С момента происшествия прошло уже четыре дня. В такую пору, при такой погоде — еще немного, и от тела не останется даже костей.
Подумав об этом, Минь Хуэй спросила:
— Тетушка, вы не знаете, есть ли здесь поблизости люди, которые занимаются поиском утопленников?
После того как спасательная команда свернула работу, Минь Хуэй пыталась нанять их частным образом, предлагая оплатить все расходы из своего кармана. Однако начальник отряда объяснил, что дело вовсе не в деньгах: сейчас начался сезон паводков, повсюду люди тонут и переворачиваются на лодках, они просто физически не справляются с нагрузкой.
— Местные рыбаки есть, но никто за такую работу не возьмется. Считается, что это плохая примета, их называют «пожирателями мертвецкой воды», — тетушка немного помолчала и добавила: — Кстати, ты была в Мелководном заливе?
— Мелководный залив? Где это?
— Километрах в трех к югу от моста через реку Мушуй есть излучина. Туда часто прибивает утопленников, которых несет течением сверху. Если у кого-то в семье случается беда и тело долго не могут найти, люди ходят туда ждать. У моей дальней родни сын утонул в прошлом году. Вся семья с ума сходила, три дня и три ночи искали без еды и сна, а потом пошли к Мелководному заливу. Через неделю его нашли… правда, лицо уже было не узнать.
***
Когда Минь Хуэй добралась до Мелководного залива, выяснилось, что это место довольно известное среди местных. Как только водитель услышал название, первым делом спросил:
— Девушка, ищешь кого-то?
Она лишь слабо улыбнулась в ответ.
— Не ходи туда одна, — продолжал водитель, поглядывая на ее грудь с двусмысленной усмешкой. — Страшно будет. Может, мне составить тебе компанию?
— Не нужно! — Минь Хуэй бросила на него яростный взгляд, швырнула деньги за проезд и сердито вышла из машины.
— Ишь, какая злюка, будто одержимая, — донеслось до нее ехидное замечание вслед.
— Еще слово, и я вызову полицию! — Минь Хуэй вытащила телефон, и водитель поспешно уехал.
Мелководный залив был тихим местом. Река здесь делала изгиб, течение замедлялось, упираясь в нагромождение скал. Вода была грязной, усеянной мусором и обломками, принесенными сверху.
На берегу стояла палатка. Небритый мужчина лет пятидесяти с полотенцем на плече чистил зубы у самой воды. Минь Хуэй не знала, зачем он здесь, поэтому просто поздоровалась и пошла вдоль берега, внимательно осматривая всё вокруг.
Ничего не обнаружив, она вернулась к палатке. Мужчина сидел на камне и курил. Увидев ее, он вдруг спросил:
— Нашла?
Минь Хуэй тяжело вздохнула и покачала головой. Два бледных лица встретились взглядами.
— Дяденька, как долго вы здесь уже?
— Пять дней.
— Кого ждете?
— Жену.
Глядя на его скорбное лицо, она не решилась расспрашивать дальше.
— А ты? Кого ждешь?
Минь Хуэй запнулась. В голове не находилось подходящего слова, чтобы описать отношения между ней и Чуньмяо: подруга? спутница? знакомая? соседка по парте?
— Сестру.
Мужчина не стал уточнять и просто хмыкнул, продолжая курить.
***
Минь Хуэй прождала в Мелководном заливе три дня. По ночам она уходила, прося мужчину присмотреть за берегом.
На четвертое утро, придя на место, она застала его за сбором палатки.
— Тетушку нашли? — спросила она.
— Нет, — голос мужчины звучал хрипло. Он ловко сворачивал палатку в большой баул, попутно бросая бумажные деньги в маленький костер. — Больше не буду искать. Дома двое детей остались. Столько времени прошло… должно быть, ее уже нет.
Минь Хуэй молча смотрела на него, не зная, какие слова утешения подобрать.
— Утром с той стороны прибило женское тело. Уже сильно изменилось, но на вид вроде молодая. Я привязал ее к дереву, хочешь взглянуть?
Сердце Минь Хуэй подпрыгнуло, она бросилась к дереву, но мужчина удержал ее за плечо. Он подобрал с земли длинный железный крюк:
— Я с тобой. Если это действительно твоя сестра, вытаскивать ее из воды — тяжелая работа.
Тело плавало спиной вверх среди разноцветного мусора. Конечности были раскинуты, кофта задралась, обнажая мертвенно-зеленую кожу. На утопленнице была красно-белая мини-юбка в клетку, длинные волосы колыхались в воде.
Фигуру было трудно разобрать из-за сильного отека. Минь Хуэй пыталась представить ее в нормальном состоянии: рост вроде бы похож на рост Чуньмяо, но куртка не желтая, как у той — возможно, ее смыло водой. Минь Хуэй не помнила, чтобы Чуньмяо носила мини-юбки, но нельзя было исключать, что она могла так одеться. Белые кроссовки… она никогда не обращала внимания на обувь Чуньмяо. Волосы точно не те: она помнила, что у той была завивка, мелкие кудряшки, но, может, от долгого пребывания в воде они выпрямились?
http://bllate.org/book/18940/1856063
Готово:
