Глава 26: Лотос в тени, туман над Залом Дунлин
Позиции Линь Сяо на Пике Шуанхуа крепли с каждым днем, а его тесная дружба с Лин Цзыму, Дунлин Дуннанем и другими уже давно перестала быть секретом. Это, несомненно, вызывало у обитателей Пика Чжися и любопытство, и беспокойство. Лю Юэюэ прекрасно понимала, что прямое воздействие на Линь Сяо или на Гу Вэя, который уже был настороже, — задача крайне сложная. Поэтому ее острый взгляд обратился к Залу Дунлин, где Линь Сяо бывал особенно часто, а если быть точнее — к тому, кто казался лишь обычным учеником-управляющим, к Сяо Эру.
В тот день в Зале Дунлин, как обычно, было полно народу. Лю Юэюэ и Лю Цинцин появились вместе: одна — утонченная, словно лотос, другая — бойкая и щебечущая, как птичка. Они сразу же приковали к себе взгляды многих учеников.
— Старший брат Сяо Эр, — Лю Юэюэ подошла к прилавку, и ее голос прозвучал мягко и мелодично.
Сяо Эр поднял голову и, увидев их, тут же расплылся в профессиональной, радушной улыбке:
— Две младшие сестры! Каким ветром вас к нам занесло? Вам нужны какие-то пилюли или духовные травы?
В душе же он насторожился, почувствовав неладное.
Лю Юэюэ едва заметно улыбнулась и как бы невзначай обвела взглядом зал:
— Да ничего особенного. Просто в последнее время медитация идет с трудом, вот я и решила поискать травы для успокоения духа. Боюсь, как бы свойства лекарств не вступили в конфликт, поэтому пришла посоветоваться со старшим братом Сяо Эром.
Ее тон был вежливым, а поведение — подчеркнуто скромным.
— Младшая сестра, вы слишком вежливы, это моя прямая обязанность, — Сяо Эр не посмел проявлять небрежность. Он тщательно расспросил ее о нуждах, после чего умело подобрал несколько видов трав с мягким действием и, упаковав их, протянул девушке.
Тем временем Лю Цинцин, стоявшая рядом, вертела в руках сочный духовный плод и с наивным видом спросила:
— Старший брат Сяо Эр, у тебя здесь каждый день столько людей, такая суета! Неужели все старшие братья и сестры приходят за обменом ресурсов только к тебе?
В голове Сяо Эра зазвенели тревожные колокольчики, но на лице не дрогнул ни один мускул:
— Младшая сестра Лю, вы шутите. Дел в Зале Дунлин невпроворот, разве я один смог бы со всем справиться? Мне помогают многие другие старшие братья и сестры.
— О-о… — Лю Цинцин захлопала глазами и, казалось бы, небрежно добавила: — А младший брат Линь Сяо тоже часто заглядывает? Он сейчас такая важная персона, наверняка обменивает много ценных вещей? Я слышала, дядя Гуань его очень ценит и выдает двойную порцию ресурсов!
В ее словах слышалась зависть, но на самом деле она пыталась выведать, какие ресурсы потребляет Линь Сяо и каковы его привычки.
Мысли Сяо Эра лихорадочно метались — он понимал, что это проверка. Если он начнет увиливать или мямлить, это лишь вызовет подозрения. Лучше смешать правду с ложью, чтобы запутать следы. Он изобразил на лице умеренную задумчивость:
— Младший брат Линь действительно одарен от природы, и благосклонность дяди Гуаня вполне заслуженна. Он чаще всего берет материалы ледяной стихии и пилюли для совершенствования — всё ради того, чтобы укрепить свою базу. Иногда спрашивает редкие травы, видимо, изучает какие-то новые техники. А подробности я разглашать не могу — это касается личной жизни ученика.
Он подтвердил, что Линь Сяо пользуется особым положением, указал, что его действия вполне логичны, а на детали наложил табу, сославшись на конфиденциальность. Безупречно.
Лю Юэюэ молча слушала, и в глубине ее глаз промелькнул едва уловимый блеск. Она забрала лекарства, оплатила их духовными камнями, но не спешила уходить. Вместо этого она тихо вздохнула, и в ее голосе послышалась печаль:
— Если подумать, младший брат Линь и моя сестра почти одного возраста, оба так талантливы — им бы общаться больше, вместе расти. Но младший брат Линь кажется таким холодным. Кроме совершенствования, он только и делает, что видится со старшим братом Лин Цзыму из Зала Сюаньцзянь да с вашим Дуннанем. С нами же он держится отчужденно.
Этими словами она перевела разговор на круг общения Линь Сяо, намекая, что Сяо Эр — тоже часть этой сети.
В душе Сяо Эр усмехнулся, но внешне сохранил понимающее выражение:
— Младшая сестра Лю, вы зря беспокоитесь. Младший брат Линь целиком погружен в Дао, характер у него и правда холодноват, но человек он прямой. С Лин Цзыму и Дуннанем он сблизился из-за схожих взглядов, а не потому, что намеренно кого-то избегает.
Лю Юэюэ кивнула и больше не стала развивать тему. Однако перед самым уходом, словно что-то вспомнив, она обернулась и мягко добавила:
— Старший брат Сяо Эр, работа в Зале Дунлин отнимает много сил. Если выдастся свободная минутка, загляните на Пик Чжися. У нас расцвел Лотос Умиротворения, вид там чудесный — возможно, это пойдет на пользу вашему совершенствованию.
Она пригласила его с таким изяществом, что отказаться было почти невозможно. На самом деле она хотела втянуть Сяо Эра в свой круг, чтобы в будущем легче было им манипулировать.
Сяо Эр поклонился:
— Благодарю за доброе приглашение, младшая сестра. Если будет время, обязательно загляну.
Ответ был вежливым, но не содержал никаких обещаний.
Проводив сестер, Сяо Эр перестал улыбаться, и его брови сошлись на переносице. Он прошел в уединенную комнату, активировал защитный барьер и немедленно передал Линь Сяо сообщение по секретному каналу:
— Две сестры из Чжися сегодня приходили. Под предлогом покупки лекарств выведывали мои ресурсы и круг общения, приглашали на Пик Чжися. Визит недобрый, нужно быть осторожнее.
Вскоре пришел лаконичный ответ от Линь Сяо:
— Понял. Веди себя обходительно, но держи дистанцию. Детали ресурсов можешь частично раскрыть, если они не важны, но главное — не выдавай. Они хотят через тебя подтвердить мою связь с Гу Вэем и узнать реальный расход ресурсов. Не попадись в ловушку.
Сяо Эр посмотрел на сообщение и глубоко вздохнул. Он понимал, что оказался в самом центре водоворота. Методы Лю Юэюэ были куда изощреннее, чем у ее сестры — она действовала мягко и незаметно, и стоило допустить малейшую ошибку, как она тут же ухватится за слабое место.
В последующие дни Лю Цинцин еще несколько раз заглядывала в Зал Дунлин — то купить безделушки, то якобы посоветоваться насчет пустяковых трав. Каждый раз она невзначай упоминала Линь Сяо, пытаясь вытянуть из Сяо Эра хоть что-то. Сяо Эр отвечал крайне осторожно, смешивая правду с ложью, не становясь ни слишком близким, ни слишком отчужденным, идеально поддерживая образ исполнительного, немного хитрого, но знающего правила управляющего.
Однако это чувство, что за тобой постоянно наблюдают, было подобно колючке в спине. Сяо Эр знал: Пик Чжися намертво вцепился в него и Линь Сяо. Зал Дунлин, который он оберегал столько лет, теперь превратился в место, где под тихой гладью бурлят опасные течения, а над башнями сгущается туман.
http://bllate.org/book/18949/1857454
Готово:
