Хань Сюэцин только успел спрятать в рукав грелку для живота, которую ему подсунула Линь Ваньэр, как его окликнул холодный голос. Он поднял голову и увидел женщину в одеянии цвета лунного света, стоявшую у подножия лестницы. Её волосы были собраны простой серебряной шпилькой, на лице не было ни капли косметики, а в руках она держала бамбуковый свиток, перевязанный синим шелком. Её взгляд, подобный ледяному омуту в глубине гор, заставлял сердце сжиматься от невольного трепета.
— Хань Сюэцин? Иди за мной. — Сказав это, женщина развернулась и направилась в сторону зала Спокойствия. Она шла неспешно, но от неё исходила непререкаемая аура, а подол её платья, скользя по каменным плитам, не потревожил даже опавший лист.
Линь Ваньэр тихонько дернула его за рукав:
— Это же наставница Линхань! Самый грозный мастер меча в секте Чистого Сердца. Говорят, её техника Холодного Лунного Меча способна заморозить стремительный водопад! Постарайся показать себя с лучшей стороны. Если она решит взять тебя в личные ученики, это будет куда ценнее десяти побед на внутренних состязаниях!
Сердце Хань Сюэцина пропустило удар. Линхань? Он видел это имя в архивах зала Реестров. Фраза в графе отзывов о том, что кандидатура на роль личного ученика будет рассмотрена после оценки дальнейших успехов, судя по всему, принадлежала именно ей. Он поспешил следом. Грелка в рукаве неприятно колола запястье, словно раскаленный картофель. Если эта холодная наставница обнаружит у него женские вещи, а затем вспомнит про недавний бюстгальтер и подозрения насчет женских дней, его тайна наверняка будет раскрыта на месте.
Они вошли в зал Спокойствия. Линхань опустилась на бамбуковый стул и положила свиток на стол:
— Слышала, вчера ты одолела Лю Жумей? Использовала Формулу Чистого Сердца, которой тебя учила Юнь Си? — Её голос звучал отстраненно, по нему невозможно было понять, довольна она или разгневана. Пальцы наставницы мерно постукивали по бамбуку, и этот ритм странным образом совпадал с биением сердца Хань Сюэцина.
— Отвечаю… отвечаю наставнице, да, — Хань Сюэцин поспешно опустил голову, уставившись на носки своих туфель. Эти тканевые туфли с узором облаков дала ему Су Лин, на подошвах была вышивка против скольжения, но сейчас все его мысли были заняты лишь одним: стоит ли признаваться в использовании подлого приема против нижней части тела противника? От волнения он даже поджал пальцы ног.
— Подними голову. — Голос Линхань внезапно стал холоднее.
Хань Сюэцин пересилил себя и поднял взгляд, встретившись с её глазами. В этих глубоких омутах, казалось, можно было прочесть саму душу. Он даже увидел в них свое собственное, побелевшее от напряжения лицо. Взгляд Линхань скользнул по его груди и задержался на запястьях. Она едва заметно нахмурилась:
— Твоя духовная энергия движется с трудом, словно что-то преграждает ей путь. Это проделки холода в твоем теле?
Сердце Хань Сюэцина подпрыгнуло к самому горлу. Неужели наставница настолько проницательна? Она даже разглядела холод внутри него! Он поспешно кивнул:
— Да, наставница. С детства я страдаю от синдрома ледяных меридианов, поэтому при практике чувствую застой энергии. — Он не решился сказать больше, опасаясь выдать секрет о том, что для лечения синдрома требуется сочетание Пилюли Девяти Живых Ледяных Истоков и Формулы Чистого Сердца.
Линхань кивнула, достала из рукава нефритовую склянку и вытряхнула на ладонь бледно-голубую пилюлю:
— Это пилюля Застывшего Холода. Она временно подавит холод в твоем теле. Прими её, а затем я обучу тебя основам техники Холодного Лунного Меча. Она идеально подходит для гармонизации ледяных меридианов и в десять раз эффективнее той базовой техники, что ты практиковал до сих пор.
Хань Сюэцин взял пилюлю. Она была прохладной на ощупь и источала тонкий аромат трав. Он уже хотел поблагодарить, но Линхань добавила:
— У этой пилюли есть побочный эффект. В течение получаса после приема твое тело станет холоднее, чем обычно. Если не сможешь терпеть, зажми это зубами. — Она протянула ему жетон из черного железа с выгравированным именем Линхань. Холод металла мгновенно пронзил его пальцы.
Хань Сюэцин проглотил пилюлю, она растаяла во рту, и по горлу разлилась прохлада. Холод внутри действительно отступил, но следом за этим наступил леденящий озноб. Он невольно вздрогнул, зубы начали стучать.
— Не дрожи. — Линхань встала и взяла со стола деревянный меч. — Начнем с первого приема: Отражение луны в холодном омуте. Ноги на ширине плеч, колени слегка согнуты, держи меч обеими руками, острием вниз. Направляй духовную энергию через руки в клинок. Движения должны быть мягкими, но твердыми, подобно воде в ледяном омуте.
Хань Сюэцин поспешно выполнил указания: взял меч, согнул колени, направил энергию. Но как только сила коснулась клинка, холод внутри снова пошел в контратаку. Запястье онемело, меч едва не выпал из рук.
— Стоп! — Линхань нахмурилась, шагнула вперед и слегка коснулась пальцем его запястья. — Здесь нужно расслабиться, нельзя так напрягаться. Ты сжимаешь энергию слишком сильно, будто держишь кусок льда. Как она может стать мягкой? — Её кончики пальцев излучали теплую энергию, которая проникала в тело Хань Сюэцина, снимая оцепенение.
Там, где она касалась его, разливалось тепло, и напряжение в душе немного отступило. Он поспешно расслабил запястье и снова направил энергию. На этот раз он не стал давить изо всех сил, и клинок лишь слегка задрожал, словно рябь на воде.
— Хм, неплохо. Есть прогресс. — Линхань кивнула и показала еще один прием: Рубящий холод луны. — Острие вверх, медленно руби вниз. Энергия должна течь вдоль клинка непрерывно. Запомни, суть этой техники в том, чтобы побеждать жар холодом, а твердость — мягкостью. Холод в твоем теле поможет раскрыть её истинную мощь.
Хань Сюэцин повторил движение, но на середине пути почувствовал, что замерзает еще сильнее. Пальцы побелели, он едва удерживал рукоять. Он поспешно зажал зубами жетон из черного железа, и ледяное прикосновение помогло ему немного прийти в себя и завершить прием.
Линхань смотрела на него, и в её глазах мелькнуло едва уловимое сочувствие. Она достала из мешочка для хранения белую накидку и набросила ему на плечи:
— Это накидка из теплого пуха, сотканная из шерсти огненной лисы. Она защитит от холода. Надень, не дай себе замерзнуть.
Закутавшись в накидку, Хань Сюэцин ощутил, как его окутывает тепло, и озноб стал отступать. Он поднял голову на Линхань, исполненный благодарности:
— Спасибо, наставница.
— Не стоит благодарности, — Линхань отвернулась и продолжила тренировку. — Я просто ценю таланты. У тебя отличные задатки. Если будешь усердно практиковать Холодный Лунный Меч, то в будущем непременно превзойдешь Юнь Си и станешь опорой нашей секты.
Хань Сюэцин смотрел на спину Линхань и кутался в накидку, чувствуя, как на душе становится тепло. Он не ожидал, что внешне холодная наставница проявит такую заботу. Он дал себе слово, что будет тренироваться изо всех сил, чтобы оправдать её ожидания.
Весь следующий час Линхань лично обучала его основам техники. Она была терпелива, подробно объясняла каждое движение и даже поправляла его осанку. Хань Сюэцин быстро прогрессировал: несмотря на редкие ошибки из-за холода внутри, он уже мог плавно выполнить весь комплекс базовых движений.
— Хорошо, на сегодня закончим. — Линхань убрала меч и смахнула капельки пота со лба. — Возвращайся и практикуй по часу утром и вечером. Не забывай вовремя принимать пилюли Застывшего Холода. Через три дня я проверю твои успехи. Если не справишься — ждет наказание.
— Есть, наставница, я запомнил. — Хань Сюэцин поклонился.
— И вот, — Линхань кивнула и протянула ему еще один флакон. — Здесь еще десять пилюль. Возьми. Если закончатся — приходи в зал Спокойствия.
Хань Сюэцин принял флакон и бережно спрятал его за пазуху:
— Благодарю вас, наставница.
— Ступай. — Линхань взмахнула рукой, снова села на бамбуковый стул и углубилась в чтение свитка.
Выйдя из зала Спокойствия, Хань Сюэцин был переполнен эмоциями. Он не ожидал, что получит личные наставления от Линхань, да еще и такие ценные подарки. Он прикоснулся к флакону и накидке, чувствуя, что цель — исцеление от синдрома ледяных меридианов — стала намного ближе.
Когда он вернулся в жилище учеников, Линь Ваньэр и Су Лин как раз наводили порядок. Увидев накидку на плечах Хань Сюэцина, глаза Линь Ваньэр загорелись:
— Ого! Это же накидка наставницы Линхань! Говорят, она сделана из меха огненной лисы, такая во всей секте одна. Как тебе удалось её получить?
Хань Сюэцин снял накидку, положил её на кровать и улыбнулся:
— Это наставница Линхань дала. Она сегодня учила меня технике Холодного Лунного Меча, сказала, что у меня хорошие способности, и велела усердно тренироваться.
— Технике Холодного Лунного Меча? — удивилась Су Лин. — Это же личная техника наставницы, она никогда не учила ей других учеников! Ты смог её выучить? Ты невероятен!
Хань Сюэцин смущенно почесал затылок:
— На самом деле, я и сам не ожидал. Наставница сказала, что холод в моем теле как раз подходит для этой техники. Кстати, я еще получил пилюли Застывшего Холода, они подавляют холод внутри, так что тренироваться станет легче.
Линь Ваньэр и Су Лин переглянулись, в их глазах читалась зависть. Линь Ваньэр взяла Хань Сюэцина за руку и воскликнула:
— Младшая сестра, тебе так повезло! Не только старшая ученица тебя ценит, но и сама наставница Линхань взяла под крыло. Скоро ты точно станешь её личной ученицей!
Хань Сюэцин улыбнулся, но про себя подумал: стали бы они так завидовать, если бы знали, что я парень, переодетый в девушку? Он поспешно сменил тему:
— Кстати, сегодня днем еще будут поединки? Я так увлекся тренировкой, что совсем забыл посмотреть расписание.
— Будут! — Линь Ваньэр кивнула. — Сегодня еще два боя. Твоя соперница — Чжао Фэйянь под номером 112. Её техника меча тоже очень сильна, будь осторожна.
Хань Сюэцин кивнул:
— Понял, я буду готовиться.
Оставшееся время он посвятил практике Холодного Лунного Меча и подготовке к бою. Линь Ваньэр и Су Лин помогали ему: первая объясняла особенности стиля Чжао Фэйянь, а вторая приготовила восстанавливающий отвар.
Дневные поединки начались быстро. Чжао Фэйянь оказалась достойным противником: её удары были стремительными и точными. Поначалу Хань Сюэцину пришлось нелегко, но он быстро вспомнил уроки Линхань и, применив технику Холодного Лунного Меча, мягкими, но твердыми движениями отразил её атаку.
В итоге, благодаря преимуществу новой техники, Хань Сюэцин победил и прошел в следующий тур.
Спустившись с арены, он выдохнул с облегчением. Он знал, что обязан этой победой наставнице Линхань. Он посмотрел в сторону зала Спокойствия и мысленно прошептал:
— Наставница, спасибо вам. Я вас не подведу.
Однако он не знал, что его выдающиеся успехи привлекают всё больше внимания, в том числе и тех, кто начал сомневаться в его истинной личности. И его путь в женском обличье обещал стать еще более опасным.
http://bllate.org/book/18929/1852216
Готово:
