— Ты всё-таки позволил этому привереде отнести молоко? — Мэн продолжал покачивать головой. — Ты думаешь, он и вправду его донесёт? Половина по дороге растеряется.
Ань Цзин:
— ...Неужели? Ты хочешь сказать, что А-Лань станет воровать?
— Даже если и донесёт, вряд ли это достанется зверолюдам, — Юй, сидя рядом, разделял с Циншуем кусок молочного пирожного. — Наверняка отдаст кому-то другому.
— Кому другому? — Ань Цзин на мгновение замер. — Неужели Черному дракону? Разве не говорили, что он ещё не вернулся?
— Он спрячет его и будет ждать, пока вернется Черный дракон, чтобы съесть вместе, — Юй поджал губы и продолжил запихивать пирожное в рот Циншую. Нужно съесть всё подчистую, пока этот капризный кот не вернулся! А не то, если он вернётся, разве что-то останется? А если что и останется, он всё равно утащит. Вот же неблагодарный кот, вечно всё тащит из дома!
...
А-Лань, оседлав Ахуна, сделал большой круг и выехал к самому морю.
Котенок спрыгнул на землю и быстро выкопал ямку. Затем снова взгромоздился на спину быка и знаком попросил Ахуна опуститься на колени. Так было ниже, и ему удобнее держать в зубах кувшин с молоком, когда он понесет его вниз.
Эх... как же тяжело, когда не можешь превратиться в человека! Если зажать кувшин передними лапами, идти становится невозможно! В человеческом облике всё-таки гораздо удобнее.
Потратив уйму сил, действуя предельно осторожно и от напряжения даже покрывшись испариной, котенок наконец успешно и устойчиво опустил маленький кувшинчик на землю.
Он похлопал мохнатой лапкой по каменной крышке. Хм, вроде держится крепко!
Подумав, он придавил её сверху еще двумя камешками. И только после этого засыпал кувшин землей.
Мо Мо скоро вернется, мяу~ Хорошую вещь обязательно надо дать ему попробовать.
Закопав кувшин, котенок еще и тщательно замаскировал место какой-то сорной травой. Только после этого он снова взобрался на Ахуна и отправился в обратный путь.
— А-Лань, ты отнес угощение?
Стоило ему вернуться, как он увидел Ань Цзина, ожидавшего его у входа на кухню.
— Мяу~ — Д-донес.
Ань Цзин слегка смутился, но, спрыгнув со спины быка, тут же собрался шмыгнуть в свою комнату.
— А-Лань, это тебе, — послышался за спиной голос Ань Цзина. Котенок обернулся и увидел, что Ань Цзин стоит там с небольшим свертком.
— Ми? — Это что?
— Пирожные из молока, я специально оставил тебе немного. — Ань Цзин подошел, положил сверток перед котенком и погладил его по макушке: — Возьми и съешь вместе с ним.
— Мяу! — Котенок мгновенно растрогался и мертвой хваткой вцепился в штанину Ань Цзина, не желая отпускать. Ань Цзин, ты так добр ко мне! Так добр! Подожди-ка, откуда ты узнал, что я не отнес молоко в Деревню Камня?
— Если бы ты его отнес, зверолюды обязательно дали бы тебе с собой что-нибудь взамен, — с улыбкой ответил Ань Цзин. — В следующий раз, если что-то захочешь, просто скажи мне напрямую. Не нужно заниматься таким воровством.
— Мяу-ау~ — Котенок растаял от умиления до глубины души. Он совершенно не заметил, как стоявший рядом Мэн с потемневшим лицом смотрел на мохнатые лапы, которыми тот цеплялся за Ань Цзина.
Глава 38. Незнакомец
Мэн пообещал взять котенка с собой на поиски чего-нибудь вкусненького, и котенок радостно увязался за ним.
Интересно, что за лакомство собрался добыть для него Мэн? Хе-хе-хе, что бы это ни было, найду — обязательно тайком припрячу порцию, чтобы дождаться возвращения Мо и съесть вместе, мяу-хе-хе~
...
К ужину Мэн и Юй помогли Ань Цзину и Циншую расставить еду на столе.
— Что это с А-Ланем? — спросил Ань Цзин, накладывая еду Мэну. — Почему он вернулся из поездки таким притихшим?
— Набегался вдоволь, вот и устал, — бесстрастно ответил Мэн, держа в руках пиалу.
— Правда? — Ань Цзин подозрительно покосился на котенка. А-Лань всегда славился неиссякаемой энергией, и вдруг устал? По идее, во второй половине дня на юг за крабами летал Мэн, а А-Лань всего лишь увязался следом, устроившись на драконьей спине. С чего бы ему так измотаться?
— Наверное, потому что бегает медленнее крабов, — ухмыльнулся Юй, не прекращая чистить краба.
В другое время котенок давно бы уже подпрыгнул и принялся спорить. Но сегодня он лишь вяло распластался на столе, не проявляя никакой реакции.
Ань Цзин и Циншуй переглянулись: похоже, дело неладно.
Циншуй толкнул Ань Цзина носом, давая понять: это твой спутник, расспроси-ка его вечером, в чем дело.
Ань Цзин бросил сомневающийся взгляд на Мэна. Если бы котенок уходил с Юем, они с Циншуем ни капли бы не сомневались — стопроцентно Юй обидел кота. А Мэн... разве он способен на такое? Хоть Мэн частенько любит поддеть котенка парой слов, он прекрасно знает, что в глубине души Мэн очень привязан к нему. Относится к нему точно как к младшему брату. Разве Мэн станет обижать кота?
Юй перевел взгляд на молчаливый диалог своего спутника и Ань Цзина, а затем посмотрел на Мэна, слегка приподняв брови.
— А-Лань, хочешь клешню? — Циншуй подцепил очищенную крабовую клешню и положил в маленькую пиалу перед котенком.
— Шуй-шуй! — Юй тут же возмутился. — Это я тебе чистил, как ты можешь отдавать ее этой глупой кошке?
— Разве ты не видишь, что А-Лань до сих пор ни к чему не притронулся? — Циншуй пнул Юя под столом. — Неужели трудно уступить ему? Тебе сколько лет, а ему сколько?
— Разве возраст дает право есть крабов, которых почистил кто-то другой? С чего это та кошка маленькая? Ей уже больше ста лет! — Юй указал на сидевшего рядом Сюаня: — Самый младший здесь — это Сюань!
Циншуй посмотрел на Сюаня, который как раз отчаянно сражался с целым крабом, и молча подцепил другую клешню, положив ее в пиалу уже ему.
Юй... у-у-у, это ведь я тоже чистил!
После ужина Мэн и Юй помогли с уборкой, а мытьем посуды занялся Сюань.
Ань Цзин заметил, что еда в пиале котенка осталась совершенно нетронутой, и встревожился еще сильнее. Что же в конце концов стряслось? Неужели они поругались с Черным драконом? Разве не говорили, что тот еще не вернулся из отъезда?
Вечером Ань Цзин притянул к себе Мэна, твердо намереваясь выведать, что же случилось с котом.
В глазах Мэна Ань Цзин выглядел точь-в-точь как чересчур заботливый родитель-зверолюд, переживающий за своего детеныша. Из-за того, что Ань Цзин так упорно воспринимал котенка как собственного ребенка, Мэн испытывал глубокое чувство беспомощности. Разве он мог признаться, что это он сам заставил кота намотать несколько сотен ли по его поручению? Конечно же нет!
Поэтому Мэн упорно стоял на своем: кот просто наигрался и устал.
Ань Цзин расспрашивал его полвечера, но так ничего толком и не добился. Ладно, Мэн ведь не станет его обманывать. Наверное, и вправду из-за того, что Черный дракон уехал, коту стало слишком скучно, поэтому... да, наверняка так оно и есть!
...
Что же до того, что его спутник постоянно проявляет излишнюю заботу о проклятом коте, — ранним же утром следующего дня Мэн и Юй сошлись вместе, чтобы обсудить эту проблему.
— Мой Шуй-шуй точно такой же, вчера весь вечер меня расспрашивал, — недовольно проговорил Юй, прислонившись к стволу дерева. — И с чего это они оба так переживают за эту глупую кошку? Твой Ань Цзин еще куда ни шло, а Шуй-шуй вообще отдал той глупой кошке краба, которого я для него почистил.
— Ань Цзин говорит, что считает А-Ланя своим ребенком, — стоя в стороне, Мэн смотрел куда-то вдаль.
— Кхе-кхе-кхе! — Юй чуть не захлебнулся собственной слюной. — Ты что сказал? Считает эту кошку своим ребенком? Да эта кошка намного старше Ань Цзина, ты в курсе?!
— Я говорил ему об этом, но он всё равно... — Мэн покачал головой, выражая полнейшую беспомощность.
— Может, когда у него появится собственный ребенок, станет полезучее, — Юй потер подбородок. — Сам знаешь, Шуй-шуй хоть и понес, но до родов еще далеко. Тут и моя вина, поторопился я тогда. Но ты-то, Мэн, другое дело, можешь поднажать! Как только у Ань Цзина родится свой ребенок, он перестанет вечно вспоминать эту глупую кошку.
— Думаешь? — Мэн обернулся к нему.
— Обязательно! — Юй уверенно кивнул. Затем подошел к Мэну, сделал вокруг него круг и окинул оценивающим взглядом с ног до головы. — Мой план абсолютно надежен, я только боюсь, что ты не справишься.
— Я не справлюсь? — голос Мэна прозвучал иначе, чем обычно.
— Раз такой умелый, сделай так, чтобы Ань Цзин понес прямо сейчас! — продолжал нести чушь Юй, напрашиваясь на неприятности.
Мэн прищурился.
...
— Ой-ой! Да что ж вы опять драться удумали! — за обеденным столом Циншуй катал сваренное вкрутую яйцо, прикладывая его к синяку под глазом Юя. — Да сколько ж вам обоим лет на двоих? Почему ведете себя как малые дети?
— Это он первый начал! — обиженно завопил Юй. — Ой-ой-ой, больно! Мэн, сволочь ты этакая, точно нарочно! Ты специально целился в мое прекрасное лицо!
— Прекрасное? — Мэн подцепил палочками другое вареное яйцо и откусил кусочек. — Черные круги под глазами и правда великолепны.
— Мэн!!! — Юй вскочил, собираясь продолжить потасовку, но Циншуй вовремя удержал его за руку. С другой стороны Ань Цзин тоже перехватил Мэна. Оба спутника переглянулись, чувствуя себя донельзя уставшими. Правда.
С Юем-то всё понятно, но чтобы Мэн... и вдруг с такой стороны.
Котенок сидел неподалеку и молча наблюдал, как эти двое грызутся прямо во время еды, получая тайное удовольствие. У этих двоих тоже бывают драки, мяу-ха-ха! Этот мерзавец Мэн вчера задал ему хорошей взбучки, из-за чего он вечером остался совсем без ужина. Голодом кота чуть не сморил!
Вот только Юй оказался совершенно никудышным, почему он не отлупил Мэна как следует?
Неужели Юй не может одолеть Мэна? Какая бесполезная трата времени! Погодите, вот вырасту большой, хм-м-м!
После обеда те, у кого были пары, разошлись по комнатам спать.
А-Лань и Сюань грелись на солнышке во дворе, попутно любуясь всходами, которые посадил Ань Цзин. Некоторые из них уже начали проклевываться.
— Я тут недавно кое-что почувствовал, — Сюань втянул все четыре лапы в панцирь, оставив снаружи только голову. — Скоро смотрю, смогу обратиться в человека.
— Врёшь! — котенок лениво перевернулся с боку на бок. — Тебе еще и года нет! Не может быть так быстро!
— Вопрос природных способностей, — Сюань бросил взгляд на котенка и молча спрятался обратно в панцирь.
Котенок на секунду замер, а сообразив, что Сюань намекает на его собственные посредственные задатки, вмиг раздулся шаром и подскочил, колотя лапами по панцирю Сюаня с криком: — Мяу-мяу-мяу!
В конце концов он выбился из сил, а Сюань так и сидел в панцире, с безмятежным видом наблюдая за представлением.
Котенок отчаялся и плашмя рухнул на землю.
Ветер взъерошил его шерстку, пуская по ней волнистые переливы.
Хм, вообще-то иметь шерсть не так уж плохо. Разве может безшерстный красиво колыхаться на ветру? А Юй сможет? А Мэн? А Сюань со своим единственным панцирем? Нет! Иметь шерсть — это прекрасно, им просто не понять! Мяу-ау!
...
То ли ему казалось, но Ань Цзин почему-то чувствовал, что в последнее время Мэн проявляет какую-то особую «усердность». Прямым следствием этого стало то, что сам он до полудня попросту не просыпался.
Завтрак и обед теперь готовил исключительно Циншуй. И к великому удивлению котенка, который обычно вечно страдал от придирок и насмешек Юя, в последнее время он наедался за каждым приемом пищи до отвала. Юй даже не возмущался тем, что кота подкармливали и он уносил еду с собой про запас. Неужели этот тип внезапно переменился в характере? Котенок ломал над этим голову.
Впрочем, сейчас ему было некогда гадать, с чего это вдруг Юй стал так добр к нему. Куда больше его волновало другое — его Мо уже почти вернулся.
Совершенно верно, его Мо! И никто другой не смеет его отнять!
В назначенный день возвращения Черного дракона котенок поднялся спозаранку. Он устроился у ручья, раз за разом разглядывая свое отражение в воде и аккуратно приглаживая шерстку лапкой.
После полудня котенок умчался прочь, то подпрыгивая, то пританцовывая.
Ань Цзин, едва продравший глаза, позволил Мэну умыть себя, а затем был усажен к нему на колени для кормежки. Полусонным взглядом он заметил, как Пушистый комок вприпрыжку выскочил за дверь.
— Черный дракон сегодня возвращается? — устроившись на коленях у Мэна, Ань Цзин потер глаза — спать хотелось ужасно.
— Должно быть, да, — Мэн поднес ко рту Ань Цзина ложку с овощами. — Не думай об этой глупой кошке, поешь лучше. Иначе откуда у тебя вечером возьмутся силы?
— Опять?! — Ань Цзин чуть не свалился с колен Мэна. Сколько уже дней подряд продолжается это безумие? Если так пойдет и дальше, он вообще перестанет вставать с постели!
— Разумеется, — Мэн запечатал ему рот едой. — Я обязан добиться, чтобы ты понес.
— ...... — пережевывая пищу, Ань Цзин наконец всё понял. Мэн что, захотел стать отцом? Ну хорошо, он сам тоже этого хотел. Хотя одна мысль о родах и прочем наводила на него дикий ужас!
Но ладно, была не была: что с отрубленной головой не жить, что с согнутой!
...
Котенок добежал до моря, прыгнул на риф и принялся озираться по сторонам, но Черного дракона и след было простыть. Похоже, он прибежал слишком рано.
Мяу-ау~ Ну ничего не попишешь! Стоит только вспомнить, что Мо возвращается, как становится та-ак воодушевленно и тревожно!
Лицо снова страшно горело! Котенок поднял лапы, чтобы закрыть пылающие щеки, но от избытка чувств потерял равновесие и сорвался с рифа.
— Мяу-ау-ау-ау!!! — Пушистый комок отчаянно замахал в воздухе лапами, но... толку от этого не было.
Наконец с громким «бульк» он рухнул в морскую воду внизу.
К счастью, хотя внешне он походил на кота, по своей сути он все же оставался тигром.
Так что доплыть до берега не составило для него никакого труда.
Проблема заключалась в другом: вся его шерсть промокла насквозь! Она липла к телу мокрыми прядями, и это было до ужаса противно!
Котенок отряхнулся и с унылым видом опустил голову, разглядывая себя. Успеет ли он высушить шерстку сейчас? Если Мо вернется и не застанет его, не разочаруется ли?
Но если не сушить, в таком виде он выглядит слишком жалко.
И что же теперь делать? — погрузился в раздумья котенок.
В этот момент за спиной послышался знакомый голос: — А-Лань!
Котенок замер.
Э-это голос Мо! Как же радостно! Но почему он сейчас выглядит так некрасиво?! Мяу-ау! Стоит ли ему оборачиваться? Оборачиваться или нет?
— А-Лань. — Из-за спины донеслись привычные шаги, и Черный дракон уже подошел вплотную: — Как ты умудрился так вымокнуть? В воде купался?
— Мяу~ — котенок смущенно опустил голову.
Н-нечаянно упал. Я-я вовсе не играл в воде!
— Так это та самая белая тигрица, о которой ты говорил? — неожиданно раздался незнакомый голос. — И правда похожа на кошку, занятно.
Кто это? Кто вернулся вместе с Мо? Неужели все эти дни он был с Мо? Или Мо все это время уходил именно ради того, чтобы найти этого человека?
А-Лань оцепенело повернул голову.
Глава 39. Соперник в любви
Обернувшись, котенок увидел незнакомого мужчину, стоявшего за спиной Черного дракона.
Вообще-то этот мужчина был вполне хорош собой, но... от него исходило какое-то неприятное ощущение. Юй хоть и выглядел очаровательным обольстителем, но отторжения не вызывал. А этот человек оставлял после себя странное, трудно объяснимое чувство.
К тому же, хотя он просто стоял на месте, казалось, будто у него вовсе нет костей. Словно все его тело было мягким и бесформенным. И при этом он явно держался прямо, не сутулясь и не искривляясь. Откуда же возникало такое впечатление? Котенок и сам не знал.
Он лишь отчетливо понимал одно: этот мужчина ему категорически не нравится. До жути не нравится!
С какой стати он возвращается вместе с его Черным драконом? Зачем, мяу?
Разозлившись, котенок вмиг забыл о том, что сам он сейчас насквозь мокрый. Он ударил мохнатой лапой по руке Черного дракона: — Кто он такой?
— Познакомились в дороге, — холодно ответил Черный дракон. — Е, иди к себе.
— Угу. — Мужчина бросил взгляд на котенка и Черного дракона, не стал задерживаться с разговорами и легко развернулся уходить. Но то ли это было плодом воображения, то ли нет, котенку показалось, что тот тип по имени Е бросил на его будущего спутника какой-то странный взгляд.
— Ты что, уходил из дома только ради того, чтобы найти его? — дождавшись, пока мужчина скроется из виду, котенок склонил голову набок.
— Нет. Просто случайно встретились.
Черный дракон подхватил котенка на руки, нисколько не брезгуя тем, что тот насквозь промок.
Мо... Мой будущий спутник просто замечательный. Совсем не брезгует мной. Котенок втайне прижался к груди Черного дракона, пряча покрасневшие от смущения мохнатые ушки.
— Я кое-что приберег для тебя. — Пушистый комок радостно указал Черному дракону дорогу, подтаскивая его к тому самому месту, где он зарыл припасы.
— И что же это? — Черный дракон опустил котенка на землю.
— Сейчас увидишь, погоди! — котенок взволнованно подбежал к схрону и принялся усердно разгребать землю! Раз-раз-раз! Вскоре на свет появились несколько каменных кувшинчиков.
— Что внутри? — с любопытством спросил Черный дракон. — Зачем их было закапывать?
— Это вкусняшки! — котенок, словно поднося сокровища, придвинул кувшин к самому носу Черного дракона. — Я специально оставил для тебя! Очень вкусные!
— Правда? — Черный дракон усмехнулся и потрепал котенка по голове: — Спасибо.
— Мяу-у~ — Он погладил меня по голове, погладил! Котенок от счастья был готов кататься по земле.
Черный дракон открыл кувшин.
В нос ударил кислый, тухлый запах...
И во всех остальных кувшинчиках было то же самое. Есть это было уже совершенно невозможно.
Погода стояла слишком жаркая, а кот думал лишь о том, как бы накормить Черного дракона вкусненьким, и совсем забыл про срок годности.
Котенок сник, готовый сквозь землю провалиться от стыда! Как же так вышло? Почему всё испортилось? И ведь это были его искренние чувства! Он просто хотел разделить с Мо любимое лакомство!
— Ничего страшного, — Черный дракон вовсе не рассердился. На самом деле он догадался о результатах еще до того, как открыл крышку, просто промолчал, чтобы не расстраивать котенка.
— Но их же больше нельзя есть, — котенок понуро опустил голову. Ему так хотелось дать Черному дракону попробовать стряпню Ань Цзина, это ведь такая вкусная еда! Почему она испортилась?
— Я привез тебе кое-что получше, — произнес Черный дракон и, протянув руку, словно по мановению волшебства извлек... травинку.
— Ми? — котенок в недоумении наклонил голову, разглядывая то, что держал Черный дракон. Что это? Трава? На вид ничего особенного в ней не было.
— Это не обычная трава, — Черный дракон поднес травинку прямо к глазам котенка. — Трава Облика. Она поможет тебе быстрее обрести человеческий облик. Эта трава растет в далеких ледяных землях и зреет тысячелетиями. На этот раз я отправился туда просто попытать удачи, не рассчитывая наверняка. Но оказалось, что она и вправду существует. Поэтому я добыл её для тебя.
— Э-э-это... — котенок задрожал всем телом. От переполнявших его чувств! От счастья! Он просто не знал, как справиться с этой бурей эмоций! Мяу-ау!!! Он, он специально добыл её для него. Значит, тот и вправду любит его и хочет сделать своим спутником!
Пушистый комок гордо вскинул голову и преданным взглядом уставился на Черного дракона.
Когда превращусь в человека, обязательно женюсь на Мо и заберу его домой!
...
— Чего ты сказал? — Юй закинул ногу на ногу и с презрительным выражением посмотрел на котенка. — Ты хочешь переселить Черного дракона к нам? Эта кошка совсем умом тронулась?
— Это он сам предложил перебраться сюда? — Мэн, сидя неподалеку, помогал Ань Цзиню мыть овощи.
— Мяу~ — Конечно нет, это я сам попросил его прийти сюда! Он еще и не соглашался! Говорил, что вы будете против! И еще переживал, как бы мне не пришлось трудно!
— С чего это вдруг тебе понадобилось тащить его сюда? — Циншуй дернул Юя за рукав, давая знак помолчать, и обратился к Ань Цзину.
— Мяу-у~ — котенок смущенно прижал уши. — П-потому что он так добр ко мне! Он даже нашел для меня Траву Облика!
— Так он уезжал в те дни как раз за этим? — Мэн и Юй даже ушам своим не поверили.
— Ми! — Точно! Наверняка он хочет, чтобы я поскорее стал человеком и мы смогли быть вместе!
— Раз так, выходит, он к тебе неплохо относится, — Ань Цзин отложил в сторону картофелину. — Но... ты уверен, что он действительно любит тебя?
— Мяу! — Уверен, абсолютно уверен! Если бы не любил, стал бы ради меня проделывать такой путь за Травой Облика?
— Нам нужно всё это обсудить, — Мэн бросил взгляд на Ань Цзина и Юя, призывая их не торопиться с выводами. — Сам знаешь, мы с Юем никогда не ладили с ним.
http://bllate.org/book/18937/1855677
Готово:
