Му Цзэ не упомянул недавнее происшествие и лишь мягко сказал:
— А-И, в столовую привезли свежие духовные овощи и мясо. Пойдём попробуем.
Он помнил, что утром Ши И хотел поесть. День уже перевалил за полдень, но духовные блюда в столовой готовили после заказа, так что это не имело значения.
Глаза Ши И загорелись. Он сразу выбросил из головы недавнюю сцену.
— На Вершине управления духом есть столовая? Тогда идём. Наконец-то смогу съесть горячую еду.
В оригинальном романе главный герой не принадлежал этой вершине. Для укрепления отношений персонажи готовили друг другу сами, поэтому о столовой в книге ничего не говорилось.
Му Цзэ повёз Ши И на мече. Полдень уже прошёл, людей в огромной столовой было немного.
Она обслуживала учеников Вершины управления духом и работников. Обычная еда выдавалась бесплатно, а духовные блюда приходилось оплачивать духовными камнями или очками секты.
Поэтому они сразу поднялись на второй этаж — туда, где готовили духовную пищу.
Он был меньше первого, но всё равно просторным. Несколько учеников сидели в разных местах. Му Цзэ отвёл Ши И за стол, которым обычно пользовался, и оба не заметили двух человек в другом углу.
Один с аппетитом грыз большую куриную ножку, второй с не меньшим аппетитом разглядывал руки вошедших. Точнее, руку старшего брата, державшую гостя за запястье. Когда они сели, тот высвободился.
Бай Юэин медленно отвела взгляд. Через мгновение так же медленно вернула его, словно случайно осматривая зал.
Она знала, что за этим столом обычно сидит старший брат и другие ученики его не занимают. Поэтому специально выбрала далёкий угол, откуда её трудно заметить.
И надо же — она действительно дождалась!
Она так и знала: раз появились свежие духовные овощи и мясо, старший брат непременно приведёт гостя сюда.
Бай Юэин тайно ликовала. Не зря её считали главным гением сплетен на Вершине управления духом.
Синъюань увидел, как она кивает и прикрывает рот, сдерживая смех. Он сжал куриную ножку и нервно прошептал:
— Младшая старшая сестра, на этот раз ты не оставишь меня в столовой в счёт долга?
Не глядя на него, Бай Юэин ответила одним словом:
— Не оставлю.
Синъюань тоже на неё не смотрел. Он печально изучал ножку в руке:
— Тётушка из столовой больше не хочет меня брать.
Только тогда Бай Юэин повернулась:
— Что случилось? Наш младший брат Синъюань больше ничего не стоит?
Он не сумел сохранить скорбное выражение, моргнул большими глазами, с силой откусил от оставшейся половины ножки, выпрямился и прижал к краю стола круглый от еды живот.
— Стою! Только что съел большую куриную ножку, — невнятно заявил он.
Бай Юэин рассмеялась и переложила в его миску последнее крылышко:
— Тогда съешь ещё крылышко и станешь дороже.
— Но я хочу большую ножку, — Синъюань покосился на кусок, который она отложила отдельно.
Бай Юэин посмотрела на половину ножки в его руке и безжалостно отказала:
— Нет. Ты уже съел одну. Эта для старшей сестры Вэнь Жань.
Увидев жалобный вид Синъюаня, она оглядела стол и отломила от остова почти целую куриную шею.
— Ешь шею. Она такая же, как ножка: посередине кость, вокруг мясо.
Синъюань ошеломлённо сравнил шею с ножкой в руке.
— Хм! Младшая старшая сестра только и умеет обманывать!
Пока здесь спорили и шумели, за другим столом тоже ели с жаром. Точнее, с жаром ел Ши И. Му Цзэ попробовал совсем немного и улыбался, видя его удовольствие.
Ши И зачерпнул белоснежный духовный рис, смешанный с нежным сочным мясом духовной птицы. Каждый кусочек наполнял рот ароматом и оставлял долгое послевкусие.
Прежний хозяин тела никогда не пробовал духовных блюд. Для Ши И это была первая нормальная еда в мире совершенствования — и первая настолько вкусная.
Нити духовной энергии из пищи медленно стекались в даньтянь. Всё тело наполнялось лёгкостью, словно открывались все необычные каналы и восемь меридианов.
Ши И ел быстро, но аккуратно и воспитанно. Хотя он уже отказался от обычной пищи, без еды в животе оставалось неприятное чувство пустоты.
Теперь пустота заполнилась наполовину. Только тогда он заметил, что Му Цзэ почти не притрагивается к еде.
— Му Цзэ, почему не ешь?
Тот слегка покачал головой:
— Есть одно дело. Я хочу узнать мнение А-И.
Ши И удивился:
— Какое?
— Что ты думаешь о секте Пяомяо?
Ши И посмотрел на него с недоумением, но ответил:
— Великая секта — что тут говорить? Сильная и впечатляющая.
— А-И, ты хотел бы вступить в неё?
Новость оказалась настолько неожиданной, что Ши И едва не выплюнул рис. Он распахнул глаза. Разве бывают такие подарки судьбы?
Му Цзэ налил ему духовного чая:
— Насколько я вижу, способности А-И совсем не низкие. Жаль, если ты останешься без обучения в секте. И я не хочу, чтобы секта упустила хороший росток.
Ши И залпом выпил чай. В голове билась одна мысль: экзамен внутреннего двора, Зеркало испытания сердца и огромное дерево, под которым легко укрыться.
Честно говоря, будь на месте Му Цзэ другой человек, Ши И заподозрил бы скрытый мотив. Бесплатный пирог с неба падает редко. Но Му Цзэ был настоящим благородным человеком. Раз уж повезло — значит, повезло.
Подавив волнение, Ши И пристально посмотрел на него и улыбнулся:
— Вступить в секту было бы прекрасно. Но сейчас нет набора, да и мой костный возраст слишком велик. Секта не станет возражать?
— Ты не будешь обычным новым учеником. Если согласишься, можешь сразу поклониться моей наставнице.
Теперь Ши И по-настоящему потрясло. Стать учеником главы вершины — значит войти в число прямых учеников. Для них возрастных ограничений действительно не существовало.
На Вершине управления духом училось множество людей, но большинство были лишь учениками вершины, а не личными учениками её главы. Как в школе: можно быть учащимся школы, но не учеником директора.
Что до способностей, прежний хозяин тела никогда их не проверял — не было возможности. Он просто обнаружил пригодность к совершенствованию и учился у старого даоса. Знал лишь, что обладает древесным духовным корнем. Неужели его талант действительно выдающийся?
Стать прямым учеником главы вершины… Ши И был взволнован. Вот это пирог с неба — большой и с щедрой начинкой.
В секту Пяомяо стоило вступить. Он хотел пройти через Зеркало испытания сердца и выяснить, захватил ли чужое тело. Даже если вероятность мала, необходимо проверить.
Обдумав всё и приняв решение, Ши И твёрдо посмотрел на Му Цзэ:
— Если почтенная Сюэ сочтёт меня достойным, я, конечно, согласен.
http://bllate.org/book/18957/1858858
Готово:
