Ань Цзин с улыбкой кивнул. Похоже, большой серый медведь и раньше хотел доложить ему обо всем, что связано с едой, но, услышав о землетрясении, поспешил всех оповестить и не успел договорить.
Когда они добрались до дома Сяо Юя, Ань Цзин потерял дар речи, глядя, как Си с радостью показывает им сложенные на кухне припасы.
Разве это не ананасы? Причем размером с таз для умывания!
Говорят, что эти фрукты растут в тропиках? Вероятно, это очередной превосходный мутировавший вид в этом мире.
Ань Цзин достал железный нож, который Мэн выковал для него в свободное время, и принялся срезать кожуру. Он делал это довольно неумело, так что поверхность плода вышла неровной и бугристой.
Он помнил, что ананасы бывают двух видов: одни без внутренних волокон после очистки, другие — с ними. Вторые обычно вкуснее. У местных ананасов волокон не было, и Ань Цзин гадал, каков же их вкус.
Очистив плод, он промыл его. Неизвестно, не ползали ли по ним какие-нибудь змеи, так что, ради безопасности, он вымочил кусочки в соленой воде, а затем нарезал на дольки.
Ананас размером с таз вся семья съела без остатка.
— Вкус довольно неплохой, — сказал Циншуй, умывая руки с улыбкой. — Можно взять немного с собой.
— Угу. — И правда, в этом мире всё — отличные сорта. Даже без волокон они оказались невероятно вкусными. Ань Цзин вспомнил, что из ананасов можно готовить разные блюда, но вот какие именно — сейчас не мог припомнить. Впрочем, не беда: возьмут с собой, а там и вспомнит.
Отец Сяо Юя принес большую сеть, сплетенную из травяных лиан, чтобы Ань Цзин мог сложить туда ананасы. Но Ань Цзин опасался, что если Ахун потащит их волоком всю дорогу, фрукты помнутся. Он предложил соорудить простую тележку — так будет удобнее, да и зверолюдам в будущем пригодится.
Делов-то — пара досок! Зверолюды быстро все смастерили.
Пришлось повозиться с колесами, но к полудню все было готово. Ахун попробовал проехать круг по площади, и проблем не возникло.
Ананасы погрузили в тележку. Ань Цзин переживал, что на деревянных колесах их будет трясти, и фрукты могут вывалиться, поэтому накрыл их сверху сетью и крепко привязал.
Ахун, хоть и был еще маленьким бычком, обладал недюжинной силой. Тащить тележку с ананасами, да еще и везти двоих человек для него оказалось сущим пустяком. Он бежал так же резво, как и прежде.
Как только они скрылись из виду, Сюань высунул голову из панциря. Он совсем не был похож на обычную черепаху, и если бы показался на глаза, его бы сразу заметили.
Мэн и Юй ждали их на старом месте. В этот раз без А-Ланя, только с Сюанем.
Мэн проявил доброту и не стал сразу забирать Ань Цзина на руки. А вот Юй, как всегда, подхватил Циншуя и исчез.
Ань Цзин сидел на спине быка, и Мэн, который изначально собирался идти пешком, вдруг передумал, вскочил на быка позади Ань Цзина и обнял его.
— Устал? — Мэн принялся разминать ему плечи.
— М-м, все хорошо, — Ань Цзин обернулся и с улыбкой чмокнул Мэна в щеку.
Сюань, лежавший позади на горе ананасов, молча втянул голову обратно... Его присутствия словно и не было. Эти двое вели себя так, будто он пустое место!
— Что это в тележке? — Мэн помог Ань Цзину поудобнее устроиться у себя на груди.
— Ананасы, — Ань Цзин улыбнулся. — Отец Сяо Юя нашел, они очень вкусные. Взяли вам попробовать.
— Видимо, только нам нескольким и достанется.
— А-Лань еще не пришел в себя?
— М-м... — Мэн беспомощно кивнул. — Если А-Лань и правда запал на того парня... это будет настоящая беда.
— Дела сердечные — штука сложная. — Услышав, что А-Лань все еще в таком состоянии, Ань Цзин схватился за голову. — Но разве А-Лань еще не совершеннолетний?
Неужели этот пушистый комочек влюбился? Можно ли считать это ранней любовью? И к кому — к главному злодею?
В романах обычно пишут, что появляется некто, способный спасти злодея и наставить его на путь истинный. Но... А-Лань, пушистый комочек, который даже в человека превратиться не может... он правда справится?
Разве черный дракон заинтересуется пушистым комком?
...
Когда по возвращении все сели есть ананасы, А-Лань, как и ожидалось, продолжал кататься в стороне, даже не обратив внимания на угощение.
— Что нам с ним делать? — Циншуй тоже начал переживать за А-Ланя. — Когда он вернется в норму? Тот прожорливый пушистый комочек был куда милее.
— Глупышка, — Сюань, доев свою порцию, бросил взгляд на кота. — Он безнадежен.
В другое время котенок уже набросился бы на Сюаня с дракой. Но сейчас... он оставался невозмутимым, словно ничего не слышал.
— Так дальше нельзя, — Ань Цзин потянул Мэна за рукав. — Придумай что-нибудь?
Все привыкли, что нормальное состояние А-Ланя — это быть милым и профессионально работать третьим лишним.
— Эй! — Юй не выдержал, схватил котенка и принялся трясти: — Приди в себя! Это черный дракон! Черный дракон! Ты, пушистый комочек, хочешь за ним увиваться? Смотри, останешься без своей кошачьей шерсти! Ты...
На полуслове Юй вдруг замер. Он задумчиво посмотрел на А-Ланя и хитро ухмыльнулся.
— Что придумал? — Мэн взглянул на Юя. От такой улыбки добра не жди.
— У меня есть отличная идея! — Юй продолжал ухмыляться. — Возможно, получится решить сразу две проблемы.
— Какая идея? — с любопытством спросил Ань Цзин.
— Какая еще идея может прийти ему в голову? — Циншуй нахмурился, глядя на Юя. — Не томи, говори скорее.
— Шуй-Шуй, на этот раз идея точно хорошая! — Юй бросил взгляд на котенка и поманил всех к себе.
Все собрались вокруг, даже Сюань вытянул шею, чтобы послушать. Юй зашептал им на ухо план.
— Это... — Ань Цзин с сомнением посмотрел на Юя. — Ты уверен, что это сработает?
— Конечно! Почему нет? — Юй ударил себя в грудь. — Гарантирую!
— На самом деле ты просто хочешь отделаться от А-Ланя, да? — Циншуй бросил на довольного Юя холодный взгляд. — Ты ведь давно об этом мечтал?
— Шуй-Шуй, ну как ты могла! — Юй бесстыдно прижался к Циншую. — Я же ради кота стараюсь, верь мне!
— Он до сих пор не умеет принимать человеческий облик, — Мэн, похоже, тоже не разделял энтузиазма. — Тот тип на него даже не посмотрит.
И правда, кто полюбит пушистый комочек? Это совсем не та любовь! Они тоже любят А-Ланя, но как друга, а не так!
— Мяу? — вдруг раздалось мяуканье.
Все вздрогнули. Обернувшись, они увидели, что А-Лань сидит рядом, склонив голову набок, и внимательно слушает.
— Вы хотите отдать меня черному дракону? Нет, это он станет моим спутником? — котенок склонил голову и спросил сверкающими глазами.
— Мы так, просто болтали, — Юй посмотрел в небо. Этот глупый кот безнадежен, стоило заговорить о том парне, как он тут же прибежал. Вот уж правда: кот еще не вырос, а уже не удержишь.
— Ми? — А-Лань обхватил лапками голень Юя — кот был слишком мал, чтобы обнять ногу целиком. Он засуетился и полез вверх. Как это «просто болтали»? Он настроен серьезно!
— Глупый кот, слезай! — Юй попытался стряхнуть его.
— Мяу-у! — котенок вцепился в штаны и не отпускал.
— Ты серьезно? — Мэн посмотрел на отчаянно сопротивляющегося котенка. — Не пожалеешь?
— Ми! — Конечно серьезно, ни капли не жалею!
— Даже если серьезно, толку мало, — Юй решил охладить его пыл. — Черный дракон с нами не ладит. Он точно нас не послушает. Еще чего доброго, обидит тебя.
— Мяу! — котенок не согласился. В тот день на берегу он мне улыбнулся! Вы не видели, это было так красиво!
— Может, он просто смеялся над тем, какой ты пушистый шар, — Юй скривился. Он очень хотел избавиться от этого «фонарика», но... хоть они оба и божественные звери, черный дракон может сделать коту больно. Обижать его самому — одно дело, но если тот тип... от одной мысли становилось неприятно! К тому же кот такой глупый. Даже если его обидят, он и понять не успеет.
— Если сможешь превратиться в человека, я позволю тебе попробовать, — Мэн взглянул на котенка.
Если не сможет — нет смысла идти. Разве черный дракон полюбит простого кота?
— Мяу? — Правда? Договорились, не отступать! Если я смогу стать человеком, вы позволите мне пойти к черному дракону... хе-хе-хе. Кстати, как его зовут?
— Как сможешь стать человеком, тогда и скажем. — Мэн встал и потянул Ань Цзина за собой. Он хотел показать ему свой новый, перестроенный дом.
— А это правда сработает? — Ань Цзин очень переживал. Ему казалось, что Юй придумал какую-то ерунду. Котенок такой маленький, что, если его обидят? Разве они не говорили, что черный дракон — само зло?
— Я же сказал: только если он сможет стать человеком, — Мэн улыбнулся. — Он сейчас может? Нет!
— Значит, это невозможно? — Ань Цзин мгновенно понял.
...
В пещере Сюань безмолвно смотрел на котенка, который крутился на одном месте.
— Мяу-у! — Я должен быстрее стать человеком! Но как? Ау-ау! Кто-нибудь, научите меня!
Мэн явно знал, что тот не может превратиться, и лишь водил его за нос. Кот был невероятно глуп! Сюань покачал головой, не в силах больше на это смотреть. Втянулся в панцирь и уснул.
— Мяу-ау! — по пещере разносился тревожный крик котенка.
Стать человеком, стать человеком! Быстрее, ну же!!!
...
Мэн проложил в стенах дома трубы, по которым постоянно циркулировала вода из ближайшего ручья, что помогало охлаждать помещение.
А будет ли ток воды беспрерывным... Мэн знал: с Сюанем это не проблема! Даже если тот будет спать в панцире, вода будет слушаться его.
Хотя кот пока не мог принять человеческий облик, это было отличным поводом не пускать его к дракону. Но если через год Сюань сможет превращаться, а кот — нет, тогда будет совсем грустно.
Божественный зверь, как можно не уметь превращаться в человека? Это же даже хуже, чем обычный зверолюд!
Через несколько дней все переехали в обновленный дом. Там стало гораздо прохладнее, и все остались довольны.
По ночам больше не приходилось мучиться от жары!
В ту ночь все спали крепким сном. Только один — нет, один кот — остался исключением. Увидев, что все уснули, А-Лань тихонько сбежал на берег моря. Он надеялся снова встретиться с черным драконом.
Но пушистый комочек просидел на рифах до рассвета, так и не дождавшись желанного силуэта.
Несколько дней подряд кот тайком выбирался по ночам. Но черный дракон так и не появился. Днем, кроме еды, А-Лань только и делал, что спал, свернувшись клубком. Был тише Сюаня.
Ань Цзин за эти дни успел научить Мэна и остальных арабским цифрам. Даже Сюань их выучил.
Единственным, кто не научился, был кот, который целыми днями спал и не хотел ничему учиться.
...
Спокойная жизнь продлилась около месяца.
В полдень Ахун, а также несколько кур и овец начали проявлять беспокойство. Мэн специально пошел проверить барьер Длинноклыких и укрепил его еще раз, чтобы тот не сломался и не позволил тварям сбежать и мешать зверолюдам.
Мэн и Юй опасались, что «тот тип» просыпается. Скоро могло начаться что-то серьезное, поэтому они не отходили от своих спутников ни на шаг.
Юй с тревогой посмотрел на дом. Надеется, что тот не устроит слишком большой переполох и не разрушит их с Мэном с таким трудом отремонтированное жилище. Ладно, хотя большую часть делал Мэн, а он только помогал, но все же не хотелось бы, чтобы дом пострадал! Циншуй так его полюбила. Зимой тепло, летом прохладно, все живут дружно — красота!
Разве черный дракон не мог спать вечно? Зачем просыпаться! В этот раз он обязательно вместе с Мэном хорошенько его проучит, лучше бы тот проспал еще пару десятков тысяч лет!
Быки зверолюдов тоже заранее предупредили об опасности, все были готовы к землетрясению.
Все были в полной боевой готовности!
Кроме одного. А-Ланя.
Он был невероятно возбужден! Все время подпрыгивал. В конце концов, Мэн не выдержал, схватил его и бросил Юю.
— Ты, кот, не можешь посидеть спокойно? — Юй уставился на А-Ланя. — Тот тип просыпается, будет землетрясение. А может, и цунами. Чему ты радуешься?
— Мяу? — Но ведь он просыпается, я так рад! Я столько ночей ждал его на берегу, а он не появлялся, оказывается, он просто просыпался!
— О чем ты? — Юй прищурился. — Ты столько ночей ждал его на берегу? У твоего «фанатства» есть хоть какое-то дно?
— Мяу-я!!! — Что плохого в том, чтобы любить кого-то? Кот замахал лапами!
— Но он сейчас проснется, — Юй со злорадной улыбкой ткнул котенка в живот. — А ты все еще пушистый комочек. Как думаешь, он полюбит пушистый комок? А?
— ... — котенок сразу сник. Он же так старался! Почему он до сих пор не может стать человеком! Как вообще это делается? Оу, как же сложно.
Но до самого вечера ничего не происходило. Земля не дрожала, море оставалось спокойным.
— Что этот тип задумал? — Юй был недоволен. Из-за него его Шуй-Шуй не выспалась! Хочешь проснуться — так просыпайся!
Хотя ничего не случилось, бдительность никто не терял.
Но как бы ни была важна осторожность, ужин никто не отменял.
Ань Цзин и Циншуй приготовили роскошный ужин — хого. Мясо, овощи — нужно набраться сил, чтобы сразиться с тем типом!
За столом Ань Цзин и Циншуй постоянно подкладывали еду Мэну и Юю.
А-Лань тоже уткнулся в миску. Наверное, он мало ел в последнее время, вот и не мог превратиться! Он должен наверстать упущенное! Есть, есть, есть!
Юй не мог не восхититься тем, как ловко кот орудует палочками, даже будучи в зверином обличье. Но как бы там ни было, хорошо, что кот пришел в норму и начал есть.
Никто не знал, что у котенка на уме. Кроме него самого.
Ужин закончился, а ничего так и не случилось.
Сюань помог помыть посуду и ушел спать в панцирь. Устал ждать весь день. Хр-р-р...
Юй унес Циншуй в свой двор. В конце концов, если тот тип внезапно проснется, он не боится — ведь он будет защищать Циншуй.
Ань Цзин, весь день проведший в напряжении, тоже утомился. Они с Мэном искупались и рано легли спать. С Мэном рядом Ань Цзин чувствовал себя в полной безопасности. Никаких тревог.
Посреди ночи быки, овцы и куры во дворе внезапно подняли шум!
— Мэн! — Ань Цзин проснулся от того, что земля начала дрожать. Он в испуге схватил Мэна за руку.
— Все в порядке. — Мэн обнял его, схватил Сюаня и выскочил из дома.
Юй уже выбежал с Циншуй и котенком на руках.
Все быстро направились к открытой поляне недалеко от дома. Юй опустил Циншуй и котенка, а затем вернулся за остальными животными.
Мэн обнимал Ань Цзина, Юй — Циншуй. А-Лань сидел на спине Сюаня, сияя от восторга.
Остальных животных, кроме Ахуна, сильно трясло.
Толчки становились все сильнее! Горы содрогались, земля трескалась. В небе гремел гром, сверкали молнии, бушевал ураган. Птицы и звери в горах в панике разбегались. В море поднялись огромные волны.
Мэн быстро нарисовал на земле круг: — Всем стоять внутри и не выходить!
Ань Цзин, прижатый к груди Мэна, посмотрел на трещины в земле. И правда, внутрь круга они не заходили. Здесь было безопасно. Почему-то вспомнился круг, который рисовал Сунь Укун. Кхм-кхм!
— Что этот тип творит? — Юй нахмурился, обнимая Циншуй. — В этот раз трясет не на шутку.
Все с тревогой смотрели вдаль. Интересно, как там зверолюды... смогут ли они пережить эту катастрофу?
Только А-Лань с сияющими глазами смотрел на небо.
Как сильно! По-настоящему сильно!
Мяу-ау... будущий спутник А-Ланя такой сильный!!!
Вдали, высоко в небе, стоял стройный мужчина и смотрел на восток, слегка изогнув губы: — Мэн, Юй. Пришло время свести старые счеты!
...
Неизвестно, сколько времени прошло, но земля постепенно перестала дрожать.
Ань Цзин поднял голову от груди Мэна и огляделся: — Все закончилось? Мы в безопасности?
— Да, землетрясение стихло, — Мэн похлопал его по спине. — Пусть Юй проводит вас домой, а я должен пойти проверить, что там.
— Ты один пойдешь? Это опасно? — Ань Цзин беспокоился. Это ведь не обычный зверь! Это тоже дракон, не проиграет ли Мэн в одиночку?
— Все будет хорошо, не волнуйся. Тот тип в лучшем случае равен мне по силе. К тому же он только проснулся, думаю, он не станет сразу вступать в открытый конфликт.
— Но береженого бог бережет! — Ань Цзин все равно не отпускал Мэна. Разве черный дракон не злой? Кто знает, не сойдет ли он с ума.
— Ань Цзин прав, — Юй посмотрел на длинные трещины в земле. — Может, мне пойти с тобой?
— А если он появится, пока нас обоих не будет? — Мэн бросил на него взгляд. — А-Лань и Сюань его не остановят.
— Э-э... — Юй погладил подбородок. — И то верно. Тогда я останусь, будь осторожен. Смотри, чтобы он не сыграл грязно.
— М-м, — кивнул Мэн. Он обернулся огромным драконом и взмыл в небо.
— А! Не забудь посмотреть, как зверолюды! — крикнул вслед Ань Цзин. Мэн должен был услышать.
— Юй, если дом рухнул, не забудь починить, — голос Мэна донесся с неба, когда они уже собрались уходить.
Юй, державший Циншуй за руку, замер.
— Мэн! Ты, мерзавец! Почему не ты пошел со мной? — крикнул Юй в пустоту. Но Мэн уже исчез.
Юй немного попрыгал на месте, молча взял Циншуй за руку и повел всех обратно.
Котенок, сидя на спине Сюаня, постоянно оглядывался.
Встретятся ли Мэн и черный дракон? Надеюсь, не подерутся. Один — родня, другой — будущий спутник. Если они будут в плохих отношениях, ему будет очень неловко, мяу...
...
Дом все-таки рухнул, а оставшиеся стены покрылись трещинами. Мэна не было, и Юй не решался выпускать Циншуй из виду. Пришлось сначала латать загон для овец и устраивать животных.
Когда Юй закончил, вернулся Мэн.
— Ну как? — Ань Цзин покружил вокруг него, вроде бы все в порядке. — Видел черного дракона?
http://bllate.org/book/18937/1855674
Готово:
