— Он утомился, пусть поспит подольше, — Мел вздохнул с облегчением, когда увидел, что Циншуй поднялся. — Я всё подготовил, теперь твоя очередь готовить завтрак?
— Хорошо, — кивнул Циншуй. Он каждый день наблюдал за тем, как готовит Ань Цзин, поэтому запомнил всё до мельчайших подробностей. Приготовить простой завтрак для него не составляло труда.
— Еда, которую готовит Шуйшуй, просто восхитительна! — во время трапезы Юй вовсю рассыпался в комплиментах своему партнеру.
— Как бы ты меня ни хвалил, этот вопрос обсуждению не подлежит, — ответил Циншуй, доел и встал, чтобы помыть посуду.
— Я сам! — Юй тут же перехватил у него тарелки. — Шуйшуй, иди отдохни, а позже я возьму тебя с собой на прогулку.
— Иди мой посуду, — Мел схватил котенка, который, сыто наевшись, попытался улизнуть.
— Мяу! — котенок посмотрел на свои пушистые лапки. — Я даже в человеческий облик превратиться не могу, как я буду мыть посуду?
— Не вымоешь дочиста — останешься без ужина, — Мел взял еду, которую Циншуй отложил для Ань Цзина, и направился в комнату.
— ... — котенок посмотрел на гору посуды на столе и молча свернулся в клубок. Этот Мел совсем не знает совести! Даже не умеет отплатить за добро! Если бы знал, ни за что не стал бы ему помогать.
***
Мел вернулся в спальню и поставил поднос на столик у кровати.
— Съешь хоть немного, прежде чем снова уснуть? — он сел на край кровати и осторожно высвободил Ань Цзина из-под одеяла.
— М-м... — Ань Цзин потер глаза, устроившись в объятиях Мела. Его плечи, показавшиеся из-под одеяла, были сплошь усеяны красными пятнышками...
— Давай покормлю, — Мел улыбнулся и взял миску.
— Это Циншуй готовил? — Ань Цзин отпил немного из ложки. — Вкусно.
— Угу, — Мел прижал его к себе, одной рукой держа миску, а другой поднося еду. — Поешь и еще поспишь. Дел всё равно нет, торопиться некуда. К обеду я снова принесу тебе еды.
— М-м... — лицо Ань Цзина снова залилось румянцем. Он послушно кивнул.
Вчера в горячем источнике... хотя Мел и не довел дело до конца, но даже нормальному мужчине утомительно разряжаться столько раз! К тому же, это был его первый опыт... Ань Цзин решительно отказывался признавать, что те стоны и вздохи издавал он.
— О вчерашнем...
— Кхе-кхе! — стоило Мелу открыть рот, как Ань Цзин подавился кашей.
— Я едва сдержался, — Мел взял салфетку и вытер ему уголок рта. — Пока ты не достигнешь совершеннолетия, я не буду заходить слишком далеко, не бойся.
— О-о... — Ань Цзин продолжал краснеть и кивать.
Значит, он не собирается «съесть» его целиком? Хотя, если честно, вчерашнее было достаточно волнующим... хотя для Мела, возможно, этого было мало.
— Весной, когда потеплеет, я хочу перестроить дом, — закончил кормить Ань Цзина Мел, отставил миску и снова укрыл его одеялом.
— Перестроить? Зачем? — не понял Ань Цзин.
— Чтобы выделить Юю и Циншую отдельный двор, а нам с тобой — свой, — Мел склонился и поцеловал его. — У А-Ланя тоже будет свой двор. Будем собираться вместе во время еды, но отдыхать лучше порознь.
Ань Цзин мгновенно понял, что тот имел в виду, и спрятался под одеяло, оставив снаружи только глаза.
— А-Лань еще мал, ему не стоит знать слишком много, — рассмеялся Мел. — А теперь спи.
— Угу, — Ань Цзин закрыл глаза. Как же хорошо, когда тот, кого любишь, любит тебя в ответ.
***
Мел действительно не был таким нетерпеливым, как Юй, который не мог дождаться совершеннолетия своего партнера... Однако вся зима для Ань Цзина прошла в режиме «устать, но быть счастливым». Вспоминая размеры Мела, Ань Цзин думал, что совершеннолетие — это довольно серьезное давление.
Всю зиму когти котенка, как только отрастали, тут же состригались, а потом отрастали снова. К счастью, Ань Цзин и Циншуй каждый день баловали его изысканными блюдами, что хоть немного сглаживало недовольство котенка.
Ближе к весне Мел собрал всех на собрание. Основной темой стало расширение жилья.
— У каждого двора должна быть своя кухня, — заявил Юй, обнимая Циншуя. — Еда Шуйшуя такая вкусная, я хочу есть её в одиночестве, вам не дам.
— Мяу-мяу-мяу! — достаточно и одной кухни, — А-Лань выразил мнение, что вместе есть веселее. Конечно, так ему было проще воровать еду.
— Постоянно мы всё равно будем собираться у Ань Цзина, — Циншуй шлепнул Юя. — Но в нашем дворе кухня тоже нужна. Если ночью проголодаемся, не придется беспокоить вас.
— Верно, Шуйшуй беременен, ему нужно много есть. И если мы будем заниматься спортом, тоже проголодаемся... Ау! — Юй не успел договорить, как получил еще один подзатыльник.
— А-Лань еще мал, до его взросления далеко, так что большой дом ему не нужен, — Мел взглянул на сторону источника. — Не знаю, когда Сюаньу вылупится, если это случится — пусть пока побудет с А-Ланем.
— Раз уж речь зашла об источнике... — Юй погладил подбородок. — Может, проведем воду отдельно? В каждый двор, так будет удобнее.
— Хорошая идея, — кивнул Мел. — Проведите и А-Ланю. И положите туда яйцо Сюаньу.
— Почему это у меня? — А-Лань сидел в стороне, склонив голову.
— Вы оба еще дети, конечно, ты будешь присматривать, — Юй сиял, как начищенный медный таз. — Спустя несколько сотен лет, когда вырастешь, построишь себе дом, найдешь пару и будешь таким же счастливым, как мы.
— Надеюсь, Сюаньу не будет таким же прожорливым, как А-Лань, — Мел покосился на взъерошенного котенка.
— Это кто тут прожорливый? — возмутился А-Лань. — А вы двое? Вам еда вообще не нужна, а едите больше меня!
— Но ведь это готовит мой партнер, — Юй продолжал дразнить кота.
— Мяу-мяу-мяу!!! — котенок запрыгнул Юю на плечо и закричал прямо в ухо.
— К делу, — холодно произнес Мел. — Оружие против Длинноклыких.
Он достал из-за спины сверток, развернул его. Внутри лежала горка кошачьих когтей.
— Когти А-Ланя растут быстро, но сам кот слишком мал. Чтобы собрать достаточно на оружие... — Ань Цзин посмотрел на горку «ногтей» и скривился. — И ведь нужно не одно, а минимум по одному на каждого охотника. А еще в Центр племени, в другие деревни...
— Одних когтей А-Ланя действительно не хватит, — взгляд Мела переместился на Юя. — Ты ведь будешь линять весной, верно?
— ... — Юй насторожился. — Что ты задумал?
— Шерсть ты всё равно выбрасываешь, толку от неё нет, — спокойно ответил Мел.
— И перья тоже подойдут? — удивился Ань Цзин.
— Перья Чжуцюэ, конечно, сокровище.
Ань Цзин видел истинный облик Юя — Чжуцюэ был огромным. Если он сменит оперение, перьев должно хватить. Вот только меняет ли он хвостовые перья? Одно из них было таким длинным...
— ... — Юй явно не горел желанием, на его лице читался отказ.
— Мы должны как можно быстрее решить проблему с Длинноклыкими, — серьезно сказал Мел. — В другом мире наверняка есть не только они. Сюаньу еще не вылупился, мы не можем отправиться на разведку. Если там есть что-то еще, мы не сможем гарантировать защиту всем зверолюдам. Нужно, чтобы у них была способность защитить себя.
***
Вся зима пролетела в шуме и гаме. Когда пришла весна, Мел и Юй начали расширение дома.
А-Ланя, как бесполезный меховой комок, отправили сопровождать Циншуя и Ань Цзина в Деревню Камня на пару дней. Ань Цзин всю зиму скучал по деревне.
Мел и Юй проводили своих партнеров до края земель. Дальше путь им предстояло проделать с котенком.
— Через два дня встретимся здесь, — Мел обнял Ань Цзина и поцеловал его.
— Хорошо, — Ань Цзин уткнулся в грудь Мела, не желая отпускать. Но... два дня пролетят быстро, правда? Он постарался утешить себя.
Тем временем у Циншуя...
— Шуйшуй, — Юй, будучи на голову выше Циншуя, терся о него с обиженным видом. Выглядело это крайне нелепо. — Два дня — это так долго... Что мне делать, если я соскучусь? Может, прийти к вам? Нет, я пойду с вами! Мел и сам справится! Ай!
— Не мешай, — Циншуй сквозь зубы ударил его ногой. — Хочешь напугать всех зверолюдов своим появлением? Сиди с Мелом, строй дом, это всего два дня, быстро пролетят.
— Ладно, — Юй неохотно отстранился. — Шуйшуй, если кто-то будет к тебе приставать, не обращай внимания!
Циншуй уже не обращал на него внимания и обернулся к Ань Цзину: — Идем?
— Ага, — Ань Цзин хотел забрать сумку у Мела, но, увидев его нерешительный взгляд, улыбнулся: — Это всего лишь одежда, она легкая, я сам донесу.
— Когда ты уже повзрослеешь? — Мел посмотрел на котенка, потом на сумку и вздохнул. Если бы А-Лань был покрупнее, можно было бы нагрузить его.
— Мяу! — А-Лань сверкнул глазами. Он не вырастет до совершеннолетия, Мел же знает! Или он должен был родиться огромным драконом? Он ведь тоже был маленьким!
— Как заставить этого кота нести больше? — Мел проигнорировал котенка и посмотрел на Ань Цзина.
Ань Цзин взглянул на разозленного кота. Кажется, Мел и Юй обожали издеваться над А-Ланем... Он вспомнил про тележки — собаки ведь возят сани! Но кот... нет, тигр, может ли тигр возить тележку? В цирке были такие номера? Даже если были, это просто представление, а не реальная работа.
— Но А-Лань еще маленький... — вздохнул Ань Цзин.
— Очень маленький, — Мел брезгливо поморщился. — Ни на что не годен, бесполезный.
— Мяу! — А-Лань оскалился. — Я хоть и маленький, но сильный! Не смотри на меня свысока! Почему это я бесполезный?
— И в чем же твоя сила? — Юй поковырял в ухе.
— Пусть не как у тебя, но сильнее, чем у Ань Цзина! — А-Лань выпятил грудь.
— Слышал? — Юй коварно улыбнулся. — Он сам сказал, что сильный, грех не воспользоваться.
Ань Цзин: «...»
А-Лань: «...»
***
Придя в Деревню Камня, Ань Цзин с удивлением обнаружил, что глава племени тоже здесь. Рядом с большим львом сидел мощный тигр. Кажется, в деревне раньше не было тигров... Ань Цзин посмотрел на А-Ланя у своих ног. Тоже тигр, но тот такой величественный... Эта мощная фигура, лоснящаяся шерсть, грозный иероглиф «Царь» на лбу. Вот это да!
А если посмотреть на А-Ланя... ну просто котенок с полосками.
А-Лань посмотрел на тигра, потом на себя... Ему стало грустно. Почему божественные звери взрослеют только к тысяче лет? Тот тигр явно младше него, но какой огромный! Когда он сам вырастет в большого тигра, Мел и Юй больше не посмеют над ним смеяться.
— Ань Цзин вернулся? — староста-медведь, беседовавший с главой, радостно поспешил к ним. — Сяо Юй каждый день о тебе спрашивал!
— Я принес ему вкусненького, — Ань Цзин улыбнулся, вынул из сумки комплект одежды: — Это новый фасон, пусть местные красавцы посмотрят, понравится ли им. Можно сшить такие же.
— О, хорошо, — староста поспешно принял дар.
— А это кто? — глава, конечно, знал Ань Цзина, но рядом с ним был незнакомый юноша.
— Это Циншуй, — Ань Цзин хлопнул себя по лбу, забыл представить! — Мы живем вместе. Он партнер Юя... того самого Чжуцюэ.
— Что?! — и староста, и глава вытаращили глаза. — Это тот самый юноша, которого выбрали много лет назад?
— Да, — Ань Цзин был ошарашен их реакцией. Но их слова напомнили ему, что Циншуй стал парой Юя очень давно. Сколько же ему лет?
Циншуй не ожидал, что вся деревня будет с таким любопытством на него глазеть. Ужин прошел на площади.
— Благодаря Ань Цзину наше меню стало богаче, — довольно сказал староста. — Зимой мы были сыты. И дома стали теплее.
Все улыбались.
— Из-за этих перемен наши юноши стали очень популярны в Центре племени, — староста посмотрел на тигра. — Даже привели такого мощного зверя, как Бай! Наша деревня будет процветать! Нет, всё наше племя зверолюдов будет процветать!
Зверолюды превратились в своих зверей и дружно взвыли: «Ау-у-у!»
***
После ужина Ань Цзин объяснил, что они ненадолго задержатся. Староста был только рад. Ань Цзин и Циншуй поселились у Сяо Юя. При постройке дома Сяо Юй специально сделал для Ань Цзина отдельную комнату.
— Говоришь, партнер Бая тоже беременен? — от Сяо Юя Ань Цзин узнал, что Бай приметил одного юношу и вернулся с ним в деревню.
— Ага, — Сяо Юй, давно не видевший Ань Цзина, прилип к нему. — Скоро родит.
— Так быстро? — удивился Ань Цзин. — Когда они успели? Неужели тоже, как Юй, до совершеннолетия... Хотя, без совершеннолетия вроде нельзя забеременеть.
— Через полтора месяца рожает, — Сяо Юй прищурил лисьи глаза. — Чем больше малышей в деревне, тем лучше.
— Полтора месяца? — Ань Цзин невольно посмотрел на живот Циншуя. Полтора месяца и два года... Какая разница! Немудрено, что Юй сходит с ума, не имея возможности быть со своим партнером...
— Ага, самое долгое — через два месяца рожают! — Сяо Юй запрыгнул на кровать. — Ань Цзин, когда ты повзрослеешь? Хочу играть с твоими детьми.
— Не знаю, — Ань Цзин сочувственно посмотрел на притихшего Циншуя. — Циншуй должен раньше меня, он уже беременный.
— Да? Совсем не заметно, — Сяо Юй покружил вокруг Циншуя. — И сколько еще ждать?
— Два года, — вздохнул Циншуй.
— Два года?! — Сяо Юй открыл рот, глядя на плоский живот Циншуя. — Божественные звери такие крутые!
Какая связь? Циншуй был в печали.
За эти два дня Ань Цзин понял, что навыки шитья у Циншуя просто невероятные. Никто из деревенских не мог с ним сравниться. Одежда получалась не только красивой, но и удобной. Он даже додумался до изготовления головных уборов. Его интеллект вызывал у Ань Цзина чувство неловкости...
Еще больше его удивило то, что отец Сяо Юя, Си, всё это время изобретал. Деревенские зверолюды нашли сою, научились делать соевое молоко и тофу... Тушеный тофу с картошкой и мясом — вкус просто невероятный!
Потеплело, продукты стали свежими. Зверолюды, зная время отъезда Ань Цзина, приготовили в подарок соевое молоко и тофу. Деревенские жители были щедрыми: молоко налили в огромный каменный котел. Ань Цзин прикинул, что сам он его не поднимет, поэтому староста выделил двух зверолюдов, чтобы те помогли донести груз до места встречи с Мелом.
Дождавшись, когда зверолюды уйдут, Мел появился из ниоткуда. Одной рукой он легко подхватил каменный котел, а другой обнял Ань Цзина. Юй подошел следом, взял большую корзину с тофу и подхватил своего партнера.
А-Лань посмотрел на внезапно исчезнувшую четверку и понял, что уже привык, что его всегда оставляют. Ладно, он большой тигр, не будет мелочиться!
Двор Мела был с востока, Юя — с запада, котенка — с севера. Три двора образовали полукруг, между ними оставалось свободное пространство, а через середину протекал ручей. Ань Цзин подумал, что на пустых местах можно что-нибудь посадить, например, картофель. Он не знал, что Мел и Юй специально оставили дистанцию, чтобы не мешать друг другу и следить за «котом, который смотрит на чужой забор».
Котенок осмотрел свой двор и, конечно, нашел горячий источник. Яйцо Сюаньу плавало в нем, покачиваясь на волнах.
— Интересно, когда ты вылупишься? — котенок склонил голову. — Когда выйдешь, я больше не буду самым маленьким. Мел и Юй будут доставать тебя, а не меня. Мяу.
На ужин Ань Цзин и Циншуй приготовили целый котел тушеного овощного рагу. Мел и Юй оценили вкус тофу и решили научиться делать его самим. Перед уходом Ань Цзин наказал Юю не выбрасывать уши Длинноклыких — свиные ушки же такие вкусные!
Вечером на столе, помимо рагу, появилась огромная порция ушей Длинноклыких с зирой и перцем. Ань Цзин взглянул на тарелку с легким разочарованием. Жаль, нет уксуса, было бы еще лучше. Хотя разочарование было мимолетным, Мел его заметил.
После ужина Мел спросил, что не так. Ань Цзин удивился его чуткости, но больше — тронут. А как сделать уксус? Он знал лишь в общих чертах. И необходимых ингредиентов в мире зверолюдов еще не встречал.
— Я же говорил, если что-то хочешь — скажи мне, — Мел был уверен в себе. — Раз в том мире это могли сделать, то и здесь получится.
Юй поначалу был равнодушен, но услышав, что уксус кислый и помогает от потери аппетита, который может возникнуть у Циншуя в конце беременности, тут же загорелся. Он поклялся, что вместе с Мелом обязательно сделает этот уксус.
Однако никто не ожидал, что уксус еще не успеют приготовить, как случится другое...
http://bllate.org/book/18937/1855667
Готово:
