— Пожалуйте, господа! Беличья рыба, личи-свинина, лотос в сливовом соусе, пирожные из таро с османтусом, персиковое печенье с белым нефритом, хрустящие корзинки с кедровыми орешками и лилией, а в подарок от нашего заведения — новое блюдо: яичница в кисло-сладком соусе!
Стол был уставлен яствами до отказа. Поднимающийся пар окутывал лицо Сюаньмина, но его глаза сияли необычайно ярко, точно неугасимое солнце.
— Не слишком ли много? — спросил Ло Цинхуай.
Стоило им сесть, как Сюаньмин принялся заказывать всё подряд. Ло Цинхуай даже не успел его остановить, хотя, по иронии судьбы, всё заказанное было именно тем, что он любил. Какое совпадение — Сюаньмин тоже предпочитал кисло-сладкие блюда.
— Вовсе нет. Я как раз проголодался. К тому же, если не доедим, можно убрать в Мешочек Цянькунь, а в следующий раз…
На чём он хотел остановиться? Сюаньмин осёкся. Мешочек Цянькунь… то горячее, почти нежное прикосновение всё ещё стояло перед глазами. Оба на мгновение умолкли.
Ло Цинхуай решил, что у него что-то с головой: иначе почему он чувствует, как жар приливает к самому темени? Внезапное приближение Сюаньмина, его дыхание, горячее, словно пламя, и бешеный стук собственного сердца — Ло Цинхуай попытался было отмахнуться от этих ощущений, но тщетно. Встретившись взглядом с Сюаньмином, он увидел в его глазах глубокое, неистовое чувство, отчего поспешно отвел взгляд.
Сюаньмин сглотнул. В голове вновь всплыла недавняя сцена: если бы он тогда наклонился чуть ниже или Ло Цинхуай поднялся чуть быстрее, то поцелуй пришелся бы не в щеку, а в… От одной этой мысли сердце Сюаньмина забилось чаще, а кровь в жилах закипела, словно желая выплеснуть наружу его невыразимые желания.
— Ешь, а то остынет и потеряет вкус.
Ло Цинхуай снова посмотрел на еду. Он почувствовал облегчение, но в то же время — почему-то — лёгкое разочарование.
Сюаньмин едва заметно улыбнулся. Ему казалось невероятно милым, как Ло Цинхуай украдкой разглядывает каждое блюдо. Сюаньмин был уверен: первым делом он потянется к личи-свинине, ведь…
Так и вышло. Но, подцепив кусочек, Ло Цинхуай положил его в чашу Сюаньмина. Почувствовав неловкость, он слегка кашлянул:
— Личи-свинина готовится так: постное мясо режут кубиками, делают надрезы, маринуют, заворачивают в него водяной орех, обжаривают, а затем глазируют в кисло-сладком соусе. Очень вкусно, попробуй.
Сюаньмин замер. Он не ожидал, что Ло Цинхуай положит ему еду. Вернее, не ожидал этого от нынешнего Ло Цинхуая. Это было похоже на то, как если бы человек, на которого ты мог лишь смотреть издалека, вдруг подошел к тебе и взял за руку. Ну, ладно, не за руку, а просто положил еду, но ведь он всегда был брезглив? Сюаньмин помнил, как когда-то, когда он пытался его угостить, тот…
— Чего застыл? Не нравится?
Ло Цинхуай нахмурился, в его взгляде промелькнуло недовольство. Неужели Сюаньмин передумал и не хочет есть?
— А… нет, нравится. Просто давно не пробовал, вот и нахлынули воспоминания.
После того как он перешел на Бигу, он почти не ел. Во-первых, голод больше не доставлял неудобств, а во-вторых, без того человека и еда не приносила радости. Иногда, когда он всё же садился за стол, перед глазами вставал образ того, кто сидел напротив и ворчал, что рыбный суп недостаточно свежий, требуя завтра же наловить живой рыбы. Только тогда он понял, что все те мелочи, что когда-то казались пустяками, теперь превратились в раздирающую душу боль.
Встретив старого знакомого вновь, Сюаньмин почувствовал, как защипало глаза. Он поспешно склонился над чашей, боясь, что Ло Цинхуай заметит его слабость.
Ло Цинхуай вздохнул про себя. В Мире Демонов из еды были разве что лепёшки, но, судя по тому дню, Сюаньмин их не ел — возможно, из-за достоинства Демонического владыки. Неудивительно, что при виде такого изобилия он немного растерялся.
Поймав себя на том, что только что испытал раздражение, Ло Цинхуай почувствовал неловкость. Что с ним творится? Стоит встретить Сюаньмина, и он становится таким эмоциональным. Разве подобает это Бессмертному владыке Цинхэ? Он тут же решил, что отныне будет читать Формулу очищения сердца по несколько раз в день. Видя, как усердно Сюаньмин ест, он положил ему ещё кусочек хрустящего лотоса.
— Лотос помогает очистить сердце и унять жар.
Сюаньмин поднял взгляд. Унять жар? Какой ещё жар в такую холодную погоду? И тут, догадавшись, о чём речь, он почувствовал, как его уши залились краской. Демонический владыка смутился — редкое зрелище.
Ло Цинхуай же об этом не подумал. Заметив странное выражение лица собеседника, он вдумался в свои слова и только тогда понял, что именно смутило Сюаньмина. Почему этот человек… почему он так легко обо всём додумывает?
— Быстрее, ловите его! Он побежал наверх, на этот раз не упустите!
После этих криков на лестнице показался хрупкий юноша с перепуганным лицом.
— Спа… спасите!
Голос его дрожал от невыносимого страха. Юноша бросился в их сторону, моля о помощи. Видимо, бежал он слишком поспешно, потому что споткнулся и упал на пол.
— Теперь-то ты никуда не денешься!
Несколько человек, тяжело дыша, поднялись следом. Стоило окружающим увидеть их одежду, как те, кто уже хотел вступить в схватку, чтобы помочь бедняге, поспешно отвели глаза.
— Эх, жалко паренька. Как же он умудрился перейти дорогу Аукциону Бога Пламени?
Кто-то вздохнул. Аукцион Бога Пламени был самым известным во всех Великих Землях. Там продавалось всё: от редчайших сокровищ до кухонной утвари. Аукцион нажил себе немало врагов — кто-то хотел отобрать товары, кто-то затаил обиду из-за проигранных торгов, поэтому владельцы менялись невероятно часто.
Но за последние сто лет Аукцион Бога Пламени вырвался вперёд, став единственным в своём роде. Самое удивительное, что никто до сих пор не видел его хозяина. Ходили слухи, что это непревзойденный мастер боевых искусств, другие шептались, что аукцион основала какая-то тайная могущественная организация. Чем дальше, тем нелепее становились сплетни, а влияние аукциона росло до пугающих масштабов.
Кто-то тихо вздохнул и отвернулся, не желая видеть печальный финал юноши, выражая тем самым и жалость, и собственное бессилие.
Ло Цинхуай и Сюаньмин сидели в углу, скрытые за занавеской, так что их было трудно заметить. Ло Цинхуай уже собирался встать, как вдруг его запястье перехватили. Он в недоумении посмотрел на Сюаньмина.
— В конце концов, для задержания нужна причина. Если юноша невиновен, разве справедливо позволить ему страдать? Я не могу остаться в стороне.
Сюаньмин не разжал хватку, лишь уголки его губ приподнялись. Ло Цинхуай оправдывался перед ним. Сюаньмин не спеша отпил чаю и произнёс:
— Цинхуай, не спеши. Героя, спасающего красавца, сыграет кто-то другой, а мы давай просто посмотрим представление.
Возможно, из-за того, что голос Сюаньмина звучал так мягко и вкрадчиво, словно он уговаривал ребёнка, Ло Цинхуай послушался. Ладно, пусть так, посмотрим, что будет дальше.
Юношу уже собирались увести, как вдруг в этот критический момент Ло Цинхуай сложил пальцы в заклинании.
— Стоять!
Поток духовной силы отшвырнул преследователей. В дверях показался человек в глубоком синем халате из дорогой ткани, отливающей нежным блеском. Воротник, рукава и полы были оторочены белым шелком, словно снег на фоне ночного неба. Кожаный пояс, простой, но солидный, подчеркивал его стать, а нефритовая подвеска при каждом шаге издавала мелодичный звон, добавляя облику утонченности.
Толпа замерла в изумлении: кто же осмелился бросить вызов Аукциону Бога Пламени?
Кто-то прошептал:
— Неслышный снегопад… Это же Дунфан Ци, молодой глава Павильона Сюаньбао. В руках у него Хлыст «Пепел Снега», четвёртый в списке величайшего оружия Великих Земель.
Преследователи, до этого пылавшие яростью, внезапно присмирели.
— Господин Дунфан, что это значит? Этот человек украл вещь из нашего Аукциона Бога Пламени, управляющий приказал нам доставить его обратно. Господину Дунфану не обязательно вмешиваться, не так ли?
Они явно не хотели ссориться с Дунфан Ци, надеясь, что тот не станет настолько глуп, чтобы ради какого-то безымянного мальчишки идти против Аукциона.
Ло Цинхуай посмотрел на Сюаньмина с любопытством — тот оказался прав.
— Хочешь знать? — Сюаньмин приподнял бровь. — Хорошо. В следующий раз, когда Цинхуай пригласишь меня на обед, я тебе расскажу.
http://bllate.org/book/18926/1851811
Готово:
