пришло время для сокрушительного аргумента.
Вызвав на экран оптического коммуникатора личное удостоверение, Мин Ян бесцеремонно схватил зверька за шкирку и ткнул носом прямо в мерцающую голограмму.
— Смотри внимательно! Мне едва исполнилось двадцать лет. По-твоему, я обзавелся потомством в пятилетнем возрасте?!
Круглые глазки пушистого комочка ошарашенно расширились. Он замер, уставившись на светящиеся цифры так, словно перед ним рухнуло мироздание.
«Как же так...»
Вся его картина мира рассыпалась в прах. Невероятно красивый, могущественный и величественный практик действительно не имел к нему никакого отношения.
Ему стало невыразимо тоскливо. Разочарование и глубокая печаль разом накрыли кроху. Он ведь с первого взгляда полюбил этого прекрасного юношу!
«Разница всего в пять лет... Да еще и не папа. Придется звать его просто братом. Никакого кровного родства, никакой близости...» — мысленно хныкал детеныш.
Малыш предавался унынию, решив, что жизнь дала трещину. Глупый зверек еще не ведал, что лучший способ сделать прекрасного юношу по-настоящему своим и связать с ним судьбу — это не напрашиваться в сыновья, а стать его мужчиной!
Наблюдая за трагической пантомимой на диване, Мин Ян почувствовал, как к горлу подступает смех.
Заметив, что над его горем откровенно потешаются, пушистик оскорбился до глубины души. Он демонстративно отвернулся, явив Мин Яну лишь обиженную черную спинку.
Ему нестерпимо захотелось уползти обратно в теплое яйцо — этот мир оказался слишком жестоким. Увы, скорлупу он подчистую сгрыз еще вчера.
— Ну ладно тебе, будешь дуться, — Мин Ян с трудом подавил улыбку и притворно кашлянул.
Если забыть о досадном недоразумении с равноправным контрактом, то этот мелкий паршивец был вполне сносным компаньоном. Сообразительный, не обделенный силой, да еще и сумел обуздать голодный инстинкт, чтобы поделиться драгоценным кристаллом. Такого питомца не стыдно и воспитать, и с собой повсюду водить. Что ж, Мин Ян решил сменить гнев на милость.
— Раз уж мы выяснили, что я тебе не отец, прекращай звать меня папой. Усек?
— Понял... — уныло буркнул пушистый комок.
— И доешь наконец этот несчастный кристалл, — добавил Мин Ян.
— А? Почему? — Зверек резко обернулся, его мордочка вновь выразила вселенское страдание. — Ты так сильно брезгуешь мной, что даже подарков моих принимать не желаешь? Ай!
От очередного точечного щелчка по макушке малыш оскорбленно прижал лапки к голове. Ну за что его опять бьют?!
— Поменьше думай о глупостях!
Мин Ян прекрасно понимал, что перед ним не обычное животное, а разумное существо, возможно, превосходящее людей по уровню эволюции. Поэтому и общался с ним как с равным собеседником.
— Я не притрагиваюсь к первородному кристаллу лишь потому, что директор Винсен, придя в себя, непременно начнет расследование. Если мой физический потенциал внезапно взлетит до небес, я стану главным подозреваемым. Складываешь два плюс два?
— Теперь понял, — понуро кивнул малыш, но взгляда от лица юноши не отвел. — Просто... мне так хотелось сделать тебе подарок. У меня ведь больше ничего нет, это самое лучшее...
В глубине души Мин Яну польстила такая преданность, но признавать этого он, конечно же, не собирался. Слегка откашлявшись, он холодно отрезал:
— Я сказал — ешь. Либо ты грызешь кристалл, либо я оставляю тебя здесь.
Кроха жалобно шмыгнул носом и поспешно, хоть и со скорбным видом, сцапал отвергнутый подарок. В комнате раздался громкий хруст — остатки двухсистемного эволюционного первородного кристалла пятого ранга исчезли в его пасти. Это было безумно вкусно, но на душе все равно скребли кошки.
— Ты уже достаточно подрос, негоже расхаживать без имени. Сам себе выберешь или мне доверишь? — Мин Ян привык давать имена всему, что принимал под свое покровительство.
— Ты! Назови меня ты! — мгновенно выпалил малыш. А затем торопливо добавил: — Только учти, все представители моего рода носят фамилию Инь!
Он смутно чувствовал, что наличие фамилии сделает его связь с прекрасным практиком крепче.
— Инь? Каким иероглифом пишется?
— Инь, которая означает «скрытый»! Пусть память крови во мне еще спит, я точно знаю — наш род зовется Инь. — На забавной, все еще обиженной мордочке промелькнула горделивая гримаса.
Мин Ян, однако, уцепился за куда более важную деталь.
Наследственная память!
Даже в его родном Мире Девяти Небес врожденными сакральными знаниями обладали лишь чистокровные потомки четырех божественных зверей-хранителей!
В глубине его глаз промелькнула тень изумления, но лицо осталось бесстрастным.
— С ходу ничего толкового на ум не приходит, — ровно произнес он. — Подумаю на досуге, тогда и нареку.
Разочарованно вздохнув, детеныш понурился:
— Ладно...
И тут же в тишине комнаты раздалось отчетливое, утробное урчание.
Мин Ян прищурился. Кроха только что умял редчайший двухсистемный эволюционный первородный кристалл пятого ранга величиной с кулак, но не только не перешел на новый уровень развития, а даже не наелся! Аппетиты у этой крохи были воистину бездонными.
Смутившись, Инь поспешно забормотал:
— Я... я просто расту! Мне требуется много сил для формирования тела. Я вовсе не обжора!
Уголок губ Мин Яна непроизвольно дернулся. Если выражаться терминами местных жителей, этот зверек вел себя на редкость... нелепо.
— Я собираюсь пообедать. Составишь компанию?
— Конечно! — Инь мгновенно расплылся в счастливой улыбке и пулей взлетел прямо в объятия Мин Яна. Расставаться со своим прекрасным покровителем он не планировал ни на секунду.
— Не наглей, — Мин Ян брезгливо подцепил пушистый комочек двумя пальцами и безжалостно опустил на пол. — Топай своими лапами.
Какое бы благородное происхождение ни скрывалось за этой черной шкуркой, везти его на себе Мин Ян не собирался. Всю жизнь окружающие почитали за честь служить ему личным транспортом, и менять заведенный порядок ради капризного детеныша Демонический достопочтенный Янхуа не собирался.
Они отправились в то же заведение, где Мин Ян ужинал накануне.
Заперевшись в отдельном тихом кабинете, юноша под ошеломленным взглядом официанта заказал сытный обед, рассчитанный как минимум на десятерых здоровых мужчин.
Поняв, что вся эта гора еды предназначается его ненасытному желудку, Инь пришел в неописуемый восторг. Он принялся ластиться, утыкаясь носом в ладонь Мин Яна и легонько прикусывая его пальцы крошечными зубками. Его прекрасный благодетель только притворялся суровым, а на деле оказался невероятно заботливым!
Мин Ян с брезгливой гримасой отпихнул зверька на противоположный край стола.
— Ешь молча. Будешь лезть — вылетишь за дверь.
Мелкий мгновенно притих и принялся за еду.
Расплатившись, Мин Ян поймал флайер и велел автопилоту везти их к крупному торговому центру талисманных карт, расположенному в пятидесяти километрах отсюда.
Это место ничем не уступало своему виртуальному аналогу: здесь кипела торговля готовыми талисманами, продавались редчайшие ингредиенты, а также сдавались в аренду специализированные мастерские для создания карт.
Оставив притихшего зверька на попечение администратора в холле, Мин Ян, не обращая внимания на полные тоски и обиды круглые глазки, сразу же направился в арендованную лабораторию.
Малышу было горько. В его крошечном сердце крепла решимость во что бы то ни стало ускорить свое развитие. Древние инстинкты подсказывали: стоит сорвать первую печать с наследственной памяти, и он сумеет принять человеческий облик. Тогда любимый брат больше не сможет бросать его одного, выставляя на потеху зевакам словно какую-то экзотическую зверушку.
Окруженный толпой визжащих от восторга девушек и детей, наперебой твердящих, какой он «миленький и пушистый», Инь лишь высокомерно сощурился, демонстрируя абсолютное ледяное презрение.
Тем временем Мин Ян приобрел десять комплектов расходников: пять для карт взрыва и пять — для туманных карт.
Работу он начал с карт взрыва. Пальцы двигались с той же безупречной, отточенной легкостью, что и в виртуальной реальности. Разницы в ощущениях практически не было, да и результат не подвел — прибор выдал уверенный ранг S.
Закончив с ними, юноша заглянул на обучающий портал и приобрел видеоурок по созданию туманных карт ранга A. С его счета мгновенно списалось полмиллиона кредитов. Мин Ян, еще утром считавший себя едва ли не богачом с миллионом в кармане, с горечью осознал суровую истину: он по-прежнему нищ.
За курс уровня SS с него содрали бы несколько миллионов. Искусство создания талисманных карт действительно оставалось привилегией избранных — ни средних способностей, ни скромного кошелька здесь не прощали.
Изучив материалы, Мин Ян приступил к практике. Разница между техниками ранга D и A бросалась в глаза: движения сертифицированного мастера были безупречно выверены, без лишней суеты и малейшего дрожания пальцев.
Полностью сосредоточившись, он направлял тончайшие нити божественной души для контроля за распределением энергии. Спустя полчаса напряженной работы карта была готова.
Мин Ян опустил получившийся талисман в приемник анализатора.
Экран прибора мигнул и выдал ровные строки отчета:
[Тип тестируемого объекта: туманная талисманная карта (боевая)]
[Зарегистрированная мощность: 549 078 карт]
[Итоговый класс: S]
Снова ранг S. Столь стабильный результат не слишком обрадовал юношу, и он недовольно нахмурился.
Неужели создать карту ранга SS в реальности настолько трудно?
Отогнав ненужные мысли, Мин Ян разложил новый комплект материалов. Он тщательно проанализировал все шероховатости и малейшие энергетические искажения, замеченные его духовным зрением во время первой попытки, и принялся аккуратно перестраивать структуру плетения.
Вторая карта была закончена в рекордно короткие сроки. Повторный тест выдал следующие показатели:
[Тип тестируемого объекта: туманная талисманная карта (боевая)]
[Зарегистрированная мощность: 981 098 карт]
[Итоговый класс: S+]
Ему не хватило совсем немного до заветной отметки в миллион единиц энергии, которая отделяла высший ранг от абсолютного шедевра. Даже исправление всех мельчайших дефектов не помогло перешагнуть этот барьер.
Лицо юноши окончательно помрачнело. Не говоря ни слова, он упрямо принялся за следующий комплект.
Спустя два часа на рабочем столе ровным рядком лежали пять безупречных туманных карт. Их сложнейшие золотые узоры мягко мерцали в полумраке мастерской.
Однако настроение создателя было чернее тучи. Как бы он ни выверял движения, оставшиеся экземпляры упрямо застывали на ранге S. Лучший из них показал издевательские 999 989 карт — ничтожный шаг до триумфа, который так и остался несделанным.
В чем же дело? Неужели для создания карт ранга SS действительно существовал некий секретный прием, который намеренно вырезали из всех общедоступных обучающих курсов?
http://bllate.org/book/18963/2061837
Готово:
