Хань Сюэцин сжимал в руках подаренную Е Сюаньюем подвеску из теплого нефрита и застыл перед зеркалом. В отражении на него смотрела девушка в нежно-голубом жуюцюне; цветок Холодной Луны на воротнике слабо мерцал в свете свечей, а подвеска на шее сияла ослепительной белизной. Он почти забыл, что это лишь маскарад — образ, который он принял, будучи мужчиной.
— Младшая сестра! Перестань любоваться собой! — Линь Ваньэр распахнула дверь и вошла в комнату, сжимая в руке вышитый цветами персика мешочек. — Старший брат Е ждет тебя у ворот уже четверть часа. Если не поторопишься, он решит, что ты передумала!
Хань Сюэцин поспешно поднялся, поправил подол платья перед зеркалом и последовал за Линь Ваньэр. У самых ворот он увидел Е Сюаньюя. Тот стоял под фонарем с корзинкой для еды в руках, а его длинный халат цвета лунного света слегка развевался на ветру — он казался сошедшим со старинного свитка.
— Прости, что заставил ждать, — пробормотал Хань Сюэцин, чувствуя, как краснеют кончики его ушей.
Е Сюаньюй покачал головой и с улыбкой протянул ему корзинку:
— Ничего страшного, я только пришел. Здесь пирожные с османтусом и цукаты из столовой, проголодаешься в дороге — перекусишь. Сначала отправимся на рынок, говорят, на западной окраине городка сегодня особенно весело, там даже будет конкурс загадок, где можно выиграть нефритовую шпильку.
Хань Сюэцин кивнул и зашагал следом за ним вниз по склону. Заходящее солнце растягивало их тени, они шли плечом к плечу, и время от времени их руки соприкасались. Хань Сюэцин каждый раз отстранялся, будто обжегшись, но не мог удержаться от того, чтобы украдкой не взглянуть на профиль Е Сюаньюя. Длинные ресницы отбрасывали мягкую тень, а на губах играла легкая улыбка. От этого сердце Хань Сюэцина начинало биться в бешеном ритме.
— Смотри, впереди рынок! — Е Сюаньюй указал вперед. Хань Сюэцин поднял голову и увидел, что небо над торговыми рядами усеяно разноцветными фонариками — красными, желтыми, розовыми, зелеными, словно звезды. Издалека доносились крики торговцев и веселая музыка; здесь было куда шумнее, чем в Секте Чистого Сердца.
Они погрузились в гущу событий. Прилавки ломились от всякой всячины: деревянные зайцы, платки с вышивкой, яркие ленты для волос. Ароматы засахаренных ягод на палочках, жареного мяса и сладостей смешивались в воздухе, вызывая аппетит.
— Давай купим леденцы из ягод? — Е Сюаньюй указал на прилавок неподалеку. — Сяо Чэнь говорил, что здесь они особенно сладкие, их посыпают кунжутом.
Хань Сюэцин кивнул и подошел к торговцу. Тот с улыбкой вручил им две палочки: красные ягоды боярышника в прозрачной карамели, обсыпанные белым кунжутом, выглядели очень аппетитно. Хань Сюэцин откусил кусочек — сладость с легкой кислинкой, вкуснее всего, что он пробовал раньше.
— Ну как? — Е Сюаньюй смотрел на него с нескрываемым ожиданием.
Хань Сюэцин кивнул, испачкав уголок рта карамелью:
— Очень вкусно! Даже лучше, чем в столовой Секты Чистого Сердца!
Е Сюаньюй рассмеялся и протянул руку, чтобы стереть пятнышко. Его пальцы на мгновение коснулись губ Хань Сюэцина, и тот отпрянул, словно от огня. Его лицо мгновенно вспыхнуло, он даже забыл про леденец.
— Впереди конкурс загадок, — Е Сюаньюй поспешил сменить тему, указывая на прилавок. — Давай попробуем выиграть тебе шпильку.
Хозяйка прилавка, пожилая женщина, с улыбкой протянула им две записки:
— Молодые люди решили попытать счастья вместе? Не торопитесь, загадки несложные, победите — выберете любую шпильку.
Хань Сюэцин развернул записку: Под луной среди цветов (отгадать иероглиф). Подумав, он прошептал:
— Это иероглиф тень? Цветок — это ключ трава, луна — луна, вместе получается тень.
Женщина закивала:
— Верно! Какая умная девушка! Давайте следующую!
На второй записке было написано: Звуки цитры над балкой (отгадать идиому). Е Сюаньюй, не задумываясь, ответил:
— Это Эхо, звучащее под балкой!
Женщина снова кивнула:
— И юноша очень смышленый! Последняя загадка, и вы сможете выбрать приз!
На третьей записке значилось: Фехтование Холодной Луны (отгадать пословицу). Хань Сюэцин и Е Сюаньюй переглянулись и в один голос воскликнули:
— Холодный, как лед и иней!
Женщина расхохоталась:
— Идеально! Вы так понимаете друг друга! Выбирайте шпильку!
На прилавке лежали украшения из белого нефрита, жадеита и агата. Е Сюаньюй взял шпильку из белого нефрита с резным цветком Холодной Луны, которая идеально подходила к наряду Хань Сюэцина:
— Эта очень красивая, тебе подойдет.
Он осторожно вколол шпильку в волосы Хань Сюэцина, едва касаясь его прядей. Сердце Хань Сюэцина забилось чаще, он даже дышать старался через раз. Женщина, наблюдая за ними, заметила:
— Юноша так заботлив к своей спутнице, вы прекрасная пара.
Хань Сюэцин покраснел и уже хотел объясниться, но Е Сюаньюй, взяв его за руку, с улыбкой поблагодарил женщину и увел его прочь.
Е Сюаньюй не отпускал его ладонь. Его рука была теплой, и Хань Сюэцину стало сладко на душе. Они шли дальше, Е Сюаньюй то и дело останавливался, спрашивая, не хочет ли Хань Сюэцин ту или иную безделушку. Стоило тому кивнуть, как покупка оказывалась у них. Вскоре руки Хань Сюэцина были заняты деревянным зайцем, вышитым платком, лентами и пакетом жареных каштанов.
— Хватит покупать, — смущенно сказал Хань Сюэцин. — Слишком много, я больше не унесу.
Е Сюаньюй улыбнулся, забрал вещи и связал их веревкой:
— Ничего, я помогу. Мы не так часто выбираемся на рынок, бери всё, что нравится.
У прилавка с масками Хань Сюэцин взял маску зайца, надел ее и подмигнул Е Сюаньюю:
— Красиво?
Глаза Е Сюаньюя засияли:
— Очень! Ты даже милее настоящего зайца. — Он взял маску лиса и тоже надел ее. — Мы похожи на странствующую пару героев из легенд?
Хань Сюэцин не удержался от смеха:
— Похожи! Только твой лис выглядит немного глуповато.
Е Сюаньюй рассмеялся и ущипнул его за щеку:
— Твой заяц еще глупее, у него уши кривые.
Гуляя в масках, они купили леденец в форме зайца и фонарик в виде лотоса, который Е Сюаньюй предложил спустить на воду вечером.
— Впереди продают хуньтунь, — Е Сюаньюй указал на дымящийся прилавок. — Давай поедим? Вечером прохладно, горячее будет в самый раз.
Хань Сюэцин кивнул. Пожилая пара хозяев усадила их у окна и подала меню.
— Какую начинку желаете? Есть капуста со свининой, лук с яйцом и креветки.
— Давайте с креветками, — Е Сюаньюй посмотрел на Хань Сюэцина. — У тебя холодная конституция, а креветки обладают согревающим свойством, тебе будет хорошо.
Хань Сюэцину стало тепло на душе, он кивнул:
— Хорошо.
Пока они ждали заказ, Хань Сюэцин смотрел в окно на фонари и вдруг спросил:
— Старший брат Сюаньюй, откуда ты так много знаешь об этом рынке? Ты уже бывал здесь?
— Нет, — улыбнулся Е Сюаньюй. — Моя матушка написала Записки о земных диковинках, там описаны все закуски и развлечения на рынках. Я перечитывал их много раз, мечтая привезти тебя сюда.
Хань Сюэцин был тронут: Е Сюаньюй специально изучал записи его матери, чтобы устроить эту прогулку, и даже помнил о его здоровье. Он смотрел на Е Сюаньюя и вдруг понял: даже если он мужчина, и даже если эта симпатия — ошибка, он хочет ценить каждый миг.
Хуньтунь подали горячими, аромат креветок наполнил воздух. Хань Сюэцин попробовал один — нежный бульон, упругие креветки, намного вкуснее, чем в столовой. Е Сюаньюй с улыбкой наблюдал за ним, подкладывал еду и приговаривал: Ешь медленнее, не обожгись.
Когда они закончили, стемнело. Фонари на рынке сияли ярче звезд. Е Сюаньюй нес покупки, Хань Сюэцин держал фонарь-лотос, и они направились к реке. Вдруг Хань Сюэцин споткнулся о камень, но Е Сюаньюй мгновенно подхватил его за талию и притянул к себе.
Лицо Хань Сюэцина вспыхнуло; он отчетливо чувствовал сердцебиение Е Сюаньюя и едва уловимый аромат цитронового дерева, исходящий от него. Е Сюаньюй тоже замер, но тут же отпустил его, продолжая придерживать за локоть:
— Будь осторожнее, здесь много людей, не отвлекайся.
— Мгм, — кивнул Хань Сюэцин, не решаясь поднять глаз. Его сердце колотилось, словно пойманный зверек.
На берегу уже было много людей. Е Сюаньюй зажег фонарь-лотос и передал его Хань Сюэцину:
— Напиши желание, и оно обязательно сбудется.
Хань Сюэцин, помедлив, вывел: Надеюсь, старший брат Сюаньюй всегда будет в безопасности. Е Сюаньюй написал: Надеюсь, я всегда буду рядом с Сюэцином. Они вместе опустили фонари на воду и долго смотрели, как те уплывают вдаль, мерцая, словно две звезды.
— Твое желание сбудется, — серьезно сказал Е Сюаньюй. — И я тоже всегда буду в безопасности.
Хань Сюэцин кивнул, чувствуя, как внутри разливается тепло.
— Пора возвращаться, — Е Сюаньюй взглянул на небо. — А то старейшины начнут волноваться.
На обратном пути Е Сюаньюй нес вещи и оберегал его от прохожих. У самых ворот он остановился, достал из сумки коробочку и протянул Хань Сюэцину:
— Это тебе. Купил сегодня на рынке, это Пинъанькоу. Нефрит очень качественный, он защитит тебя.
Хань Сюэцин открыл коробочку: внутри был нежно-зеленый амулет, на котором были выгравированы маленькие иероглифы Сюань и Сюэ — явно пара. Он поднял глаза на Е Сюаньюя, и его глаза увлажнились:
— Старший брат, не нужно постоянно что-то покупать мне...
— Я хочу этого, — Е Сюаньюй помог ему надеть амулет на шею рядом с подвеской из теплого нефрита. — Если тебе нравится, я буду покупать. В следующий раз мы снова пойдем на рынок и поедим чего-нибудь еще вкуснее.
Сердце Хань Сюэцина забилось чаще. Он смотрел в глаза Е Сюаньюя и думал, что даже если всё это — ошибка, он хочет, чтобы так продолжалось вечно: вместе гулять, разгадывать загадки, пускать фонари и быть под его защитой.
Вернувшись в свои покои, Хань Сюэцин сел у окна, перебирая подарки. Линь Ваньэр заглянула к нему:
— Ну что, младшая сестра, хорошо погуляла? Ты вернулась такая красная, а в волосах та самая шпилька... Рассказывай!
Хань Сюэцин кивнул, потом покачал головой, но уголки его губ поползли вверх:
— Он... он купил мне леденцы, рисовал сахарные фигурки, угостил хуньтунем, выиграл шпильку и мы пускали фонари...
Линь Ваньэр рассмеялась:
— Я так и знала! Старший брат Е точно в тебя влюблен! Не упусти свой шанс!
Хань Сюэцин промолчал, глядя на луну — круглую, как тот самый фонарь-лотос. Он знал: их история только начинается.
А Е Сюаньюй, возвращаясь к себе, касался своего амулета Пинъанькоу. Сердце его было мягким, как вода. Он вспоминал испачканные карамелью губы Хань Сюэцина, его милую маску зайца и серьезный взгляд, когда тот загадывал желание. Он твердо решил: в следующий раз он повезет его в еще более красивые места, чтобы тот всегда был так же счастлив.
Сладкое чувство, зародившееся на празднике фонарей, медленно крепло, а тайна личности пока оставалась скрытой под покровом этого счастья, оставляя место лишь для радости и ожиданий.
http://bllate.org/book/18929/1852235
Готово:
